冰冷的雨水混着仓库燃烧后的灰烬，打在陈小鱼脸上，像无数根细小的冰针。他趴在废弃厂区边缘一条臭水沟的泥泞里，浑身湿透，左腿骨折处传来撕裂般的剧痛，每一次呼吸都牵扯着肋骨的裂伤，肺部火辣辣地疼。身后，仓库方向的火光将半边天映成诡异的橘红色，警笛声、消防车的轰鸣声、以及隐约的人声呼喊交织在一起，由远及近。
老猫他们是灭口者，这一点已确认无疑。所谓的“安全屋”，不过是精心布置的屠宰场。严副组长呢？他是否知情？还是他也身不由己，甚至已经遭遇不测？陈小鱼的大脑因疼痛和寒冷而变得迟钝，但求生的本能驱使着他必须移动。
他咬紧牙关，用还能活动的右臂和右腿，拖着残破的身体，沿着臭水沟的边缘，一点一点地向更深的黑暗爬去。污水浸透了他的衣服，伤口接触到脏水，带来一阵阵刺骨的寒意和感染的风险，但他顾不上了。此刻，黑暗和污秽才是他唯一的掩护。
他不知道爬了多久，直到彻底远离了火光和喧嚣，钻进了一片被荒草和废弃建材完全吞噬的死角。他瘫软在泥泞中，雨水冲刷着他的身体，体温在迅速流失。意识开始模糊，眼前阵阵发黑。他感觉自己像一条被钓上岸、扔在泥地里等死的鱼，所有的挣扎都到了尽头。
就在他即将彻底失去意识的前一刻，一只冰冷而有力的手，捂住了他的嘴。他猛地惊醒，挣扎着想要反抗，却浑身无力。
“别动，别出声。”一个低沉、沙哑，却异常冷静的声音在他耳边响起，带着一种不容置疑的权威。不是老猫的人。
陈小鱼停止了挣扎，艰难地侧过头，在雨水的微光中，看到一张布满皱纹、如同老树皮般粗糙的脸，一双眼睛在黑暗中闪烁着鹰隼般锐利的光芒。是一个老人，穿着一身几乎与夜色融为一体的深色旧雨衣。
“还能动吗？”老人问，声音压得很低。
陈小鱼艰难地点了点头。
老人不再多说，架起他的一条胳膊，用惊人的力气将他从泥地里拖起来，半扶半抱地搀扶着，迅速隐入更深的黑暗之中。他们穿过迷宫般的废墟，绕过几个积水深坑，最终来到一个极其隐蔽的、半埋在地下的混凝土管道入口前。老人掀开一块伪装的破旧毡布，示意陈小鱼进去。
管道内干燥许多，虽然依旧充满霉味，但至少挡住了风雨。角落里铺着一些干草和破旧的棉被，甚至还有一个用电池的小照明灯。这里像是一个被人遗忘的避难所。
老人脱下湿透的雨衣，露出一身洗得发白的旧工装。他拿出一个军用水壶，递给陈小鱼一点清水，然后又取出简单的纱布和消毒药水，开始一言不发地给陈小鱼处理伤口。他的动作熟练而沉稳，仿佛经常做这种事。
“你是谁？”陈小鱼虚弱地问，警惕并未完全消除。
老人抬起眼皮看了他一眼，眼神复杂，有审视，有怜悯，还有一丝深藏的愤怒。“叫我老铁就行。以前是这一片的管道维修工，退休了。”他顿了顿，手上包扎的动作不停，“那帮放火的杂种，我盯他们不是一天两天了。”
“你……为什么救我？”
老铁包扎好最后一道伤口，坐直身体，点起一支廉价的卷烟，烟雾在狭小的空间里缭绕。“我有个侄子，以前在悦水下面的工程队干活。”他的声音带着压抑的痛楚，“三年前，在北山水库那边检修什么‘特殊管道’，人没了。官方说是意外溺水。可他的水性，比我这个老家伙还好。”他狠狠吸了一口烟，“我不信。我查了三年，就知道那水库底下不干净，悦水那帮人，手黑得很。”
陈小鱼心中一震。又一个被“清道夫”吞噬的受害者家属！
“你跳楼，我看见了。那仓库着火，我也看见了。”老铁吐出一口烟圈，“我知道你跟他们不是一伙的。你是在挖他们老底的人。就冲这个，我不能让你死在这儿。”
希望的火苗再次在陈小鱼心中点燃。他遇到了一个可能的盟友！一个对悦水有着深仇大恨、并且熟悉本地环境的人！
“我……我有证据。”陈小鱼挣扎着坐起来，从贴身口袋里掏出那个用防水袋层层包裹的存储卡（李工那份的备份）和记录着代码的纸条，“悦水在水库底下干的勾当，还有他们灭口的证据……可能都在这里面。”
老铁接过存储卡和纸条，借着灯光仔细看了看，眼神更加锐利。“这东西，现在就是催命符。你打算怎么办？”
