“希望号”像一头被拔了牙、打断腿的瘸狼，拖着滚滚浓烟和支离破碎的舰体，在死寂的星海中踉跄前行。每一次引擎的微弱喷射都伴随着金属疲劳的呻吟，仿佛下一秒就会彻底散架。舰内照明系统大半失效，只有应急灯投下惨淡的红光，映照着一张张沾满油污、血污和疲惫的脸。
空气中弥漫着刺鼻的焦糊味、臭氧味、还有淡淡的血腥味。损管警报虽然已经停歇，但那种濒临毁灭的压抑感依旧笼罩着每一个人。
陈默瘫在指挥席上，感觉全身的骨头都像被拆开重组过一样，识海因为过度催动永恒火种和公正之印而隐隐作痛。他强撑着调出全舰损伤报告，只看了一眼，心就沉到了谷底。
结构完整性：41%（多处贯穿伤，龙骨扭曲）
护盾系统：离线（发生器过载烧毁）
主引擎：输出功率32%，不稳定
跳跃引擎：严重受损，无法启动
武器系统：70%离线或损毁
人员伤亡：阵亡7人，重伤15人，轻伤几乎全员
惨胜。真正的惨胜。用几乎报废一艘船和近三分之一战斗减员的代价，换掉了对方一艘主力舰，逼退了一艘护卫舰。这笔买卖，亏到姥姥家了。
“猛子，伤亡统计确认了吗？”陈默的声音沙哑得厉害。
“确认了……”张猛的声音从通讯频道传来，带着压抑不住的哽咽和怒火，“老猫、铁头、阿斌……都没了。重伤的兄弟……有三个情况很危险，医疗舱在全力抢救。”
陈默闭上眼，拳头攥得发白。每一个名字背后，都是一张鲜活的脸，都是跟着他出生入死的兄弟。这笔血债，必须用血来偿！
“王虎，还能修吗？我们还能不能动？”陈默问。
“难……太难了……”王虎的声音充满绝望，“核心部件损坏严重，很多备用零件打光了。能源也快见底了。现在这状态，别说战斗，能维持不解体飘回基地就是奇迹了。而且……刚才超载静滞水晶，能量回路反噬，好几个关键系统都出了暗伤。”
回基地？以现在的速度，飘回去起码得一个月！这期间随便遇到点星际海盗或者空间乱流，就是团灭的下场。
绝境。又一次陷入了绝境。
陈默深吸一口气，强迫自己冷静。慌，就是死路一条。
“塔克丝，扫描最近的可藏身点或者资源点。任何有希望的地方都行！”
“扫描中……距离当前位置0.7光年外，探测到一个微弱但稳定的引力源，疑似小型无人资源星或废弃前哨站。环境扫描显示有稀薄大气，可能存在水冰和基础矿物。但信号微弱，无法确定是否有主或危险。”塔克丝的电子音也带着一丝杂音，显然刚才的超载运算对她也有影响。
0.7光年……以现在的龟速，也要飞上好几天。
“就去那里！设定航线，最低功耗航行。王虎，带人优先抢修生命维持系统和基础动力，确保我们能活着飞到地方。猛子，安排好警戒和伤员。”陈默下令。现在只能走一步看一步了。
“希望号”调整了方向，如同垂死的巨鲸，朝着那微弱的希望之光缓缓挪动。
航行的几天，是煎熬的几天。舰内气氛压抑得能拧出水来。阵亡兄弟的遗体被妥善安置，重伤员在痛苦中呻吟，轻伤员默默地帮忙做着力所能及的维修。每个人都沉默着，眼神里除了悲伤，更多的是刻骨的仇恨和一丝劫后余生的茫然。
陈默几乎没合眼，不是在查看维修进度，就是对着星图发呆，思考着下一步该怎么办。阴影帷幕这次吃了大亏，绝不会善罢甘休。基地的位置可能已经暴露，必须尽快转移。可现在的“希望号”，连逃跑的力气都没有。
第四天，那颗目标星球终于出现在视野里。一颗灰扑扑、毫无生气的岩石星球，表面布满了陨石坑，只有稀薄得几乎可以忽略的大气层。
