一路走来 第四十九章 败势难挽
第四十九章 败势难挽
残阳如血，洒在通往巩昌的黄土路上。范铭的队伍拖着疲惫的身躯前行，马蹄踏过结冰的车辙，发出咯吱的声响。范增辉扶着马鞍，后腰的伤口被颠簸得阵阵抽痛，他侧头看了眼身边的范福廷，少年脸色苍白如纸，右腿的伤用布条紧紧缠着，血渍已渗透了三层布。
“歇会儿吧。”范铭勒住马，声音嘶哑。他脸上的刀伤还在渗血，左臂无力地垂着，那是突围时被回军的长矛刺穿留下的伤。
士兵们瘫坐在雪地里，啃着冻硬的干粮。一个从河州逃出来的老农裹着破棉袄，蹲在范增辉身边，牙齿打着颤：“将军，听说了吗？伍参将被围在洮河南岸，狄道州的回军把河堵死了，过不去啊……”
范增辉的心沉了下去。伍晖的火炮是他们最后的指望，如今被困，前路更添渺茫。
“还有……”老农抹了把泪，“郭守备没冲出来，在北门城楼上悬梁自尽了，城里没跑出来的百姓……全遭了毒手啊……”
“噗——”范铭猛地喷出一口血，染红了胸前的战袍。他望着河州方向的天际线，那里仍有浓烟未散，“马占鳌……我誓杀汝！”
队伍继续前行，坏消息接踵而至。路过一个被焚毁的驿站时，从幸存的驿卒口中得知，马占鳌已占据狄道、河州二城，周边回军闻风归附，竟聚拢了十余万人马，声势滔天，已成西北大患。
“十数万……”范增辉喃喃自语，心里一片冰凉。他们从河州突围时只剩四百余骑，这点兵力，连塞对方牙缝都不够。
行至第五日，巩昌城的轮廓终于出现在前方。就在众人以为能喘口气时，探马带来了更沉重的消息：“参将伍晖在洮河激战，力竭阵亡，两千弟兄……全军覆没了！”
范福廷手里的马缰猛地一颤，差点从马上栽下来。他想起周胜的辎重队，想起郭升的殿后兵，想起伍晖的火炮营，一个个名字在脑海里盘旋，最终都化作了血色。
“进城。”范铭的声音平静得可怕，只是握着刀的手青筋暴起。
巩昌知府王锡龄带着衙役在城门口迎接，见他们残败的模样，眼圈顿时红了：“范将军，你们受苦了！城内已备好汤药和粮草，快进城休整！”
队伍入城时，街道两旁站满了百姓，看着这些带伤的士兵，没人敢出声，只有孩童的哭闹被母亲死死捂住。范增辉望着两侧的土坯房，心里却没半分安稳——河州的惨状还在眼前，这巩昌城，真能守得住吗？
休整未满半月，朝廷的调令便到了。因陕甘绿营连战连败，朝廷将西北军务重新整顿，范铭所部与周边绿营、团练一并划归镶黄旗汉军都统富察熙麟统领，命他们在巩昌驻守待命。
“富察都统……”范铭捏着调令，眉头紧锁，“听说此人久在京中，不懂西北战事啊。”
范增辉没说话，只是望着窗外飘落的雪花。自河州突围后，一路逃到巩昌城，“平回骑”只剩四十四人，连战马都凑不齐百匹，这样的残兵，换谁来统领，又能有多少作为？
安稳日子没过多久，清同治五年三月的一个深夜，巩昌城突然响起震天的喊杀声。马占鳌竟亲率主力，趁夜袭城！
“回军进城了！”“北门破了！”
范铭从床上弹起，抓起刀就往外冲，范增辉、范福廷也听闻第一时间到来紧随其后。城头上，千总祁文绰、陈延桂正率人拼死抵抗，回军像潮水般涌上城头，刀光剑影中，两人先后力竭战死，尸体被扔下城墙。
“保护知府大人！”范铭嘶吼着，带人往府衙冲去。可赶到时，只见王锡龄夫妇已悬梁自尽，府学训导武谦、知县孟钟嬴等官员阖家殉难，庭院里血流成河。
“撤！往兰州撤！”范铭双目赤红，挥刀砍翻冲进来的回军。
