寂灭荒原的风是带着锯齿的。
它呜咽着卷起亿万颗沙砾，劈头盖脸地砸来，那声音不像是风吹过，更像是无数细小的刀片在永无休止地刮擦着岩石。每一粒沙子都带着荒原的恶意，企图磨灭一切敢于踏足此地的生机。天空是浑浊的铅灰色，太阳只是一个模糊惨白的光斑，吝啬地洒下些许毫无温度的光。举目四望，除了黄沙，便是被风蚀成奇形怪状的嶙峋巨石，如同大地裸露的骸骨。死寂，是这里唯一的主题。
在这片生命的禁区里，一个青色的人影正以一种近乎燃烧生命的速度，顽强地前行着。
叶尘的嘴唇已经干裂得如同久旱的土地，每一道裂痕都在诉说着缺水的痛苦。他伸出舌头舔了舔，却只尝到血腥味和沙土的粗糙。二十个日夜的煎熬，让他的喉咙如同被火烤过，每一次呼吸都带着灼热的痛感。
他的青衣早已看不出原本的颜色，被风沙染成了灰黄，衣摆破碎不堪，像是被无数看不见的手撕扯过。裸露的手臂上布满了纵横交错的伤痕，有些已经结痂呈现出深褐色，有些还在微微渗血，与沙尘混合在一起，形成暗红的污迹。
但最让人心惊的，是他那双眼睛。在极度疲惫的状态下，反而亮得惊人，像是两颗被投入寒潭的黑色火种，在昏暗的天地间，燃烧着不屈的火焰。那眼神太过锐利，太过坚定，与这具看似狼狈的身躯形成强烈的反差。
他体内，没有一丝一毫传统武者应有的罡元波动。取而代之的，是血肉深处奔腾咆哮的气血洪流，是筋骨齐鸣发出的低沉雷音。肌肤之下，一道道暗金色的玄奥纹路若隐若现，那是《九转神魔诀》修炼到一定境界的外在显化，是纯粹肉身力量强横到极致的象征。
离开天霜郡城已二十个日夜，距离四象学院招生截止，仅剩最后五天。他选择横穿这片绝地，只因为这里是唯一能避开流云宗长老冯侩天罗地网的路。没有灵根，没有罡元，他所有的，只是这具历经千锤百炼的肉身，和一股死也不回头的意志。
记忆如潮水般涌来，带着烛火摇曳的光影。那是出发前夜，在紫云商会的密室里，苏文博的手指在地图上划过，指着那条蜿蜒的地下线：叶公子，这是最安全的路线，沿着暗河古径，七日可抵北域边缘。
他记得自己当时的沉默，指尖在地图上缓缓移动，最终停在了那片标注着骷髅标记的黄色区域。那里代表着寂灭荒原，北域最危险的绝地。
苏主事的好意，叶尘心领。他的声音平静得惊人，但冯侩老奸巨猾，暗河之路虽秘，未必能完全瞒过他的耳目。一旦在地底被堵截，便是瓮中捉鳖，十死无生。
他抬起头，目光如电：这寂灭荒原，是绝地，也是生路。冯侩绝想不到我敢走这里！环境虽险恶，但主动权，在我手中！
更深层的原因，他没有说出口。与王绝那场死战，让他触摸到了《九转神魔诀》的瓶颈。他渴望压力，渴望在生死边缘的极致磨砺！这万里黄沙，正是最残酷的磨刀石。
这个选择，让他在过去二十天里，付出了惨痛的代价。
十天前的那场遭遇，至今记忆犹新。为了节省半天路程，他冒险穿越一片看似平静的沙地，却不料陷入了毒蝎巢穴。成千上万只鬼面毒蝎从沙地下涌出，尾钩闪烁着致命的幽光，发出令人牙酸的声。
