“锈蚀瘟疫”！
这四个字像冰锥一样扎进陈默的耳朵里，让他浑身的血液都凉了半截。死寂之环里那些扭曲、悍不畏死的混沌衍生物带来的噩梦还没散去，这鬼东西竟然阴魂不散，又堵在了这里？！
“确认吗？塔克丝！”陈默的声音带着自己都没察觉到的嘶哑。
“能量特征匹配度92.7%！行动模式高度吻合！是它们！”塔克丝的电子音斩钉截铁，带着一种刻骨铭心的仇恨和警惕，“它们似乎……在巡逻？或者在……守卫着什么？”
主屏幕上，那几具在残骸阴影中僵硬移动的暗红色身影，动作迟缓，关节发出无声的摩擦，眼眶位置跳动着混沌的火焰，透着一股死寂和疯狂混合的诡异感。它们所在的区域，恰好靠近星图标注的仓库坐标方向！
“妈的！这宝藏果然有主了！还是最难缠的那种！”张猛骂咧咧地操起了净化射线枪，眼神凶狠，“干不干，默哥？”
陈默的心脏砰砰狂跳，脑子飞速运转。干？以“希望号”现在这状态，跟这帮打不死的混沌爪牙硬刚，胜算渺茫，一旦被缠住，引来更多，就是全军覆没的下场。不干？掉头就走？那这趟就白来了，还白白浪费了宝贵的能源和时间，回去也是等死。
“它们发现我们了吗？”陈默强迫自己冷静，问塔克丝。
“目前没有。它们的感知似乎主要依赖能量波动和生命气息。我们处于隐匿状态，距离尚远，未被察觉。”塔克丝分析道，“但一旦我们靠近仓库坐标区域，或者有较大能量活动，极有可能暴露。”
“仓库的具体情况能探测到吗？”
“干扰太强，无法精确扫描。但根据能量残留和结构分析，坐标点确实存在一个大型人造结构，外部有破损，能量反应……极其微弱，几乎沉寂。那些‘锈蚀瘟疫’单位主要在结构外围活动。”
陈默盯着屏幕，眼神闪烁。仓库可能已经废弃了？这些混沌爪牙只是占据了这里？或者……它们在守着仓库里的东西？
赌一把！必须赌一把！这是目前唯一的快速翻身机会！
“塔克丝，计算一下，如果我们保持隐匿状态，绕开这些巡逻单位，从侧面薄弱点潜入仓库，成功拿到东西并安全撤离的概率有多大？”陈默沉声问。
塔克丝沉默（计算）了几秒：“基于现有数据，成功率预估……31.8%。变量极大：仓库内部情况未知，可能存在更强大的守卫或陷阱；‘锈蚀瘟疫’巡逻路线可能存在盲区，但无法保证；撤离时暴露风险极高。”
三成把握……九死一生！
陈默深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“够了！猛子，挑选五个人，跟我一起，乘‘影刃号’突击艇，执行潜入任务！王虎，你带剩下的人留守‘希望号’，保持引擎预热，随时准备接应我们撤离！塔克丝，你远程提供技术支持和路线引导！”
“默哥！太危险了！我去！”张猛立刻反对。
“别争了！这次需要随机应变，我必须在场！”陈默打断他，“执行命令！”
一小时后，经过紧急伪装的“影刃号”突击艇，如同幽灵般从“希望号”腹部滑出，关闭所有非必要能源输出，依靠惯性悄无声息地滑向那片巨大的残骸带。艇内，陈默、张猛和四名最精锐的队员全身紧绷，穿着最强的“静滞防护服”，武器处于待发状态。
塔克丝规划的潜入路线极其刁钻，利用巨大的残骸作为掩体，绕开了那几队巡逻的“锈蚀瘟疫”。近距离观察这些怪物更让人头皮发麻，它们身上覆盖着不断剥落又重生的暗红色锈迹，行动间发出令人牙酸的金属摩擦声，散发出的混沌气息让人本能地感到厌恶和压抑。
有几次，突击艇几乎与巡逻单位擦肩而过，最近的时候，甚至能透过舷窗看到对方眼眶中跳动的混沌火焰。所有人都屏住了呼吸，心跳如鼓。幸好，隐匿措施和塔克丝的精准计算发挥了作用，有惊无险地穿过了外围防线。
最终，“影刃号”悄无声息地贴在了一座巨大、残破的、如同倒扣碗状的金属建筑侧面。这就是星图标注的“仓库”。建筑表面布满了撞击坑和撕裂伤，一个巨大的破口如同怪兽的嘴巴，黑漆漆地敞开着，正是潜入的入口。
