粉红色的雾气如同有生命的帷幔，在林间无声流淌，所过之处，积雪染上锈迹，松柏低垂枝丫仿佛在痛苦呻吟。小屋内外，死寂压得人喘不过气，只有陈默设备屏幕上那段重复的二进制求救信号，像一颗微弱的心脏，在诡异的宁静中搏动。
「坐标…救…」
以及那个让沈砚辞目光瞬间冻结的加密徽记片段。
“走。”沈砚辞的声音斩钉截铁，打破了凝滞的空气。他率先背起装备，目光却并非投向东南的撤离方向，而是锁定了信号源大致所在的西北方——那正是红雾袭来的方向。
“沈砚辞？”秦月拦住他，眉头紧锁，“信号来源不明，而且在那片雾里！我们现在的首要任务是撤离污染区！”
“信号加密方式与我父亲的研究有关。”沈砚辞语气平静，但眼底翻涌着暗流，“这可能不是巧合。求救者或许掌握着关于‘母亲’、关于这个实验室、甚至关于‘零’的关键信息。在污染彻底吞噬一切之前，这可能是最后的机会。”
陆星眠扶着冰冷的门框，看着窗外越来越近的、仿佛稀释血液般的雾气，能感受到其中越来越清晰的混乱低语。他体内的共鸣在不安地躁动，污染值在30%的刻度线上微微震颤。“雾里有东西……不只是污染……还有些……别的……”
“别的什么？”屠夫握紧了枪，瞪着那片越来越近的粉色。
“不清楚……但感觉……比那些发狂的守卫和异变体更……古老？”陆星眠努力分辨着那模糊的感知。
格罗姆在背囊里发出虚弱但清晰的吐槽：“古老？有多古老？比本大爷的年纪还大吗？那可得是化石级别了……不过话说回来，这雾的味道真难闻，像放馊了的草莓酱混合了铁锈和……某种腐烂的灵能……”
陈默咬着嘴唇，手指在设备上快速敲击：“信号源距离我们大约一点五公里，直线距离。但在这种地形和雾气里……而且信号本身非常不稳定，时断时续，像是发信设备功率不足或受损。”
“一点五公里，快速穿插，查明情况，立刻撤回。”沈砚辞做出了决断，“秦月，你带屠夫、老K、陈默按原计划向东南方向探索前进，建立临时营地，尝试进一步联络外界。我和陆星眠去信号源。我们保持加密频道最低限度联络，如果两小时内我们没有返回或发出安全信号，你们无需等待，继续撤离。”
“你疯了？！两个人进去？！”屠夫瞪大了眼睛。
“人多目标大，在雾中更容易失散和遭遇意外。我和陆星眠的配合更熟练，而且，”沈砚辞看了一眼陆星眠，“他的共鸣感知在雾中可能比眼睛更有用。这是目前效率最高、风险相对可控的方案。”
秦月与沈砚辞对视数秒，从对方眼中看到了不容更改的决意。她最终缓缓点头：“保持通讯。两小时。如果信号中断或你们遭遇不可抗危险，我们会尝试接应，但不会深入。明白？”
“明白。”
分工迅速确定。秦月小队整理装备，准备向东南方相对“干净”的区域移动。沈砚辞和陆星眠则检查了武器和防护——他们用找到的破布条浸湿（用的是融化的雪水，虽然冰冷刺骨），简单制作了临时的口鼻遮盖物，尽管不知道对这种“红雾”有多少过滤效果。
“走吧。”沈砚辞将一枚微型的定位信标塞给陆星眠，“贴身放好。”
两人深吸一口气，踏出小屋，迎面撞入那片越来越浓的粉红色雾气之中。
能见度瞬间降至不足十米。雾气冰冷潮湿，带着那股令人作呕的甜腥铁锈味，附着在皮肤上有种黏腻感。脚下的积雪也变得怪异，踩上去不是松软的“嘎吱”声，而是一种沉闷的、仿佛踩在腐烂海绵上的感觉。四周寂静得可怕，连风声都消失了，只有自己粗重的呼吸和心跳声在耳膜内鼓噪。
