灰色能量刚一升起，整个地心洞穴就像被按下了减速键——塌陷的碎石悬停在半空，紫色能量的余波被彻底压制，连空气都变得沉重如铅。苏软盯着那只缓缓睁开的灰色眼睛，浑身的传承印记都在颤抖，不是恐惧，是同源能量的共鸣，“这不是混沌之力，也不是畸变体……它的能量比契约令牌更古老。”
“快上机甲！”陆星辞的嘶吼从通讯器炸响，他驾驶着联盟最新的重型机甲冲破塌陷的岩层，金色守护能量在机甲表面形成尖刺，“我来掩护你们！”机甲手臂一挥，将缠向凯伦的紫色触手砸成粉末，可刚靠近灰色能量，机甲就突然失灵，引擎发出刺耳的警报，“能量被吞噬了！这东西能吸收所有属性的能量！”
沈无殇突然将古籍抛向灰色能量，古籍在半空展开，页面上的文字化作金色光链，暂时缠住能量边缘：“是‘轮回之核’！古籍记载它是宇宙平衡的本源，混沌与平衡都是它的分支！”他拉着苏软往机甲跑去，“它平时沉睡在地心，只有当平衡彻底失衡时才会苏醒——现在是在警告我们，不是要攻击！”
灰色眼睛的视线扫过苏软掌心的契约令牌，能量突然收敛，化作一道柔和的光流，涌入令牌。令牌表面浮现出新的纹路，像年轮般环绕着“味道守望者”五个字，一段古老的意识直接传入众人脑海：“失衡已破，轮回将启；双脉承命，守护本源。”
“它在给我们传递信息！”苏软握紧令牌，突然明白过来，“之前的畸变体和混沌残魂，都是在打破平衡唤醒它！”话音刚落，地心再次剧烈震动，比之前更恐怖的塌陷开始了，整个失衡之源星球都在发出碎裂的声响。陆星辞强行启动机甲应急模式，将苏软三人拉进舱内：“没时间细想了！星球马上要爆炸，我们必须在十分钟内撤离！”
机甲刚冲出地心裂缝，就被星球表面的紫色能量旋涡缠住。凯伦的操作屏瞬间黑屏，她急得拍向控制台：“能量系统彻底瘫痪了！我们被旋涡吸住了！”苏软立刻将令牌按在机甲能量核心上，轮回之核的灰色能量顺着令牌注入，机甲突然爆发出银金色光芒，像一把利剑冲破旋涡，“是双脉能量！星辞，用你的守护印记和我共鸣！”
陆星辞立刻将手掌贴在苏软手背，银色守护能量与金色传承能量交融，顺着令牌流入机甲，旋涡的紫色能量在银金光晕中纷纷消融。机甲顺着联盟舰队开辟的安全通道冲出，刚脱离失衡之源的引力范围，身后就传来惊天动地的爆炸，星球化作一团金色的星云，与星味海融合。
“安全了……”凯伦瘫坐在操作椅上，看着屏幕上恢复正常的能量数据，长长舒了口气。苏软却盯着令牌上的年轮纹路，陷入沉思——轮回之核的意识里，“守护本源”四个字像烙印般刻在她脑海里。陆星辞递给她一杯温水，指尖的温度让她回过神：“在想轮回之核的话？”
“它说我们是‘双脉承命’，还提到了‘守护本源’。”苏软将令牌放在桌上，纹路在灯光下流转，“之前我以为守望者的使命是消灭失衡，现在才明白，是守护轮回之核这个本源，让平衡和失衡保持在可控的范围内。”沈无殇翻着古籍，补充道：“就像泉州的四季更替，甜与咸的调和，没有绝对的平衡，只有动态的稳定。”
舰队返回梧桐星休整时，陆星辞收到了联盟总部的加密文件，是关于他母亲的最新线索。文件里有一段模糊的影像，记录着十年前她在失衡之源的实验室里研究的画面，背景中赫然有轮回之核的能量波动。“我母亲早就发现了轮回之核。”陆星辞的手指划过影像里母亲的身影，“她留下的日志没写完，应该是去寻找守护轮回之核的方法了。”
苏软突然想起契约令牌传递的意识里，有一段关于“守望者圣地藏书阁”的信息：“圣地的藏书阁里，可能有你母亲的研究记录。”她立刻联系泉州的老香婆，让她通过桂树的能量连接圣地，“老香婆，麻烦你启动桂树的‘回溯阵法’，看看圣地藏书阁的位置。”
半小时后，通讯器传来老香婆的回复，画面里桂树的金色叶片组成一幅星图，标注着藏书阁在圣地梧桐林的地下：“小软，回溯阵法显示，藏书阁有沈文远和你外婆留下的结界，只有双脉共鸣才能打开。”她顿了顿，语气带着担忧，“还有个怪事，桂树的根系感应到，星味海深处又出现了能量波动，和轮回之核的能量很像，但更活跃。”