“入口处未发现守卫，但内部情况不明。”塔克丝提示。
“我打头，猛子断后，保持静默，跟我来！”陈默打了个手势，率先滑出突击艇，如同壁虎般贴附在冰冷的金属外壁上，灵巧地钻入了破口。张猛几人紧随其后。
仓库内部一片死寂，光线昏暗，只有应急指示灯散发着幽绿的光芒。空气中弥漫着浓重的灰尘和机油混合的味道，还夹杂着一丝若有若无的……腐臭？脚下是厚厚的积尘，踩上去软绵绵的。巨大的空间里堆满了各种被遗弃的、覆盖着尘土的集装箱和机械设备残骸，如同一个巨大的坟场。
“分散侦查，寻找能量反应源或者标识物！注意脚下和头顶！”陈默压低声音下令。
小队成员两人一组，借助残骸的掩护，小心翼翼地向深处推进。战术目镜切换成热成像和能量视觉模式，扫描着周围。
“左侧第三区域，有微弱的能量读数！似乎被什么东西掩盖了！”一名队员低声报告。
陈默精神一振，立刻带人靠了过去。那是一个半埋在倒塌货架下的、看起来像是大型保险柜的金属箱，表面有微弱的能量屏障闪烁，但已经极其不稳定。箱体上刻着模糊的、类似齿轮与星辰的徽记——与塔克丝提供的“虚空遗民”标志吻合！
“就是它！”陈默心中一喜。
但就在他准备上前检查时，异变陡生！
“咔嚓……咔嚓……”
一阵令人毛骨悚然的、仿佛生锈齿轮转动的声响，从仓库深处传来！紧接着，四面八方都响起了同样的声音！
“警告！检测到大量生命反应激活！能量等级快速提升！我们被包围了！”塔克丝的警报声在每个人耳边响起！
只见周围那些原本死寂的集装箱和机器残骸猛地震动起来，箱门被从内部撞开，残破的机械体中爬出了一具具眼中冒着暗红色光芒的、行动却比外面那些更迅捷的“锈蚀瘟疫”单位！它们似乎一直处于休眠状态，被闯入者激活了！
“操！中计了！这是个陷阱！”张猛怒吼一声，抬枪就打！
“砰砰砰！”
净化射线击中冲在最前面的几个怪物，爆出一团团暗红色的火花和腐蚀性黏液，但更多的怪物从阴影中涌出，如同潮水般扑了上来！它们的速度更快，攻击更凶猛，甚至还能从手臂变形出能量刃和腐蚀炮！
“结阵！边打边退！往入口方向撤！”陈默当机立断，识海中“公正之印”光芒大放，一道凝实的光罩暂时护住小队，同时永恒火种的气息散开，让扑上来的怪物动作微微一滞。
小队成员背靠背，火力全开，净化射线、高爆手雷在狭窄的空间内疯狂倾泻，与潮水般的怪物激战在一起！爆炸声、嘶吼声、金属碰撞声响成一片！
“入口被堵住了！更多怪物从外面包抄过来了！”负责断后的队员惊恐地大喊。
他们被彻底包围了！
“塔克丝！强行破解那个保险箱！看看里面有没有能用的东西！猛子，顶住！我们杀过去！”陈默眼睛赤红，知道不能再犹豫了，必须拿到东西，才有一线生机！
他一边用神识操控飞剑（一柄附魔的短刃）绞杀靠近的怪物，一边冲向那个保险箱。塔克丝远程释放出强大的数据流，冲击着脆弱的能量屏障。
“屏障破解需要时间！至少30秒！”塔克丝急报。
30秒！在这种围攻下，每一秒都像一年那么漫长！
张猛如同疯虎，顶着盾牌撞飞一只怪物，能量枪抵着另一只的脑袋开火，自己身上也多了几道深可见骨的伤口。其他队员也在拼命，但怪物实在太多了，防线摇摇欲坠。
“咔嚓！”
就在这时，保险箱的能量屏障终于被塔克丝强行攻破！箱盖弹开！
陈默探头一看，心脏几乎停止跳动！
箱子里没有预想中堆积如山的零素结晶和星核源质。只有三块拳头大小、散发着柔和而纯净光芒的银色结晶体，以及一小罐密封的、如同液态星辰般的物质！数量远远少于预期！
但除此之外，还有一件东西——一枚巴掌大小、非金非木、刻满了复杂纹路的暗红色令牌，静静地躺在晶体旁边，散发着一股令人心悸的、与混沌气息同源却又更加深邃古老的波动！
令牌上刻着两个扭曲的古文字，陈默不认识，但塔克丝瞬间识别了出来：
“混沌……信标？！”
（第93章 完）