肃清池州官匪之患后，笼罩在队伍心头的紧绷感终于尽数消散，前行的脚步也随之放缓，褪去了往日的奔波仓促，真正踏入了一段游山玩水的闲逸时光。苏菲菲不再执着于赶路程、谋对策，每途经一处山水秀丽之地，便会与众人一同驻足流连，卸下了太女的肃穆庄重，眉宇间多了几分少年人该有的鲜活灵动，眼底盛着山水清辉，满是轻松惬意。
离开青石镇第三日，队伍行至一处名为“清溪湾”的所在。此处景致堪称一绝，两岸青山巍峨对峙，峰峦叠嶂间覆着苍翠草木，云雾若有似无地萦绕山间，添了几分缥缈仙气；中间一条清溪如碧带般蜿蜒流淌，溪水澄澈透亮，水底的游鱼摆尾穿梭，圆润的碎石清晰可见，阳光洒下时，水面波光粼粼，晃得人眼目清亮；岸边的杨柳垂着万千柔枝，嫩绿的柳叶轻垂水面，风一吹过，枝条便随风轻舞，如绿帘轻摇，拂起阵阵清凉。苏菲菲望着这般天然画卷，眼底满是惊艳，当即下令在此歇息一日，众人连日来的疲惫被这景致涤荡大半，闻言皆喜出望外，脸上漾开真切的笑意。
顾宴之性子爽朗洒脱，素来爱这般山野意趣，一落地便拎着渔网，带着几名暗卫直奔溪边。他卷起裤脚，露出结实的小腿，赤足踏在清凉的浅滩上，手持渔网在水中来回巡视，目光锐利如鹰，专寻那些鲜活游动的鱼儿。溪水潺潺漫过脚踝，带着沁人的凉意，不多时，他便网住几条肥美的鲤鱼，鱼鳞在阳光下闪着银光，鲜活灵动。顾宴之高举渔网，朝着不远处的众人扬声喊道：“殿下、季公子、慕容兄，今日咱们可有口福了！晚上烤鲤鱼吃，保准鲜嫩可口！”语气里满是雀跃，像个寻到乐子的少年。
慕容瑾性子沉稳，却也偏爱这山间清风，寻了一处开阔平坦的草地，取出随身携带的长剑。剑鞘古朴，剑身寒光凛冽，他抬手拔剑，寒光乍现间，便迎着拂面清风练起了剑法。剑光起落间，如行云流水般流畅自然，时而凌厉如疾风骤雨，剑风呼啸，卷起满地青草；时而舒缓如溪水潺潺，招式从容，透着几分悠然自得。暗卫们见状纷纷驻足观看，目光紧随着剑光流转，偶尔忍不住发出几声赞叹，为这剑舞添了几分热闹。
苏菲菲与季若白则沿着溪岸缓缓漫步，脚下是柔软的青草，沾着晨露的凉意，踩上去格外舒服；身旁是潺潺流淌的溪水，水声清越，如鸣佩环；耳边是清脆的鸟鸣，叽叽喳喳，伴着风吹树叶的沙沙声，构成一曲天然的乐章，格外惬意舒心。季若白目光落在溪边肆意绽放的野花上，粉的、黄的、紫的，点缀在青草间，生机盎然，他轻声感叹：“自离开京城，一路多是奔波劳碌，或是身陷艰险，今日才算真正卸下防备，享受到这山水之乐。这清溪湾的景致，清新自然，野趣盎然，比起京城御花园那般精心雕琢的景致，更显灵动鲜活，也更让人舒心自在。”
苏菲菲笑着点头，目光望向溪边嬉戏的身影，柔声道：“确实如此。往日在京城，困于宫墙之内，每日面对繁杂政务，难得有这般闲情逸致。如今踏上巡访之路，既能深入民间体察民情，又能见识这天下间的大好山河，才知晓天地之广阔，美景之繁多。你看那溪边的孩童，何等无忧无虑。”顺着她手指的方向望去，溪边果然有三五个孩童，光着脚丫踩在浅水里，裤脚卷至膝盖，手里拎着小竹篮，正兴致勃勃地捉虾摸蟹，时不时传来清脆爽朗的笑声，那笑声纯粹干净，与溪水声、鸟鸣声交织在一起，构成了一幅鲜活生动的田园画卷，满是人间烟火气。两人站在岸边，静静望着这一幕，脸上都漾着柔和轻松的笑意，满心皆是安宁。
