既然他们指责曹操欺君，那么这些官吏总不好意思去当庸官吧？这样的结局令董承无奈，因为曹操任用这些官吏的理由无懈可击，他们总不能只喊着报效大汉而不去处理庸官留下的烂摊子。
刘协对此也感到郁闷，原本董承告诉他已寻得的有识之士，却很快被外调。
对此，刘协只能在寝宫中无能狂怒。
建安三年春，赵牧大量购买舟船，组建水上商队，并任命甘宁负责护卫和水上战舰的打造，商队往来于兖州和徐州。
在豫州，赵牧的基建业拓展也在有条不紊地推进。
他凭借圣旨和金钱开路，对阻拦他的豪强世家，用私奴状告其违法乱纪行为，大势之下，这些豪强士族只能接受赵牧的“双赢”
方案。
在豫州局势稳定、兖州士族因战乱损失殆尽的情况下，曹操也开始着手河内郡。
河内郡地理位置重要，南拒虎牢之险，北倚太行之固，是黄河处的战略要地。
即便没有赵牧的提醒，曹操也会关注此地。
目前，他对兖豫两州的掌控力已非常高，徐州虽然混乱，但整合也只是时间问题。
曹操虽知刘备是未来的大敌，但因其容人之量与惜才之心，仍试图招揽这位豪杰。
若能集结英雄豪杰，其成就感非凡。
在司空府，曹操召集了众多文臣武将，商讨出征河内郡的决策。
河内郡由袁绍的部将驻守，出征势必会引发冲突。
曹操的宗族武将以及外姓武将，还有诸多名仕谋士均参与了此次会议。
会议中，曹操提出趁袁绍忙于征讨公孙瓒与张燕之际，出兵河内郡以扼守黄河要道的策略。
此提议得到了在场文武的普遍赞同。
夏侯惇率先提出担任先锋的要求，随即引发了一场关于先锋之位的争论。
曹仁、曹洪等将纷纷表态，而赵牧作为提供钱粮的关键人物，其决定也备受关注。
最终，这场争论在欢笑声中结束，赵牧的选择将决定先锋的人选。
夏侯惇笑道：“景略，你决定，先锋之职，你当之无愧。
你我交情深厚，你当先锋，我必然全力支持。”
此时夏侯惇满怀信心，期待赵牧答应。
然而，赵牧却出乎意料地提出了反对意见：“元让叔父，我觉得你可能不太适合担任先锋。
每次你争先锋，结果都不理想，甚至还可能陷入险境。
我认为这不是一个好选择。”
一阵笑声响起，夏侯惇被赵牧的话说得气急败坏：“景略，如果不是你总抢头功，我怎么可能得不到？”
赵牧摊开双手表示无奈：“元让叔父，我虽然想谦让，但实力不允许啊。
不过我可以考虑推荐其他人担任先锋。”
此时曹洪抓住机会，表示愿意配合赵牧拿头功。
夏侯惇对曹洪的话感到不解：“曹子廉，你不拿头功怎么当先锋？”
曹洪却毫不在意头功与否，只是表示自己喜欢冲锋陷阵的感觉。
赵牧看到这一幕，心中对曹洪的贪财有了更深的了解。
他知道曹洪只在乎钱财，而对头功并不看重。
于是赵牧转向曹操提议举办武将对抗赛，通过比赛决定先锋人选。
曹操出面制止了他们的争执。
夏侯惇虽然不满，但在曹操的劝解下只得退下。
赵牧却觉得这是个好主意，提议以后出阵时可以自称“司空麾下第几好汉”
，以威名震慑对手。
曹操提议更新武将榜后，赵牧被打断。
曹操认为更新排名会引起武将之间的冲突，可能引发不必要的战斗。
赵牧只是说说而已，并未坚持。
曹操随后决定任命先锋人选并询问赵牧关于奇袭的问题。
赵牧表示不屑奇袭，因为张扬无足轻重，射犬城缺乏资源不值得奇袭。
他还透露自己要去西凉行商，不打算参与河内郡事务。
曹操对此有所怀疑，询问贾诩后得知赵牧确实要去西凉行商。
赵牧向曹操借兵作为护卫的请求，曹操虽然有所疑虑，但最终还是答应了。
曹操震惊地听到赵牧的请求借兵。
他瞪大眼睛质问赵庄为何需要借兵。
赵牧解释了当前的局势和面临的困难，表明他的借兵提议是出于两全其美的考虑。
曹操听了之后虽然感到心动，但随即察觉到赵牧的真实意图——他想借虎豹骑去西凉。
曹操明确表态，虎豹骑是他的宝贵兵力，不可能轻易借出。
赵牧则提出只需借用轻骑兵，并承诺归还五千匹战马作为交换条件。
曹操对此产生了极大的兴趣，开始考虑这个提议的可行性。
同时，夏侯惇等武将也开始关注此事，他们心中既羡慕又期待。
曹操在心中权衡利弊后，开始对赵牧的提议感到动摇。
接下来的对话中充满了紧张气氛和未知的可能性。
曹操打断了夏侯惇的发言。
夏侯惇似乎并未理解曹操的意图，仍坚持己见。
曹操则提出借出骑兵与战马的交易条件，并询问赵牧这样的交易是否合理。
