黑日降临第三十天，上午八点整。白日时的光芒终于驱散了长夜的寒意，稳定地笼罩着大地，将农科实验室外围的植物夜魇“绿墙”映照得一片诡异的葱郁。实验室中央的空地上，所有核心成员肃立，气氛凝重。
南云寒站在众人面前，身姿挺拔，声音清晰而坚定，如同敲击在金属上的冰凌，传遍每个角落：“此次前往灯塔镇，目标明确——建立合作，为黎明议会争取更有利的生存与发展空间。但风险未知，任何情况都可能发生。”她的目光首先落在虞薇身上，“虞薇，在我和云忆离开期间，据点的整体防御，包括人员调度、应急指挥，全部交给你。”
虞薇面容沉静，眼神坚毅，她郑重点头：“明白。只要我在，据点就在。”这份承诺重若千钧。
南云寒的指令继续有条不紊地下达：“苏婉，你负责监控植物夜魇防线的所有异动，尤其是双日时后的活性数据，任何异常生长或行为模式变化，立即分析上报。陈冶，武装巡逻队由你全权指挥，警戒范围向外延伸五百米，确保没有宵小趁虚而入。白风，”她看向那辆半挂车，“你的幻境是最后的掩护，保持待命，随时准备启动，应对最坏情况。”
她的安排迅速而周全，有效地稳定了因核心成员离开而可能产生的人心浮动。最后，南云寒的目光转向身旁一直沉默不语的“云忆”，眼神中带着一丝不易察觉的探询。“云忆”迎上她的目光，脸上没有任何多余的表情，只是极其轻微地颔首，一切意图与决心，已在这无声的交流中确认。
上午九点，一切准备就绪。经过特殊改装的越野车停在实验室出口处，车身覆盖着迷彩涂层，车窗换装了防弹玻璃，引擎盖下传来低沉而有力的轰鸣。
南云寒和“云忆”走向车辆。虞薇快步上前，将一个沉重的战术背包递给南云寒，里面塞满了高能量压缩食物、净水片、多功能急救包以及一些应对特殊情况的装备。“务必小心，”虞薇的声音压得很低，只传入南云寒耳中，带着战友间无需言明的担忧。然后，她的目光转向“云忆”，眼神更加复杂，既有对学生的保护欲，也有对那个隐藏存在的忌惮，她顿了顿，终究还是开口：“保护好自己，也……保护好她。”
“云忆”的脸上适时地露出一丝符合她年龄和学生身份的、略带腼腆和依赖的微笑，轻声回应，语气温顺：“我会的，虞薇老师，您放心。”
南云寒用力拍了拍虞薇的肩膀，一切嘱托与信任尽在其中，没有再多言。两人拉开车门，迅速上车。引擎发出一声低吼，越野车缓缓驶出实验室，穿过那道由植物夜魇构成的、微微蠕动的“绿墙”防线，沿着残破的公路，向着灯塔镇的方向加速驶去，卷起一路烟尘。
越野车在死寂的都市废墟间穿行，轮胎碾过碎砾和干涸的血迹，发出单调的沙沙声。车内一片寂静，只有空调系统运作的微弱声响。南云寒双手稳握方向盘，目光锐利地扫视着前方的路况和两侧可能藏匿危险的断壁残垣。而“云忆”则安静地靠在副驾驶座上，脸偏向车窗，沉默地望着窗外飞速掠过的、被黑日与时间共同摧残的荒凉景象——倾覆的车辆、焦黑的楼宇、散落的杂物，构成一幅末日后的永恒定格。
最终还是南云寒率先打破了这令人窒息的沉默，她的问题直接指向核心：“薇奥菈，”她用了这个名字，确认此刻对话的对象，“你真的认为，仅仅依靠一片龙鳞，就足够让灯塔镇那些骄傲且多疑的研究员低头妥协？”
“云忆”的目光依旧没有离开窗外那些破碎的风景，但她的声音已经彻底变了，褪去了所有的青涩与温顺，取而代之的是一种属于龙裔的清冷、疏离，以及隐含的傲慢：“南云寒，你见过在寒冬中饥饿了太久的狼群，面对一块突然出现的、无法抗拒的鲜肉吗？”她并不需要南云寒回答，继续用那冰冷的语调说道，“那片龙鳞，就是那块鲜肉。它不仅仅是一片鳞甲，它是我力量的延伸，是他们现有科学无法解析的物质，代表着他们渴望触碰却遥不可及的知识边疆，更代表着……一种他们内心深处无法抵抗的、对超越自身局限的终极诱惑。”
南云寒握着方向盘的手指不自觉地收紧，骨节微微发白。她继续追问，试图刺探出更深的底线：“如果他们不被诱惑，反而选择最极端的鱼死网破呢？你应该清楚，灯塔镇的聚合物防御工事和内部自动化武器系统，绝非摆设。”
这一次，薇奥菈控制的云忆终于缓缓转过头，那双属于云忆的眼眸中，此刻只有龙裔竖瞳才有的、洞悉一切的幽光。她的嘴角勾起一抹玩味而冰冷的笑意，仿佛在嘲笑南云寒的“天真”：“鱼死网破？不，他们不会。那个叫幽的聪明人，已经用他自己的意识和尊严，替我们完成了最完美的演示——他们引以为傲的精神防御，在我面前，不堪一击。”她的语气平淡，却带着绝对的自信，“我现在要做的，并非强攻，而是引导。将他们从‘可能被无形力量控制’的广泛恐惧，精准地推向‘只有主动合作、献上忠诚才能换取一线生机和知识’的、更为具体的绝望。人类，尤其是自诩理性的人类，在面对无法抗衡的存在时，为了保全集体和延续希望，总是能‘理性’地选择那条看似牺牲最小、获益最大的道路。”
