次日午后，暖阳斜洒东宫庭院，鎏金般的光晕透过花木枝叶，在青石板上投下细碎斑驳的光影，暖融融的风拂过，携着草木清芬，惬意又安然。
顾宴之终究还是闲不住，揣着那张写满密密麻麻字迹的点心方笺，蹲在庭院角落的食材堆旁细细琢磨，鼻尖沾了些许细碎的面粉，却浑然不觉。
他一会儿伸手拿起饱满的绿豆，逐粒翻看新鲜度，指尖摩挲着豆粒的光滑肌理；
一会儿又捻起少许细腻的糖霜，凑到鼻尖轻嗅，再用指尖细细感受甜度，眉头微蹙着思索是否需要调整配比；
时不时还拿起笔，对着方笺上的字迹皱着眉修改几句，笔尖划过纸页的轻响，在静谧的午后格外清晰，活脱脱一副“闲不下来”的鲜活模样，眼底满是对琢磨新点心的热忱。
苏菲菲处理完案头政务，推门走出书房，一眼便望见庭院中忙碌的身影，忍不住笑着迈步走上前，语气带着几分无奈的宠溺：
“你这身子还没完全好利索，腰肢的酸痛刚缓解些，怎么又对着一堆食材忙活上了？昨日才跟你叮嘱过，不许劳累，安心休养几日，怎么转头就忘了？”
顾宴之闻言，手中捻着糖霜的动作顿了顿，缓缓转头看向苏菲菲，脸颊微微泛红，带着几分不好意思的笑意，指尖不自觉地攥紧了手中的方笺：
“我这不是待着实在难受嘛，就琢磨琢磨点心方子，动动脑子、翻翻看食材，也不算劳累。再说了，等把方子琢磨妥当了，就能给殿下、给景渊兄他们做新点心吃，也能给府里的家人带些回去尝尝。”
苏菲菲走到他身边，伸手拿起石桌上的方笺，指尖拂过密密麻麻的字迹，上面不仅写着各式甜点点心的做法，从食材配比到火候把控都标注得细致入微，还有好几款适合谢景渊、慕容瑾食用的安胎小食，兼顾了滋补与口感，显然是他花费了不少心思琢磨的。看着这满纸用心，苏菲菲眼底漫开浓浓的暖意，轻轻将方笺放回石桌上，抬手拍了拍他的肩头，语气温柔：“既然实在闲不住，不如趁着这几日天气晴好，回顾府看看你父母和婉儿？你入东宫这些时日，一心忙着陪伴我、打理膳食，算算日子，也有许久没回去探望家人了，想必心里早就惦念不已。”
顾宴之愣了愣，瞳孔微微睁大，随即眼底瞬间泛起明亮的光，语气里满是难掩的惊喜，声音都微微发颤：
“殿下，我……我真的可以回府看看爹娘和婉儿吗？”自他入东宫以来，因东宫事务繁杂，又满心想着陪伴苏菲菲、为众人打理好饮食，虽心中时刻惦念着家中亲人，却总觉得自己身为东宫夫郎，需以东宫之事为重，便一直没好意思开口提及回府的念头，此刻听闻苏菲菲主动提议，心中满是意外与欢喜。
“当然可以。”苏菲菲笑着点头，眼底满是温柔的体谅，“你既是本宫的东宫夫郎，更是顾家的儿子、婉儿的兄长，回府探望家人本就是天经地义的事，无需这般拘谨。
我已让人提前备好了回府的礼物，既有给你父母准备的上好滋补药材、质地精良的锦缎布料，也有给婉儿挑选的精致首饰，还有你琢磨的几款点心方子誊抄的副本，让她也能跟着学学做，你今日便可动身回府，在府中多待几日，好好陪陪家人，不必急于回来。”
顾宴之闻言，心中涌起一股浓浓的暖流，眼眶微微发热，连忙站起身，对着苏菲菲躬身行礼，语气满是真挚的感动，声音带着几分哽咽：
“多谢殿下！殿下想得这般周全，连我家人的喜好都顾及到了，宴之真是……真是无以为报。”他自然明白，苏菲菲这般提议，不仅是体谅他闲不住，更是真心记挂着他的家人，这份细致入微的关怀，让他心底暖得发烫。
苏菲菲连忙伸手扶起他，指尖轻轻揉了揉他的头发，动作温柔宠溺，笑着打趣：
