基地里的轰鸣声已经持续了小半个月，从最初的杂乱刺耳，到后来的沉稳规律，每一声都透着“希望号”重获新生的底气。外壳上那些能塞进半个人的破洞，被塔克丝带着技术部用特殊合金板焊得严丝合缝，连最细微的能量泄漏都检测不到；原本罢工的主引擎，换上了从寂静回廊拆解的高阶动力核心，启动时蓝紫色的能量流顺着管道游走，像给这头钢铁巨兽注入了新的血液。
仓库里更是堆得满满当当——从畸变体身上剥离的能量结晶、机械境遗留的精密零件、还有那些能让王虎眼睛发亮的稀有矿石，随便拎出一件，在低阶位面都能引起疯抢。塔克丝几乎是以“焊”在实验室的姿态，带领着手下捣鼓新装备，昨天刚造出能穿透三阶能量护盾的电磁步枪，今天又拿着个巴掌大的“空间干扰器”兴奋地找陈默演示，那玩意儿一启动，连指挥室的全息投影都能扭曲成哈哈镜，看得陈默直咋舌。
陈默这阵子也没闲着。白天泡在维修现场，一边盯着“希望号”的大修进度，一边听塔克丝讲解机械境的能量原理；晚上就把自己关在休息室，抱着《位面基础法则概述》啃得昏天黑地。以前看这些理论知识，只觉得满篇都是天书，可经历过光暗战场的厮杀，又在寂静回廊见识过时空畸变的诡异，再回头看那些关于“能量守恒”“空间折叠”的描述，竟慢慢琢磨出些门道。修为也跟着水涨船高，某天夜里打坐时，体内灵力突然冲破瓶颈，稳稳踏入炼气七层，抬手间能操控的灵力不仅浑厚了三成，连精度都提升不少，以前得凝神才能做到的“灵力丝切割”，现在随手就能完成。
商会上下更是一片热火朝天的景象。张猛天天带着护卫队在训练场上操练，新配的外骨骼装甲让这帮汉子的战斗力直接翻倍，一拳能砸裂半米厚的钢板，吼声震得训练场周围的杂草都在颤；王虎的商务部忙得脚不沾地，光是把寂静回廊带回来的边角料卖给周边位面的小势力，就赚了足足三船灵晶，订单排到了下个月；就连远在武侠世界的林平之，都专门发回加密消息，说靠着新支援的隐身符文和侦查无人机，影阁不仅避开了几次朝廷的围剿，还把情报网扩展到了江南十三省，连武林盟主的私房钱藏在哪都摸得一清二楚。
可没人知道，陈默心里那根弦，一直绷得紧紧的，连睡觉都不敢睡得太沉。寂静回廊里那种能压得人喘不过气的死寂，仿佛还萦绕在鼻尖；时空畸变体那种无视物理规则的攻击方式，每次回想起来都让他后背发凉；更别提最后撤离时，那个深渊代理人隔着战舰舷窗投来的眼神——那眼神里的怨毒，像是要把他的骨头都嚼碎吞进肚子里。他太清楚，这次寂静回廊之行，表面上是大获全胜，可背后藏着的风险，比之前任何一次都大。UptA平台那边，星尘贸易行的残余势力肯定不会善罢甘休；那个连名字都透着诡异的“贪婪之主”，至今连面都没露过，谁知道什么时候会突然捅出一刀；还有神出鬼没的“混沌单元”，塔克丝提起时那凝重的语气，足以说明这东西有多恐怖。现在的万界商会，就像黑夜里突然亮起的灯塔，看着耀眼，实则把自己暴露在了所有暗处的豺狼面前。
这天晚上，基地里的喧嚣渐渐平息，只有实验室和引擎室还亮着灯。陈默独自坐在指挥室里，面前的巨大星图投射出漫天星辰，每一个闪烁的光点都代表着一个已知的位面。他手指点在“寂静回廊”的坐标上，脑子里反复盘算着下一步的计划——是继续闷头发展，把“希望号”的防御再加强，把手里的底牌攒得再厚点？还是主动出击，先去摸一摸UptA平台或者星尘贸易行的底细，打他们个措手不及？
