赤岩部落的威胁暂时解除，但“血牙盟”的阴影却如同无形的蛛网，悄然笼罩在黑山部落上空，给初定的局面蒙上了一层阴霾。
石虎依照聂斌的吩咐，加强了对东北方向山口的监视，并亲自带人连夜审问烈熊及其几名核心心腹。审讯的过程并不顺利，烈熊自知必死，反而摆出一副死猪不怕开水烫的架势，咬紧牙关，对“血牙盟”的事情要么装傻充愣，要么就发出癫狂的诅咒。
倒是他手下的一名亲卫队长，在石虎恩威并施与木桑祭司某种安神草药的作用下，精神防线崩溃，断断续续吐露了一些情报。
据他所述，大约一年前，有一支规模不大、但装备精良的“商队”首次出现在苍茫山脉边缘，与赤岩部落接触。为首的是一名自称“胡先生”的干瘦中年人，眼神阴鸷，说话总是带着令人不适的笑意。他们用锋利的金属武器、少量的盐和布匹，换取赤岩部落采集的某些特殊矿物和年份久远的兽骨。
后来接触频繁起来，“胡先生”展示了“血牙盟”的力量——轻易制服了烈熊手下最勇猛的战士，并透露可以赐予更强大的力量，帮助赤岩统一山脉各部，条件是赤岩部落需定期提供“血祭品”（通常是战俘或特定体质的活人），并全力寻找山脉中几处标记在古老皮卷上的“灵蕴之地”。
那妖禽的召唤法门和狂战士的转化仪式，便是“胡先生”所授，但核心的媒介和部分关键材料，都由“血牙盟”提供。至于“血牙盟”的具体所在、规模有多大、最终目的为何，这名亲卫队长地位不够，无从知晓，只隐约听烈熊提过，“血牙盟”似乎在北方某片混乱之地颇有势力，图谋甚大。
石虎将审讯结果告知聂斌与木桑。三人对着那张粗糙地图上“血牙盟”的标记，面色凝重。
“灵蕴之地……”木桑祭司捻着胡须，沉吟道，“苍茫山脉确实有些地方，古老传说中蕴含着奇异力量，或草木异常繁茂，或矿石蕴含灵光，或终年云雾不散……我黑山部落祭祀的这片山谷，因长期祭祀沟通，也算一处微型的‘灵蕴之地’。莫非，这血牙盟，是在搜集这些地点的某种东西？或者……想占据这些地点？”
“无论他们目的为何，手段如此酷烈，绝非善类。”石虎沉声道，“烈熊折在这里，妖禽被诛，他们绝不会罢休。我们需早做准备。”
聂斌点了点头：“情报不足，只能以不变应万变。继续审问，看能否挖出更多关于‘胡先生’和‘灵蕴之地’标记的细节。同时，部落的防御不能松懈，战士的训练更要抓紧。另外……”他看向木桑，“祭司对山脉了解最深，可能推演出哪些地方最可能是所谓的‘灵蕴之地’？或许，我们可以先一步查探，若能掌握一二，或可增加筹码，或能提前预警。”
木桑思索良久，缓缓道：“有几处地方，确实符合古老描述。距离我部最近的一处，在东面三十里外的‘瘴雾谷’，谷中终年弥漫彩色毒瘴，毒虫猛兽遍布，常人难以深入。另一处在更北的‘寒鸦岭’，据说岭上有奇异寒泉，周围草木冰封而不死，夜间常有异光。还有一处……只是传闻，在西北方向极深处，有‘落星湖’，湖水有时会呈现星空倒影，湖底似有发光之物。但这些地方都险恶异常，我部先祖曾尝试探索，皆损失惨重，后来便列为禁地。”
“落星湖……”聂斌心中微动。这描述，倒有点像是某种水属或星辰属的天材地宝汇聚之地。对于他修炼《太虚混沌炼体术》熔炼万精，或许有所帮助。不过眼下，并非探索的良机。
“先加强自身吧。”聂斌最终道，“我会加快修炼。石虎头领，战士的训练，我可再传授一套更精炼的搏杀技，专攻要害与合击。”他将一套源自修真界炼体士基础战技的简化版演练给石虎，虽无内力配合，但招式狠辣直接，配合默契，威力不俗。
