光线透过实验室加固过的窗户，在地面投下略显扭曲的光斑。医疗区内，消毒水的气味依旧顽固，但比之前多了一丝若有若无的、属于陌生人的气息。芬尼尔被安置在清理出来的、最干净的一张病床上，身上盖着灰色的薄毯。苏婉刚刚为她更换了手臂上伤口的敷料，虞薇则抱臂站在一旁，目光警惕而审慎地落在昏迷的女子脸上。
数小时的沉睡后，芬尼尔那紧闭的眼皮开始剧烈地颤动，如同挣扎于噩梦之中。终于，在下午近三点的时候，她那沉重的眼帘缓缓掀开了一条缝隙。
起初，那双棕色的眼眸里只有一片空白的迷茫，如同迷途的羔羊。但下一秒，当她的焦距对准了陌生的、布满各种仪器和简陋货架的天花板，以及床边那两个陌生的、带着审视目光的女性时，迷茫瞬间被惊恐取代。
“呃……”她喉咙里发出一声干涩的嘶哑声，几乎是本能地，挣扎着想要撑起虚弱的身体，眼神慌乱地扫视四周，“你们……是谁？这是哪里？混沌教……那些疯子呢？！”她的声音因为久未开口和虚弱而断断续续，但其中蕴含的恐惧却清晰可辨。
虞薇上前一步，动作不算温柔但有效地按住了芬尼尔试图起身的肩膀，将她轻轻压回床上。“别动，你需要休息。”她的声音尽量放得平稳，但长期的战斗让她习惯性地带着一种不容置疑的冷硬，“这里是黎明议会的据点，农科实验室。混沌教袭击我们的据点，我们反击，摧毁了他们在热电厂的巢穴，然后发现了你。”
当“混沌教”这三个字再次从虞薇口中说出时，芬尼尔的身体猛地一僵，随即不受控制地剧烈颤抖起来，仿佛听到了世间最恐怖的诅咒。她眼中的惊恐更深，还夹杂着一种仿佛源自灵魂深处的创伤与屈辱，她猛地别过头，牙齿紧紧咬住了下唇，几乎要咬出血来。
就在这时，医疗区的门帘被掀开，南云寒和由薇奥菈控制的“云忆”走了进来。南云寒的表情严肃而带着官方的审视意味，他走到床边，沉声开口：“女士，我们是这里的负责人。能否告知你的身份，以及你为何会被混沌教囚禁？这对我们评估当前局势很重要。”
芬尼尔蜷缩了一下，似乎对生人的靠近感到本能的恐惧。在虞薇眼神的示意和南云寒尽可能显得不那么具有压迫感的姿态下，她终于断断续续地开始回忆：
“我……我叫芬尼尔……以前是……‘流浪者同盟’的人……”她的声音很轻，仿佛随时会断掉，“我们……我们的车队在城西……被袭击了……很多人……我被打晕了……醒来就在……在那个地狱……”
她努力地想要回想更多细节，比如袭击者的具体样貌，同伴们是生是死，流浪者同盟的现状……但每当她试图集中精神，深入那片被痛苦和黑暗笼罩的记忆时，她的眉头就紧紧皱起，脸上露出极度痛苦的神色，呼吸也变得急促起来。
“我……我想不起来了……”她最终徒劳地放弃了，双手抱住头，指甲几乎要掐进头皮，声音里充满了绝望和自我厌弃，“对不起……我真的想不起来了……头……头好痛……”
看着她痛苦的模样，苏婉默默递过去一杯温水，试图安抚她的情绪。“先喝点水吧。”
芬尼尔下意识地伸出颤抖的手去接。然而，就在她的指尖触碰到玻璃杯壁的瞬间——
异变发生了。
那坚硬的玻璃杯，如同被投入高温熔炉的冰块，没有任何预兆，也没有发出任何声音，就在她手中迅速地、无声无息地软化、塌陷，从固态直接变成了一滩清澈的、微微荡漾的液体，顺着她的指缝和床单流淌开来，浸湿了一小片区域。
芬尼尔愣住了，她呆呆地看着自己空空如也、沾满水渍的手，又看了看床上那滩水迹，眼中先是茫然，随即被一种更深沉的、仿佛触及到某种核心恐怖的惊恐所取代。
“是它……是它……”她喃喃自语，声音带着哭腔，“是它害了我……就是这个……”
一直沉默观察的薇奥菈此时上前一步，站到床边。她平静地看着芬尼尔那副惊恐无助的模样，用云忆那清冷的声线，以一种陈述事实般的口吻，揭开了那血淋淋的真相：
“你的能力，是改变物质形态，尤其是固态物质的相态转换。”她的目光扫过床上那滩水，又回到芬尼尔苍白的脸上，“混沌教发现了你的价值。他们利用你的能力，将固态的金属、混凝土甚至特定的生物组织，在短时间内液化，然后快速引导其重新凝固。他们用这个来快速构建防御工事、制造致命的陷阱，甚至……强行将不同的生物组织融合，催生出那些你见过的、被称为‘罪血眷属’的怪物。”
她顿了顿，看着芬尼尔骤然收缩的瞳孔，一字一句，清晰地补充了那最残酷的部分：