就在他想得入神时，脑海里突然响起“小机”那独特的、带着电流杂音的提示音，跟平时的平稳不同，这次的语调明显急促了几分：“会长，触发优先级警报！在对万宝城交易网络残留数据流进行深度扫描时，捕获到一段极其微弱的异常广播信号碎片——加密等级达到机械境最高议会标准，且携带强烈的‘混沌’特征标记。经过三重滤波和跨维度溯源分析，初步锁定发射坐标，指向数据库内代号为‘死寂之环’的偏远废弃位面。”
“混沌特征？死寂之环？”陈默猛地从椅子上坐直身子，心脏瞬间提到了嗓子眼。他几乎是立刻追问：“信号内容能解析出来吗？有没有可能是干扰或者误判？”
“信号破碎严重，完整度不足17%，无法还原全部内容。”小机的声音带着一丝机械特有的卡顿，显然也在全力运算，“已提取关键词：‘防火墙……核心漏洞……侵蚀加速……王陨之谜……坐标……求救……代价……’信号采用自动化循环播放模式，初步判断为紧急求救信标或高危警告。另外，信号中蕴含的能量签名，与塔克丝女士上传的‘混沌单元’污染特征数据库对比，匹配度达到68.9%，排除自然干扰可能。”
“混沌单元！王陨之谜！”这两个词像惊雷一样在陈默脑子里炸开，他感觉后脊梁一股凉气直冲头顶。塔克丝曾经跟他说过，混沌单元是能让整个机械境都陷入瘫痪的恐怖存在，一旦失控，连位面屏障都能啃出窟窿；而“王陨之谜”，更是万宝城最大的秘密——自从商人之王失踪后，无数势力找了上千年，都没摸到半点线索，现在居然从一段来自废弃位面的求救信号里听到了这个词！
他没有丝毫犹豫，立刻接通了实验室的全息通讯频道。几秒钟后，塔克丝的影像出现在指挥室中央，她的电子眼原本还闪烁着调试设备的淡蓝色光芒，在看到陈默凝重的脸色，又接收到小机同步的数据后，蓝光瞬间变成了代表最高警戒的 crimson（深红）色，闪烁频率快得几乎连成一条线。
“数据已接收，正在进行深层解码。”塔克丝的声音带着明显的电流杂音，显然运算负荷已经拉满。指挥室的屏幕上开始快速刷新数据流，一行行复杂的代码和能量图谱不断闪过。足足一分钟后，塔克丝才停下运算，电子眼死死盯着陈默，语气凝重得像是要滴出水来：“确认信号真实性——加密协议是机械境‘守望者’部队的专属格式，该部队的职责是监控跨位面混沌污染，理论上不存在协议外泄可能。关键词‘核心防火墙’，对应机械境为抵御混沌单元设置的终极防御系统，‘漏洞’和‘侵蚀加速’，意味着该系统可能已经失效，混沌污染正在扩散。”
她顿了顿，电子眼的光芒微微减弱，似乎在调取更深层的数据库：“关于‘王陨之谜’，我的核心存储区有对应标签，但访问权限不足，只能读取到‘高维关联’‘等价交换’两个模糊备注。不过，信号中的‘代价’一词，与机械境应对混沌污染的‘等价牺牲’预案描述完全吻合——这是一种极端防御手段，通常用于文明存亡关头，用可控的巨大损失换取暂时的安全。”
陈默的手指无意识地攥紧了拳头，指节因为用力而发白。他很清楚塔克丝这番话的分量——这条信号绝不是简单的求救，背后可能牵扯着混沌单元的最新动向，甚至可能直接关联到商人之王的失踪和万宝城的秘密！发送信号的人，要么是最后的幸存者，掌握着足以改变局势的关键信息；要么……就是一个精心设计的陷阱，等着他们这些对混沌单元和王陨之谜感兴趣的人自投罗网。
去，还是不去？
这个问题像两座大山压在陈默心头。去“死寂之环”？光听名字就知道不是什么善地——能被冠以“死寂”之名，十有八九是被混沌单元肆虐过的废墟，危险程度恐怕比寂静回廊还高。而且信号真假难辨，万一真是深渊或者混沌单元设下的圈套，以商会现在的实力，恐怕连骨头都剩不下。