“跟我还这般客气做什么？你我之间，何须说这些见外的话。回府后好好陪着父母说话，带着婉儿四处逛逛，也趁机彻底歇一歇，别总惦记着琢磨点心方子，等你安心回来，有的是时间让你在厨房大展身手。”
顾宴之用力点头，脸上满是雀跃的欢喜，连忙转身对着一旁候着的侍从吩咐道：
“快，帮我收拾些简单的行李，我今日要回顾府探望爹娘！”话音落，又急匆匆跑到季若白的住处，笑着将自己要回府探望家人的消息告知于他，还特意拉着他的手叮嘱道：
“若白兄，我不在东宫的这几日，你可得帮我多盯着点厨房，别让他们把我琢磨的那几个新方子忘了！还有，要是殿下突然想吃什么点心，或是景渊兄、慕容兄有想吃的安胎小食，你可得及时派人传信告诉我，我琢磨着做好了给大家送过来！”
季若白看着他眼底的欢喜与认真，忍不住笑着应下：“放心吧宴之兄，我定会帮你好好盯着厨房，也会留意大家的喜好，你安心回府陪家人便是，不必牵挂东宫的事。”
不多时，侍从便将行李收拾妥当，简单却周全。顾宴之提着苏菲菲特意准备的满满几盒礼物，快步走到苏菲菲面前，眼底满是欢喜，却又夹杂着几分不舍，手指紧紧攥着礼盒的提绳：
“殿下，我该走了，我会好好陪爹娘和婉儿，也会尽快回来陪殿下的。”
苏菲菲笑着点头，抬手理了理他微乱的衣领，语气带着几分叮嘱：“路上仔细些，让车夫慢些赶车，莫要着急。若是在府中有什么事，或是想提前回来，都让侍从及时传信回东宫，我让人去接你。”
顾宴之重重点头，不舍地看了苏菲菲一眼，才转身带着侍从朝着东宫门口走去，脚步轻快，却在走到东宫门口时，忍不住停下脚步，缓缓回头望了一眼，见苏菲菲仍站在廊下望着自己，眼底满是温柔，便笑着用力挥了挥手，才转身快步登上马车，催促着车夫启程。
看着马车渐渐远去，载着顾宴之欢快离去的身影，苏菲菲眼底满是温柔的笑意，可转念一想，顾宴之性子爽朗直率，心思单纯，向来不懂得防备人心，也不擅长应对那些虚伪的攀附与刻意的刁难，如今他以东宫夫郎的身份回府，身份特殊，难免会引得一些别有用心之人前来攀附，或是因嫉妒而故意挑衅刁难，心中不由得多了几分深深的牵挂，眉宇间泛起淡淡的担忧。
季若白走到她身边，顺着她的目光望向马车离去的方向，笑着开口：“宴之兄这几日在东宫确实憋坏了，回府能见到爹娘和婉儿，跟家人团聚，定能好好放松一番，也能趁机养养身子。”
苏菲菲缓缓点头，收回目光，脸上露出浅淡的笑意：“是啊，家人团聚本就是世间难得的乐事，也该让他好好歇一歇，别总把心思放在琢磨吃食、忙活琐事上。”话音落下，她抬眼望向庭院角落的阴影处，嘴唇轻启，轻声唤道：“暗一。”
话音刚落，一道黑影便如同鬼魅般从阴影中闪出，身形挺拔，单膝跪地，语气恭敬沉稳：“属下在。”
苏菲菲的目光再次望向顾宴之离去的方向，语气沉凝，带着不容置疑的吩咐：“你悄悄跟着顾夫郎回顾府，一路暗中护他周全。若他在府中或是外出时，遇到有人刻意刁难、挑衅，或是遭遇危险，立刻出手相助，不必惊动他，也无需留手，务必保证他的安全；若是一切顺遂，无人叨扰，便每日傍晚悄悄离开顾府，将顾夫郎的近况如实传信回东宫，让本宫知晓他是否安好即可。”
“属下遵旨，定不负殿下所托，护顾夫郎周全。”暗一恭敬应下，话音刚落，身形便如同闪电般一闪，瞬间消失在庭院中，只留下一阵轻微的风动，仿佛从未出现过一般。
