太和殿的铜钟撞响三声。
沉闷的声响穿透晨雾，回荡在紫禁城上空。
群臣早已列队站好。
朝服的衣料摩擦着金砖地面，发出细碎的声响。
烛火在殿内燃烧。
映得龙椅上的朱由检面容冷峻。
他的眼神扫过下方的官员，带着不容置疑的威压。
魏藻德站在群臣前列。
后背已经被冷汗浸湿，指尖攥得发白。
今日他要提出的南北镇抚司对调，注定会掀起惊涛骇浪。
“陛下驾到！”
王承恩的唱喏声落下。
群臣齐刷刷跪地行礼。
“平身。”
朱由检的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
群臣起身，垂首侍立。
没人敢抬头直视龙椅上的帝王。
朱由检轻轻敲击御案。
“众卿有本启奏，无本退朝。”
魏藻德深吸一口气，出列躬身。
“陛下，臣有本启奏！”
“讲。”
“陛下，前锦衣卫指挥使骆养性通敌叛国，其党羽遍布北镇抚司。”
“为清除余孽，巩固皇权，臣恳请陛下，将锦衣卫南北镇抚司人员整体对调！”
魏藻德的话音刚落。
殿内顿时一片寂静。
官员们互相交换着震惊的眼神。
“荒谬！”
一声怒喝打破寂静。
吏部侍郎郑文轩出列，脸色涨红。
“南北镇抚司各司其职，北镇抚司掌诏狱缉捕，南镇抚司掌军匠户籍，岂能随意对调？”
“魏首辅此举，分明是借故铲除异己，构陷忠良！”
郑文轩是东林党残余势力的核心人物。
北镇抚司中有不少他的门生，对调之举直接触及他的利益。
“构陷忠良？”
朱由检冷笑一声，身体微微前倾。
“郑侍郎，你可知北镇抚司千户刘忠，是骆养性的表亲？”
“你可知他上月私放骆养性的家奴，通风报信？”
郑文轩的脸色一白。
“陛下，这…… 这只是个例，不能一概而论！”
“个例？”
朱由检猛地一拍御案。
茶杯震倒，茶水泼在御案上。
“朕还知道，你去年收受骆养性白银五万两，为他的亲信谋求官职！”
“你敢说没有？”
郑文轩吓得双腿一软，差点跪倒在地。
“陛下，臣冤枉！是魏藻德诬陷臣！”
“诬陷？”
朱由检挥了挥手。
“带上来！”
两名锦衣卫押着一个浑身是伤的汉子走进殿内。
正是骆养性的家奴，也是郑文轩的远房亲戚。
“奴才招供！”
“去年腊月，郑侍郎收受主子白银五万两，提拔奴才的表哥为北镇抚司百户！”
“上月主子事发，郑侍郎让奴才给骆家通风报信，让他们藏匿家产！”
家奴的声音沙哑，却字字清晰。
郑文轩面如死灰，瘫坐在地上，说不出一句话。
朱由检站起身，眼神冰冷。
“郑文轩勾结逆党，收受贿赂，通风报信，罪证确凿！”
“传朕旨意，将郑文轩打入诏狱，诛三族！其家产尽数抄没，充作军饷！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”
郑文轩哭喊着，被锦衣卫拖拽着往外走。
群臣吓得浑身发抖。
没人敢求情，连呼吸都放轻了。
他们没想到，陛下竟然对吏部侍郎下如此狠手，诛三族的刑罚，比夷十族更让人心寒。
魏藻德的后背更是冷汗直流。
他知道，陛下这是在借郑文轩的人头，震慑所有人，包括他自己。
朝议结束后，朱由检没有回乾清宫。
而是带着王承恩和锦衣卫，直奔京营演武场。
演武场上，数千名京营士兵列队站着。
衣衫破旧，面黄肌瘦，眼神里满是麻木。
长期欠饷，让这支守卫京师的军队早已没了士气。
京营总兵张世泽和副将董琦跪在地上，迎接朱由检的到来。
“臣等参见陛下！”
“起来吧。”
朱由检走到士兵面前，目光扫过他们破旧的铠甲和开裂的鞋子。