她的话语如同冰冷的手术刀，精准而残忍地剖开了人性在绝境中的脆弱，也彻底斩断了南云寒心中最后的疑虑与侥幸，让她从脊椎升起一股寒意。
越野车驶近一座如同巨兽骨骸般坍塌的立交桥废墟。就在即将穿行而过时，薇奥菈控制的云忆忽然开口，声音不容置疑：“停一下。”
南云寒虽感疑惑，但还是立刻踩下刹车，越野车在碎砾上滑行一小段后停稳。“怎么了？”
只见“云忆”抬起手，指向不远处一栋外墙面剥落严重、露出扭曲钢筋的破败大楼顶端。“那里，”她的声音很轻，却带着绝对的肯定，“有东西在观察我们。”
南云寒心中一凛，立刻抓起放在旁边的军用高倍望远镜，快速调整焦距，对准那栋楼的顶端。在破碎的水泥边缘和裸露的钢筋之间，她似乎捕捉到了一个极其模糊的、类似人形的影子，以快得几乎超越常人视觉捕捉能力的速度一闪而过，消失在楼顶平台的阴影里，仿佛只是阳光折射产生的错觉。
“是新型夜魇？还是某种飞行类……”南云寒放下望远镜，语气凝重。
“云忆”摇了摇头，语气依旧平淡无波，仿佛在陈述一个与己无关的事实：“不，是觉醒者。一个能力偏向隐匿和高速移动的……哨兵。素质相当不错。”她用的词是“素质不错”，评价一件工具般的口吻，让南云寒再次深刻地意识到，她们此行前往的，绝非一场简单的、对等的谈判，而是一场早已被更高维度存在纳入棋局的博弈。
重新上路后，车厢内的气氛比之前更加沉闷。南云寒深吸了一口气，仿佛需要借助这个动作来凝聚勇气，终于说出了她盘旋在心头最深的顾虑，这顾虑甚至超越了谈判本身的成败：“薇奥菈，我担心……即使我们这次成功了，用这种近乎强凌弱、操纵人心的方式迫使灯塔镇就范，长此以往，黎明议会会不会……逐渐变成我们曾经奋力对抗、那个视人命如草芥、以控制和扭曲为乐的混沌教？”
“云忆”沉默了。这一次的沉默持续了相当长一段时间，车厢内的空气仿佛都因此而凝固，只剩下引擎的轰鸣在耳边鼓噪。许久，她才缓缓开口，声音不高，却每一个字都带着千钧的重量，砸在南云寒的心上：“南云寒，你的担忧，很有价值，它证明你依旧保有可贵的人性与底线。”她先给予了肯定，随即话锋一转，变得无比坚硬，“但你要明白，在任何时代，秩序的建立与重塑，从来都不是靠温良恭俭让，不是靠请客吃饭。尤其是在旧秩序已然崩塌，弱肉强食成为赤裸现实的末日。有时候，必须有人站出来，扮演那个不被理解、甚至被憎恨的‘恶人’，挥舞起鞭子与糖果，才能驱散迷雾，让在黑暗中挣扎的大多数人，看到所谓‘黎明’的真正希望。”
她的语调平缓，却蕴含着不容置疑的决绝：“如果这份注定要背负的罪责与骂名，必须由我来承担，那么，我欣然接受。”
南云寒透过后视镜，看到“云忆”眼中那片深不见底的、属于薇奥菈的意志之海。她知道，任何关于道德与手段的辩论在此刻都已失去意义。她不再反驳，只是默默地、更加用力地踩下了油门，让越野车如同离弦之箭，冲向那个既定的终点。
当时针指向上午十一点，白日时的光芒变得愈发炽烈，几乎带着灼人的热度。在远方的地平线上，一个与周围破败环境格格不入的、棱角分明的轮廓逐渐清晰起来。
灯塔镇那由特殊聚合物铸造而成的高大围墙，在阳光下反射着冷硬而缺乏温度的光泽，宛如一座从荒芜大地上生长出来的、沉默而坚固的金属堡垒，代表着旧世界最后的理性与秩序，也象征着难以逾越的隔阂。
南云寒熟练地操控方向盘，将越野车减速，最终停靠在距离那冰冷高墙约一公里外的一处断墙残骸后，借助地形实现隐蔽。两人先后下车。
“云忆”简单地整理了一下因长途颠簸而略显凌乱的衣领，动作从容不迫。她手中紧紧握着那个装着龙鳞的金属盒，盒子表面冰凉，内部的脉动却仿佛与她的心跳隐隐共鸣。
南云寒则习惯性地检查了一下腰侧手枪的枪套，确认武器处于最佳状态。然后，她看向“云忆”，眼神已经恢复了军人的锐利与坚定，仿佛已将之前的道德挣扎暂时压下：“准备好了吗？”
“云忆”——或者说薇奥菈——微微扬起下巴，脸上浮现出一抹南云寒从未在云忆脸上见过的、混合着绝对自信与睥睨意味的笑容，那笑容仿佛在俯视众生。她轻声开口，声音不大，却如同宣告般清晰地传入南云寒耳中：
“走吧。去告诉他们，固守旧梦的时代该结束了。新的秩序，已经随着我们的脚步，到来。”