石虎大喜，立刻组织精锐战士开始练习。
部落的事务渐渐重新走上正轨。俘虏中愿意归附的，被打散编入不同的劳作队伍，有战士暗中监督。烈熊等人则被严密关押，等待最后的裁决。
聂斌的生活则更加专注。双足“涌泉穴”的星种凝练，进入了关键阶段。足部经络复杂，承载全身重量又需灵动爆发，凝练星种需更加精细的掌控。他每日花费大量时间，以神魂细致引导、压缩精气，缓慢构建星种雏形。
青禾的进步则可谓神速。在聂斌传授《青木长春诀》后，她仿佛找到了最适合自己的道路，修炼起来事半功倍。心口那点“心苗”日益茁壮，已从淡淡的绿色光点，成长为指甲盖大小、宛如翡翠般温润剔透的绿色光团。随着修炼，她的体质明显改善，力气渐长，动作愈发轻盈，对周围草木的感知更是敏锐得惊人，有时甚至能模糊感应到草木的“情绪”——比如一株被虫蛀的老树的“痛苦”，或一丛向阳野花的“欢欣”。
木桑祭司见此，老怀大慰，更加倾囊相授，不仅教她辨识百草、炼制简单药剂，也开始传授一些基础的祝祷符文和与山林生灵温和沟通的古老仪式。青禾像一块海绵，贪婪地吸收着一切知识，眼神中的灵动与沉静日益交融。
这一日，聂斌结束上午的修炼，正指点青禾如何更有效地将草木生机之气引入体内温养“心苗”，一名负责在部落外围巡逻的年轻战士气喘吁吁地跑来。
“长……长老！祭司大人！头领让我速来禀报！”战士脸上带着兴奋与紧张，“我们在东边老林区边缘，发现了一处……一处很特别的地方！像是刚出现的！”
“哦？仔细说来。”木桑问道。
战士平复了一下呼吸，道：“是阿林他们小队发现的。说是在追一头受伤的角鹿时，角鹿钻进了一片平时很普通的藤蔓后面，他们跟进去，发现里面竟是一个隐蔽的山缝，穿过山缝，是一个从没被发现过的小山谷！谷里有好大一片会发光的苔藓，还有很多没见过的、灵气十足的草药！但是……山谷深处好像有什么东西，发出很低的‘嗡嗡’声，他们没敢深入，赶紧回来报信了。”
发光苔藓？灵气十足的草药？聂斌与木桑对视一眼。这听起来，很像是某种小型的、未被发现的“灵蕴之地”，或许是因为近日山灵苏醒、地气变动，才显露出来。
“去看看。”聂斌起身。若真是新发现的灵蕴之地，或许能从中获得一些资源，无论是用于部落还是自身修炼。
木桑也强撑着要一起去，聂斌见他气色尚可，便没有阻拦。留下石虎坐镇部落，聂斌带着木桑、青禾，以及那队发现山谷的战士，由阿林带路，迅速赶往东边老林区。
穿过茂密的原始丛林，拨开一片看似杂乱无章、实则暗藏玄机的厚实藤蔓墙，果然露出一个仅容一人通过的狭窄山缝。山缝内幽暗潮湿，但空气却异常清新，隐隐有股淡淡的馨香。
穿过约十丈长的山缝，眼前豁然开朗。
这是一个被环形山壁包围的隐秘山谷，面积不大，约莫只有黑山部落广场大小。但谷内景象，却让人惊叹。
地面、岩壁上，覆盖着一层厚厚的、散发着柔和蓝绿色荧光的苔藓，将整个山谷映照得如梦似幻。谷中生长着许多奇花异草，有的叶片晶莹如玉，有的花朵形似铃铛，无风自动，发出悦耳的轻响。空气中弥漫着浓郁而纯净的生机灵气，呼吸一口，便觉神清气爽。
“天呐……这、这是‘月光苔’！还有‘清音铃兰’、‘玉髓草’……都是早已绝迹的古籍记载的灵药啊！”木桑祭司激动得胡须直颤，不顾身体虚弱，蹲下身仔细辨认，如获至宝。
