灰烬从锁链上滑落的那一刻，牧燃感觉心里有什么东西碎了。
不是疼痛，也不是绝望，而是一种……终于可以放手的感觉。
他站在废土中央，身体早就破破烂烂，像被撕碎又勉强拼回去的布娃娃。可他的眼神却亮得吓人，像是黑暗里不肯熄灭的最后一颗星。
神使站在登神阶梯前，手里托着三块融合后的碎片，星光流转，美得不像人间之物。那阶梯仿佛随时会升入天际，带他走向神位。但他没有动，也没有回头。
他知道牧燃还在挣扎。
可他也知道——这种挣扎，注定没结果。
但牧燃偏要挣扎。
他咬紧牙关，舌尖已经被自己咬出了血，混着灰烬一起咽下去，喉咙里全是苦味。他猛地一拽胸前的锁链，整条手臂“咯吱”作响，骨头和肉都快裂开了。鲜血顺着锁链接触地面的瞬间，竟像活了一样，钻进裂缝，迅速蔓延开来。
大地开始颤抖。
先是轻轻震动，接着轰然炸裂！一道灰色的裂痕从锁链插入的地方爆开，像蜘蛛网一样朝四周扩散。紧接着，大量的灰烬喷涌而出，在空中盘旋、凝聚，形成一个巨大的漩涡，笼罩在他头顶。
灰色领域，开启了。
风卷起尘土，吹动神使的衣角。他终于转过头，看了一眼那片翻滚的灰雾。随即，他抬手释放出星辉之力，银白色的光芒如潮水般涌来，与灰色雾墙狠狠撞在一起。
空气扭曲了，空间也开始塌陷。就在两股力量交锋的中心，出现了一个小小的黑点。它不发光，也不出声，却疯狂地吞噬着周围的一切——石头、灰尘、光线，全都被吸了进去。
黑洞，出现了。
白襄留下的星辉结界开始崩解，光点如萤火般飘散，又被黑洞边缘的乱流卷走。那些光还在闪，忽明忽暗，好像还残留着某种执念。
牧燃站在灰色领域的中心，整个人已经快要透明了。每一块掉落的皮肉都化成了能量，被领域吸收，再反哺回战场。他的左腿只剩骨架，右臂完全消失了，只有胸口那个印记还在发烫，随着黑洞的节奏跳动。
他知道，自己撑不了多久了。
可他不在乎胜利。
他只想毁掉这个仪式。
于是他不再压制体内的灰烬之力，反而主动引导灰色领域向黑洞收缩。灰雾倒灌，全部涌入深渊。每一次注入能量，他的身体就崩解得更快一点。
黑洞越来越大，直径已经有十丈宽，周围的空气都开始龟裂，裂缝一直延伸到远处的山壁。就在这时，黑洞中心忽然泛起涟漪。
一道虚影浮现出来。
是十二岁的牧澄。她闭着眼睛，漂浮在黑洞中央，长发散开，变成无数细链，缠绕在整个虚空之中。她的胸口嵌着一枚完整的登神核心，光芒微弱，却维系着整个黑洞的稳定。
她嘴唇轻轻动了动，没有声音，但三个字直接砸进牧燃的脑海：
“别过来。”
那一瞬间，牧燃浑身一震，差点跪倒。他用锁链撑住身体，死死盯着那道身影。他知道这不是真的她，只是记忆的投影，是命运设下的幻象。
可那双眼睛……太像了。
像小时候她发烧躺在床上，对他笑着说“哥，我不疼”的样子。
像那天夜里被人带走前，回头看他的最后一眼。
他的喉咙里发出一声低吼，像是受伤的野兽，又像是压抑太久的哭。他不再犹豫，猛地松开锁链，整个人朝着黑洞扑了过去！
引力瞬间撕扯他的身体，皮肤、骨头、内脏都在剧烈震颤。他感觉自己像一张纸，正被狂风吹向火焰的中心。就在即将被吞没的一刻，胸口的溯洄印记突然亮起！
一道灰光爆发，将他残存的意识紧紧包裹。
神使终于出手了。
他抬起手，凝出一道星辉刃，简单干脆地一斩。光芒划破空气，直取牧燃后心。
可就在攻击命中的一瞬，溯洄印记再次闪动。
不是防御，也不是反弹。
而是——吞噬。
那道星辉刃撞上灰光，竟然像雨水落入干涸的土地，被整个吸了进去。紧接着，灰光反向流动，把吸收的能量转化成烬之力，重新灌回牧燃体内。
他的手指微微抽搐了一下，指尖竟然重新长出一丝血肉。
黑洞深处，一股难以形容的注视感悄然降临。
仿佛有谁，在极远的地方，睁开了眼睛。
神使站在原地，掌心还残留着挥斩的动作，脸上第一次露出异样的神情。他望着黑洞中那个几乎消散的身影，眉头微皱，却没有追击。登神阶梯依旧悬浮，星辉未断，但他已经停下了仪式。
因为他明白——有些事，已经偏离了轨道。
白襄的星辉碎片还在黑洞边缘闪烁，频率越来越慢，像最后一口气，迟迟不肯断。
牧燃的身体缓缓下沉，意识模糊。他看见妹妹的虚影渐渐淡去，也看见过去的自己一个个从身边掠过——跪地哀求的，怒吼冲门的，沉默赴死的……
他们都朝他伸出手，嘴里说着同样的话：
“留下来。”
“你逃不掉。”
“你是下一个‘洄’。”
他没有回应。
只是用尽最后的力气，把右手仅剩的指节，死死扣进锁链的缝隙里。那条由她头发化成的链条，正随着黑洞旋转而绷紧，发出细微的摩擦声。
他忽然笑了。
笑得很轻，混在空间撕裂的轰鸣里，几乎听不见。
下一刻，黑洞深处的注视感骤然增强。
一道身影，从虚空中缓缓升起。