夜色如浓稠的墨砚，将山间万物晕染得模糊不清。苏菲菲四人踏着崎岖山路，在碎石与荆棘间艰难跋涉，脚下的路径愈发陡峭，寒风卷着草木的萧瑟，顺着领口灌入，冻得人指尖发僵。足足半个时辰的奔波后，前方密林深处，一座山神庙的轮廓终于在昏暗中渐渐清晰，似是久候在此的归处，给疲惫的众人添了几分慰藉。
这座山神庙规模狭小，墙体在岁月侵蚀与风雨冲刷下，早已失了往日的规整，泛着斑驳的灰白，裂纹如蛛网般蔓延，像是被时光刻满了陈旧的印记，透着几分荒凉。门前的石香炉积着厚厚一层香灰，落满枯叶与尘土，显然已沉寂许久，再无善男信女前来祭拜。唯有檐角悬挂的那只铜铃，在微凉夜风的轻拂下，轻轻晃动，发出一串清脆悦耳的声响，叮咚作响，驱散了山间沉沉的死寂，添了几分微弱的生机。
慕容瑾始终神色警惕，身为护卫，不敢有半分松懈。他率先迈步上前，脚步轻捷如狸猫，指尖轻轻推开那扇虚掩的庙门。老旧的木门轴因常年未修，发出“吱呀”一声悠长轻响，在寂静的夜里格外清晰，听得人心头微紧。借着头顶洒落的清冷月光，他目光如炬，快速扫过庙内各个角落——从阴暗的神龛下方，到堆叠杂物的墙角，再到残破的窗棂外侧，每一处可能藏匿人影的地方都仔细排查，确认无外人踪迹、亦无机关陷阱等异常动静后，才回身对着身后三人沉声道：“殿下，庙内安全，可暂歇片刻。”
顾宴之闻言，立刻与慕容瑾默契配合，二人同时俯身，稳稳抬起担架两端，脚步放得极轻，生怕稍有颠簸便牵动季若白的伤口。他们缓步将担架抬进庙内，最终小心翼翼地将季若白安置在铺着干燥干草的神案旁——那干草是先前过往村民遗留在此的，虽不算厚实，却也能隔绝神案石面的寒凉，聊胜于无。
安顿好季若白后，顾宴之从随身行李中翻出火折子，拇指与食指轻轻一捻，火星骤然亮起，带着微弱的暖意。他凑到一旁的干草堆旁轻轻一吹，干草遇火，微弱的火光瞬间腾起，渐渐蔓延开来，缓缓照亮了庙内的景象。神龛上供奉的神像早已褪去了往日的金彩妆容，衣袂斑驳、面容模糊，唯有大致的身形轮廓依稀可辨，透着几分沧桑；神像两侧的角落里，堆放着些许村民遗弃的破旧布料与生锈农具，杂乱地堆在一起，却也恰好遮挡了庙墙的缝隙，勉强能抵御山间的寒风冷露，让庙内多了几分暖意。
众人一路奔逃，此刻终于有了暂歇之地，紧绷的神经稍稍放松了些许。慕容瑾正欲转身前往庙门处值守，警惕外界动静，神案旁突然传来一声微弱的闷哼，轻得几乎要被夜风吞没，却精准地落入众人耳中。顾宴之心中一紧，脚步未动便立刻俯身看向季若白，只见他原本苍白如纸的脸颊，此刻竟泛起不正常的潮红，眉头紧紧蹙成一团，额角渗出细密的冷汗，顺着下颌滴落，嘴唇也因急促的呼吸而泛着干涩的淡紫，显然是极为难受。
“若白？”顾宴之轻声唤他，语气中满是担忧，指尖下意识地触碰到季若白的手腕，刚一接触，便被那滚烫的温度惊得心头一沉，连忙抬头对苏菲菲与慕容瑾说道：“不好，他在发热，而且烧得厉害，怕是伤口感染引发的高热。”
慕容瑾也立刻折返回来，目光落在季若白不安颤动的眼睫上，神色凝重：“山中夜寒刺骨，他本就身负重伤，伤口反复撕裂，怕是方才赶路时受了风寒侵染，才引发高热。咱们随身携带的金疮药尚且充足，可退热的药材，先前在山道应对杀手时用得差不多了，这荒山野岭的，无处寻药，这可如何是好？”
