叶城，宗老会直属的“星辉别院”。
此处不属任何一殿管辖，专为接待贵客或安置有功族人，环境清幽，灵气盎然，更布有强大的聚灵与防护阵法。此刻，别院最深处一座独立的院落已被层层禁制笼罩，除了手持特殊令牌的寥寥数人，任何人不得靠近。
叶尘盘膝坐于静室内的“星髓玉榻”之上，双目微阖。玉榻温润，源源不断的精纯星力混合着大地龙气，透过身下阵法涌入体内，滋养着他略显亏空的经脉与损耗的神魂。室内的空气里，飘荡着数种珍贵丹药化开后留下的淡雅药香。
距离归墟海眼之战，已过去三日。
这三日，叶家上下震动，暗流汹涌。祖龙擂彻底中断，所有参赛者已被有序接引离开秘境。执法殿殿主叶刑，因“严重失察，致使外敌渗透，险酿大祸”，被宗老会联合决议，暂时停职，接受彻查。其麾下数名负责秘境日常巡查与阵法维护的高阶执事，已被秘密控制审讯。
叶家这台庞大的古老机器，在经历了最初的震惊与混乱后，已高效运转起来。内查奸细，外固防御，整个叶城乃至中域叶家势力范围，都笼罩在一片肃杀的氛围中。
对叶尘个人而言，这三日却颇为平静。他大部分时间都在星辉别院静养恢复。宗老会指派了精通丹道与医理的叶璇玑宗老一脉专人负责他的伤势，各种在外面足以引起腥风血雨的疗伤圣药、安魂奇珍，源源不断地送来。他的伤势本就不算致命，更多是力量透支与神魂震荡，在如此不计成本的调养下，已恢复了七七八八，甚至因祸得福，体内混沌之力经过此次生死淬炼，变得更加精纯凝练，第五转瓶颈松动之感愈发明显。
“呼——”
一口悠长的浊气吐出，叶尘缓缓睁开双眼，眸中混沌光泽内敛，神光湛然，状态已然恢复至巅峰。
他起身下榻，走到窗前。窗外是一片精心打理的星辉竹林，竹叶如碧玉，在阳光下流淌着点点星芒，静谧祥和。但他知道，这份平静之下，是汹涌的暗流。
“叶尘公子，您醒了？” 门外传来温婉的女声，是负责照料他起居的侍女星竹，叶璇玑宗老门下的记名弟子，修为虽不高，但心思细腻。
“嗯，进来吧。”
星竹端着一个白玉托盘推门而入，盘中是一盅灵气四溢的灵羹和几碟精致点心。“公子，这是璇玑宗老特意吩咐药膳房为您准备的‘龙髓星云羹’，对巩固根基、温养神魂有奇效。宗老还让我转告您，若是感觉无碍，午后可去别院的‘观星亭’一叙，叶烈长老和叶星衍先生也在。”
“有劳。”叶尘点头，接过灵羹，慢慢啜饮。羹汤入腹，化作暖流，通达四肢百骸，舒泰无比。他心中明了，宗老们找他，绝不仅是关心伤势那么简单。归墟海眼之事，后续处置、净天盟情报、对他身份的最终态度，乃至……那个混沌魔影最后传来的诡异信息，都需要摊开来谈。
午后，观星亭。
亭子坐落于别院最高处，以白色星纹石筑成，八角飞檐，可俯瞰大半个别院景致。亭中已有三人。居中而坐的，正是身披星辰法袍的叶璇玑宗老，他气息平和，但双目开阖间隐有星河流转，深不可测。左侧是面容粗豪、气息灼烈的传功长老叶烈。右侧则是依旧一身素白长衫、气质儒雅的叶星衍。
见到叶尘到来，三人皆微微颔首。叶烈更是直接笑道：“小子，气色不错！看来那些老本没白砸进去！”
“多谢宗老，长老挂怀，叶尘已无大碍。”叶尘拱手见礼，在空出的石凳上坐下。
