北方荒原。
那辆黑色越野车如同附骨之疽，在蜿蜒的支路上跟了我们整整一天。它既不靠近，也不远离，始终维持着一个足以随时发动攻击或从容撤退的危险距离。阿劲几次尝试利用山路复杂的弯道和短暂的信号盲区加速摆脱，对方却总能如同预知一般，恰到好处地重新咬上。
“不是普通角色。”阿劲握着方向盘，指节因用力而微微发白，“对地形的熟悉程度不亚于我，而且……有种被野兽盯上的感觉。”
天色渐晚，我们已彻底驶入典型的北方荒原地貌。视野变得极为开阔，连绵的土黄色山丘起伏不定，植被稀疏，只有一簇簇耐旱的芨芨草和骆驼刺在风中摇曳。远方的地平线被暮色染成一片昏黄，空气中弥漫着干冷的风沙气息。这里地势开阔，几乎无处藏身，继续在夜间行驶风险太大。
我们选择在一处背风的巨大岩石后停下，准备在此过夜。那辆黑色越野车也在约一公里外的一个小土坡后停了下来，车灯熄灭，融入沉沉的暮色之中，如同潜伏的猎手。
“不能让他们就这么盯着。”李杞神色凝重，“今夜必须弄清楚他们的来路和意图。”
夜幕彻底降临，荒原的夜空格外高远，星子稀疏，一弯冷月悬在天边，洒下清冷的光辉，将大地照得一片银白，能见度反而比黄昏时更好。寒风呼啸着卷过地面，带起阵阵沙尘。
我们安排了守夜顺序，我和阿劲负责前半夜。篝火被刻意压得很低，只维持着一点微光取暖。宥乔和林云在车内照顾胡瑶，李杞则在营地周围悄无声息地布下几个小巧的预警阵法。
时间在寂静与风声中流逝。约莫子夜时分，一直趴伏在胡瑶担架边假寐的阿劲，耳朵忽然动了动，他猛地抬起头，眼中闪过一丝狼般的幽光，低声道：“来了。不是从车那边，是从侧面……摸过来的。脚步很轻，不止一个。”
几乎在他话音落下的同时，李杞布下的一个预警阵法被触动了，发出极其微弱的、如同风铃般的清音。
我立刻收敛气息，镇邪真炁在体内无声流转，目光锐利地扫向阿劲示意的方向。月光下，几道几乎与地面岩石融为一体的模糊黑影，正借着地形起伏和灌木的掩护，如同鬼魅般向我们营地快速接近。他们的动作异常敏捷协调，带着一种野性的流畅感，绝非“石语者”那种沉重滞涩的风格。
就在最前方那道黑影即将突入营地外围五十米范围时，异变再生！
一直沉睡的胡瑶，身体毫无征兆地剧烈颤抖起来！她眉心那点粉色光华以前所未有的亮度闪烁起来，喉咙里发出压抑的、带着痛苦与某种急切意味的低鸣。悬浮担架周围的空气微微扭曲，一丝精纯却极其微弱的九尾妖力不受控制地逸散出来！
这突如其来的变故，不仅让我们心中一紧，也让那些正在潜行的黑影动作猛地一滞！为首那道黑影甚至发出了一声极轻的、带着惊疑的“咦？”声。
机会！
“动手！”我低喝一声，不再隐藏。身形如电射出，指尖凝聚的金色真炁在月光下划出一道刺目的轨迹，直取为首那道黑影！
阿劲几乎与我同时启动，他没有使用短刃，而是如同捕猎的孤狼，带着一股惨烈的气势，合身扑向另一道黑影，拳风呼啸，直击对方腰腹要害！
那为首的黑影反应极快，面对我的攻击，他竟不硬接，身体以一种不可思议的柔韧度向后一仰，双脚猛地蹬地，整个人如同没有骨头般向后滑出数米，险之又险地避开了真炁指风。他站稳身形，露出一张覆盖着半张狼首面具的脸庞，露出的下半张脸线条刚硬，眼神在月光下闪烁着幽绿的光芒。
“镇邪真炁？你们不是‘石语者’那帮石头疙瘩？”他开口了，声音沙哑低沉，带着明显的意外，目光却越过我，死死盯住了车辆方向，更准确地说，是盯住了胡瑶所在的位置，“那妖气……是涂山氏的后裔？怎么会和你们在一起？还受了这么重的伤？”
他的同伙也纷纷显出身形，一共五人，皆身着与环境融为一体的灰褐色皮甲，脸上或多或少带着兽类特征的装饰或纹面，眼神锐利，气息彪悍，带着浓重的荒野气息和一种古老的血脉压迫感。
“你们是什么人？”我没有放松警惕，真炁依旧凝聚，冷冷问道。对方认识镇邪真炁，还能认出胡瑶的跟脚（涂山氏），绝非寻常势力。
那狼首面具的首领没有立刻回答，他的目光依旧锁定在车辆上，眼神复杂，混杂着惊疑、审视，甚至还有一丝……不易察觉的激动？他深吸一口气，似乎在平复心绪，然后缓缓摘下了脸上的狼首面具，露出一张饱经风霜、棱角分明的中年男子的脸。
“吾等乃‘北荒巡狩’，守护这片土地古老的盟约。”他沉声道，目光终于转向我，带着审视，“你们是谁？为何带着重伤的涂山氏后裔，出现在这片被‘沉寂之影’窥伺的荒原？”
北荒巡狩？古老的盟约？沉寂之影（这似乎是指“石语者”）？信息量巨大。
而这时，车辆内，胡瑶的颤抖渐渐平息，但那逸散出的微弱妖力，却与眼前这群自称“北荒巡狩”的人身上那股荒野血脉的气息，产生了一种微妙的、仿佛同源般的共鸣。
荒原的夜，因这意外的遭遇，变得更加扑朔迷离。