季若白站在一旁，将这一切看在眼里，心中满是动容。苏菲菲向来看似温和随性，时常与他们打趣玩笑，不拘小节，可实则心思细腻入微，将东宫每个人的安危与心意都牢牢放在心上，哪怕只是顾宴之回府探亲这般寻常小事，也考虑得这般细致周全，提前安排好暗中保护，这份沉甸甸的关怀，格外让人暖心。
苏菲菲转头看向季若白，眼底的牵挂渐渐褪去，重新恢复了往日的温柔平和，语气轻快：“有暗一在暗中保护，宴之的安全便有了保障，我们也能安心些。走，咱们去看看景渊和慕容，今日太医该来为他们诊脉了，也去问问他们今日想吃些什么，等宴之回来，让他做给他们吃。”
另一边，顾宴之坐着东宫的马车，一路轻快地朝着顾府赶去。车窗外的街景飞速掠过，喧闹的人声、商贩的吆喝声透过车窗传进来，满是人间烟火气。他的心思早已飘回了顾府，脑海中不断浮现出家人的模样——想着妹妹顾婉儿见到自己时，定会惊喜地扑进自己怀里撒娇；想着爹娘见到自己，定会拉着自己的手絮絮叨叨，问遍自己在东宫的起居饮食；想着一家人围坐在一起吃着家常菜，说说笑笑的温馨模样，嘴角的笑意便止不住地蔓延开来，眼底满是期待。
马车刚缓缓停在顾府门口，顾婉儿便早已提着裙摆，兴冲冲地从府内跑了出来，扎着俏皮的发辫，脸上满是雀跃。她一眼便看到从马车上下来的顾宴之，眼睛瞬间亮了起来，快步扑进他怀里，手臂紧紧抱着他的腰，声音软糯又欢喜：“兄长！你可算回来了！我天天都在盼着你，爹娘也日日念叨你呢！”顾宴之笑着揉了揉她柔软的头发，弯腰从怀中取出一个精致的首饰匣子，递到她面前，语气温柔：“婉儿你看，这是太女殿下特意让人给你挑选的首饰，都是你平日里喜欢的样式，看看喜不喜欢。”
顾婉儿小心翼翼地接过首饰匣子，轻轻打开，只见里面摆放着各式精致的簪子、耳坠、手链，珠光流转，精致动人，她的眼睛亮得像夜空中的星星，满心欢喜地拉着顾宴之的手往府内走：“喜欢！太喜欢了！多谢兄长，也多谢太女殿下！兄长，快进去，爹娘早就让人备好了你最爱吃的菜，就等着你来呢！”
顾父顾母早已在正厅中等候多时，见顾宴之跟着婉儿走进来，脸上立刻布满了欣慰的笑意，顾母快步走上前，一把拉住他的手，细细打量着他的模样，眼眶渐渐泛红，声音带着几分哽咽：“宴之，可算回来了！在东宫住着，没受什么苦吧？看你好像瘦了些，是不是平日里太过操劳，没吃好睡好？”
顾宴之连忙反手握住母亲的手，轻轻拍了拍她的手背，柔声安抚：“娘，我在东宫好得很，殿下待我极好，各位兄台也都格外照顾我，每日的膳食都丰盛可口，起居也有人细心照料，您就放心吧，我一点苦都没受。”说着，他转身将苏菲菲准备的滋补药材和锦缎布料递到父母面前，语气带着几分自豪：“这是太女殿下特意为爹娘准备的，殿下知晓我惦念家里，特意让我回府多待几日，好好陪陪你们。”
顾父顾母闻言，心中满是感激，顾父抬手轻轻拍了拍他的肩头，感慨道：“太女殿下真是仁厚体恤，这般记挂着我们这些寻常百姓家，你能得殿下这般器重，入东宫伴驾，定要尽心辅佐殿下，好好侍奉殿下，莫要辜负了殿下的信任与厚爱。”顾宴之重重点头，将父亲的话牢牢记在心底，只觉自己能遇到苏菲菲，能得她这般珍视与体谅，是自己此生最大的幸运。