叶璇玑亲自为叶尘斟了杯星露茶，这才缓缓开口：“叶尘，此次秘境之事，多亏了你。若非你敏锐果决，及时破坏外阵，闯入海眼打断侵蚀，一旦让那寂灭之力彻底污了封印核心，唤醒了混沌魔影的完整意识，后果不堪设想。届时，不仅秘境崩塌，龙脉受损，那魔影若脱困而出，整个叶城都将生灵涂炭。你于叶家，有大功。”
他的语气郑重，带着毫不掩饰的赞许。
叶烈接口道：“功过赏罚，宗老会已有决议。除公开宣布的进入‘祖地化龙池’最深处修行资格外，你可入‘藏经阁’顶层，任意挑选三门天阶功法或武技，所需一切修行资源，由传功殿优先供应。此外，宗老会特许，授予你‘名誉宗老’身份，虽无具体职司，但地位与各殿副殿主等同，可见机参与宗族核心议事。”
这份赏赐，不可谓不厚重。名誉宗老身份，更是打破了叶家非武皇不得列席核心议事的惯例，意味着宗老会真正将他视作了未来的核心支柱来培养。
叶尘并未露出太多喜色，只是平静道：“身为叶家子弟，分内之事。赏赐太重了。”
“不重。”叶璇玑摇头，“你的潜力与价值，值得这份投资。更何况，如今叶家正值多事之秋，需要你这样敢为能为的年轻人站出来。”
他话锋一转，神色严肃了几分：“关于净天盟，你可知晓多少？”
叶尘将自己从北域开始与净天盟的冲突，包括其“清除异数、重归秩序”的宗旨，以及疑似在各大势力中渗透的情况，简明扼要地说了一遍。末了，他补充道：“此次秘境中的寂灭大阵与寂灭奴仆，手段与我在北域遭遇的净天盟爪牙如出一辙，但更加隐秘、规模更大。他们似乎对我叶家祖地秘境及封印的混沌魔影，有着非同寻常的图谋。”
叶璇玑与叶烈对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。叶星衍则是默默推演着什么，指尖星光明灭。
“净天盟……‘万法之源’的爪牙……”叶璇玑轻叹一声，“我观星一脉的古籍中，确有零星记载。此组织存在岁月极其古老，行踪诡秘，以维护所谓‘绝对秩序’为名，实则行清除一切变数、断绝万法演化之路的灭绝之事。他们视混沌为最大的‘无序’与‘变数’，你的血脉，必然是他们必除的目标。此次他们在叶家的动作，恐怕一为破坏龙脉根基，削弱叶家；二为唤醒或控制混沌魔影，获取某种力量或知识；三，很可能就是针对你而来。”
叶烈怒道：“这帮藏头露尾的鼠辈！叶刑那老匹夫，执掌执法殿多年，竟让敌人将手伸到了祖龙秘境！此事他若没有干系，老夫名字倒着写！”
“叶刑之事，自有宗老会与‘暗堂’联合彻查，他跑不了。”叶璇玑语气转冷，“当务之急，是加强戒备，清除内部隐患，同时，要尽快提升你的实力。化龙池之行，对你至关重要。那池水能极大激发你血脉潜力，助你突破。只有你更强，才能应对接下来更严峻的局面。”
提到化龙池，叶尘心中微动，问道：“宗老，那混沌魔影……究竟是何来历？归墟海眼的封印，又是何人所设？”
亭中气氛微微一滞。
叶璇玑沉默片刻，才缓缓道：“此事，涉及我叶家最核心的古老秘辛，原本非宗老不得与闻。但以你如今身份与遭遇，告诉你也无妨。”
他目光投向亭外悠悠白云，仿佛穿透了时空：“据最古老的族史残卷与‘观星一脉’代代口传的秘录记载，那混沌魔影，并非此方位面原生之物。它与吾族‘混沌圣血’的源头，可能来自同一处——那场波及诸天万界的‘混沌劫’。”
