第二十八章 南巡惊变
乾隆十六年的江南，春潮刚退，秋汛未至，运河上的商船却比往年多了数倍。自正月里传出乾隆帝将携太后、皇后等两千五百人南巡的消息，沿水路的山东、浙江、安徽、江苏、江西各省便动了起来，像是一场无声的竞赛，都想在圣驾面前挣个体面。
江西巡抚鄂容安是个精细人，早在年初便召集幕僚，将行程安排、行宫修建、膳食制备一一细化。南昌城外的行宫殿宇按“虽俭不陋”的标准修缮，廊柱刷了新漆，地砖换了青石板；御膳房从各地调来名厨，光是预备的菜谱就写了满满三大本，连餐具都用了景德镇最新烧制的黄釉瓷。
福建的范家文接到消息时，正在吕宋的分号核对胡椒账目。他不敢耽搁，将南洋的生意托付给掌柜，带着一箱箱南洋珠、苏木匆匆赶回江西。刚到南昌，就被地方官员拉进了“接驾商帮”——由两淮盐帮牵头，江南各地的富商凑在一起，既要筹钱供办南巡开销，又要准备接驾的排场。范家文看着账房送来的捐银清单，眉头皱成了疙瘩：“这已经是第三次摊派了，再这么下去，商号的流动资金都要空了。”
豫章书院被鄂容安定为圣驾入赣的第一站，范家国这些日子忙得脚不沾地。他请徐文达一起，带着弟子们逐屋巡查：藏书楼的古籍是否按经史子集分类整齐？讲学堂的案几是否擦拭干净？连院中的杂草都亲自弯腰拔除。
“范兄太过谨慎了，”徐文达看着他额角的汗，笑道，“巡抚衙门早就派了人来查过三次，连窗棂的雕花里都没留一点灰。”
范家国却摇头：“圣驾亲临，半点差错都出不得。何况……我总觉得心里不踏实。”
他的预感并非空穴来风。江南各省为了争宠，排场越搞越大，两淮盐帮的富商们更是挥金如土，听说光是在扬州瘦西湖边搭的彩楼，就耗了二十万两白银。江西本就不比江南富庶，这般攀比下来，百姓和商户都被压得喘不过气。
日子一天天过去，春去夏归，直到深秋，圣驾的影子仍没出现在江西境内。有消息说，乾隆帝在杭州停留了许久，被西湖的景致绊住了脚；又有传言说，太后偶感风寒，行程不得不推迟。江西的官员们渐渐松了劲，连预备的御膳都快放坏了，范家文也松了口气，想着或许圣驾不会来江西了，正打算回福建打理生意。
八月十一这天，南昌城突然乱了起来。
“圣驾到了！在徐孺子祠！”
消息像长了翅膀，从城东传到城西。范家国正在书院给学子们讲《尚书》，听到杂役的呼喊，手里的书卷“啪”地掉在案上。他与匆匆赶来的徐文达对视一眼，都从对方眼中看到了惊愕——谁也没想到，圣驾竟会轻装简行，直奔东湖之南的徐孺子祠。
二人跟着涌动的人潮赶往徐孺子祠，远远就见祠外的官道上停着几辆朴素的马车，侍卫们穿着常服，却个个身姿挺拔，腰间的佩刀闪着寒光。巡抚鄂容安正躬着身子，在一位身着明黄色常服的中年人面前回话，那想必就是乾隆帝了。
“徐文达接驾来迟，罪该万死！”徐文达跪倒在地，声音发颤。范家国也跟着跪下，目光不敢直视，只看见圣靴上绣着精致的龙纹。
乾隆帝的声音带着一股清朗的威严：“起来吧。朕听说你是徐孺子的后人，特意来拜拜这位先贤。”他说着，看向祠前的供桌，“不必搞那些奢华排场，就用清水、野菜、芹菜，行‘野芹礼’便可。”