那一战，叶尘的双拳挥出道道残影，每一拳都带着破空之声，将扑来的毒蝎砸得粉碎。毒液和甲壳碎片四溅，空气中弥漫着刺鼻的腥臭味。但他的小腿还是被蝎尾划开了一道深可见骨的口子，剧毒如同冰线般窜向心脉。他一边狂奔，一边疯狂运转气血逼毒，脸色由青转紫，冷汗浸透重衫，足足耗费半日才将毒素逼出。至今伤处仍隐隐作痛，影响着他的速度。
水源问题，更是始终悬在头顶的利剑。七天前他就喝完了最后一滴水，之后全靠猎杀沙蝮蛇，饮其毒血维生。那腥臭的蛇血每一次下咽，都像是吞下烧红的炭火，灼烧着他的喉咙和肠胃。有两次，他因脱水几乎产生幻觉，看到绿洲的虚影，全靠咬破舌尖的剧痛和顽强的意志才清醒过来。
回忆被一阵剧痛打断。叶尘低头看向自己的右臂，那里有一道诡异的伤口，边缘整齐如刀切，却始终无法完全愈合，偶尔还会渗出丝丝空间之力。这是三天前遭遇空间裂缝留下的纪念。若不是混沌石印在千钧一发之际传来尖锐预警，让他凭借本能强行扭转身形，他的右臂早已被那无形的空间之力齐肩切断。饶是如此，右臂衣袖也被撕裂，留下这道持续带来刺痛的伤痕。
最艰难的是昨夜。一场突如其来的黑沙暴将他困在岩缝中整整一夜。黑色的沙粒不仅遮蔽视线，更蕴含着诡异的腐蚀性能量，打在护体气血上发出的声响。他不得不全力运转气血抵御，精神力如同开了闸的洪水般倾泻而出。当黎明来临，沙暴退去，他几乎虚脱，浑身肌肤火辣辣地疼，仿佛被活剥了一层皮。
叶尘的重拳砸在沙地上，溅起漫天黄沙。二十天的磨难非但没有击垮他，反而让他的气血在极限压榨下变得更加凝练。肌肤下的暗金纹路若隐若现，每一次心跳都如同战鼓擂响，奔腾的气血在经脉中发出低沉轰鸣。单臂一晃，已有近二十万斤的恐怖巨力暗藏，不动则已，动则石破天惊。
就在这时，他攀上了眼前这座荒原边缘最高的风蚀岩柱。岩石表面布满了风沙侵蚀的痕迹，触手粗糙而冰冷。
视野，豁然开朗。
前方，死寂的昏黄到了尽头。地平线上，一座无法用言语形容其宏伟的巨城轮廓，如同沉睡的远古神只，静静地匍匐在大地之上。城墙高耸入云，泛着金属般的冷硬光泽，墙体上无数符文流转，构成一个笼罩天穹的巨大灵能护罩。护罩上偶尔闪过的电光，即便隔着这么远，也能让人感受到其中蕴含的毁灭性力量。
万象城！北域核心，强者摇篮！
与身后这片绝望的死地相比，那座城散发着令人心悸的生机。即便远在数十里外，叶尘已经能够感受到空气中逐渐浓郁的灵气。这些灵气如同甘泉，滋润着他干涸的经脉。但他更在意的是时间——只剩下五天了。
他深吸一口气，感受着空气中灵气的流动，同时敏锐地察觉到数道若有若无的探查意念从身上扫过。这座城，果然如传说中那般，卧虎藏龙。
没有片刻犹豫，叶尘从岩柱上一跃而下。落地时，双足在沙地上踩出深深的凹坑，溅起的沙尘如浪般向四周涌去。二十天的生死考验都闯过来了，这最后一段路，谁也休想阻挡他的脚步！
身形闪动，青色的身影在黄沙之上拉出一道笔直的线，朝着那座象征着北域巅峰的巨城，疾驰而去。
身后的万里黄沙，默默见证着一个少年不屈的意志。而前方，等待他的将是更加汹涌的暗流，以及属于他的传奇开端。