陆星眠将共鸣感知小心翼翼地向外延伸。雾气本身就像一层厚重的、充满杂音的幕布，严重干扰着他的感知。但他依然能模糊地“感觉”到一些东西：身旁沈砚辞稳定而内敛的生命能量如同黑暗中唯一的灯塔；远处秦月小队逐渐远去的微弱波动；脚下大地深处传来的、仿佛病痛呻吟的紊乱地脉；以及……雾气深处，一些零散的、充满痛苦和扭曲的细小生命反应，像是来不及逃离或被污染迅速侵蚀的小动物。
“十点钟方向，三十米左右，有东西……很小，在动，但状态很奇怪。”陆星眠低声示警。
沈砚辞举枪戒备。很快，一个模糊的影子从雾中踉跄跑出——那是一只雪兔，体型比正常大了近一倍，原本洁白的皮毛上布满暗红色的血管状纹路，眼睛赤红，嘴角流着浑浊的涎水。它似乎没有攻击意图，只是盲目地原地打转，发出痛苦的“吱吱”声，然后突然抽搐着倒下，四肢诡异地反向弯曲，不再动弹。
“被快速畸变了……”沈砚辞眼神冰冷。
他们绕过那只不幸的兔子，继续向信号源方向前进。雾气似乎有意识般地在他们身边流动、聚散。陆星眠必须时刻维持着那层“过滤网”，才能勉强抵挡雾气中无孔不入的精神低语。那些低语并非具体语言，而是无数痛苦、恐惧、疯狂和原始渴望的碎片混合物，试图钻进他的脑海，与他的共鸣“同调”。
格罗姆似乎稍微恢复了一点，开始用极其微弱的精神波动抱怨：“这雾简直是精神污染界的廉价香水……前调馊草莓，中调烂铁，后调是发疯的脑电波……本大爷的根须都在抗议！陆小子，你那边‘收音机’杂音小点没？”
“闭嘴，节省能量。”沈砚辞头也不回地低声道。
他们艰难地在崎岖湿滑、能见度极低的山林中跋涉。信号源的位置并非固定，似乎在缓慢移动，方向飘忽不定。陈默之前给的便携定位仪在雾中受到严重干扰，指针乱转。更多依靠的是陆星眠对那独特求救信号（伴随着微弱但纯净的人类意识波动）的共鸣追踪，以及沈砚辞对地形和方向的直觉判断。
走了大约四十分钟，前方的雾气颜色似乎加深了一些，变成了更接近暗红的色泽。同时，陆星眠感知到了除求救信号外，另一个更强大的能量源——就在他们左前方，距离不超过五十米！那能量源不稳定，散发着冰冷、机械但又带着一丝……生物特有的紊乱感？
“有别的能量反应，和求救信号位置接近，但不同源。小心。”陆星眠提醒。
沈砚辞打了个手势，两人借助树木和岩石掩护，悄无声息地靠近。暗红色的雾气中，隐约可见一个模糊的、类似小型越野车或全地形车倾覆的轮廓。车辆似乎严重受损，冒着淡淡的黑烟。而在车辆旁边，一个穿着灰绿色、带有破损护甲的模糊人影，正背靠着一块岩石，手里紧握着一个不断闪烁微光的设备——正是求救信号的来源！
那人影似乎察觉到了什么，猛地抬起手中的武器（看起来像一把改装过的步枪），对准了沈砚辞和陆星眠的方向，声音嘶哑而充满警惕：“谁？！站住！表明身份！”
沈砚辞停下脚步，举起一只手示意没有敌意，同时冷静回应：“收到你的求救信号。我们不是‘医生’的人，也不是其他玩家组织。你受伤了？”
那人影沉默了几秒，似乎在进行艰难的判断。雾气略微流动，露出了他更多的样貌——一个大约三十多岁的男人，脸上有血污和擦伤，护甲多处破损，一条腿以不自然的角度弯曲着，显然骨折了。他看起来疲惫不堪，眼神却依然锐利，带着一种长期处于紧张状态下的警觉。