苏菲菲走到季若白身旁，抬手轻轻探了探他的额头，滚烫的温度让她眉头紧锁，心中亦是焦急。可她深知此刻慌乱无用，定了定神，沉声道：“先用水囊里的凉水浸湿布料，敷在他额头降温，暂缓高热。今夜暂且在此歇息，明日一早再做打算，无论如何，都要想办法稳住他的伤势。”顾宴之与慕容瑾点头应下，立刻按苏菲菲所说的办法行事，小心翼翼地照料着高热中的季若白，一夜无眠。
次日天刚蒙蒙亮，山林间还裹着浓重的晨雾，白茫茫一片，将草木与山道都笼罩其中，连视线都变得模糊不清。慕容瑾早已收拾妥当，一身粗布短打，将长剑藏在腰间的布套内，尽可能扮作寻常路人模样，不引人注目。他辞别苏菲菲与顾宴之，独自一人朝着季若白所说的隐秘山道前行，脚步轻捷如狸猫，目光时刻警惕着两侧的密林，不敢有半分松懈。
那山道本就狭窄，仅容一人勉强通行，两侧的树木枝繁叶茂，枝叶交错，晨雾缭绕间，连数步外的景象都看不真切，透着几分阴森。慕容瑾放缓脚步，每走几步，便会停下身子，指尖轻触身旁的树皮，感受着是否有新鲜的摩擦痕迹——杀手阁行事缜密，若在此设伏，定会在沿途留下蛛丝马迹。行至一处弯道时，他忽然顿住脚步，鼻尖敏锐地嗅到一丝淡淡的血腥味，那气味极淡，却在清新的晨雾中格外清晰。
顺着气味望去，只见山道旁的草丛中，躺着一只死去的野兔，脖颈处有一道平整的伤口，显然是被利器割喉所致，且伤口处的血迹尚未完全凝固，说明时间尚短，定是不久前有人在此停留过。“看来杀手阁果然追来了，且早已在此设下埋伏。”慕容瑾心中一凛，不敢有丝毫大意，立刻悄然隐入身旁的大树后，借着枝叶的缝隙，警惕地观察着前方的动静。
不多时，便见三名黑衣杀手从前方的密林中走出，身形挺拔，神色冷峻，腰间的骷髅令牌在微弱的晨光下若隐若现，透着森然杀气。三人站在山道中央，低声交谈着什么，语气急促，时不时朝着望归村的方向张望，显然是在等候同伴汇合，布下天罗地网，等着苏菲菲等人自投罗网。
慕容瑾屏气凝神，静静观察着杀手的动向，发现这三人不过是前锋，每隔一刻钟，便会有两名黑衣杀手从后方的密林赶来，短短半个时辰，山道上已聚集了十余名杀手，他们分散在弯道、陡坡等险要位置，相互呼应，形成掎角之势，显然是想等苏菲菲等人经过时，前后夹击，将他们一网打尽。
摸清了杀手的埋伏布局与人数后，慕容瑾知道不宜久留，否则一旦被杀手察觉，后果不堪设想。他悄悄后退，沿着来时的路缓缓折返，为了避免被山道上的杀手发现，他特意绕开了主山道，从密林间的狭窄小径穿行。枝叶划过他的衣袖，划出一道道细小的口子，尖锐的荆棘刺得皮肤生疼，他却丝毫没有在意，只一心加快速度，尽快将消息带回山神庙。
一个时辰后，慕容瑾终于气喘吁吁地回到了山神庙。此时，苏菲菲正帮着顾宴之为季若白更换新的绷带，季若白的高热虽稍有缓解，脸色却依旧苍白，精神萎靡。见慕容瑾归来，苏菲菲立刻起身，眼中满是急切，连忙问道：“情况如何？那小路上是否有杀手埋伏？”
慕容瑾擦了擦额头的汗水，缓了口气，沉声道：“有埋伏，且人数不少。杀手阁已在山道的弯道、陡坡等险要位置，安排了十余名杀手，且还在不断有杀手赶来汇合，显然是笃定咱们会走这条小路，想在此将咱们一网打尽。”
季若白闻言，挣扎着想要坐起身，肩头的伤口牵动，疼得他倒吸一口凉气，却仍咬牙道：“这些人当真是阴魂不散，死死纠缠。如今山道被堵，咱们又该如何前往徽州？总不能困在此地坐以待毙。”
顾宴之也皱起眉头，语气凝重：“若绕开这条小路，从其他路线前往徽州，至少需多走两日的路程，且沿途多是荒野，人烟稀少，粮草与水都难以补充。季公子伤势沉重，高热刚退，怕是难以支撑这般长途跋涉，稍有不慎，伤势便会再度恶化。”