聂斌的神魂感知蔓延开去。此地的生机灵气确实浓郁精纯，虽不及地脉精气厚重，却更显灵动，对滋养神魂、调理肉身暗伤有奇效。而且，他敏锐地察觉到，这山谷的灵气分布并非均匀，越是往深处，灵气越发浓郁，并且隐隐汇聚向某个点。
他看向山谷深处，那里光线更加幽暗，蓝绿荧光苔藓的映照下，似乎有一个不规则的洞口，那低沉的“嗡嗡”声，正是从洞内传出，带着一种规律的、仿佛心跳般的韵律。
“你们在此等候，不要随意触碰草药，尤其是那些会响的花。”聂斌吩咐阿林等人，又对木桑和青禾道，“祭司，青禾，你们在此辨识草药，我进去看看。”
“师父小心！”青禾担忧道。
聂斌点点头，迈步向深处走去。随着靠近，那“嗡嗡”声越发清晰，空气中灵气的流动也越发明显，仿佛在向洞内朝拜。洞口不大，仅容一人弯腰进入。洞内并非漆黑一片，岩壁上也生长着发光的苔藓，只是颜色更加深邃，偏向幽蓝。
通道曲折向下，约行数十步，眼前出现一个不大的洞窟。洞窟中央，赫然是一个约丈许方圆的小水潭。潭水清澈见底，却并非普通泉水，而是散发着淡淡的银白色光晕，水面上方，凝聚着如有实质的乳白色灵雾。
而那“嗡嗡”声的源头，就在水潭中央——那里，悬浮着一块拳头大小、形状不规则、通体晶莹剔透、内部仿佛有星辰光点流转的奇异玉石！玉石自身缓缓旋转，每一次转动，都引动潭水与灵雾波动，发出低沉的共鸣声，同时散发出精纯无比的星辰与灵水混合的气息！
“这是……星蕴灵髓？而且蕴含癸水精华？”聂斌眼中闪过一丝讶异。此物即便在修真界，也算是不错的天地灵材，兼具星辰之力与纯净水灵，对于滋养神魂、淬炼水体、平衡阴阳都有大用。没想到在这苍茫山脉的偏僻小谷，竟能孕育出这等宝物。
显然，这处小山谷的灵蕴，大半都汇聚滋养了这块“星蕴灵髓”。它似乎正处于成熟的最后阶段，不断吸收着山谷乃至更大范围的灵机。
“此物若取走，这处小山谷的灵蕴恐怕会逐渐消散。”聂斌心念电转，“但留在此地，若被血牙盟或类似势力发现，必会引来祸端。而且，此物对我淬炼脏腑经络，尤其是平衡之前阳炎石精淬炼带来的燥气，大有裨益。”
他正权衡间，忽然，身后传来细微的脚步声和压抑的惊叹。
却是青禾扶着木桑，不知何时也跟了进来。木桑看到潭中悬浮的灵髓，眼睛瞪得老大，喃喃道：“星……星耀之石？传说中只在星辰坠落之地、受灵泉滋养万载方有可能形成的圣物……竟然真的存在？”
青禾则被那灵髓美丽的光华和周围纯净的灵雾所吸引，不自觉地向前走了两步，深深吸了一口气。她心口处的绿色光团，似乎受到牵引，自行微微亮起，与周围的灵雾产生了某种和谐的共鸣。
就在这时，异变突生！
那潭中旋转的星蕴灵髓，似乎感应到了青禾身上那纯粹而充满生机的草木灵性，以及她心口“心苗”的波动，旋转的速度陡然加快！一道柔和的、混合着星辉与水光的银白色光柱，骤然从灵髓中射出，照在了青禾身上！
“青禾！”木桑惊呼。
聂斌眼神一凝，却没有立刻出手。他感应到，那光柱中并无恶意，反而充满了精纯的灵性滋养之力。
青禾被光柱笼罩，整个人僵在原地。她只觉得一股清凉而温润、浩瀚又亲切的力量涌入体内，瞬间游走四肢百骸。心口处的“心苗”如同久旱逢甘霖，欢快地颤动起来，疯狂吸收着这股力量，并以肉眼可见的速度生长、壮大！
