一路走来 第三十九章 被迫西迁
第三十九章 被迫西迁
义宁州城的墙砖，已被炮火熏得发黑，缝隙里嵌着暗红的血渍。范增辉拄着朴刀站在城头，望着远处天际线，耳边还回响着知州刘铮昨日的表彰——这些日子，他们配合驻军几次打退太平军的小规模进攻，甚至趁夜摸了敌营，缴获了不少粮草军械。刘铮当场赏了三十匹战马、二十杆新造的鸟铳，范氏团练补充兵员后，又恢复到三百人的规模。
可这份短暂的振奋，很快就被南方连绵的战火浇灭。战报一封比一封紧急，太平军在石达开的率领下势如破竹，咸丰五年刚开春，便连下江西七府四十七县，兵锋直指义宁州。
“增辉，看那旗帜！”范增垄拽了拽他的胳膊，声音发颤。
范增辉眯眼望去，敌军阵中竖起了“翼王石”的大旗，旗下队伍黑压压铺展开来，云梯如林，火炮阵列在旷野上闪着冷光。他握紧刀柄，指节泛白——这一次，是真的守不住了。
攻城战打响时，火炮轰鸣震得城楼都在摇晃。太平军像潮水般涌向城墙，云梯上的士兵踩着同伴的尸体往上攀，城头上的守军拼命砍杀，滚木礌石砸下去，很快就被后续的人潮填满。
“撤！护着百姓从西门走！”刘铮的吼声在硝烟中炸开，他挥刀劈开一名攀上城头的太平军，转身对范增辉道，“范团总，你的人熟路，带着乡亲们走！我断后！”
范增辉看着刘铮被亲兵护着冲向缺口，眼眶一热，转身对范增垄道：“你带主力护百姓出城，我领五十人垫后！”
城破的那一刻，喊杀声、哭喊声、房屋倒塌声搅成一团。范增辉带着人在街巷中冲杀，刀刃卷了口，胳膊被划开一道深可见骨的口子，直到看见范增垄带着百姓冲出西门，才拼尽最后力气劈开追兵，踉跄着跟上。
西门外的码头边，范立新、范增鑫、范增垠早已带着族人等候。祠堂的下人已遣散，家神牌位和祖宗牌位用红布裹着，细软行李堆在岸边——范增垠早有准备，租下的几艘商船正泊在水边，船工已解开缆绳。
“快上船！”范增鑫拽着范增辉往跳板上推，他的儿子范福安正指挥着妇孺登船，脸上沾着烟灰。
范增辉刚踏上船头，就听见身后呼啸声——太平军的火箭追了上来，一支箭擦着他的耳畔飞过，钉在船帆上。“开船！”他嘶吼着拔刀斩断系船的绳索。
商船顺流而下，可太平军的骑兵在岸边紧追不舍，火箭一支接一支射来。“着火了！”有人尖叫。最后面那艘船的帆布被火箭点燃，干燥的木料瞬间燃起熊熊大火，火舌舔舐着水面，船上的人哭喊着往江里跳。
范增垠指挥前面的船掉头去救，却只捞起五个水性好的，其余三十多口人，连同满船的粮草，都被吞没在火海里。范增辉站在船头，看着那片映红江面的火光，喉咙里腥甜翻涌——那艘船上，有他认识的亲朋，有跟着团练多年的子弟。
水流湍急，商船很快驶离义宁码头。行至潦河一带，众人忍不住往岸上望去——曾经飞檐斗拱、香火鼎盛的九天阁，如今只剩一堆焦黑的木梁，在暮色中像一头死去的巨兽。
“太爷爷当年在此求雨建阁……”范增鑫喃喃道，声音哽咽。范虞当年在此祈雨成功，建阁纪念，那是范家最风光的过往，如今却只剩残垣断壁。船上的范氏子弟望着焦木，想起先祖荣光，念及如今颠沛，不少人捂着脸哭了起来。
“往哪去？”范增垄望着茫茫江面，如今整个南方都已成火海，东边也是战火纷飞，无处可去。
范立新望着西方，浑浊的眼睛里闪过一丝决断：“先去甘肃吧，找立瑜，避祸。”
众人沉默片刻，都点了头。甘肃虽远，却暂避战火，范立瑜在皋兰县任职多年，总能有个安身之处。范增垠当即让船工调转船头，沿长江逆流而上，一路往西。
商船过九江、穿汉口，入河南后转走黄河，逆水行舟，速度慢得像爬行。两个多月后，当船队终于抵近皋兰县黄河码头时，众人都已形容枯槁，衣衫褴褛。
码头边，范立瑜带着儿子范增学、女儿范增爱和孙子范富平早已等候。他头发全白了，背驼得厉害，看见船头熟悉的身影，这位老人再也忍不住，老泪顺着皱纹往下淌。
“大哥……增辉……”范立瑜颤抖着迎上去，握住范立新的手，又拍了拍范增辉的胳膊，“来了就好，来了就好啊……”
范增爱忙着扶老携幼下船，范增学指挥人搬卸行李，范福平捧着水壶递给伤员，十五岁的脸上满是认真。范增辉清点团练人数，只剩下八十五人，勉强凑成一个队的建制，鸟铳只剩十来杆，战马也只剩五匹。
“留得青山在，不怕没柴烧。”范立新看着聚拢在码头的族人，声音虽轻，却带着一股韧劲，“只要人在，范家就还有希望。”
夕阳洒在黄河水面上，金波粼粼。范增辉望着远处皋兰县城的轮廓，又摸了摸眉心那枚隐隐发热的青印——从义宁到皋兰，千里迁徙，虽损兵折将，却保住了根。他知道，前路依旧艰难，但只要这八十五个弟兄还在，只要范家人的骨头没软，总有再竖起“范”字旗的那天。
夜风掠过河面，带着一丝凉意。范增辉深吸一口气，跟着族人往县城走去，脚步虽沉，却异常坚定。