苏菲菲沉默片刻，目光在三人脸上一一扫过，脑中快速思索着对策，眼中渐渐闪过一丝精光，有了主意：“杀手阁设伏于此，便是笃定咱们会走这条小路，既然如此，咱们不妨将计就计，打乱他们的部署。慕容瑾，你再去一趟山道，设法引开一部分杀手，分散他们的注意力；顾宴之，你带着季若白，从山林间更隐蔽的小径悄悄前行，尽量避开杀手的视线，务必保护好季若白的安全；我则带着几名暗卫，从正面山道前行，吸引剩余杀手的注意力，与他们周旋。待杀手的阵型被打乱，咱们便趁机脱身，在徽州城外的破庙汇合，再做后续打算。”
慕容瑾闻言，立刻点头应道：“好，此计可行！我这就去准备，定会引开足够多的杀手，为你们争取充足的脱身时间。”说罢，他便从行李中取出几枚烟雾弹与火折子，妥善收好，转身便要再次出发。
“等等。”苏菲菲叫住他，语气中带着关切，“小心行事，切勿贪功冒进，若遇到危险，不必硬拼，以自身安全为重，及时脱身即可。”慕容瑾心中一暖，重重点头应了一声，便转身消失在晨雾之中，身形很快便融入了茫茫林海。
顾宴之则扶着季若白，从行李中取出一块深色粗布，小心翼翼地将季若白身上的白衣盖住，又从地上抹了些黑灰，轻轻涂在他的脸上，掩饰其原本的容貌，避免被杀手认出。“季公子，等会儿穿行密林小径时，路面崎岖，可能会有些颠簸，你若觉得伤口疼痛难忍，或是身体不适，便及时告知我，咱们稍作歇息再走。”顾宴之轻声叮嘱，语气细致。季若白点了点头，抬手握紧了怀中的短刃，眼神坚定，做好了应对一切突发情况的准备。
待二人收拾妥当，苏菲菲召来隐藏在山神庙附近的几名暗卫，压低声音吩咐道：“你们随我从正面山道前行，遇到杀手后，切勿恋战，只需尽力牵制住他们即可，拖延时间。待看到慕容公子发出的信号，便立刻抽身撤退，前往徽州城外的破庙汇合，不可有片刻耽搁。”暗卫们齐声领命，神色肃然，随后便跟着苏菲菲，朝着山道入口的方向走去。
此时，晨雾渐渐散去，温暖的阳光透过树叶的缝隙洒在山道上，留下斑驳的光影，却丝毫没有驱散空气中的紧张气息。苏菲菲握紧腰间的长剑，指尖微微用力，心中清楚，这场与杀手阁的周旋，不仅关乎他们四人的安危，更关乎江南数州百姓的生计与安危，容不得半点差错，只能成功，不能失败。
另一边，慕容瑾已悄悄折返至山道附近，藏身于一棵大树之后，观察着杀手们的动静。见杀手们依旧分散在各处戒备，他眼中闪过一丝算计，悄悄取出一枚烟雾弹，点燃引线后，朝着杀手埋伏的弯道处用力扔去。烟雾弹落地即炸，浓密的黑烟瞬间升腾而起，弥漫在弯道上空，遮蔽了视线。
杀手们见状，以为是苏菲菲等人来了，立刻警惕起来，纷纷握紧手中的兵器，朝着浓烟升起的方向围拢过去，神色凝重，生怕错过目标。慕容瑾见状，心中暗喜，又迅速在另一处陡坡处点燃了一枚烟雾弹，同时模仿着杀手阁的联络方式，发出几声清脆的哨声，假装是同伴间的信号联络。
杀手们果然被迷惑，不知对方究竟有多少人手，一部分人朝着陡坡方向快速跑去，想要一探究竟，另一部分人则留在弯道处戒备，以防被偷袭，原本严密的阵型瞬间出现了缺口。慕容瑾抓住这个时机，悄悄绕到山道后方，朝着顾宴之与季若白所在的密林方向，发出了约定好的信号——三声短促的鸟鸣。
