第九十一章 天灾再起
民国十八年的春日，洪洞县城的东大街飘起了崭新的青天白日旗。绸缎铺的伙计踩着梯子，将那面蓝底白角、缀着十二道光芒的旗帜挂上旗杆时，范庆浩正站在“洪槐商号”的门廊下，手里摩挲着刚到的祁门红茶样品。茶罐上的锡封映着旗面的影子，晃得他眼睛有些发花。
“爹，阎锡山都归顺南京了，往后这生意是不是好做些？”范槐青抱着刚刚才满三个月的儿子范恩祥，站在一旁问道。二十二岁的他穿着藏青马褂，袖口绣着精致的万字纹——这是去年娶张氏茶行千金张竹时，岳父家送的礼物。小家伙在他怀里咂着嘴，粉嫩的脸蛋上还带着奶膘，一双眼睛像极了张竹，黑亮得像汾河的水。
范庆浩敲了敲茶罐，醇厚的茶香漫出来：“好不好做，不在旗子，在人心。”他抬头望了眼那面旗帜，又看向远处的大槐树——那截曾在雷劫后缩成炭柱的树干，如今显得更加凝练了，仿佛时间在这个树干上已经静止了，旁边树立的“古大槐树处”的石碑上都覆盖了一层薄薄的青苔，偶尔会飞来成群的灰喜鹊绕着这里喳喳个不停，仿佛也在诉求大槐树过去的辉煌。“不过总归是少了些军阀混战的麻烦，也算好事。”
此时的范家宅院，在范家人的努力奋斗下，早已不是当年初来时的模样。青砖院墙加高了三尺，门口摆上了两尊石狮子，是范庆浩特意从曲沃石雕厂订做的；院里的石榴树长得比房檐还高，每年结的果子能装满两筐；祠堂里的长明灯换了琉璃罩，在日光下泛着七彩的光。只是正屋的廊下，多了两块黑漆牌位——范福廷和范福安两位老人，终究没能见着这改旗易帜的日子，都是在前几年睡梦中溘然长逝的，享年分别是八十四和八十二岁，两人都是方面军中的英雄，见证了几个时代的变迁，于国有功，于家更是功勋卓着，先后仙逝，虽有悲伤，但也都算是长寿了。
“爷爷和二爷爷要是能看到如今的光景，该多好。”范槐明擦拭着牌位，十八岁的少年已经长到了范庆玄的肩头，眉眼间带着父亲的沉静。他身后的范槐礼牵着弟弟范槐荣，十四岁的范槐礼正在读高等学堂，七岁的范槐荣则刚进私塾，手里还攥着块没吃完的麦芽糖。
范庆玄站在神龛前，将三炷香插进香炉。九天圣母的牌位前，那只黄符封口的宝瓶依旧静静立着，只是瓶身的纹路似乎比往年更清晰了些。“他们在天上看着呢。”他声音低沉，“去年我去太原，跟那边的老人们聊起当年八国联军侵华，说他们在北京城守城，面对洋人的长枪短炮，你们爷爷他们所在的甘军悍不畏死，提着火枪鸟铳就冲散了敌军，那股子勇劲，至今都被人们津津乐道。”
正说着，院门外传来爽朗的笑声，范庆复和妻子刘冬青相携着走进来。范庆复穿着件深灰布衫，头发剪短了些，比前些年沉稳了许多；刘冬青则穿着月白旗袍，外面罩着件浅绿开衫，手里提着个布包，里面是给孩子们带的点心。“哥，我们回来了。”刘冬青笑着打招呼，她比范庆复小四岁，太原师范毕业后就跟着丈夫回了洪洞，如今在高级学堂教国文，一口标准的北平话，很受学生们喜欢。
“冬青来了，快坐。”吴淑玲端出刚沏好的茶，“昨儿个槐雪从太原寄信了，说她在师范挺好的，就是惦记家里的枣糕。”范槐雪是范庆林的女儿，也是范家这一辈唯一考上省城学堂的姑娘，性子泼辣，像极了她五叔范庆复，算起来也算是婶婶刘冬青的校友了。
范庆复接过茶盏，叹了口气：“说起来，我和冬青还是当年在太原游行时认识的呢。”那是民国十四年五卅惨案后，他带着洪洞的学生去太原声援，在游行队伍里遇见了正在演讲的刘冬青。姑娘站在高台上，挥着拳头喊“打倒帝国主义”，阳光照在她脸上，亮得让人移不开眼。“她当时还笑话我，说洪洞来的学生连口号都喊不齐。”