又是一场惨烈的突围。范铭身中数刀，被亲兵拼死护着往外冲；范增辉为掩护百姓，后背被砍得深可见骨，昏死过去三次；范福廷右腿旧伤复发，却死死攥着马刀，斩杀了七名回军。
当他们冲出巩昌城时，身后已是一片火海。回军在城内大肆焚杀，哭喊声、惨叫声彻夜不绝。后来从逃生者口中得知，巩昌十余万百姓遭屠戮，城关的池井被自杀的男妇老幼塞满，北门瓮城尸积如山，烽火烛天三日不绝，堆积的尸体竟与城墙齐高，满城尸骸，惨不忍睹。
这支残兵一路奔逃，终于抵达兰州时，只剩下不足百人。范增辉醒来时，已躺在皋兰范家宅院的床上，范立强守在床边，鬓边又添了许多白发。
“你立瑜叔……走了。”范立强的声音沙哑，“前些日子就身染风寒卧病在床，又听闻巩昌失陷，一口气没上来……”
范增辉闭上眼，泪水从眼角滑落。他想起范立瑜总在祠堂里擦拭牌位的模样，想起他病中仍念叨着前线的安危，终究是没能等到他们凯旋。
没过几日，福建范增垄传来消息，范立赟也在年初病逝。范增辉挣扎着想起身，却被范立强按住：“你伤得太重，军中已准你病退，好好养着吧。”
屋门被推开，范铭的亲卫浑身是雪地闯进来，跪在地上泣不成声：“将军……范将军他……在兰州城的客栈里去了……”
范增辉猛地坐起，伤口撕裂的剧痛让他眼前发黑。那个总拍着他肩膀说“都是范家人”的参将，那个在河州城头怒吼着要报仇的将军，终究没能熬过这重重劫难，带着无尽遗憾撒手人寰。
更令人心沉的是，镶黄旗汉军都统富察熙麟因连遭败绩，焦头烂额，竟一病不起，病逝于兰州城中。西北军务，一时间群龙无首。
范增辉在病榻上躺了半年，后腰的伤疤狰狞如蛇，每逢阴雨天便痛彻骨髓。他拄着拐杖走进祠堂时，范福廷正跪在牌位前，少年已褪去稚气，眉宇间多了与年龄不符的沉凝。
“爹，穆图善大人刚到任陕甘总督，命我率‘平回骑’驻守兰州南门城郊。”范福廷的声音沉稳，“我们剩下的弟兄都被重新整编，原本平回骑的兄弟虽不足四十人，却个个能战。”
范增辉看着儿子右腿微跛的步态，看着他紧握的双拳，点了点头：“守住兰州，守住家。”
时光荏苒，转眼到了同治七年。这年春天，狄道州北乡传来消息，穆夫提门宦第九任教主马依德降清。消息传到兰州，范福廷在城楼上望着洮河方向，眉头紧锁：“马占鳌狡诈，恐有诈。”
果然，没过几日，探马来报，马占鳌竟带着两百死士，混在马依德的降卒中诈降，目标直指陕甘总督穆图善。
受降那日，穆图善在范福廷的“平回骑”及各路兵马护卫下，出城前往河滩。就在马占鳌的人即将靠近总督仪仗时，范福廷瞥见为首一人腰间的短刀闪着寒光，厉声喝道：“保护大人！”
“平回骑”的子弟们瞬间拔刀，将穆图善护在中间。马占鳌见行迹败露，嘶吼着挥刀扑来，双方在河滩上激战。范福廷身先士卒，马刀劈断三名死士的兵刃，掩护着穆图善撤回城内。
“竖子敢尔！”穆图善震怒，回到城中当即下令，亲督大军渡洮河攻打河州。
双方在清水沟展开激战。马占鳌用兵凶悍，竟大败官军，乘胜夺取太子寺。清军退守洮河南岸，回军据守北岸，双方隔河对峙，战火再次点燃。
兰州城的夜晚，范增辉坐在祠堂里，看着范福廷送来的军报，烛火在他脸上投下斑驳的光影。窗外传来更夫的梆子声，一声又一声，像敲在每个人的心上。他摸了摸后腰的伤疤，又看了看牌位上范立瑜、范立赟的牌位，念叨着范铭的名字，缓缓起身，往香炉里添了三炷香。
“祖宗保佑，让福廷守住这兰州城，守住这范家的根。”
檀香袅袅升起，飘向牌位，仿佛要将这乱世中的祈愿，捎给九泉之下的亡魂。