顾宴之在密林中等候多时，听到信号后，立刻扶着季若白，沿着早已探查好的隐蔽小径，朝着徽州城外的方向快步前行。小径两旁草木丛生，极为隐蔽，不易被察觉，二人脚步轻捷，尽量避开杂乱的枝桠，朝着既定目标稳步前进。
与此同时，苏菲菲与暗卫们也在山道入口处现身，径直朝着山道深处走去，成功吸引了剩余杀手的注意力。为首的黑衣杀手见来人不多，眼中闪过一丝不屑，冷笑道：“不过是这点人手，也敢闯我等布下的埋伏？简直是自不量力！兄弟们，上！拿下他们，阁主必有重赏！”说罢，便带着身边的杀手们，手持长刀，朝着苏菲菲等人凶狠地冲了上来。
苏菲菲毫不畏惧，挥剑迎上，灵动的剑法在她手中施展得淋漓尽致，每一剑都直指杀手要害，与杀手们周旋起来。暗卫们也配合默契，分工明确，有的正面抵挡，有的侧面偷袭，很快便将杀手们的阵型搅得大乱，刀光剑影在山道上交织，金属碰撞声不绝于耳。
苏菲菲一边与杀手缠斗，一边留意着时间，估算着顾宴之与季若白已走远，不会再被杀手追上，此时恰好看到慕容瑾从密林深处发来的撤退信号，立刻对着身边的暗卫们低喝一声：“撤！”
话音落下，众人立刻虚晃一招，朝着密林方向快速退去。慕容瑾也从另一侧赶来，与苏菲菲等人汇合，一同顺着密林小径疾驰而去。杀手们想要追赶，却被茂密的草木阻挡，加之阵型散乱，只能眼睁睁看着他们消失在林海之中，气得咬牙切齿，却无可奈何。
半个时辰后，苏菲菲、慕容瑾与暗卫们终于抵达徽州城外的破庙。刚靠近庙门，便见庙内透出微弱的火光，顾宴之的身影正守在庙门口，神色警惕地观察着四周动静，见他们到来，立刻迎了上来，脸上露出几分欣喜：“殿下，你们可算来了！我与季公子已在此等候许久，一直担心你们会遇到危险。”
苏菲菲松了口气，走进庙内，见季若白正靠在神案旁歇息，脸色虽依旧苍白，却比在山神庙时好了些许，精神也振作了几分，便走上前问道：“你们一路上可有遇到危险？是否顺利抵达此处？”
季若白缓缓摇头，声音依旧有些虚弱，却清晰可辨：“顾兄照料得极为周全，且咱们走的小径极为隐蔽，未曾遇到杀手，也未曾撞见官兵，算是一路顺遂。只是沿途遇到一位砍柴的农户，闲聊几句后，从他口中得知了些徽州城内的最新动静，或许对咱们后续行动有所帮助。”
“哦？是什么动静？仔细说来听听。”苏菲菲立刻追问，在季若白身旁坐下，眼中满是关切与期待。
顾宴之接过话头，详细说道：“那农户说，近几日徽州知府行事格外反常，频繁前往城外的望归客栈，每次都是悄悄前去，带着不少随从，戒备森严，且每次都要在客栈内停留许久才会离开，不知在商议什么要事。那农户还说，望归客栈最近也变得格外谨慎，不仅严格限制陌生商旅入住，对进店的客人也盘问得极为细致，后院更是日夜有人看守，连平日里送菜的伙计都不许靠近半步，透着几分诡异。”
慕容瑾闻言，眉头紧锁，语气凝重：“徽州知府这般频繁前往望归客栈，绝非偶然，想必是与杀手阁的人在商议对策。说不定是他们察觉到了咱们的动向，知晓咱们要前往徽州，或是察觉到了望归客栈地下密室的安危，想要提前转移密室中的账目与物资，避免被咱们找到证据。”
苏菲菲点头赞同，神色严肃：“有这个可能，且可能性极大。如今京中支援尚未抵达，咱们人手不足，不宜贸然行动，打草惊蛇。当务之急，是先与锦绣庄的暗线汇合，摸清望归客栈的具体情况，包括密室的守卫部署、徽州知府的动向等，再制定详细的探查计划，伺机夺取账目证据。今日天色已晚，徽州城门想必已经关闭，无法进城，咱们便在这破庙歇息一晚，养精蓄锐，明日一早，我便带着青铜令牌前往锦绣庄接头，打探消息。”