“而使用这能力的代价是——你每使用一次能力，尤其是大规模或高精度的形态转换，就会永久性地失去一部分记忆。他们为了让你变成一个听话的、不断工作的‘工具’，反复压榨你的能力，直到把你……变成了一个空壳工具。”
真相如同重锤，砸在医疗区每一个人的心头。空气中弥漫着沉重的寂静。南云寒眉头紧锁，苏婉眼中闪过一丝不忍，虞薇抱着的手臂微微收紧。他们终于明白，为何薇奥菈要不惜动用本体那骇人的力量，也要将这个看似柔弱的女子从混沌教的魔爪中夺回——芬尼尔所拥有的，是一个在战略层面上足以改变局部力量对比的、极其罕见且强大的能力。无论是瞬间瓦解敌人的金属防御，还是快速构建己方的坚固工事，亦或是……其他更极端的用途，都拥有着无可估量的价值。
稍后，在主控制室，南云寒找到了再次站在地图前的薇奥菈。他脸上带着显而易见的忧虑。
“薇奥菈女士，芬尼尔的情况……很不乐观。她的精神状态极度脆弱，而且这个能力的代价……太残酷了。失去记忆，这几乎是……”他斟酌着用词，“这几乎是在消耗她的‘存在’本身。”
薇奥菈没有回头，她的手指在地图上实验室的防御布局上缓缓划过，最终停在了一个可能被敌人强攻的薄弱点上。
“代价？”她重复了一遍这个词，语气里听不出任何情绪，“任何超越凡俗的力量，都伴随着相应的代价。陈冶的通感存在极限，迟磊的窥心需要付出视力的代价，就连云忆的‘叙事书’，也需要积累那虚无缥缈的‘影响力’。”
她的手指用力点了点那个薄弱点，仿佛能透过地图将其洞穿：“我们现在需要的，不是一个需要被小心翼翼保护起来的‘病人’。我们需要的是能打破当前被动防御僵局的‘钥匙’，是能刺穿敌人心脏的‘锋利的矛’。她的能力，可以瞬间融化敌人的装甲和大门，可以为我们开辟出任何敌人都无法预料的进攻或撤离通道。”
她终于侧过头，用云忆的眼睛看向南云寒，那目光冷静得近乎残忍：
“至于‘盾’？她本身就是最脆弱的那一面。我们要做的，就是在盾彻底破碎之前，让矛发挥出最大的价值。”
夜晚降临，“纯粹黑夜”的帷幕笼罩大地。医疗区内，其他伤员大多已经入睡，只有芬尼尔独自坐在病床上，抱着膝盖，怔怔地望着窗外那轮被黑日影响、散发着不祥的夜空。她努力地、拼命地想要在脑海中勾勒出昔日同伴的脸庞，想要回忆起车队篝火旁的欢声笑语，但回应她的，只有一片模糊的、如同蒙着厚重水汽的玻璃般的影子，什么也抓不住。一种巨大的、仿佛能将人吞噬的空虚感和恐惧，牢牢攫住了她的心脏，让她感到一阵阵窒息。
梦境空间，光之巨树下，云忆的意识体坐在石桌旁，眉头微蹙。她看着对面姿态优雅、仿佛一切尽在掌握的薇奥菈，语气中带着一丝难以掩饰的疲惫和隐隐的质问：
“混沌教的人把她当做可以随意消耗的工具，你呢？你救她回来，本质上不也是一样吗？也对，我差点忘了，你本身就是混沌教挂名的‘处刑人’，清理不守规矩的‘自己人’，再回收有价值的‘资产’，对你来说，大概是再正常不过的操作了吧？”
薇奥菈优雅地坐在她对面的石椅上，手中把玩着那只由光芒凝聚的虚无茶杯，闻言，她抬起那双金色的竖瞳，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，反唇相讥：
“五十步笑百步。我的学生，你在听完她能力的描述和代价之后，脑海中第一时间涌现的，难道不是这个能力在战术上的各种应用可能性吗？你可曾有过一丝一毫的、超越其‘工具’价值的额外思考？”
云忆的意识体猛地一僵，张了张嘴，却发现自己无法反驳。薇奥菈说的是事实。在听到芬尼尔能力的那一刻，她潜意识里快速闪过的，确实是这个能力在攻坚、防御、甚至制造混乱时能发挥的巨大作用，而非对芬尼尔个人悲惨遭遇的深切同情。这种近乎本能的、趋向于利益权衡的思维模式，让她感到一阵莫名的寒意。
她最终低下头，轻轻叹了口气，那口气息在梦境空间中带起一丝微不可察的涟漪：“……至少，让我去试着安抚一下这个可怜人吧。就算她是棋子，也不该在被使用前，就先因为恐惧和绝望而自我崩坏。”
薇奥菈不置可否，她放下那只虚无的茶杯，站起身，银鳞覆盖的身影开始变得透明、模糊。
“随意。”
话音落下，云忆感到一股熟悉的抽离感，下一刻，她的意识重新回归，感受到了身体真实的重量和医疗区内微凉的空气。她，重新掌控了自己的身体。