得知遴选提前，只剩下一个月的时间，巨大的压力如同山岳般压在聂斌心头。他第一时间将意识沉入轮回珠，目光凝重地望向那散发着令人心悸气息的试炼塔第三层。
塔门紧闭，上面流转的混沌符文比前两层复杂了何止百倍，隐隐散发出的能量门槛，明确无误地指向——炼虚期！
“炼虚……”聂斌眉头紧锁。他如今虽是化神中期巅峰，距离后期仅一步之遥，但化神与炼虚之间，乃是仙凡之别的巨大鸿沟，是生命层次的又一次跃迁。其差距，远比元婴到化神要大得多。
他尝试将神识靠近第三层塔门，一股磅礴的排斥力轰然传来，震得他神魂摇曳。若强行冲击，或许凭借混沌之体的特殊和轮回珠的庇护，不至于身死道消，但必然遭受重创，没有数月时间根本无法恢复。而他现在，最缺的就是时间！
“无法取巧，只能依靠自身。”聂斌瞬间明悟。这试炼塔的规则冰冷而公正，不会因外界压力而改变。
他没有犹豫，眼神重新变得坚定无比。
“既然无法登临第三层，那就在前两层，将这化神境的力量，磨砺到极致！在生死之间，寻求突破的契机！”
他一步踏出，再次进入了试炼塔第一层。
但这一次，他不再是为了通关奖励。他心念一动，调整了试炼塔的模拟参数——对手数量翻倍，实力提升至化神后期，环境极端恶劣（充斥着空间裂缝与星辰风暴）！
“嗡——！”
十八尊化神后期战力的法则投影瞬间凝聚，带着滔天煞气，从四面八方攻杀而来！周围的空间不断撕裂，狂暴的星辰风暴肆虐，极大地限制了聂斌的闪避空间。
这是地狱级的难度！
聂斌长啸一声，主动迎上，将一身所学施展到极致。混沌指、星混沌杀、幻星诀模拟、以及刚刚领悟的《混沌神魔观想图》对神魂的加持……他在刀尖上跳舞，在生死边缘挣扎。
“噗！”一道星辰风暴扫过，他的手臂几乎被撕裂。
“轰！”一尊投影的自爆，让他半个身子血肉模糊。
第一次挑战，在苦苦支撑了外界时间一炷香后（塔内约半日），他力竭“身亡”，被试炼塔规则强制送出。
挑战失败，无奖励。
聂斌面无表情，混沌之气流转，伤势迅速恢复。他盘膝坐下，仔细回味刚才战斗的每一个细节，反思自己的不足，推演更好的应对方式。
半日后，伤势尽复，他眼中精光一闪，再次踏入第一层！
同样的地狱难度，同样的十八尊后期投影。
这一次，他支撑的时间更长了些，对力量的控制更精细了一分，但最终仍因一个微小的失误，被数道攻击同时命中，“陨落”当场。
挑战失败，无奖励。
一次，两次，十次，五十次……
聂斌仿佛不知疲倦，不惧“死亡”，在轮回珠内，以远超外界的时间流速，进行着这种近乎自虐式的疯狂修炼。
外界过去一天，塔内已过十日，他可能已经“死”了上百次！
每一次失败，都伴随着极致的痛苦和对战斗的深刻反思。他的战斗本能被磨砺得如同野兽，对混沌之力的运用越发精妙入微，许多以往未曾察觉的细微之处，在无数次生死搏杀中被发掘、优化。
他甚至开始尝试在战斗中，主动引导、分解、吸收试炼塔模拟出的各种属性的攻击能量（星辰之力、幽冥鬼气、庚金锐气等），以混沌之道包容、炼化，虽然过程凶险万分，数次差点导致模拟身躯崩溃，但却让他对混沌“演化万法”的本质有了更深的理解。
在失败了不知多少次后的一日，聂斌正处于被十尊投影围攻的绝境，周身混沌之气近乎枯竭。危机关头，他福至心灵，不再刻意去模拟星辰，也不再强行分化混沌，而是意念沉入那《混沌神魔观想图》碎片之中，感受其中那开天辟地、阴阳未分时的最初意境。
他双手无意识地划动，体内残存的混沌之气随着他的意念，不再追求形态，而是遵循着某种最古朴、最本源的轨迹流转、共鸣。
刹那间，他周身仿佛化为了一个微型的混沌原点，一切攻击临近时，都被那原点自然而然地偏转、卸开、乃至同化吸收了一部分！
虽然只是瞬间的领悟，维持了不到一息，且立刻就被后续更狂暴的攻击打破，但他确确实实，凭借自身，触摸到了一丝 “混沌领域” 的雏形！
这一次，他虽然依旧“战死”，但眼中却爆发出前所未有的明亮光彩！
没有奖励，但这瞬间的领悟，比任何奖励都珍贵！
他继续投入这疯狂的修炼循环。失败，反思，再挑战……
他的修为在无数次耗尽与恢复中，变得更加凝练夯实，已然站在了化神中期的绝对巅峰，只差一个契机便能突破。
他的战斗技艺臻至化境。
他对混沌领域的雏形，运用得也越来越熟练，虽然依旧无法长时间维持，但已能作为关键时刻的保命或反击手段。
当外界时间过去五天，聂斌在轮回珠内已经经历了近两个月的疯狂磨砺，挑战了上千次之后，他终于能在地狱难度的第一层中，稳稳支撑超过外界一个时辰（塔内半日）而不败！虽然依旧无法击败所有投影通关，但这种进步，是实实在在的脱胎换骨！
他离开了试炼塔，感受着体内澎湃而圆融的力量，以及那丝若有若无的混沌领域雏形，眼神坚定如铁。
“炼虚之境，非一日之功。但以此身此境，未必不能，逆伐炼虚！”
他还有二十多天时间。接下来，他需要将这份磨砺所得，与外界的情报、老火的帮助相结合，制定出那个最终的计划。
星陨圣坛，他已做好踏足的准备。