众人皆无异议，顾宴之从行李中取出剩余的干粮与水，分发给大家。夜色渐渐加深，暗卫们轮流在庙外值守，以防杀手或官兵察觉此处。庙内，苏菲菲与慕容瑾、顾宴之围坐在火光旁，低声商议着明日接头的细节，设想了各种可能出现的情况，制定了应对之策；季若白则在一旁闭目养神，脑海中不断回忆着望归客栈的布局，试图想起更多关于地下密室的细节，比如机关的位置、内部的陈设等，以便后续探查时能更加顺利。
次日天刚蒙蒙亮，徽州城门便缓缓开启，城内渐渐有了人声，恢复了往日的热闹。苏菲菲早已换好一身寻常妇人的衣裙，素净淡雅，不引人注目，将那枚刻着“若”字的青铜令牌小心翼翼地藏在发髻之中，又让顾宴之准备了一个装满各色丝线的竹篮，扮作前往城中贩卖丝线的农户，独自一人朝着徽州城而去。慕容瑾则带着两名暗卫，乔装成往来的商旅，远远跟在苏菲菲身后，暗中保护她的安全，既不暴露身份，又能在她遇到危险时及时出手相助。
进城后，苏菲菲沿着热闹的街巷缓步前行，街道两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏，一派繁华景象。她按照季若白所说的地址，穿过几条交错的街巷，终于在城西南角找到了那家名为“锦绣庄”的布庄。布庄门面不大，却收拾得干净整洁，门口挂着醒目的招牌，店内悬挂着各色绸缎布匹，色彩艳丽，质地精良，几名伙计正忙着招呼前来选购的客人，显得生意颇为红火。
苏菲菲走进店内，目光不动声色地扫过店内的伙计，随后按照约定的暗号，对着店内高声说道：“掌柜的，我想买些丝线，要‘清风’色的，不知贵店可有现货？”这“清风”二字，正是接头暗号的前半部分，若对方是自己人，定然能听懂其中深意。
话音落下，一名身着青色长衫、面容憨厚的中年男子从柜台后走了出来，他原本正低头核对账本，闻言后，眼中闪过一丝不易察觉的光亮，迅速抬头看向苏菲菲，确认她的神色后，立刻放下手中的账本，快步走上前来，脸上带着温和的笑意，恭敬地道：“姑娘好眼光，‘清风’色的丝线是本店刚到的新货，颜色清爽，质地优良，只是数量不多，都存放在后院库房，需请姑娘随我到后院取货。”
苏菲菲心中了然，知晓这中年男子便是季若白布下的暗线，点了点头，提着竹篮，故作从容地跟着男子走进后院。后院不大，收拾得颇为雅致，种着几株月季，花开正艳，香气怡人，角落处有一间小小的厢房，看着极为隐蔽。男子将苏菲菲领进厢房，反手关好门后，立刻躬身行礼，语气恭敬而郑重：“属下林松，参见太女殿下！不知殿下今日前来，可是季阁主有消息了？属下这些日子一直暗中留意动静，却始终未曾收到阁主的讯息，心中早已万分焦急。”
“季若白如今已然安全，只是此前遭遇杀手阁追杀，身负重伤，此刻正在城外暂歇养伤，不便前来接头。”苏菲菲开门见山，直接说明来意，随后从发髻中取出那枚青铜令牌，递给林松，“此次前来，是想向你打探望归客栈的详细情况。季若白说，望归客栈后院藏有一处地下密室，里面存放着杀手阁与徽州官吏勾结的账目，以及他们的行动部署，这些皆是关键证据。你在徽州潜伏多年，可知晓那密室的具体位置，还有客栈的守卫情况如何？”
林松接过令牌，仔细摩挲着上面的纹路与“若”字，确认无误后，才小心翼翼地收好，随后压低声音，详细说道：“回殿下，属下知晓此事。望归客栈的地下密室，入口藏在客栈后院