傍晚时分，夕阳为清溪湾镀上一层暖黄的光晕，溪水泛着粼粼金波。顾宴之早已将捕来的鲤鱼处理干净，在溪边架起篝火，枯枝燃烧，火苗跳跃，暖意融融。他将处理好的鲤鱼串在树枝上，架在火上慢慢烘烤，油脂顺着鱼肉纹路缓缓滴落，落在火中发出“滋滋”的声响，浓郁的香气很快便弥漫开来，引得众人频频侧目，鼻尖不停翕动。待鲤鱼烤得外皮金黄酥脆，内里鲜嫩多汁，顾宴之将其分成数份，用干净的油纸垫着，一一递给众人，笑着招呼：“大家快尝尝，这清溪里的活水鱼，肉质格外鲜嫩，烤着吃最是原汁原味，保准你们吃得停不下来！”
苏菲菲接过一块，指尖触到温热的鱼肉，轻轻咬下一口，外焦里嫩，肉质紧实弹牙，带着淡淡的烟火气与山间青草的清香，滋味鲜美至极，果然不负期待。慕容瑾细细品尝后也赞不绝口，看向顾宴之的目光多了几分认可：“顾兄好手艺，这烤鲤鱼滋味醇厚，鲜嫩爽口，比京城酒楼里精心烹制的还要美味几分。”顾宴之闻言，笑得格外得意，胸膛微微挺起：“那是自然！一来是这清溪的鱼好，活水滋养，肉质本就上乘；二来是我的烤鱼技巧独到，火候把控得恰到好处，味道自然差不了！”
众人围坐在篝火旁，火光映照在每个人的脸上，温暖而明亮，驱散了山间的微凉。大家一边吃着喷香的烤鲤鱼，一边聊着沿途的见闻与趣事，气氛格外融洽。季若白说起自己早年游历江湖时遇到的奇人异事，有隐于深山的隐士，有行侠仗义的侠客，听得众人津津有味；慕容瑾则分享着往日行军打仗时的经历，沙场的壮阔、战友的情谊，字字真切；顾宴之时不时插几句诙谐的笑话，或是说些旅途里的糗事，引得众人阵阵发笑，欢声笑语在溪边回荡，褪去了往日的戒备与疲惫，只剩下同伴间的温情与难得的惬意时光。
次日清晨，晨光熹微，薄雾缭绕，清溪湾在晨光中更显清丽。众人依依不舍地告别了这处人间仙境，继续踏上巡访之路。接下来的日子里，他们又走过了不少地方：曾驻足云雾缭绕的深山古寺，听寺中钟声悠远，看僧人扫地焚香，感受那份与世无争的宁静；曾探访潺潺流淌的山间瀑布，看水流从崖壁倾泻而下，如银河落九天，溅起漫天水雾，清凉沁脾；曾逛过热闹繁华的古镇市集，看市井烟火，尝特色美食，感受百姓生活的鲜活；也曾留宿山野村落，听村民讲述当地的传说，伴着蛙鸣虫叫入眠，格外安稳。每到一处，苏菲菲都会带着众人走走看看，与当地百姓闲聊家常，了解他们的生活境遇，偶尔遇到邻里纠纷、小的不公之事，也会顺手为之主持公道，护一方安宁；但更多的时候，是与同伴们一同赏山玩水，吟风弄月，尽情享受这难得的闲逸时光，将一路风光尽收眼底，藏于心间。
这日，队伍行至一座名为“望霞山”的山峰下，听闻山顶的望霞亭是观赏晚霞的绝佳之地，每到日落时分，晚霞铺满天际，绚烂夺目，堪称奇景。苏菲菲素来喜爱这般自然盛景，便提议登上山顶，一睹望霞山晚霞的风采。众人本就偏爱山水，闻言皆欣然应允，一同沿着山间石阶向上攀登。石阶由青石板铺就，历经岁月冲刷，泛着温润的光泽，两旁古木参天，枝繁叶茂，绿荫蔽日，阳光透过枝叶缝隙，洒下细碎的光斑；偶尔能看到松鼠在树枝间灵活跳跃，或是听到不知名的鸟儿在林间啼鸣，添了几分野趣，攀登的疲惫也消散了大半。