赵牧则巧妙地回应，同时向夏侯惇许诺若能借出虎豹骑，回来时会送他一匹千里马。
曹操对此感到无奈，感觉赵牧在他面前给他的部将送礼，似乎并不尊重他。
夏侯惇辩解自己并未收受贿赂。
此时，荀彧出面提出借出虎豹骑的建议，并愿意承担日常训练费用，曹操无奈同意。
然而曹操仍感到不爽，认为赵牧借鸡生蛋，借出虎豹骑是为了谋取更多利益。
赵牧则机智地回应，利用奉孝兄和文和兄的智谋，能更容易地得到战马。
曹操听后脸色顿变，深知若派谋士随行，恐自身亦需投入大量资源。
曹操允许出借虎豹骑，同时需要一位骑兵主将。
夏侯惇等人担忧兵权被分散。
曹仁对赵牧提及骑兵主将的选拔，赵牧则答应会物色人才。
曹操单独留下赵牧，询问西凉的人才情况。
赵牧虽初次前往西凉，却对当地人才有所了解，提及五虎上将中的马超，威震羌人，雄才大略。
曹操听后，期待赵牧能招募到这样的西凉人才。
岳丈征战西凉时，曾遭遇马超的攻击，甚至一度 ** 迫到割须弃袍的境地，曹操曾自我感叹：若马儿不死，我命休矣。
听闻此事后，曹操的表情变得异常怪异，下意识抚摸自己的短髯，疑惑地问道：“被马超逼到割须弃袍的地步？”
在古代，胡须被视为美的一种标准，尤其是长髯备受推崇。
如今，女婿赵牧却提及曹操 ** 迫到割须弃袍的境地，这让曹操感到十分尴尬。
他深知，这代表着一次重大的失败。
赵牧笑着安慰道：“岳丈，胜败乃兵家常事。
您并非常胜将军，偶尔的失败也在情理之中。”
曹操深吸一口气，感到这个女婿真是善于气人，竟然用割须弃袍这样的词来描述他的失败。
他开始怀疑这是史官夸大其词，或许是好事者杜撰出来的。
接着，曹操试探着问：“既然你认为马超会让我陷入如此境地，那他应该不会投效于我吧？”
在曹操看来，能将敌人杀到割须弃袍的境地，无论是武艺还是统帅能力，马超都是当世一流的。
如果能将马超招募麾下，对于将来的战事将大有裨益。
然而，赵牧却摇了摇头：“岳丈，世事难料。
马超之所以逼你至此，也有您自己的原因。”
他详细叙述了建安十六年的事情，当时曹操以讨伐汉中张鲁为名进行军事调动，关中诸将怀疑其意图假途灭虢，马超因此反叛。
而曹操为了泄愤，杀了马超的家人。
曹操讪讪地承认：“当时马超要反，我只能先杀马腾。”
接着他眼神一亮，问赵牧：“你能让马超效力我吗？”
赵牧表示还不确定：“我还在西凉碰碰运气看。
我此行的目的不仅是为二哥寻找良配（据传是马超的妹妹马云禄），若是成功，那马超便成为二哥的兄长，与我亦有亲戚关系。”
马超虽年少，武艺非凡，性格孤傲，正值青春热血之时。
论武艺，马超虽不及二哥，但仍有高手之列。
欲让其知道人外有人，可让其与二哥对决，挫其锐气。
张辽与虎痴的勇猛亦名震天下，若与马超交锋，必能让其认识到世界的广阔。
待马超归许都后，更有云长兄与恶来可与其比试。
相信经历这些挑战后，马超的傲气会有所收敛。
赵牧提议让恶来随其去西凉，坚信恶来能胜马超。
张辽与虎痴虽可和马超战平，但赵牧已想好策略，让马超先后面对张辽和虎痴的挑战后，再让二哥和典韦教导他。
赵牧对此极为期待。
曹操询问为何介绍马超的妹妹给二哥而非给曹昂时，赵牧回应道：马超家族背景显赫，不可能让其妹妹做妾。
只有赵云既武艺高强又为人正义，与马超的妹妹才可谓良配。
而且赵云作为赵牧的二哥，二人的联姻更加亲近。
小妾的地位低下，马家不可能接受其女儿做妾的地位。
因此，只有让赵云娶马云禄才能满足双方的需求和地位。
曹操深思熟虑后，决定放弃让马家与二哥缔结姻亲的计划。
即使如此，他仍考虑利用马超担任主将。
在曹营中，主将一职历来由曹操的亲族担任，这是不可动摇的原则。
即使是虎豹骑，主将也是赵云，副将是张辽。
若马超的妹妹能嫁给赵云为妻，那马超也可被视为曹操的亲族。
未来两族继续通婚，马氏一族与曹操的关系将逐渐变得与曹氏和夏侯氏一样紧密。
曹操并不小瞧联姻的重要性，认为它虽不能绝对保证忠诚，却能最大限度地预防背叛。
敌人也会因双方的联姻关系而对你有所忌惮。
想通此节，曹操不再对赵牧前往西凉感到疑惑，转而询问起五虎上将的另外一人。
既然有五虎上将，自然是缺一不可。
刘备麾下的关羽和张飞在可能的与袁绍的战争中肯定会出动，再加上赵云和马超，五虎上将就齐聚四人。
曹操热切地想知道最后一个虎将是谁。