“希望号”艰难地切入轨道，选择了一个巨大的陨石坑作为临时降落点。飞船在坑底砸起漫天尘埃，终于彻底“趴窝”了。
“立刻建立临时防御工事！放出侦察无人机！王虎，组织人手，就地取材，看看能不能找到点能用的东西！塔克丝，全面评估飞船损伤，制定最低限度的修复方案！”陈默拖着疲惫的身体，下达着一连串命令。
队员们如同工蚁般忙碌起来。张猛带着还能动的人，利用飞船残骸和星球表面的岩石，搭建简易的掩体和警戒哨。王虎则带着工程队，尝试挖掘水冰和探测矿物。塔克丝和小机开始对飞船进行最彻底的“体检”。
陈默则爬上一处较高的岩石，眺望着这片荒芜死寂的土地，心情沉重。这次损失太惨重了，商会经不起第二次这样的打击。必须想办法尽快恢复元气，并且……找到反击的机会。
几天后，初步的勘探和评估结果出来了。
坏消息是：这颗星球资源贫瘠，只有少量水冰和普通金属矿，对修复飞船帮助不大。
好消息是：塔克丝发现，“希望号”的损伤虽然严重，但核心结构勉强保持完整。最重要的是，从“虚空遗民”仓库抢回来的那批高纯度零素结晶和星核源质，大部分完好无损！这是翻盘的最大本钱！
“会长，有一个方案。”塔克丝的虚拟影像出现在陈默面前，“我们可以利用现有的材料和在星球上收集的资源，先建造一个临时的、简易的船坞和能源核心。然后，集中所有技术力量，优先修复跳跃引擎。只要跳跃引擎能勉强工作，哪怕只能进行一次短途跳跃，我们就有机会跳到一个更安全、资源更丰富的星域，再图彻底修复。”
“需要多久？”陈默问。
“初步估算，集中全力，不计代价，至少需要……20标准日。”塔克丝回答。
20天……太久了。夜长梦多。
“有没有更快的方法？”陈默不甘心。
塔克丝沉默（运算）了片刻：“还有一个风险极高的方案。我们可以尝试……超载使用‘星核源质’，强行激发飞船残存的能量系统，进行一次极限距离的、坐标随机的空间跳跃。成功率……不足15%。失败的结果……是彻底湮灭在空间乱流中。”
陈默倒吸一口冷气。15%的生存率？这跟自杀没什么区别。
就在他犹豫不决时，林平之的加密通讯突然接了进来，信号极其微弱且不稳定。
“主人……紧急……情报……”林平之的影像断断续续，“阴影帷幕……暴怒……发布了……高额悬赏……通缉我们……同时……UptA内部……传出消息……仲裁委员会……将对近期……多起‘越界’冲突……进行质询……包括……我们与阴影帷幕的摩擦……要求……各方……前往‘中立星域·仲裁之城’……接受调查……”
陈默的心猛地一沉。最坏的情况还是发生了。事情闹大了，捅到了UptA层面！仲裁之城？那地方可不是什么善地，说是中立，背后不知道有多少势力博弈。他们现在这状态去，就是羊入虎口！
“……还有……”林平之的信号更差了，“混沌单元……活动加剧……多个低等位面……发生……大规模‘机械天灾’……有迹象表明……它们……在寻找……特定的……‘钥匙’……可能与……‘防火墙漏洞’……有关……小心……”
通讯到此戛然而止，信号彻底中断。
陈默站在原地，浑身冰凉。
前有狼（阴影帷幕的悬赏和报复），后有虎（UptA的质询），暗处还有毒蛇（混沌单元在寻找“钥匙”）！
真正的危机，现在才刚刚开始！
（第99章 完）