刘冬青笑着捶了他一下：“明明是你自己紧张，把‘废除不平等条约’说成了‘废除吃饭’。”引得众人都笑起来，院里的气氛顿时轻快了许多。
西厢房里，范槐秀正在给范庆隆打下手。二十二岁的姑娘穿着件青布褂子，袖子挽到肘弯，露出纤细却有力的胳膊。她正用铜碾子碾着当归，动作娴熟得像做了十几年的老手。“叔，这当归得碾到能过罗才算好，对不？”她抬头问道，脸上沾了点药粉，像只俏皮的花猫。
范庆隆捋着花白的胡须，眼里满是欣慰：“不错不错，比你爹当年强多了。”他这“扶正药房”如今在洪洞可是块金字招牌，尤其是范槐秀研制的“调经丸”，治好了不少妇女的顽疾，连临汾的富户都专门来求药。“明年开春，我就把炮制药材的法子都教给你，这药房，早晚是你的。”
范槐秀脸一红，低下头继续碾药。窗外的阳光洒在药匾上，晒着的枸杞红得像玛瑙，空气中弥漫着浓郁的药香，让人心里踏实。
南院的马棚边，范庆林正和两个儿子商量着什么。范槐肃和范槐戎都是二十出头的小伙子，黝黑健壮，满手的茧子——这是常年在棉花地里劳作留下的印记。“今年这旱情，怕是凶多吉少。”范庆林蹲在地上，去年以来的旱情让范庆林愁白了头，也学着很多山西汉子，抽起了旱烟，他用手里的旱烟袋敲着鞋帮，“太原的纺织厂来信了，说他们也缺原料，让咱要是能收上棉花，价钱好说。”
范槐肃皱着眉：“爹，渠里的水都见底了，前两天我去看，棉花叶子都卷成筒了，怕是……”他没说下去，但意思谁都懂。去年秋天到现在，洪洞就没下过一场透雨，通利渠的河床裂得能塞进拳头，连汾河的水位都降了半尺。
范槐戎性子急，搓着手道：“实在不行，咱去山里找找水源？我听老马说，西山那边有股山泉，就是路远了点。”
范庆林还没说话，就见宋狗宝牵着马从外面进来。二十九岁的宋狗宝早已不是当年那个怯生生的少年，穿着件棕色皮袄，腰间别着把短刀，脸上留着几道浅浅的疤痕——那是前几年送货时，在吕梁山区跟劫道的土匪搏斗留下的。“庆林哥，浩哥让我来问，太原的货还送不送？”他声音洪亮，带着常年走南闯北的干练。
“送，咋不送。”范庆林站起身，“就算棉花绝收，商号的生意不能停。”他拍了拍宋狗宝的肩膀，“路上当心些，听说晋中那边有流民闹事，抢了好几支商队。”
宋狗宝咧嘴一笑：“放心，有我在，还有李哥他们呢。”小李如今已是商号的二掌柜，带着几个伙计专跑外线；老马则留在城里管仓库，他儿子马栓已经能独当一面，跟着范槐青学做生意。这两家在洪洞都置了地，盖了房，后辈里有三个孩子在启智学堂读书，见了范家人都恭恭敬敬地喊“叔”或“爷”。
可安稳的日子，终究没能持续太久。入夏后，旱情愈发严重。起初是井水水位下降，后来连汾河都断流了，河床里的鹅卵石被晒得滚烫，能煎熟鸡蛋。紧接着，蝗灾来了。
那天清晨，范槐青第一个发现不对劲。他去商号开门时，见天边黑压压的一片，像乌云过境，走近了才发现，竟是数不清的蝗虫！那些虫子遮天蔽日，落在地上能堆起半尺厚，啃食着路边的树叶、庄稼，甚至连墙上的石灰都要啃几口。
“快！拿扫帚！拿农药！”范庆浩站在商号门口，声嘶力竭地喊着。伙计们慌忙找来扫帚、铁锹，甚至用火钳拍打，可蝗虫太多了，打死一批又来一批，转眼间，商号门前那棵老杨树的叶子就被啃得精光。