一路拾级而上，不多时便登上了山顶，恰逢夕阳西下，落日的余晖洒向天际，将天边的云霞染得色彩斑斓。红的似火，热烈奔放；橙的如橘，温暖明媚；粉的若霞，轻柔曼妙；紫的如纱，缥缈朦胧，层层叠叠，交织辉映，绚烂夺目，将整片天空装点得如同瑰丽的画卷一般，美得让人移不开眼。众人站在望霞亭内，凭栏远眺，望着眼前这壮阔绚烂的美景，皆忍不住屏息凝神，眼中满是惊艳，纷纷感叹大自然的鬼斧神工。苏菲菲望着远方连绵的山峦被晚霞镀上金边，云雾在山间流转，眼底满是温柔，轻声道：“这般绝美的景致，若不是此次巡访，踏遍山河，怕是一辈子都难以亲眼见到。更难得的是，有你们这般知己同伴一同相伴赏景，共品山水之趣，这份缘分，格外珍贵。”
慕容瑾、顾宴之、季若白闻言，皆转头看向苏菲菲，眼中满是真挚的笑意。顾宴之性子爽朗，率先开口，语气里满是畅快：“殿下说得是！能与殿下、慕容兄、季公子一同游山玩水，赏遍天下美景，谈天说地，实乃人生一大幸事！接下来咱们还要去往更多地方，看更多未曾见过的风光，不负这大好时光！”
夕阳渐渐落下，沉入远山之后，天边晚霞的色彩也渐渐变淡，从绚烂浓烈转为柔和朦胧，但众人的兴致依旧高涨。他们坐在望霞亭内，伴着山间微凉的清风，聊着接下来的行程，规划着要去探访的名山大川、古镇村落，笑声朗朗，在山间久久回荡，与渐渐暗下来的天色、悄然升起的星辰一同，构成了这段巡访之路中最温暖惬意、最难忘怀的篇章。
离开望霞山后，队伍循着沿途百姓的指引，朝着不远处的“临水古镇”而去。这古镇依水而建，自有一番江南水乡的温婉韵味，镇中河道纵横交错，如蛛网般蔓延，清澈的河水缓缓流淌，载着小小的乌篷船悠悠前行；青石板铺就的街巷蜿蜒曲折，两旁的白墙黛瓦鳞次栉比，墙头爬着翠绿的藤蔓，偶尔有娇艳的花朵从墙头探出，添了几分生机；家家户户门前多临着河道，搭着小小的石阶通向水边，透着浓浓的生活气息。恰逢古镇每月一次的市集，远远便能听到街巷里传来的叫卖声、孩童的欢笑声、商贩与顾客的讨价还价声，热闹非凡，充满了人间烟火气。
苏菲菲一行人刚走进古镇入口，便被眼前鲜活热闹的景象深深吸引。狭窄的街巷两侧摆满了各色摊位，一眼望不到尽头。有农户提着自家种的新鲜蔬果，碧绿的青菜、通红的番茄、饱满的瓜果，带着晨露的清新，格外诱人；有手艺匠人摆弄着各色手工艺品，木雕、竹编、剪纸、糖画，件件精巧别致，透着匠心；还有不少支着油锅的小吃摊，热油翻滚，香气四溢，炸酥肉、煎豆腐、烤红薯的香味混杂在一起，勾得人食欲大开。顾宴之一眼便瞥见了街角的糖画摊，眼睛瞬间亮了起来，像个寻到心爱玩具的孩子，拉着身旁的慕容瑾便快步凑了过去，语气里满是雀跃：“慕容兄，你快看这糖画！我小时候在京城的庙会见过一次，后来便再也没遇到过，今日竟在此处得见，可得好好看看，说不定还能讨一支来尝尝！”
糖画摊前早已围了不少孩童，一位白发苍苍的老人正坐在小马扎上，手中握着一把盛满熔化糖液的铜勺，神情专注。只见他手腕轻转，金黄透亮的糖液如银线般从勺中缓缓流淌，在光滑的青石板上挥洒自如，时而勾勒线条，时而填充轮廓，动作娴熟流畅，不多时，一只栩栩如生的小兔子便跃然石板之上，长长的耳朵、圆滚滚的身子，惟妙惟肖，引得周围孩童阵阵欢呼，眼中满是羡慕。顾宴之看得兴致勃勃，眼睛一眨不眨地盯着老人的动作，忍不住走上前，笑着对老人道：“老人家，您这糖画手艺可真是出神入化，太厉害了！不知能否给我画一只老虎？要威风凛凛的那种！”老人抬眼看向顾宴之，见他神色真切，眼中满是期待，便笑着点了点头，声音沙哑却温和：“好嘞，小伙子稍等，这就给你画一只威风的老虎！”
