债主像一群闻到血腥味的鲨鱼，撞开陈家那扇本就摇摇欲坠的破木门时，正是林投树开花的季节。鹅黄色、毛茸茸的穗状花序挂满枝头，在风中摇曳，散发着一股甜腻又略带腥气的怪异香味。
“砰！”门板碎裂的声音惊飞了屋檐下的麻雀。
“姓李的贱妇！给老子滚出来！”一个满脸横肉、长着络腮胡子的大汉挥舞着一张墨迹淋漓的借据，带着几个凶神恶煞的打手闯了进来，唾沫星子几乎喷到昭娘脸上。“周老板早把这破宅子押给我们‘利源钱庄’了！识相的赶紧滚蛋！别等老子动手！”
昭娘如坠冰窟，怀里的阿秀吓得哇哇大哭，阿雄阿杰紧紧抱住她的腿，小脸惨白。“不可能！这房子是明通留下的！是陈家的祖产！周……周亚思他……”她声音颤抖，试图辩解。
“白纸黑字！”络腮胡狞笑着把借据拍在她眼前，上面赫然有周亚思的签名和鲜红的手印，“还有你家那几亩薄田，也早姓周了！哦，对了，周老板说了，念在露水夫妻一场，留点情面，屋里的破烂他不要了，都赏给你这贱货！哈哈！”
打手们像土匪一样冲进屋内，将仅有的几件破旧家具、被褥、锅碗瓢盆粗暴地扔到屋外的泥地上。昭娘抱着孩子，被狠狠推搡出门，跌坐在冰冷的泥水里。阿秀的哭声撕心裂肺。她茫然地抬起头，看见昔日那些见面还打招呼的邻居，此刻都紧紧地关上了门窗。然而，木板墙的缝隙里，却清晰地传来压低的、充满恶意的议论：
“呸！丧门星！克死了陈明通不够，又招来个更狠的，把家底都掏空了！”
“看她当初那副样子，对着周老板眉来眼去的，早就不是什么正经寡妇！”
“就是！这种女人，就该抓去浸猪笼！活着也是祸害！”
“听说她跟周老板早睡到一张炕上了，真不要脸！孩子说不定都不是陈家的种！”
“扫把星！离她远点，沾上晦气！”
每一句话都像淬毒的钢针，密密麻麻地扎进昭娘的耳朵，刺穿她的心。她抱着哭泣的孩子，蜷缩在墙角，感觉整个世界都在旋转、崩塌，只剩下无边的寒冷和刻骨的羞辱。原来，在别人眼里，她早已是个人尽可夫、引狼入室的贱妇，一个活该被唾弃的灾星。
寒冬降临。昭娘带着三个孩子，蜷缩在盐埕埔边缘一处废弃的渔寮里。四壁透风，屋顶漏雨，比原先的陈家还要破败不堪。周亚思音讯全无，如同人间蒸发。带出来的那点“破烂”很快典当一空。为了活命，昭娘白天去码头帮人扛包、洗鱼，晚上在油灯下替人缝补浆洗，换回一点点少得可怜的食物。
一天夜里，阿秀突然剧烈地咳嗽起来，小脸憋得通红，最后竟咳出几缕带着血丝的痰！昭娘魂飞魄散，抱着滚烫的孩子冲进刺骨的寒风中，跑到盐埕埔唯一一家小当铺，颤抖着摘下耳朵上那对小小的、明通送的银丁香耳坠——这是她身上最后一件值钱的东西。
“掌柜的！求求您！我女儿病了！求您行行好，换点钱抓帖药吧！”她声音嘶哑，带着哭腔。
昏黄的油灯下，掌柜的拈起那对小小的耳坠，用指甲刮了刮，又放在嘴里咬了咬，随即嗤笑一声，随手丢回柜台上：“呸！什么破烂玩意儿，连点银星子都没有，镀铜的！滚！别脏了老子的地方！”
“掌柜！求您了！我女儿快不行了！”昭娘噗通跪下，拼命磕头。
“滚！”掌柜不耐烦地挥手，像赶苍蝇，“喏，看你可怜，赏你个冷馒头，快滚快滚！”一个又冷又硬的粗面馒头被扔到她脚边。
馒头在昭娘怀里还残留着一点点微弱的温热。她紧紧抱着它，像抱着救命的稻草，跌跌撞撞跑回渔寮。然而，当她推开门时，阿秀小小的身体已经冰凉僵硬了。那双曾经清澈懵懂的大眼睛，空洞地睁着，仿佛在无声地控诉着这个冰冷的世界。
昭娘抱着阿秀冰冷的小尸体，坐在渔寮的门槛上，整整一夜。刺骨的寒风像刀子一样刮过她的脸，她却感觉不到丝毫疼痛。心，已经死了。月光惨白，照着她枯槁如鬼的面容。远处，不知谁家的小孩在巷子里追逐嬉闹，稚嫩的童谣清晰地飘了过来：
“林投姐，月光暝，散头散发吐舌去买粽！
买粽欲予谁？予阮后生仔囝肚肚饥！
后生仔囝死佗去？死伫林投树脚烂糊糊！
烂糊糊，无人收，鬼仔囝伫咧吼咻咻……”
（林投姐，月光明，披头散发吐舌去买粽！买粽要给谁？给我饿肚子的儿子！儿子死哪去？死在林投树下烂糊糊！烂糊糊，没人收，小鬼在呜呜哭……）