“必须送出去。送到……送到能扳倒他们的人手里。”陈小鱼想到了严副组长，但经历了老猫的背叛，他不敢再轻易相信任何人。“但不能通过常规途径，他们肯定在监控所有渠道。”
老铁沉默了片刻，用力掐灭了烟头。“有一个办法，很险，但或许能行。”他指着管道深处，“这条废弃的雨水管，往东走两公里，能通到老城区边缘的一个泄洪闸，那边靠近铁路编组站。每天凌晨四点，有一趟运送邮件的专列会短暂停靠。我认识里面一个老押运员，很多年的交情了，人可靠。”
他的计划是，由他设法引开可能还在附近搜索的敌人，然后陈小鱼利用管道系统，潜行到泄洪闸附近。老铁会提前联系那个押运员，将存储卡混入一批发往省城某家着名报社的邮件里。报社的地址，是老铁早就留意好的，那家报社以敢于揭露黑幕闻名。
“铁路邮件系统相对独立，检查没那么严，而且速度快。这是目前我能想到的、最有可能绕过他们耳目的方法。”老铁看着陈小鱼，“但你必须撑到那里。你的身体……”
“我能行。”陈小鱼斩钉截铁地说。这是最后的机会，他必须抓住。
接下来的几个小时，是煎熬的等待。老铁出去侦查了一圈，回来报告说搜索的人似乎扩大了范围，但还没找到这片区域。他给陈小鱼找来一些食物和水，又加固了他腿上的简易夹板。
凌晨三点，雨势渐小。行动时间到了。
“我往西边弄出点动静，把他们引开。你抓紧时间，沿着管道一直往东，看到有铁梯的地方就上去，那是泄洪闸的管理口。我会在那边留个记号。”老铁最后叮嘱道，眼神凝重，“小子，活下去。把那些杂种干的龌龊事，都抖落出来！”
说完，他披上雨衣，像幽灵一样消失在管道出口的黑暗中。
陈小鱼深吸一口气，拖着剧痛的身体，开始沿着冰冷、黑暗的管道，向着东方艰难爬行。每移动一寸，都伴随着钻心的疼痛和体力的巨大消耗。管道内壁湿滑，布满苔藓，有时还会遇到塌陷的障碍。他只能依靠意志力支撑，脑海中反复回响着父亲手札里的话：“水底暗流汹涌，唯有顺其势，方能觅得生机。”他现在就是在最黑暗的暗流中，寻找那一线生机。
不知爬了多久，就在他几乎要再次虚脱时，前方终于出现了微弱的月光，以及一道向上的铁梯。他奋力爬过去，抓住冰冷的梯子，一级一级地向上攀爬。顶端是一个沉重的铸铁井盖。
他用力推开一条缝隙，谨慎地向外望去。外面是一个废弃的小院，堆满了杂物，远处能听到火车汽笛的长鸣。院墙一角，用粉笔画着一个不起眼的箭头，指向一堆废轮胎后面。
是老铁的记号！
陈小鱼心中一喜，用尽最后力气爬出井口，躲到轮胎后面。他按照老铁的指示，在第三个轮胎的缝隙里，摸到了一个用油纸包好的、标准邮件大小的硬壳信封。他迅速将存储卡塞进信封里一个预先留好的夹层，然后将信封口按原样封好。
做完这一切，他瘫坐在轮胎后面，等待着。时间一分一秒过去，火车汽笛声越来越近，最终，伴随着沉重的刹车声，一列绿色的邮政车厢缓缓停靠在不远处的站台旁。
一个穿着铁路制服、帽檐压得很低的老工人，提着邮袋，看似随意地走向这个废弃的小院，在院门口放下邮袋，假装系鞋带。陈小鱼看准时机，如同猎豹扑食般（尽管动作因伤痛而变形）冲过去，将那个信封迅速塞进了那个敞开的邮袋中，然后立刻缩回轮胎后面。
老工人似乎毫无察觉，系好鞋带，提起邮袋，步履蹒跚地走回了列车。几分钟后，汽笛再次长鸣，列车缓缓启动，加速，最终消失在黎明前的黑暗中。
信送出去了！
陈小鱼靠在冰冷的轮胎上，浑身虚脱，但心中却涌起一股难以言喻的平静。饵，已经再次沉入水中。这一次，钓线通往更广阔的世界。他能做的，已经全部做完。剩下的，就是等待潮汐的力量，等待那可能到来的、翻天覆地的巨浪。
天边，泛起了一丝鱼肚白。雨停了，城市在晨曦中渐渐苏醒。陈小鱼望着那列火车消失的方向，知道自己的命运，和光河深处那黑暗的秘密，都已系于那小小的存储卡之上。他这条鱼，或许终将沉没，但咬钩的巨物，也必将浮出水面。