可要是不去呢？眼睁睁看着这条可能是唯一的线索溜走？万一信号里真藏着对抗混沌单元的方法，或者找到商人之王、彻底掌控万宝城的契机，错过这次机会，将来面对更强大的敌人时，他们可能连反抗的资格都没有！
陈默在指挥室里来回踱步，脚步声在空旷的房间里显得格外清晰。他看向星图上那个被标记为“死寂之环”的红色坐标——那坐标孤零零地处在星图边缘，周围一片漆黑，像一只蛰伏在黑暗里的眼睛，正冷冷地盯着他；他又想起基地里那些忙碌的身影，张猛他们期待的眼神，王虎规划的商业蓝图，林平之在武侠世界的蛰伏……他不能因为害怕风险，就把所有人的未来都堵死在原地。
“妈的，撑死胆大的，饿死胆小的！”陈默猛地停下脚步，眼神里的犹豫瞬间被锐利取代。他既然敢带着一群残兵剩将闯入诸天万界，就不是只会躲在壳里的缩头乌龟！
“塔克丝，小机，现在发布最高优先级任务！”陈默的声音沉稳有力，带着不容置疑的决断，“第一，塔克丝你带领技术部，动用所有算力破译信号残留信息，重点还原‘坐标’和‘漏洞’相关内容，同时分析信号发送者的身份可能性，评估陷阱风险；第二，小机负责扩展溯源范围，搜集所有与‘死寂之环’相关的情报，哪怕是民间传说、位面游记都不能放过，必须搞清楚那个位面的环境、危险等级和已知势力；第三，秘密制定探索方案——人员要精英化，从护卫队和影阁里挑最能打、最机灵、抗风险能力最强的；装备要尖端化，把新造的电磁武器、隐身符文、应急逃生舱都带上；预案要周全化，至少准备三套撤离方案，设置三重安全边界，一旦发现不对立刻撤退，绝不恋战！”
“收到！技术部已进入战时状态，预计48小时内完成初步破译！”塔克丝的电子眼恢复了冷静的蓝光，但闪烁的频率依旧显示着她的兴奋——混沌单元、守望者协议、王陨之谜，这些都是她研究了几百年的课题，现在终于有了线索。
“信息搜集模块已启动，跨位面数据库检索中，预计72小时内生成‘死寂之环’风险评估报告！”小机的声音也多了几分急促。
“另外，”陈默补充道，“立刻给张猛、王虎、林平之发加密指令，启动一级戒备。张猛负责筛选人员，开展针对性训练，重点练突发撤离和协同作战；王虎暂停部分非核心贸易，优先保障探索小队的物资供应；林平之那边让他收缩影阁规模，减少暴露风险，同时留意武侠世界是否有关于‘混沌’或‘商人之王’的异常传闻。这次行动，可能是咱们万界商会成立以来，最硬的一仗！”
指令像电流一样传遍基地的各个角落。原本已经安静下来的基地，再次忙碌起来——训练场上的呐喊声重新响起，而且比之前更响亮；实验室的灯光彻夜通明，数据流在屏幕上不停刷新；仓库里的装备被一件件调出，进行最后的调试和封装。所有人都能感觉到，一股山雨欲来的压抑感正在蔓延，但没人退缩，反而个个摩拳擦掌——跟着会长干，从来都是险中求胜，这次也不例外！
陈默走到指挥室的观测窗前，望着窗外深邃的星空。“希望号”的引擎还在发出低沉的轰鸣，像是在为即将到来的征程蓄力；星图上那个“死寂之环”的红色坐标，依旧散发着不祥的光芒。寂静回廊的冒险刚刚画上句号，新的、更加莫测的征程，已经悄然拉开了序幕。
他不知道等待自己的会是什么——是布满陷阱的死亡绝地，还是藏着惊天秘密的机遇之地？但他很清楚，自己已经没有退路。万界商会这艘刚刚补好窟窿、扬起新帆的船，必须穿过眼前的黑暗，驶向更广阔的海域。
因为在这片诸天万界里，只有不断向前，才能活下去。
（第80章，完）