接下来的几日，顾宴之彻底放下了东宫的琐事，安心在顾府陪伴家人。每日清晨，他陪着父亲在府中花园散步，听父亲说着府中的近况与街坊邻里的趣事；午后便陪着母亲坐在庭院中说话，为母亲捶捶背，讲讲自己在东宫的日常；闲暇时还带着顾婉儿在府中玩耍，陪她去街上逛集市，买她爱吃的零嘴；偶尔兴起，还会钻进顾府的厨房，按照自己琢磨的点心方子，为家人做各式美味的点心。顾婉儿总是乖巧地围在灶台边，睁着好奇的大眼睛，看着顾宴之熟练地揉面、加糖、塑形，时不时凑上前问东问西：“兄长，你这做桂花糕的方子是从哪里琢磨来的？闻着好香啊，比外面点心铺卖的还好吃！”顾宴之笑着揉了揉她的头发，眼底满是温柔：“是我在东宫没事的时候，一点点琢磨出来的，等回东宫后，做些更精致的，给殿下和各位兄台尝尝，也多做些给你和爹娘留着。”
而顾宴之在顾府的一举一动，都被暗中跟随的暗一看在眼里。他始终隐匿在暗处，不打扰顾宴之与家人团聚，却时刻留意着周围的动静，防备着可能出现的意外。每日傍晚，暗一都会趁着夜色悄悄离开顾府，寻到隐秘的传信地点，将顾宴之当日的近况如实写在纸条上，派人快马传信回东宫。苏菲菲每日收到暗一传来的消息，见信中写着“顾夫郎在顾府一切顺遂，与家人相处和睦融洽，每日陪伴父母、逗弄小妹，闲暇时做些点心，无外人前来叨扰，身心皆安”，心中的牵挂才渐渐放下，眉宇间的担忧也随之消散。
这日午后，阳光正好，暖而不燥。顾宴之想着父母平日里节俭，许久没做新衣裳了，便带着顾婉儿去街上的布料铺，打算挑选些上好的布料，为父母做几身合身的新衣裳。两人刚走到街角的“锦绣阁”布料铺门口，正准备迈步进去，便迎面走来几个衣着华贵、神态倨傲的公子哥，腰间佩着精致的玉佩，一看便知是官宦子弟。为首的公子哥身着宝蓝色锦袍，面容俊朗却带着几分嚣张跋扈，正是户部侍郎的儿子李修。他向来眼高于顶，看不起出身寻常之人，今日见顾宴之穿着东宫专属的服饰，却陪着一个小姑娘逛布料铺，模样看似普通，心中顿时生出几分嫉妒与不屑，故意带着随从走上前，拦住了两人的去路，语气挑衅：“这不是太女殿下身边的顾夫郎吗？怎么今日有空屈尊降贵，来这种街边小铺逛街？听说你出身寒门，不过是个寻常百姓家的儿子，能侥幸进东宫伴驾，怕是花了不少心思、耍了不少手段吧？”
顾婉儿年纪小，性子却格外护短，听到李修这般污蔑自己的兄长，气得小脸通红，紧紧拉着顾宴之的手，瞪着李修，声音带着几分稚气的愤怒：“你胡说八道！我兄长才没有耍手段！兄长是凭着自己的本事进东宫的，殿下很喜欢兄长！”
顾宴之的脸色微微沉了下来，眼底闪过一丝不悦，却并未动怒，只是握紧了顾婉儿的手，将她护在身后，抬眼看向李修，语气平静却带着几分冷意：“李公子，我今日只是陪着小妹来挑选布料，为父母做些衣裳，与你并无相干。还请李公子自重，莫要随意揣测他人、出口污蔑，免得失了自己的身份。”
李修却不依不饶，上前一步，更加嚣张地挡住两人的去路，嘴角勾起一抹讥讽的笑意：“怎么？我说错了？你一个寒门子弟，无权无势，相貌也不过平平，若不是耍了些见不得人的手段讨好太女殿下，怎么可能成为东宫夫郎？依我看，你在东宫也不过是个摆设罢了，太女殿下不过是一时新鲜，早晚都会厌弃你！”
话音刚落，李修身后的几个随从便跟着起哄，七嘴八舌地附和着，言语间满是嘲讽与不屑，引得周围路过的百姓纷纷驻足观望，对着顾宴之指指点点，眼神各异。顾宴之的脸色愈发沉冷，握紧了顾婉儿的手，指节微微泛白，正想开口反驳，却见一道黑影如同疾风般闪过，速度快得让人看不清动作。下一秒，原本嚣张跋扈的李修便被人死死按倒在地，脸颊贴着冰冷的地面，疼得他龇牙咧嘴，发出一声痛呼。
