叶尘随着执事穿过叶城主干道，朝着城西方向行去。沿途所见，令他心中暗自惊叹。叶城之宏伟，远超他此前见过的任何一座城池。街道以某种温润如玉的青石铺就，宽阔足以并行十驾龙马车。两侧建筑风格古朴厚重，飞檐斗拱间隐现符文流光，显然都设有强大禁制。空气中弥漫的灵气几乎凝成实质，呼吸间都觉修为隐隐增长。
更让他在意的是，城中往来行人，无论老少，修为最差也是元武境巅峰，灵武境随处可见，地武、天武亦不在少数。偶尔有几道隐晦却浩瀚如海的气息掠过，分明是武王乃至武皇层次的强者。这便是上古世家的底蕴，绝非四方边陲之地可比。
“叶尘公子，前方便是‘迎客峰’。”引路的执事态度恭敬，与城门处那小队长的倨傲截然不同。验血石九星连珠的异象早已传开，谁都清楚这位来自北域的少年，只要不中途夭折，将来在叶家的地位必然极高。
叶尘抬眼望去，只见城西边缘，一座孤峰拔地而起，高逾千丈，峰顶隐于云雾之中，有亭台楼阁错落分布，灵泉飞瀑点缀其间，宛如仙境。山峰四周笼罩着一层淡淡的青色光幕，那是防护与聚灵阵法。
“迎客峰专为接待外来的贵客、分支子弟以及等待考核的族人准备。”执事一边引路踏上通往峰顶的蜿蜒石阶，一边介绍，“峰内有三十六处独立洞府，七十二座精舍，公子被安排在东侧‘听涛轩’，那是一处上等洞府，灵气最为浓郁，视野也极佳。”
石阶两旁，古木参天，奇花异草芬芳，偶有灵禽掠过，发出清越鸣叫。行至半山，已能俯瞰大半叶城，恢弘气象尽收眼底。
“听闻三日后宗族大会，祖龙擂上将有一番龙争虎斗？”叶尘似随意问道。
执事点头，压低声音道：“正是。公子有所不知，此次宗族大会非比寻常。不仅关乎各房各脉未来十年的资源分配，更因家主闭关已近百年，族中隐隐有确立‘少家主’的呼声。各脉天才，乃至一些久不出世的老祖亲传，都可能在此次祖龙擂上亮相，一展锋芒，争夺那少家主候选资格。”
他看了叶尘一眼，继续道：“公子血脉惊天，初来便引得三位宗老亲临关注，必已落入各方眼中。三日后擂台，恐有不少人想掂量公子的分量……尤其是，那些原本有望角逐前列的天才。”话语中带着提醒之意。
叶尘了然。木秀于林，风必摧之。自己这个“外来者”突然展现出如此恐怖的血脉，自然会触动某些人的利益和神经。祖龙擂，不仅是证明自己的舞台，恐怕也会成为一些人打压、试探甚至扼杀自己的战场。
“多谢告知。”叶尘淡淡道。
很快，两人来到峰顶东侧。一片苍翠竹林掩映中，一座清雅轩院依山崖而建，院外有潺潺溪流绕过，院内楼阁精致，更有引来的灵泉形成小小飞瀑，水声潺潺，与松涛相和，故名“听涛轩”。此地的灵气浓度，确实比山下又浓郁数倍，几乎化作淡淡灵雾。
执事将一枚控制洞府禁制的玉牌交给叶尘，又交代了一些注意事项，便恭敬退下。
叶尘步入轩内，神识扫过，确认并无窥探禁制，便在一处临崖的静室盘膝坐下。他并未立刻修炼，而是将今日所见所闻在脑中细细梳理。
“叶家内部，派系分明。执法长老叶刑对我警惕怀疑，传功长老叶烈则明显想拉拢培养，宗老叶无涯看似中立，实则深不可测，其安排也最为稳妥，让我凭实力说话。”叶尘目光沉静，“这祖龙擂，必须打出威势，方能获得足够话语权，进而探查净天盟在此地的布局，以及……我自身血脉的源头之谜。”
他隐约感觉，自己与这上古叶家的渊源，恐怕不止是分支血脉那么简单。验血石的剧烈反应，那混沌色的光辉，都指向更深层的秘密。
“当务之急，是了解叶家年轻一代的实力层次，以及这祖龙擂的具体规则。”叶尘心念一动，取出龙皇敖广所赠的储物袋中几样便于打探消息的小玩意儿，又换上一身更不起眼的普通青衣，将周身气息收敛到极致，如同一个寻常的灵武境修士，悄然离开了听涛轩。