这举动更让众人意外。鄂容安连忙让人预备，徐文达定了定神，亲自上前摆放祭品。乾隆帝对着徐孺子的牌位躬身行礼，口中念道：“‘陈蕃下榻’的典故，朕在宫中就听过。先贤淡泊名利，守礼重节，是该让百官学学。”
礼毕，他对徐文达道：“你既承先祖文脉，朕就封你为‘文通公’，由朝廷供养，世袭罔替，好好将徐氏家风传下去。”
徐文达喜出望外，再次叩首谢恩。乾隆帝与他聊起经艺，说到《管子》中“节欲则民富，中听则民安”一句时，徐文达引经据典，却总绕不开“君爱民则民自安”的套话，乾隆帝的眉头渐渐蹙起。
徐文达额头冒汗，忙侧身道：“臣学识浅陋，不如让豫章书院副山长范家国补充几句？”
范家国上前一步，朗声道：“圣上，臣以为‘节欲’非独指君主，亦含官吏、商贾。官吏节贪欲，则赋税轻，百姓可富；商贾节逐利，则物价平，民生能安。‘中听’者，不仅要听忠言，更要听民间疾苦，如治水需顺水性，治民需察民情……”
他由浅入深，从经义谈到民生，又结合江西的农桑、水利，说得条理分明。乾隆帝起初只是静静听着，后来渐渐露出笑意，等范家国说完，竟主动问道：“你叫范家国？祖上是哪里人？”
范家国据实回禀，从洪洞迁徙说起，讲到范桂荣在西宁从军，范虞在奉新抗旱，又提及祖传的槐木牌、奉新九天阁与西宁西王母道场的神迹。乾隆帝听得饶有兴致，尤其是听到槐木牌显灵、日月同辉的奇事，眼中闪过一丝异色：“竟有这般奇事？范氏一族，倒真是有些渊源。”
临走前，乾隆帝对鄂容安道：“江西的政务做得不错，徐氏后人与范家，都该略施恩赏，让他们安心传文脉、治家业。”
圣驾离去后，徐文达握着“文通公”的诰命，仍是恍恍惚惚。范家国却没心思庆贺，他想起范家文提起的商帮纠纷，心里沉甸甸的。
果然，没过几日，范家文就找上门来，脸色铁青：“大哥，两淮盐帮那帮人太不是东西了！”
原来，江南富商们为了在乾隆面前显阔，不仅三次五次要各商号捐银，如今见圣驾已过，竟开始觊觎起真正赚钱的生意。洪槐商号在南洋的胡椒、丝绸贸易利润丰厚，成了他们的眼中钉。
“他们放出话来，说要‘整合南洋商路’，让咱们把吕宋、暹罗的分号交出来，由盐帮统一打理，”范家文一拳砸在桌上，“这哪里是整合，分明是强抢！”
范家国眉头紧锁。他知道两淮盐帮背后有朝中重臣撑腰，寻常商户根本斗不过。“他们有什么凭据？”
“凭据？他们说南洋贸易‘有损天朝体面’，要由‘朝廷信得过的商户’接管，”范家文冷笑，“说白了，就是看咱们范家在江西根基浅，好欺负！”
窗外的秋风卷起落叶，范家国望着豫章书院的飞檐，心中一片沉重。圣驾南巡带来的机遇，似乎正变成一场风暴，而范家，被卷在了风暴的中心。他想起乾隆帝对槐木牌与西王母道场的兴趣，又想起那句“略施恩赏”，忽然觉得，或许这趟南巡带来的，不只是荣光，还有意想不到的变数。
“家文，先沉住气，”范家国缓缓道，“盐帮想吞掉南洋生意，没那么容易。咱们范家能从洪洞走到今天，靠的不是退让，是韧性。”他的目光落在案上的《范氏族谱》上，指尖轻轻敲击着“立”字辈的名字，仿佛在汲取先祖的力量。
一场无声的较量，已在南昌城的繁华之下，悄然拉开了序幕。