一名老兵抬起头，看到龙袍加身的朱由检，愣了愣，又低下头。
以为自己眼花了。
陛下竟然会来这破败的演武场？
朱由检拿起一名士兵的长枪。
枪杆上满是裂纹，枪头锈迹斑斑。
“张世泽，”
朱由检的声音带着一丝怒意。
“这就是你们给朕练的兵？这就是守卫京师的武器？”
张世泽连忙跪地。
“陛下，国库空虚，军饷拖欠已久，实在无力更换装备……”
“军饷拖欠？”
朱由检打断他，转身对王承恩道。
“传朕旨意，将抄没郑文轩、骆养性等人的家产，即刻运往京营，给将士们发足三个月的军饷！”
“另外，让工部加急赶制铠甲和武器，三日内务必送到！”
“奴婢遵旨！”
王承恩躬身领旨。
士兵们听到 “发足三个月军饷”，眼睛瞬间亮了起来。
麻木的眼神里泛起一丝光。
朱由检走到那名老兵面前，拍了拍他的肩膀。
“老丈，你当兵多少年了？”
老兵连忙跪下。
“回陛下，臣当兵二十三年了，从万历爷那会儿就开始守京师。”
“二十三年，辛苦了。”
朱由检扶起他。
“朕知道，你们很久没拿到军饷了，连顿饱饭都吃不上。”
“朕知道，你们的家人还在等着你们养活。”
“但朕向你们保证，从今日起，军饷月月足额发放，绝不拖欠！”
“武器铠甲，三日之内全部更换！”
朱由检的声音洪亮，传遍整个演武场。
“大明的江山，要靠你们来守！京师的百姓，要靠你们来护！”
“只要你们忠于朕，忠于大明，朕绝不会亏待你们！”
老兵看着朱由检真诚的眼神，眼泪突然流了下来。
“陛下…… 陛下还记得我们这些小兵……”
就在这时，几名户部官员抬着几箱白银走进演武场。
箱子打开，白花花的银子晃得人睁不开眼。
“发饷！现在就发！”
朱由检下令道。
锦衣卫和户部官员开始给士兵们发饷。
每个士兵都领到了三个月的军饷，沉甸甸的银子揣在怀里，士兵们的脸上露出了久违的笑容。
“陛下万岁！”
不知是谁喊了一声。
紧接着，整个演武场都响起了 “陛下万岁” 的欢呼声，声音震耳欲聋。
一名年轻的士兵激动得手都在抖，拉着身边的老兵。
“老丈，我不是在做梦吧？陛下真的来看我们了？还发了军饷！”
老兵擦了擦眼泪，拍了拍他的肩膀。
“老弟，你没有眼花，是皇上来了，皇上还记得俺们！”
欢呼声中，朱由检的脸上露出了一丝笑容。
他知道，军心已经收拢，这京师的第一道防线，算是稳住了。
张世泽和董琦站在一旁，看着群情激昂的士兵，心里满是震惊。
他们从未见过，京营的士兵如此激动，如此有士气。
王承恩走到朱由检身边，低声道。
“皇爷，军心可用，京师无忧了。”
朱由检点了点头，眼神里充满了信心。
“有这些将士在，李自成就算来了，也攻不破京师！”
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。
一匹快马冲破演武场的警戒线，直奔朱由检而来。
马上的驿卒浑身是汗，脸上满是惊恐。
一边骑马一边大喊。
“八百里加急！陛下！八百里加急！”
驿卒翻身下马，踉跄着跑到朱由检面前。
从怀里掏出一封染血的奏折，双手奉上。
“陛下！大同总兵姜镶献关投降！流贼李自成主力已过宣府，直逼居庸关！”
朱由检脸上的笑容瞬间凝固。
他接过奏折，双手微微颤抖。
演武场上的欢呼声戛然而止。
士兵们看着驿卒惊恐的表情，看着陛下凝重的脸色，心里都咯噔一下。
老兵手里的银子掉在地上，发出清脆的声响。
他呆呆地看着朱由检，嘴里喃喃道。
“居庸关…… 居庸关要丢了？”