迎客峰面积颇广，除了各色洞府精舍，亦有供人交流的亭台、小规模交易物品的坊市，甚至还有几处公开的演武场。此刻因宗族大会临近，峰上汇聚了来自各方的叶家分支子弟以及一些附庸势力的年轻天才，颇为热闹。
叶尘漫步在一条通往坊市的青石小径上，耳中捕捉着周围的议论声。
“……听说了吗？主脉的‘叶凌霄’已经出关了！据说一年前他就突破了武王境，一直在稳固境界，此次祖龙擂，他是夺冠热门之一！”
“何止叶凌霄！二长老一脉的‘叶红鲤’也不可小觑，她身具罕见的‘焚天炎凰体’，虽未至武王，但凭借特殊体质，曾越阶战平过武王初期的族老！”
“别忘了还有那位神秘的‘叶孤影’，据说是某位隐居老祖的关门弟子，极少露面，但每次出手都石破天惊……”
“这些主脉天骄也就罢了，我听说西荒分支这次也出了个人物，叫‘叶蛮’，天生神力，肉身强横得离谱，堪比同阶凶兽！”
“咱们这些普通分支子弟，也就是走个过场，争取个好名次，多得些资源罢了。真正的角逐，还是那些妖孽之间的事。”
叶尘默默听着，心中对叶家年轻一代的顶尖战力有了初步印象。武王境，特殊体质，老祖亲传……果然不容小觑。不过，以他如今第五转神通境的修为，配合混沌神体与诸多底牌，只要不遇到武皇老怪下场，他自信无惧任何同辈。
正思忖间，前方传来一阵喧哗。只见坊市入口处，围了一圈人，中间似乎起了冲突。
“叶轩，你别欺人太甚！这株‘地心火莲’明明是我先看中的，价都谈好了！”一个略显焦急的青年声音响起。
“你看中的就是你的？付钱了吗？没付钱就还是摊主的东西！我出双倍价格，摊主自然卖我。”另一个傲慢的声音懒洋洋地道，“叶峰，你们北岭分支穷酸也就罢了，怎么还不懂规矩？好东西，有能者居之。”
叶尘目光穿过人群缝隙，看到争执双方。一边是一个穿着朴素、面容敦厚、修为在地武境后期的青年，此刻脸色涨红，手中紧紧握着一个玉盒，盒内隐约可见一株赤红如火、灵气逼人的莲花。另一边，则是三四个衣着华贵、神色倨傲的年轻人，为首者是个面色白皙、眼神轻浮的公子哥，修为在天武境初期，正用折扇轻拍掌心，一副吃定对方的样子。
周围人低声议论：
“是主脉的叶轩，他爷爷是五长老……一向跋扈。”
“那北岭分支的叶峰要倒霉了，北岭分支势弱，哪敢得罪主脉。”
“那地心火莲可是炼制突破天武境丹药的主药之一，难怪争抢。”
名叫叶峰的敦厚青年又气又急，却不敢真的动手，只是死死护住玉盒：“你……你这是强抢！”
“强抢？”叶轩嗤笑一声，“本公子这是按规矩买卖。要么，你现在拿出比我更高的价钱；要么，就把火莲让出来，再给本公子赔个不是，此事便算了。否则……”他眼神一冷，身后几名跟班立刻上前一步，气息隐隐锁定叶峰。
压力之下，叶峰额头见汗，眼中满是屈辱与不甘。他卡在地武境巅峰已久，这株地心火莲是他倾尽积蓄，又求了族中长辈才凑够灵石，意图借此突破的关键，岂肯轻易让出？
就在叶轩嘴角勾起得意弧度，准备进一步施压时，一个平静的声音响起：
“这火莲，我要了。我出三倍价格。”
众人一愣，循声望去。只见一个身穿普通青衣、相貌清秀、气息似乎只有灵武境的少年，不知何时来到了圈内，正看向那卖药的摊主。
摊主是个精瘦老者，眼珠一转，立刻堆起笑容：“这位小哥出价三倍，自然是价高者得。”他才不管买主是谁，谁给灵石多就卖给谁。
叶轩脸色瞬间阴沉下来，折扇一收，冷冷盯着叶尘：“哪里来的不知死活的东西？敢跟本公子抢东西？报上名来！”他神识扫过叶尘，只觉对方气息微弱，更是放下心来，只当是个不懂规矩、来自某个小分支的愣头青。