“求救信号……你们怎么……”他喘息着，目光在沈砚辞和陆星眠之间扫视，尤其在看到陆星眠体表那无法完全收敛的微弱金光时，瞳孔猛地收缩！“共鸣者？！你是……VII号系列？！”
他知道！陆星眠心中一凛。
沈砚辞没有承认也没有否认，只是问道：“你是谁？为什么在这里？你的加密徽记从哪里来的？”
男人又咳嗽了几声，吐出一口带血的唾沫，苦笑道：“我叫……凯斯。‘遗产’研究会的……外围调查员。至于徽记……”他看向沈砚辞，眼中闪过一丝复杂，“那是……‘守望者’的标记。你姓沈，对吗？沈博士的……儿子？”
沈砚辞的眼神瞬间变得无比锐利，如同出鞘的刀。“‘遗产’研究会？‘守望者’？”
“看来沈博士没来得及告诉你太多。”凯斯靠在岩石上，似乎因为失血和疲惫而有些支撑不住，“长话短说……我们是一个独立于各大玩家组织、致力于研究‘阈界之门’和‘零’之真相的小团体。‘守望者’是其中一支，由你父亲沈博士创立，专注于……监控和封印‘母亲’。”
“封印‘母亲’？”陆星眠忍不住插嘴，“那到底是什么？”
凯斯看向陆星眠，眼神复杂：“根据‘守望者’的研究……‘母亲’并非外星生物或自然造物。它可能是……远古时代，人类集体潜意识在某种极端条件下发生‘癌变’和‘实体化’的产物，被囚禁于现实与阈界的夹缝。‘零’……可能最初是封印它的‘看守’或‘锁’，但随着时间流逝和人类文明的混乱，‘锁’腐朽了，‘母亲’开始泄露，并被‘医生’这样的疯子试图利用和控制……”
信息太过震撼！陆星眠和沈砚辞都陷入了短暂的沉默。
“那求救信号……”沈砚辞问。
“我们的观测点……就在这山里，比实验室更早建立，一直监视着‘母亲’封印的微弱波动。”凯斯痛苦地闭上眼，“‘医生’启动‘谐振腔’试图强制共鸣和‘融合’，彻底破坏了本就脆弱的平衡……封印加速崩解，‘母亲’意识外泄……观测点被波及，大部分同伴……死了。我带着核心数据逃出来，车坏了，腿也……信号发射器快没电了……”
他举起手中那个闪烁的设备：“这里面……有‘守望者’关于‘母亲’封印节点、‘零’的本质，以及……如何重新‘加固’甚至‘关闭’通道的部分研究资料。还有……你父亲留下的一些……私人记录。”他看向沈砚辞，“他说……如果有一天，他的儿子带着‘钥匙’来到这里……就把这些交给他。”
钥匙？沈砚辞和陆星眠同时想到了那把银色钥匙。
“钥匙……在我这里。”沈砚辞沉声道。
凯斯似乎松了口气，又仿佛更加忧虑。“钥匙……只是第一步。真正要动用它，需要‘共鸣者’的引导，而且……非常危险，可能会彻底唤醒‘母亲’，也可能……让‘钥匙’本身被吞噬。”
他话未说完，突然，他手中的信号发射器光芒急促闪烁了几下，彻底熄灭！同时，远处雾气深处，传来了沉重、缓慢、仿佛多足生物拖行地面的摩擦声，以及一种湿漉漉的、令人牙酸的吮吸声！
凯斯脸色剧变：“它们……被信号吸引过来了！雾里的‘清道夫’……‘母亲’意识扩散催生出的畸变体，会吞噬一切能量和生命痕迹！快走！”
沈砚辞毫不犹豫，上前架起凯斯：“陆星眠，断后！向东南，与秦月汇合！”
新的线索，沉重的真相，迫在眉睫的追兵。雾中的逃亡，增添了新的重量与未知。父亲的影子，“钥匙”的谜题，“母亲”的恐怖根源……一切，都指向更深邃的黑暗与更渺茫的希望。