众人立刻启程返回守望者圣地。飞船降落在梧桐林时，苏软发现林子里的梧桐花都朝着同一个方向盛开，形成一条通往地下的花径。花径尽头的地面上，刻着与契约令牌相同的年轮纹路，正是藏书阁的入口。苏软和陆星辞手拉手站在纹路中央，双脉能量注入，地面缓缓裂开，露出通往藏书阁的阶梯。
藏书阁比想象中更宽敞，四周的书架上摆满了古老的竹简和皮质卷轴，中央的石台上，放着一个刻着守护印记的木盒。苏软打开木盒，里面是一本装订整齐的研究笔记，封面写着“陆清瑶”三个字——正是陆星辞母亲的名字。
“是我母亲的笔记！”陆星辞激动地翻开，第一页就解答了众人的疑惑：“轮回之核每十万年就会进入一次‘觉醒期’，此时它会吸收宇宙中多余的失衡能量，转化为平衡之力。但如果觉醒期被外界干扰，就会陷入紊乱，反而引发更大的失衡。虚无之主就是想在觉醒期唤醒它，趁机夺取本源能量。”
笔记的中间部分，详细记录了轮回之核的觉醒规律：“下一次觉醒期就在三个月后，地点在星味海的中心——那里是轮回之核的能量源头。需要双脉守望者在觉醒期守护在旁，引导它完成能量转化，否则星味海会爆发大面积的能量风暴，波及整个宇宙。”
“三个月后……”苏软的手指划过笔记上的星图，“刚好是泉州桂花盛开的季节。”她突然想起老周说的“桂树等着挂新的梧桐叶”，原来不是简单的期盼，是桂树通过根系感应到觉醒期的时间，在传递信号。
沈无殇在书架的角落发现了沈文远的手札，上面记载着第一次引导轮回之核觉醒的场景：“初代守望者以双脉为引，集合全宇宙的真味能量，在星味海中心搭建‘共鸣台’，引导核的能量转化。真味能量越纯粹，转化越顺利。”他看向苏软，“我们需要提前在星味海中心搭建共鸣台，还要收集全宇宙的日常真味能量。”
接下来的两个月，众人开始紧锣密鼓地准备。联盟舰队在星味海中心搭建起巨大的共鸣台，用星味水晶和泉州的桂木加固；凯伦负责联络各星系的守护者，收集日常真味能量；苏软和陆星辞则在泉州老宅，用传承能量滋养桂树，让它的根系能更稳定地连接星味海的共鸣台。
出发前往星味海的前一天，泉州下起了小雨，苏软坐在桂树下的石磨旁，看着老周和陈老板为她准备路上的甜品。老周将一坛刚酿好的桂花酒塞进她的背包：“这酒能安神，还能在关键时刻补充真味能量。”张婶抱着已经会笑的小孙子走来，将一个绣着梧桐叶的平安符挂在她脖子上：“带着这个，平平安安的。”
陆星辞撑着伞走到她身边，将她的肩膀揽入怀中：“明天出发后，联盟舰队会全程护航，泉州的真味能量也会通过桂树的根系实时输送，不会有问题的。”苏软靠在他怀里，听着桂树的枝叶在雨中沙沙作响，突然觉得无比安心——所谓守护，从来不是孤勇前行，而是有无数人在身后支撑。
第二天清晨，当第一缕阳光穿透云层，苏软等人登上了前往星味海中心的飞船。飞船穿过金色的星味海时，无数的星味粒子围绕着飞船旋转，像是在欢迎守望者的到来。凯伦的屏幕上，显示着各星系传来的真味能量数据：“水蓝星系的海苔能量、火焰星系的熔岩果能量、梧桐星的星香茶能量……都已经接入共鸣台了！”
共鸣台比想象中更壮观，巨大的圆形平台上，刻着三源共鸣的纹路，泉州桂木搭建的中心柱直指天空，与星味海的能量场相连。苏软和陆星辞站在中心柱旁，将契约令牌嵌入柱顶的凹槽，令牌的年轮纹路与平台纹路完全吻合，“还有十分钟，轮回之核的觉醒期就到了。”
随着时间的推移，星味海的中心开始泛起金色的涟漪，轮回之核的灰色能量从海水中缓缓升起，比在地心时更凝实，核心处的灰色眼睛也变得温和。苏软能清晰地感觉到，它在吸收周围的星味粒子，能量波动越来越强。
“开始引导！”苏软大喊着，将双脉能量注入中心柱，各星系的真味能量顺着平台纹路汇聚，在共鸣台上方形成一道五彩的能量穹顶。轮回之核的能量接触到穹顶，开始缓慢地转化，灰色能量中渐渐渗出金色的平衡之力，融入星味海。