叶尘却看都没看他，径直走到摊主面前，取出一个小袋，倒出三十块晶莹剔透、灵气浓郁的上品灵石——这正是从东海龙宫得来的报酬之一。叶城物价虽高，但三倍价格购买这株地心火莲，也绰绰有余。
摊主眼睛一亮，连忙接过灵石，将叶峰手中玉盒“拿”过（叶峰见状，苦笑一声，知道事不可为，松开了手），递给叶尘。
“小子，你找死！”叶轩勃然大怒，在这迎客峰，还从未有人敢如此无视他！尤其对方还是个看起来修为低微的陌生面孔。他身后一名跟班见状，为了表现，抢先一步踏出，地武境巅峰气息爆发，一掌就朝叶尘肩膀抓来，喝道：“跪下给轩公子道歉！”
这一抓劲风凌厉，显然用了七八分力，若是寻常灵武境，肩膀必然被抓碎。
叶峰惊呼：“小心！”
叶尘仿佛背后长眼，就在那手掌即将触及衣衫的刹那，微微侧身，同时反手一拂。
动作轻描淡写，如同驱赶蚊蝇。
“砰！”
一声闷响，那名地武境巅峰的跟班，只觉得一股无法抗拒的沛然巨力传来，整条手臂瞬间麻木，整个人如同被狂奔的巨兽撞中，惨叫着倒飞出去，撞翻了后面几个摊位，滚出七八丈远，瘫在地上呻吟，一时竟爬不起来。
全场瞬间寂静。
叶轩脸上的怒容僵住，瞳孔微缩。他看得清楚，对方根本没有动用灵力，仅仅是随意的肉身力量反震！这是何等恐怖的体魄？
叶尘这才缓缓转过身，看向叶轩，眼神平静无波：“你要这火莲？”
叶轩被他目光一扫，心头莫名一寒，竟下意识退后半步，随即恼羞成怒，色厉内荏道：“你……你是谁？敢在迎客峰动手伤人？不怕执法队吗！”
“执法队管的是无故滋事，抢夺他人之物者。”叶尘语气依旧平淡，“至于我是谁……”他顿了顿，将手中玉盒抛给一旁目瞪口呆的叶峰，“送你了。”
叶峰手忙脚乱接住，完全懵了。
叶尘不再理会叶轩，转身便欲离开。对这种仗势欺人的纨绔，他懒得浪费精力。
“站住！”叶轩脸上挂不住，咬牙喝道，“藏头露尾，连名字都不敢报吗？三日后祖龙擂，你可敢上台？”
叶尘脚步未停，只有淡淡的声音随风传来：
“叶尘。祖龙擂上，若你有胆，可来寻我。”
叶尘？！
这个名字如同惊雷，在围观人群中炸开！
“叶尘？！就是那个在城门引发九星连珠异象的北域叶尘？”
“天啊！竟然是他！难怪……”
“叶轩这次踢到铁板了！听说连执法长老和传功长老都惊动了！”
“啧啧，有好戏看了，祖龙擂上，叶轩怕是不敢真去找他吧？”
叶轩僵在原地，脸色一阵红一阵白，握着折扇的手指关节发白。他当然听说了今天城门的惊天异象，只是万万没想到，那个传说中的血脉返祖者，竟然就是眼前这个看起来平平无奇的少年！想起自己刚才的所作所为，还有对方那轻描淡写却恐怖的力量，他后背瞬间被冷汗浸湿。
叶尘却已飘然远去，仿佛刚才只是随手拍飞了一只嗡嗡叫的虫子。他将那株地心火莲送给叶峰，一是看不惯叶轩仗势欺人，二也是随手结个善缘。在这陌生的叶家，多一个朋友总比多一个敌人好，哪怕这朋友目前还很弱小。
他回到听涛轩，静坐调息。方才出手，虽未动用混沌之力，但反震之间，也让他对自身第五转神通境肉身的掌控更加精细入微。
“叶轩之流，不足为虑。真正的对手，是叶凌霄、叶红鲤那些顶尖天骄，以及……可能隐藏在暗处，与净天盟勾结的叶家内鬼。”叶尘眸光深邃。
他隐隐感到，这看似祥和的迎客峰，这宏伟古老的叶城之下，暗流已然汹涌。三日后祖龙擂，必将风波骤起。
而在他神识无法触及的叶城某处隐秘殿堂，几道模糊的身影正在低声商议，他们面前的玉盘中，正显示着方才坊市冲突的模糊影像，焦点凝聚在那个青衣少年身上。
“……混沌血脉，确凿无疑。”
“……计划必须加快。”
“……祖龙擂，是个机会……”
“……确保他‘合理’地消失，或者……为我所用……”
寂灭的气息，在殿堂阴影中，一闪而逝。
（ 第二十二章 完）