她周身的毛孔仿佛都张开了，排除细微的杂质，肌肤变得更加晶莹，发丝无风自动，隐隐有草木清香与星辉水光交织流转。她的气息，在这一刻，竟然开始了某种本质上的跃升！
“这是……灵髓灌体，伐毛洗髓？！”木桑祭司看得目瞪口呆，随即化为狂喜，“机缘！天大的机缘啊！这星耀之石竟主动选择了青禾！”
聂斌也微微颔首。青禾的体质果然特殊，亲和草木生机，心性质朴纯净，恰与这星蕴灵髓中蕴含的滋养、净化之力相契合，竟引发了灵髓的主动馈赠。此乃她的造化。
他静静守在一旁，以防出现意外。同时，他也注意到，在灵髓分出力量滋养青禾的同时，其本身的光华似乎黯淡了一丝，旋转也缓慢下来。显然，这次馈赠对灵髓消耗不小。
约莫一盏茶的时间，光柱渐渐消散。
青禾缓缓睁开眼睛，眸中清澈无比，仿佛倒映着星辰与清泉，更深处，一点翡翠般的绿意稳固而灵动。她整个人的气质都发生了微妙的变化，少了几分稚嫩，多了几分沉静与灵秀，周身气息圆融，已然稳稳踏入了修行之门，完成了最关键的筑基一步——以“心苗”融合星蕴灵髓之力，铸就了独特的木、水、星三属性杂糅的先天道基雏形！
她有些茫然地看了看自己的双手，感觉体内充满了前所未有的轻盈与力量，心念微动，指尖竟有一缕带着星点的淡绿色水流般气息萦绕。
“师父……祭司爷爷……我这是……”
“好孩子，你得了大造化了！”木桑激动得声音发颤。
聂斌走上前，仔细探查了一下青禾的状态，确认无碍，反而根基无比扎实，这才开口道：“灵髓认可，为你筑基。此事乃你之机缘，亦是因果。此灵髓因此损耗不小，需漫长岁月恢复。”
青禾闻言，看向潭中光华明显黯淡、旋转缓慢的星蕴灵髓，眼中闪过一丝明悟与感激。她走到潭边，对着灵髓郑重地行了一礼，轻声道：“谢谢。”
灵髓似乎微微闪烁了一下，作为回应。
聂斌沉吟片刻，对木桑道：“祭司，此地灵蕴大半系于此灵髓。如今灵髓为青禾筑基消耗颇大，若取走，此谷恐迅速荒芜。若不取，留于此地，又恐引来觊觎。”
木桑也从激动中冷静下来，思索道：“聂先生所言极是。此谷隐蔽，或许可暂时保留。但需施加遮掩，并列为部落最高机密。至于这灵髓……既然它已认可青禾，或可留待有缘，亦是我部落未来一份希望。只是，需加强此地的守护。”
最终商议决定：由木桑祭司在此处布置一些从古老传承中学到的、粗浅的隐匿与警示符文（借助灵髓残余力量驱动），将入口山缝做进一步伪装。此处列为禁地，仅限极少数核心成员知晓，由石虎安排绝对可靠的心腹战士，定期在远处隐秘巡逻，确保不被外人发现。
至于谷中的珍稀草药，则由木桑和青禾小心采集一部分，带回部落妥善使用，大部分则留其生长，维持谷内生态。
离开这处新发现的幽谷时，天色已近黄昏。
青禾默默跟在聂斌身后，感受着体内流淌的新生力量，心中既有喜悦，也有一份沉甸甸的责任感。她知道，自己的人生，从今日起，已彻底不同。
聂斌则望着天边渐起的暮色，心中思忖：青禾意外筑基，算是为黑山部落增添了一份未来的潜力。但眼前的威胁，并不会因此消失。血牙盟的阴影，依然悬于头顶。
他自己的修炼，也需加快了。双足涌泉的星种，必须尽快凝成。四极星种俱全，混沌燃星诀小成，方能应对更复杂的局面。
还有那“星蕴灵髓”的出现，是否意味着，苍茫山脉中，类似的“灵蕴之地”还有更多？血牙盟寻找的，是否就是这类东西？
谜团似乎更多了。
苍茫群山，静默无言，却仿佛隐藏着无数古老的秘密与即将到来的风暴。
而他们，已置身其中。