原来，她的“丑事”，她的“报应”，早已成了街头巷尾孩童口中戏谑的歌谣。她的名字，成了“林投姐”——一个注定吊死在林投树下的女鬼的代名词。巨大的屈辱和绝望如同黑色的潮水，彻底淹没了她。她低头看着怀中阿秀青白的小脸，发出一声不似人声的、破碎的呜咽。
冬至，一年中最漫长的寒夜。渔寮里最后半袋薯干也见了底。呼啸的北风卷着雪花从破洞钻进来，屋内比冰窖还冷。六岁的阿杰蜷缩在发霉的稻草堆里，小肚子饿得咕咕叫，身体因为寒冷和饥饿不停地抽搐。他抬起毫无血色的小脸，气若游丝地呢喃：“阿娘……阿杰肚……肚痛……好冷……”
昭娘坐在冰冷的泥地上，怀里抱着因为饥饿而异常安静、眼神呆滞的阿雄。她的目光越过破败的门框，死死地盯着外面那片在惨白月光下摇曳的林投树林。扭曲的枝干，垂落的气根，在风中狂舞，像无数上吊的绳索，又像地狱伸出的鬼爪。
“乖……阿杰乖……”昭娘的声音干涩得如同砂纸摩擦，她放下阿雄，像个没有灵魂的木偶，一步步挪到阿杰身边。冰冷僵硬的手，带着一种奇异的、近乎温柔的颤抖，缓缓抚上阿杰细弱的脖颈。月光透过屋顶的破洞，正好照在她脸上，那张曾经秀美的脸庞此刻只剩下枯槁、狰狞和一种令人毛骨悚然的死寂。“不痛了……阿娘帮你……很快就不痛了……再也不痛了……”
阿杰似乎感觉到了什么，那双因为饥饿而显得格外大的眼睛里，瞬间充满了极致的惊恐。他小小的身体猛地一僵，喉咙里发出“嗬嗬”的、被扼住的气音。他死死地瞪着昭娘，清澈的瞳孔里清晰地倒映出母亲此刻扭曲如恶鬼的面容。
喀嚓——
一声轻微却无比清晰的脆响，在死寂的寒夜里响起，如同枯枝被折断。
阿杰眼中的光芒瞬间熄灭，小小的脑袋无力地歪向一边。他的身体还残留着最后一丝温热，但生命的气息已然断绝。
“阿杰……”昭娘喃喃着，松开手。阿杰小小的身体软软地滑落在冰冷的稻草上。她没有哭，脸上甚至没有任何表情，只有一种彻底的、万念俱灰的空洞。
风骤然变得凄厉无比，卷起地上的雪沫，发出尖锐的呼啸。那呼啸声中，仿佛夹杂着无数凄惨的哭喊，无数怨毒的诅咒，一声声，一阵阵，从漆黑的林投树林深处传来，疯狂地钻进她的耳朵，拉扯着她的神经。
“来啊……来啊……”
“吊上来……就不苦了……”
“明通在等你……孩子也在等你……”
“解脱吧……解脱……”
那些声音充满了诱惑，如同地狱的魔音。昭娘猛地站起身，眼中闪烁着一种疯狂的光芒。她一把撕下自己腰间那条早已磨损不堪的布带，跌跌撞撞地冲出了渔寮，冲进了那片鬼影幢幢的林投树林！
林子里更加黑暗阴冷。惨白的月光被茂密的枝叶切割得支离破碎，在地上投下斑驳陆离、如同鬼爪的光影。无数气根从枝头垂落，在风中摇摆，像极了悬吊着的尸体，又像是无数索命的绳套，在向她招手。
“明通……我来了……我带着孩子们……来找你了……”她喃喃着，找到一个粗壮的、低垂的枝桠，踮起脚，将布带用力抛了上去。粗糙的布带摩擦着树皮，发出沙沙的声响。她颤抖着手，开始笨拙地打结，一个粗糙的、致命的绳套。
就在绳套即将成型的瞬间，身后渔寮的方向，突然传来一声极其微弱的、婴孩的啼哭！
“哇……哇……”
是阿雄！是她的幺儿！
昭娘打结的手猛地顿住，像被闪电击中。她僵硬地、一点点地转过头。只见渔寮门口那片被月光照亮的空地上，襁褓中的阿雄不知何时竟爬了出来！他小小的身体陷在冰冷的腐草泥泞中，正仰着小脸，朝着她离开的方向，挥舞着瘦弱的小胳膊，发出断断续续、如同猫崽般微弱却撕心裂肺的啼哭！
那哭声像一把烧红的钝刀，狠狠捅进了昭娘已经麻木的心脏，然后疯狂地搅动！
“连你……连你也不肯放过我吗？”她看着月光下那个小小的、挣扎的身影，看着阿杰冰冷的尸体就在不远处，看着怀中仿佛还残留着阿秀冰冷的触感……一股无法形容的怨毒和疯狂瞬间冲垮了她最后一丝理智。她松开绳套，发出一声凄厉到非人的尖笑，那笑声如同夜枭的悲鸣，惊飞了林中所有栖息的鸟雀。
“好！好！都来！都来陪阿娘！一个都别想活！”她猛地转身，像一头扑向猎物的母兽，带着满身戾气，直直地冲向月光下那个啼哭的婴儿！布带拖曳在身后，像一条黑色的、死神的尾巴。