就在转化进行到一半时，星味海的边缘突然传来异常的能量波动，凯伦的警报声响起：“不好！有不明舰队闯入星味海！能量波动与虚无之主的残魂同源！”屏幕上，数十艘黑色的战舰冲破联盟舰队的防线，朝着共鸣台驶来，舰身上刻着诡异的黑色纹路。
“是虚无之主的余党！”陆星辞立刻撑起守护屏障，将苏软和轮回之核护在中间，“他们想在转化的关键时刻干扰轮回之核！”黑色战舰突然开火，黑色能量弹击在能量穹顶上，穹顶出现一道细小的裂痕，轮回之核的能量波动瞬间紊乱，灰色眼睛里闪过一丝焦躁。
“不能让他们靠近！”沈无殇启动共鸣台的防御系统，星味水晶发出蓝光，将部分黑色能量弹反弹回去，“联盟舰队正在全力拦截，但对方的战舰有能量吸收装置，普通攻击没用！”凯伦快速分析着战舰的数据：“它们的核心在舰尾！需要用真味能量集中攻击！”
苏软突然有了主意，她将泉州的桂花酒能量注入契约令牌，令牌的金光中泛起桂花的甜香：“星辞，用守护能量将真味能量凝聚成箭！我们攻击它们的核心！”陆星辞立刻照做，金色的守护能量包裹着桂花真味，在他掌心形成一支巨大的能量箭。
“发射！”能量箭像一道金色的闪电，穿透一艘黑色战舰的舰尾，战舰瞬间爆炸，黑色能量化作无害的粒子。“有效！”苏软立刻调用其他星系的真味能量，水蓝星系的海苔咸鲜、火焰星系的熔岩果微辣，化作一支支不同颜色的能量箭，朝着黑色战舰射去。
黑色舰队的阵型瞬间混乱，联盟舰队抓住机会发起反击，将剩余的战舰包围。可就在这时，一艘最大的黑色战舰突然冲向共鸣台，舰身开始膨胀，显然是想同归于尽。“它要撞向中心柱！”陆星辞的脸色大变，立刻将守护能量全部爆发，形成一道厚厚的屏障。
苏软突然想起沈文远手札里的话：“真味的极致是包容，不是对抗。”她立刻将所有真味能量与轮回之核的能量融合，在共鸣台前方形成一道柔软的光盾。黑色战舰撞在光盾上，没有爆炸，舰身的黑色纹路在光盾中渐渐消融，露出里面被困的船员——他们都是被虚无残魂控制的普通星系居民。
“是被控制了！”苏软立刻将真味能量注入战舰，黑色残魂从船员体内被净化出来，化作黑烟消散。随着最后一艘战舰被控制，星味海恢复了平静，轮回之核的能量转化也进入了尾声，灰色能量彻底转化为金色的平衡之力，融入星味海的每一个角落。
共鸣台的能量穹顶缓缓消散，契约令牌从中心柱上飞起，落回苏软手中，表面的年轮纹路变得更加清晰。陆星辞紧紧抱住她，声音里带着劫后余生的庆幸：“我们成功了。”苏软笑着点头，看向星味海——金色的星味粒子在海水中流转，像无数颗温暖的星星。
就在众人以为危机彻底解除时，苏软的平安符突然发烫，上面的梧桐叶纹路发出红光。通讯器里传来老香婆急促的声音：“小软！泉州的桂树突然开出了黑色的花！树干上的共生符文在闪烁，像是在预警！”
苏软立刻看向契约令牌，令牌的年轮纹路中，竟也浮现出一道黑色的细线。轮回之核的能量突然再次出现，在她眼前形成一行文字：“平衡已续，暗脉将醒；守望者之责，从未结束。”文字消散后，星味海的中心，一朵黑色的梧桐花缓缓绽放，与泉州桂树上的黑花遥相呼应。
陆星辞握住苏软的手，发现她的传承印记和自己的守护印记都在发烫，指向同一个方向——那是星味海最深处，也是之前从未探索过的区域。沈无殇的古籍突然自动翻页，停在最后一页，上面是沈文远留下的最后一句话：“当黑白梧桐花同时绽放，暗脉守望者将苏醒，他将带来宇宙味道的终极抉择。”
苏软握紧契约令牌，看着星味海深处那片越来越浓的黑色星云，突然明白，他们守护的不是一个终点，而是一个新的起点。暗脉守望者是谁？终极抉择又是什么？这些疑问像种子般在她心中生根，而她知道，答案就在那片未知的星云里，在泉州那朵黑色的梧桐花中，更在她和陆星辞共同的使命里。