话音落，老人再次提起糖勺，手腕灵活转动，糖液如行云流水般倾泻而下，先勾勒出老虎的轮廓，再细细描绘出花纹、眉眼，动作一气呵成，不过眨眼间，一只威风凛凛的老虎便已然成型，虎头昂扬，虎目圆睁，仿佛下一秒便要纵身跃起，神态逼真，格外传神。老人拿起一根竹签，轻轻一挑，将糖画稳稳挑起，递到顾宴之手中，笑着道：“小伙子，拿好咯，这老虎画得精神，保准你喜欢！”
顾宴之小心翼翼地接过糖画，生怕弄坏了这精巧的物件，脸上笑得像个孩童般灿烂，眼睛弯成了月牙，还不忘转身跑到苏菲菲与季若白面前，得意地展示：“殿下，季公子，你们快看这老虎，是不是特别传神？这手艺也太绝妙了，竟能凭着一勺糖液，画出这般生动的模样！”苏菲菲看着他这般雀跃的模样，忍俊不禁，眼底满是笑意，目光转而落在旁边不远处的竹编摊前，被那些精巧的竹编物件吸引了注意力。
竹编摊前的架子上，整齐摆放着各式竹编物件，小巧玲珑的竹篮、做工精致的竹扇、形态各异的竹制摆件，还有用来装东西的竹筐，件件纹路细密，造型雅致，透着淡淡的竹香，尽显匠人之巧。摊主是一位面容和善的中年妇人，正坐在摊后，低头专注地编织着一把竹扇，手指灵活地穿梭在竹篾之间，动作娴熟而轻柔。
苏菲菲缓步走上前，轻轻拿起一把绘着荷花的竹扇，扇面是细腻的竹篾编织而成，透着淡淡的青绿色，上面用淡粉色颜料绘着几朵亭亭玉立的荷花，荷叶舒展，花瓣柔嫩，栩栩如生，透着清雅的韵味。她轻轻挥动竹扇，一阵清凉的风拂面而来，风里裹挟着淡淡的竹香，沁人心脾，瞬间驱散了午后的燥热。“大姐，这竹扇都是您亲手编织的吗？”苏菲菲轻声问道，语气温婉，满是尊重。
中年妇人闻言抬头，见苏菲菲气质温婉端庄，眼神清澈和善，便放下手中的活计，笑着点头应答：“是啊，姑娘。我们临水古镇的女子，打小就跟着家里人学竹编手艺，这都是我平日里闲下来的时候慢慢编的，攒得多了，便拿到市集上卖些银两，补贴家用。这把荷花扇是我前几日刚编好的，扇面上的荷花，是我家姑娘闲时画的，算不上什么名贵物件，您要是喜欢，给个成本价就行，不亏您。”
季若白也凑上前来，目光落在竹扇上的荷花图案与细腻的竹编纹路之上，由衷赞叹道：“这荷花画得灵动鲜活，颇有韵味，竹编工艺更是精巧细腻，纹路规整，手感顺滑，二者搭配在一起，格外雅致清新。殿下，这把竹扇清新脱俗，配您平日里常穿的素色衣裙，倒是相得益彰，很是合适。”苏菲菲闻言，低头看了看手中的竹扇，又望向中年妇人温和的眼神，笑着点了点头，从袖中取出银两递过去，将竹扇小心收在手中，偶尔轻轻扇动一下，眉眼间满是惬意。
慕容瑾在市集里缓缓闲逛，目光扫过各式摊位，走到一处售卖新鲜菱角的摊位前，见那菱角个个饱满鲜嫩，外壳呈深绿色，带着水润的光泽，显然是刚从河里采摘上来的，新鲜得很。他便停下脚步，买了满满一袋，转身回到苏菲菲等人身边，将菱角分给众人，笑着道：“这临水古镇依水而居，菱角本就是当地特产，这一袋是刚摘的，新鲜得很，大家尝尝鲜，也感受下当地的风味。”苏菲菲接过一颗菱角，轻轻剥去坚硬的外壳，露出里面雪白鲜嫩的果肉，咬上一口，清甜脆嫩，带着淡淡的水香，口感清爽极佳，让人回味无穷。