叶尘的速度越来越快，体内的气血在经脉中奔腾，发出低沉轰鸣，像是被困已久的巨龙渴望挣脱束缚。二十天的生死磨练，让他的肉身达到了一个新的临界点。每一块肌肉都蕴含着爆炸性的力量，每一次呼吸都带着灼热的气息。
前方的万象城越来越近，那巨大的轮廓带来无与伦比的压迫感。城墙之高，仿佛连接着天地，墙体上流转的符文散发出令人心悸的能量波动。即便隔着这么远，也能感受到那股磅礴的力量。
随着距离拉近，叶尘看到了更多细节。城墙上每隔百丈就有一座狰狞的箭塔，塔尖闪烁着寒光。更远处，有巨大的灵力炮口从垛口探出，黑洞洞的炮口散发着死亡的气息。一队队身着制式灵铠的城卫军在城墙上巡逻，他们的铠甲在昏暗的光线下反射出冰冷的光泽，每一个士兵都散发着强大的气息，最弱的也有灵武境五重的修为。
城门处排着长长的队伍，人声鼎沸，喧嚣直上云霄。有驾驭狰狞妖兽的宗门子弟，妖兽的嘶吼声震耳欲聋；有乘坐华贵车辇的皇朝贵胄，车辇上镶嵌的宝石在阳光下闪耀着炫目的光芒；更多的则是像他一样风尘仆仆的散修和商队，每个人脸上都带着旅途的疲惫和对这座城市的向往。
叶尘放缓脚步，混入人流中。他破烂的衣衫和满身伤痕引来不少目光，有鄙夷，有好奇，也有警惕。但他毫不在意，目光平静地望向城门深处。
越是靠近，越是能感受到这座城市的浩瀚与磅礴。那浓郁的灵气几乎凝成实质，吸入一口便觉浑身舒泰，连日的疲惫都缓解了几分。
排队入城的过程漫长而枯燥，叶尘借机观察着周围。他注意到城卫军的检查十分严格，尤其是对散修，几乎每个人都要经过仔细盘问和搜查。
轮到叶尘时，一名面容冷峻的城卫军士兵打量着他破烂的衣衫和满身伤痕，冷声问道：姓名？来历？
叶尘。天霜郡，青云镇。叶尘平静回答。
士兵眉头微皱：天霜郡？那可是个偏远地方。你来万象城所为何事？
参加四象学院招生。叶尘言简意赅。
士兵嗤笑一声：就你这模样还想进四象学院？但还是按照规定检查了他的行李。其实也没什么可检查的，除了几件破衣服，就是一些干粮和水袋。
放行。士兵挥挥手，语气带着不屑。
叶尘面无表情地穿过城门洞。就在踏入城内的瞬间，一股更加浓郁的灵气扑面而来，让他浑身一震。
城内的景象让他目眩神迷。街道宽阔得超乎想象，足以让数十辆马车并排行驶。地面铺着光洁如玉的青灵岩，隐隐有灵气流动。两侧建筑鳞次栉比，风格各异，有的古朴典雅，飞檐斗拱，雕梁画栋；有的现代恢弘，高耸入云，直插云霄。空中不时有流光飞过，那是武者在御空飞行，或有飞舟划过天际，留下道道绚丽的尾迹。
喧嚣的人声，各种气味——灵丹的清香、灵材的异味儿、血腥气混杂在一起，扑面而来。
叶尘深深吸了一口气，感受着这座城市的活力与危险。
他知道，真正的挑战才刚刚开始。
首先需要找个地方落脚，整理一下仪容，然后打探四象学院招生的具体信息。时间只剩下五天，他必须争分夺秒。
随着人流向前走去，叶尘的目光坚定而锐利。万象城，我来了！四象学院，我必入！
前方的路注定不会平坦，但历经二十天寂灭荒原的生死考验，他已经做好了准备。
属于他的北域征程，正式拉开序幕。
（第一章 完）