叶火冰冷的话语如同审判之锤，狠狠砸在对接缓冲区内。空气瞬间凝固，能量屏障内外，杀机骤起！
老者约翰脸上的悲苦与疲惫瞬间褪去，取而代之的是一种被揭穿后的惊骇与绝望，他踉跄后退一步，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。他身后的四名“难民”猛地抬起头，眼中爆发出锐利如鹰隼般的精光，那谦卑麻木的姿态荡然无存，身体下意识地绷紧，摆出了经过严格训练的格斗起手式！虽然手无寸铁，但那瞬间爆发出的凌厉气势，足以证明他们绝非普通幸存者！
“拿下！”王大明反应极快，怒吼一声，外骨骼装甲动力全开，如同猛虎出闸，率先扑向那名手指有厚茧的年轻男子！他身后的精锐战士也同时行动，能量步枪瞬间抬起，锁定目标！
那四名伪装者反应同样迅捷！面对枪口，他们没有选择硬抗，而是以一种诡异灵活的身法闪避，同时伸手探向腰间隐藏的暗袋——那里显然藏有非标准的、可能致命的武器！
“不准动！否则格杀勿论！”叶火的声音通过扩音器冰冷响起，带着不容置疑的威严。平台上方，数座自动炮塔的炮口瞬间垂下，炽热的能量光芒在炮口凝聚，死亡的威胁笼罩整个对接区。那四名伪装者的动作僵在半空，脸色难看至极，不敢再有任何异动。老者约翰则彻底瘫软在地，面如死灰。
王大明趁机上前，用高强度束缚带将四人牢牢捆住，并搜走了他们隐藏的武器——几种结构奇特、带有高压电击或神经毒素注射功能的近战装置。
“带回审讯室！严加看管！”叶火下令，目光却始终没有离开那艘静静悬浮在不远处的中型货船。王大明的发现和林尘意识碎片的反应，都指向那艘船隐藏着巨大的秘密。
“叶队，货船上的难民怎么处理？”王大明通过通讯器询问，语气带着一丝棘手。货船上确实有大量真正的、状况凄惨的难民，处理不当会引发人道主义危机和内部舆论压力。
“暂时隔离！进行全面检疫和身份甄别！李薇，远程扫描货船所有区域，寻找其他隐藏空间或能量异常！雷顿首领，加强外围警戒，防备可能的后续袭击或接应！”叶火思维缜密，一连串命令快速下达。她怀疑，这支船队很可能只是棋子，背后另有黑手。
“明白！”众人领命，立刻行动。
审讯室内，气氛压抑。老者约翰被单独提审，他仿佛瞬间苍老了十岁，眼神涣散，之前的从容荡然无存。
“你们是谁？真正目的是什么？‘摇篮之心’的样本从何而来？”叶火坐在他对面，声音平静，却带着洞穿人心的力量。王大明抱着臂站在一旁，如同沉默的磐石，施加着无形的压力。
约翰惨笑一声，声音干涩：“没想到……躲过了清洗者的追杀，却栽在了这里……也罢，事已至此，隐瞒无益。”他深吸一口气，眼神中透出深深的恐惧与无奈，“我们……来自‘新纪元’第七外围研究所……”
新纪元！众人心中一震！果然是他们在搞鬼！
“第七研究所……是专门负责……回收和研究‘摇篮’相关遗物的机构。”约翰继续道，语气麻木，“那批样本，是我们在三个月前，从一处被伪光严重污染的破晓堡垒废墟深处……侥幸发掘出来的。是‘摇篮之心’计划早期阶段，关于灵能与生物体融合的关键实验样本，代号‘心核7号’，价值连城。”
“研究所命令我们，伪装成流浪幸存者，穿越危险星域，将样本送往‘新纪元’位于‘暗影星云’的主基地。但我们途中遭遇了不明袭击，损失惨重，导航系统也损坏了，误打误撞才逃到这里……我们真的只是执行运输任务的棋子，样本的存在，研究所高层严格保密，连大多数护卫都不知情……”
“遭遇袭击？什么袭击？”叶火敏锐地抓住关键。
约翰脸上浮现出巨大的恐惧，身体微微颤抖：“是……是‘清洗者’！但……但又有点不一样……它们更加……疯狂，更加混乱，仿佛失去了控制……而且，它们的目标非常明确，就是冲着样本来的！我们牺牲了整整三艘护卫舰才勉强逃脱……”
收割者在主动抢夺“摇篮之心”的样本？这背后又隐藏着什么？
“你们为何要伪装成难民求救？”王大明厉声问。
“因为……我们快撑不下去了。”约翰绝望地闭上眼睛，“飞船受损严重，资源耗尽。我们发现你们的据点后，本想悄悄绕过，但你们的防御力量不弱，强攻毫无胜算。于是……于是上面临时更改指令，让我们伪装求救，伺机潜入，或者……至少获取补给，并尝试将你们的坐标和情报传回总部。样本……是最后的底牌，也是最大的诱惑，本想用来交易或分散你们的注意力……”
计划很周密，但他们低估了叶火的敏锐和林尘意识碎片那超越常理的感应能力。
就在这时，李薇的紧急通讯接入：“叶队！对货船的深度扫描有重大发现！除了那个样本箱，在货船动力舱的隔离层内，还隐藏着一个极其微弱的、被特殊屏蔽的能量信号！信号特征……与数据墓园中那些金色能量体有低度相似！而且，货船的导航系统日志有被强行篡改和物理销毁的痕迹，他们可能不是误入，而是被故意引导到这里的！”
金色能量体？引导？
叶火猛地站起身，一个可怕的猜想浮上心头！难道这支运输队，从一开始就是诱饵？是“新纪元”或者……其他存在，用来测试铁砧峡谷实力、甚至故意将“摇篮之心”样本和可能存在的“金色能量”线索送到他们面前的棋子？！
“样本箱情况如何？”叶火立刻追问。
“样本箱结构极其复杂，带有自毁装置和多重生物锁，强行开启会触发。需要特定的能量密钥和基因认证。”李薇回答，“但根据扫描，样本活性保持完好，灵能结晶纯度极高。如果……如果能安全打开，对我们了解‘摇篮之心’、甚至促进林队长意识复苏，可能有巨大帮助！”
机遇与陷阱，再次以最直接的方式摆在面前。这珍贵的样本，是通往真相的钥匙，也是可能引爆整个峡谷的炸弹。
叶火走到观察窗前，看着那艘布满伤痕的货船，目光深邃。林尘的意识碎片传来平稳而持续的波动，对样本箱表现出清晰的“渴望”。这让她下定决心。
“将样本箱转移到最高安全级别的隔离实验室，由李薇你亲自负责，尝试破解，但安全第一。加强对所有‘遗民’的隔离审讯，尤其是那四个伪装者，挖出他们知道的一切关于‘新纪元’、‘清洗者’和这次任务的信息。”叶火沉声下令，“雷顿首领，提高战备等级至最高。我有预感，风暴……才刚刚开始。”
她有一种强烈的直觉，“遗民”船队的到来，绝非偶然。这背后牵扯的势力与阴谋，远比想象中更深。而那份“摇篮之心”的样本，或许将成为打破僵局，也可能引来灭顶之灾的关键转折点。
星火同盟，正式被推到了风暴眼的中心。