“具体情形已不可考。只知先祖驾驭‘混沌天舟’降临此界时，天舟受损严重，而天舟深处，便封印着这团由混沌劫中某种极致‘混乱’与‘毁灭’法则凝聚而成的魔物。先祖无法将其彻底消灭，只能借助天舟残骸与祖地龙脉，布下惊天封印，将其永镇于归墟海眼。此事极为隐秘，历代仅有宗老会首席与观星一脉宗主知晓，连家主都未必尽知。”
叶尘恍然，怪不得那魔影对自己的混沌血脉反应如此剧烈，既有贪婪，又有一种源自本源的敌意。原来是“同源”却走向了截然相反极端的产物。
“那魔影最后……”叶尘犹豫了一下，还是决定说出部分实情，但隐去了“源匙”的具体信息，“似乎向我传递了一些混乱的意念碎片，提到了‘归墟’和‘注视’。”
叶璇玑与叶星衍同时面色一变！
“它竟还能在封印中传递意念？！”叶星衍失声道，随即快速掐算，脸色越来越白，“不好！它的灵智复苏程度，恐怕远超我们预估！那些寂灭之力不仅是在侵蚀封印，更可能是在……与它进行某种层面的沟通或交易！”
叶璇玑霍然起身，脸色无比严峻：“必须立刻重新全面检查加固封印！星衍，你随我去见玄坤宗老！叶尘，”他看向叶尘，语气急促，“化龙池之行，需提前！你必须尽快进入，获得突破！我有预感，更大的风暴就要来了！叶烈，你亲自护送叶尘去祖地入口，做好一切准备！我这就去请玄坤宗老开启化龙池最高权限！”
话音未落，叶璇玑已化作一道星光冲天而起，叶星衍紧随其后。
亭中只剩下叶尘与叶烈。
叶烈也是一脸肃然，拍了拍叶尘肩膀：“小子，看来没时间让你慢慢恢复了。化龙池虽是大机缘，但也伴随着风险，尤其是对你这种接近源头的血脉。当年先祖设下此池，本意是温和引导、提升后辈血脉，但你的情况……可能会引动池中最本源、也最狂暴的力量。你怕不怕？”
叶尘迎上叶烈的目光，眼神平静而坚定：“武道之途，岂有坦荡。风险与机遇，本就并存。叶尘，无惧。”
“好！这才是我叶家儿郎！”叶烈眼中闪过激赏，“走！老夫亲自带你去祖地！倒要看看，你这混沌圣血，能在化龙池里，搅起怎样的风云！”
两人当即离开观星亭，朝着叶城最深处、守卫最森严的“祖地”入口方向疾驰而去。
而就在叶尘前往祖地的同时。
叶城某处阴暗的地底密室。
已被停职软禁的叶刑，并未如外界所想的那般焦躁或颓丧。他独自盘坐，面前悬浮着一面边缘不断蠕动、仿佛由活体阴影构成的诡异镜子。
镜中，是一片纯粹的、令人窒息的黑暗。只有一道冰冷、宏大、毫无感情的声音从中传出：
“计划一受阻……变数成长超出预期……执行计划二……”
“引导他……进入‘那里’……”
“获取……源匙线索……”
“届时……内外合击……净化……方可完成……”
叶刑面无表情地听完，对着镜子躬身一礼，嘶哑道：“谨遵主上之命。‘钥匙’已准备好，会在他进入化龙池后，适时‘引导’。”
镜子中的黑暗缓缓褪去，最后留下一句：“此间事毕，允你……接触‘永生’之法。”
叶刑眼中骤然爆发出狂热而扭曲的光芒，深深拜下。
密室重归黑暗，只有他压抑而兴奋的喘息声，在无声回荡。
山雨欲来风满楼，而风暴眼，似乎正对准了那即将开启的古老化龙池。
（第三十章 完）