范庆林的棉花地更是重灾区。他带着全家人和长工们，拿着竹竿绑着布条拍打，可蝗虫像疯了一样，落在人身上就啃，范槐肃的胳膊被啃出了好几个红疙瘩，范槐戎的裤腿都被咬破了。“没用的，爹，别打了。”范槐肃看着满地的蝗虫，眼里含着泪，“这地，算是完了。”
范庆林望着被啃得只剩秆子的棉花，突然一屁股坐在地上，手里的竹竿“啪”地掉在地上。这个半辈子跟人和土地打交道的汉子，第一次觉得如此无力。
旱蝗交迫之下，洪洞城外很快成了人间地狱。乡野里的庄稼尽数绝收，饿死的人随处可见，有的人家甚至举家投了汾河。大量难民涌入县城，蜷缩在城墙根下，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞得像枯井。
范庆浩的洪槐商号也没能幸免。绸缎、茶叶的销量锐减了一半，太原、大同的分号都传来消息，说没人买奢侈品了，大家都在抢粮食。他只好收缩生意，裁掉了十几个伙计，把主要精力放在贩运粮食上。“能保住族人不饿肚子，就谢天谢地了。”他跟范庆玄说这话时，眼圈是红的。
范庆隆的药房倒是比往常更忙，来看病的大多是饿坏了的难民，得了浮肿病，腿肿得像水桶。他索性在药房门口支了口大锅，每天熬些米汤救济，药材和粮食都是范庆浩从商号匀出来的。“都是一条命，能帮一把是一把。”范庆隆一边给病人诊脉，一边对范槐秀说，“这药啊，有时不如一碗饱饭管用。”
范庆复和刘冬青在学堂里也没闲着。他们把学堂的空房腾出来，收留了十几个失去父母的孤儿，刘冬青教他们认字，范庆复则带着他们去城外挖野菜。有次遇到流民抢粮，范庆复为了护着孩子们，被打得头破血流，刘冬青抱着他哭了半宿，他却笑着说：“没事，当年在太原游行，比这打得狠。”
这天傍晚，范家人聚在院里吃饭。为了提前让大家，尤其是孩子们吃吃苦，以便于应对后面更加不好的光景，在范庆玄的建议下，今日的桌上摆着的是掺了野菜的窝头，一碗咸菜，还有锅稀得能照见人影的米汤。范槐荣年纪小，吃不惯野菜，噘着嘴不肯吃，吴淑玲只好把自己碗里的窝头掰了一半给他。
“这个旱情我看一时半会也结束不了，又加上蝗灾，得赶紧想办法找水应对才行啊，明天咱们去西山看看。”范庆玄突然开口，“听说那边的山泉还没干，或许能引水过来。九天圣母娘娘传授的有些本领，到这个危急时候了，也该是用一用的时候了。”
范庆林抬头：“就等你这句话了，我跟你一起去，让小李和宋狗宝也跟着。”
范槐青放下碗：“算我一个，我熟悉地形，而且对庆玄叔上马等事宜比较熟悉，方便照顾和准备一应东西。”
夜色渐深，院门外传来难民的哭声，断断续续，像针扎在人心上。范庆玄望着窗外的月光，那棵涅盘的大槐树树干像极了现在这个干旱的光景，漆黑的魅影沉沉的看不到一丝光亮。他回头来到正屋祠堂，面对九天圣母娘娘的神龛站定，嘴里默默念念有词，从旁边柜子里拿出牛角卦和铜镜，牛角卦轻轻在供桌上一磕，对着铜镜，准备丢卦。他知道，这艰难的日子还会持续很久，但只要范家人还在一起，就总有熬出头的一天。
祠堂里的长明灯依旧亮着，映着九天圣母的牌位和列祖列宗的名字。香火缭绕中，传来一声声丢卦的咔咔声，隐隐约约中仿佛能听见先人的低语，在诉说着范家百年来的坎坷与坚韧。而这民国十八年的旱与蝗，不过是这漫长岁月里，又一场需要携手渡过的劫难罢了。