几人一边在热闹的市集里缓缓闲逛，一边品尝着当地的特色小吃，偶尔驻足观看匠人们的精湛手艺，感受着古镇的鲜活气息，格外惬意舒心。走到市集中心的小广场时，只见广场上围了不少百姓，人头攒动，格外热闹。广场中间，有几位身着临水古镇传统服饰的女子，身着淡蓝色衣裙，裙摆绣着精致的水波纹样，正随着悠扬婉转的笛声翩翩起舞。旁边有热心的百姓见他们驻足观望，便主动上前介绍：“这是我们古镇的‘临水舞’，每逢市集或是节庆之日，镇上擅长舞蹈的女子都会聚在这里跳上一段，舞姿柔美，寓意着祈求风调雨顺、百姓安康，是我们古镇的老传统了。”
苏菲菲等人闻言，便停下脚步，站在人群外围静静观看。笛声悠扬婉转，如流水般舒缓，女子们的舞姿轻盈柔美，舞步翩跹，裙摆随着舞步轻轻飘动，如同水中缓缓绽放的莲花，又似随风轻舞的柳枝，灵动而优雅。她们的动作整齐划一，眼神专注而温柔，透着对生活的热爱与期盼。悠扬的笛声、柔美的舞姿，与周围的叫卖声、欢笑声完美融合在一起，满是浓郁的生活气息，让人倍感温暖。顾宴之看得兴致勃勃，忍不住跟着笛声的节奏轻轻拍手附和，引得身旁的几个孩童也跟着一起拍手欢呼，场面格外热闹欢快。
待舞蹈结束，天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖渐渐褪去，市集上的摊贩们也开始陆续收拾摊位，准备归家。河道旁的灯笼一盏盏被点亮，暖黄的灯光映在平静的水面上，波光粼粼，摇曳生姿，与岸边的白墙黛瓦相映成趣，格外动人。苏菲菲一行人便在古镇中寻了一家临水环境的小酒馆，酒馆布置得清雅别致，推窗便能望见潺潺流淌的河水与岸边的灯笼，意境极佳。他们点了几道临水古镇的特色菜肴——清蒸河虾鲜嫩清甜，带着淡淡的河鲜气息；酱爆螺丝酱香浓郁，入味十足；临水豆腐羹口感细腻，鲜香醇厚，再配上一壶当地酿的米酒，酒香清冽，入口温润，细细品尝间，尽是当地的风味与烟火气。
小酒馆内，灯火温暖，慕容瑾望着窗外灯笼映照下的河景，河水悠悠，乌篷船缓缓划过，留下浅浅的水痕，眼中满是柔和，轻声感叹：“这临水古镇的日子，当真是悠闲自在，百姓们安居乐业，市集热闹祥和，邻里和睦，处处透着安稳顺遂的气息。这般景象，才是天下太平该有的模样，也是我们此行想要守护的初心。”季若白端起酒杯，轻轻抿了一口米酒，点头附和道：“是啊，比起此前池州那般官匪勾结、百姓深陷水火之地，这里的百姓少了许多颠沛流离与苦难，多了几分安稳富足与惬意。能亲眼见到这样的太平景象，知晓这天下尚有这般安宁之地，也不枉我们一路跋山涉水，历经艰险巡访四方。”
苏菲菲也端起酒杯，目光望向窗外的万家灯火，眼中满是暖意与期许，轻声道：“百姓所求，从来都不复杂，不过是衣食无忧、安居乐业，能在这般安稳祥和的时光里，过着平淡幸福的日子。我们此次巡访，既要肃清奸邪，为受苦的百姓讨回公道，也要多看看这天下的太平景象，知晓我们守护的究竟是什么，也更能坚定心中的信念。今日在这临水古镇的时光，轻松而温暖，满是人间烟火气，格外难得。往后若有机会，倒是想再回到这里，看看这古镇的晨雾与晚霞，再品一品这清甜的菱角与温润的米酒。”
夜色渐深，河道旁的灯笼依旧明亮，映得水面一片温柔，小酒馆里的笑声、闲谈声，与窗外的流水声、远处传来的零星蛙鸣交织在一起，成了临水古镇夜晚最动人的旋律。这一日的市集之行，没有惊心动魄的艰险，没有繁杂沉重的政务，只有满满的烟火气与温情暖意，深深印在每个人的心中，也让这段漫长的巡访之路，多了几分柔软动人的色彩，成为日后回想起来，依旧温暖如初的珍贵记忆。