李修又惊又怒，挣扎着抬头，只见一个身着黑衣、身形挺拔的男子站在自己面前，面无表情，眼神冰冷锐利，如同淬了寒的刀锋，让人不寒而栗，浑身的气息压迫感十足。“你……你是谁？敢对我动手动脚，可知我父亲是户部侍郎李大人？你要是识相，就赶紧放开我，不然我让我父亲治你的罪，让你吃不了兜着走！”李修色厉内荏地喊道，试图用自己父亲的身份威慑对方，可声音却因恐惧而微微发颤。
暗一却丝毫未理会他的威胁，只是缓缓转头看向顾宴之，语气恭敬沉稳：“顾夫郎，此人出言不逊、刻意挑衅，是否需要属下处理？”
顾宴之愣了愣，看着眼前的黑衣男子，瞬间反应过来，这定是苏菲菲派来暗中保护自己的人。一股暖流瞬间涌上心头，眼眶微微发热，他轻轻拍了拍身边顾婉儿的头，安抚好她受惊的情绪，才对着暗一缓缓摇头，语气平静：“不必了，放他走吧，今日之事到此为止，只盼他日后能谨言慎行，莫要再随意挑衅他人、出口伤人。”
暗一点头应下，松开了按在李修身上的手，眼神中的冰冷寒意却未散去，看得李修心头一颤，再也不敢有半分嚣张气焰，连忙从地上爬起来，拍了拍身上的尘土，对着顾宴之恶狠狠地瞪了一眼，却不敢再多说一句话，带着随从们狼狈地转身逃离，生怕那黑衣男子再对自己动手。
周围围观的百姓见闹事的人走了，也纷纷散去，顾婉儿看着李修仓皇离去的背影，又好奇地看了看暗一，拉着顾宴之的手，小声问道：“兄长，他是谁啊？好厉害啊，那个坏公子哥一下子就被他按倒了！”顾宴之摸了摸她的头，眼底满是温柔的暖意，笑着说：“他是太女殿下派来保护我们的人，殿下担心我们出来逛街遇到危险，特意让人跟着保护我们，殿下心里一直记挂着我们呢。”
当日傍晚，暗一如常将今日街上遭遇李修挑衅、已出手化解之事，如实传信回东宫。苏菲菲收到消息后，眼底瞬间闪过一丝冷意，指尖攥紧了手中的信纸，语气沉凝地对着身边的侍从吩咐道：“户部侍郎李大人教子无方，纵容其子李修在街上肆意妄为，公然挑衅本宫的东宫夫郎，出言污蔑，失了官宦子弟的分寸，也丢了朝廷官员的颜面。明日一早，便传本宫的旨意，让户部侍郎好好管教自家儿子，罚李修闭门思过三日，好好反省自身言行，若再有下次，休怪本宫不讲情面。”
侍从连忙恭敬应下，心中暗暗感叹，太女殿下对顾夫郎当真是护得紧，不过是受了些言语挑衅，便这般重视，连户部侍郎的儿子都毫不留情地惩戒，足以见得顾夫郎在殿下心中的分量。
第二日一早，户部侍郎李大人得知儿子在街上挑衅东宫顾夫郎，还被太女殿下知晓，甚至下旨让自己管教儿子、罚其闭门思过之事后，又惊又怕，额头瞬间冒出冷汗，连忙将还在睡梦中的李修从床上拉起来，狠狠训斥了一顿，随后亲自带着李修，备上厚礼前往东宫请罪。可两人刚到东宫门口，便被守门的侍卫拦下，侍卫传下苏菲菲的话：“李大人无需多礼，只需管好家中子弟，教其谨言慎行、明辨是非，日后若再出现此类挑衅污蔑之事，休怪本宫无情，严惩不贷。”
户部侍郎心中愈发惶恐，知道太女殿下这是动了真怒，连忙对着东宫的方向躬身行礼，带着李修灰溜溜地回府。回到府中后，他又将李修狠狠责罚了一番，罚他在书房中闭门思过三日，抄写家规百遍，平日里也严格看管，再也不敢让他随意出门惹事，生怕再得罪东宫，连累整个家族。而顾宴之在顾府得知此事后，心中更是暖得发烫，愈发感念苏菲菲的维护，也愈发坚定了要好好陪伴她、辅佐她的心意。