那片代表着绿洲的深绿色，望山跑死马。
柳随风拖着几乎麻木的身躯，在烈日与黄沙间跋涉了整整一日一夜。他喝光了最后一口水，舔舐着干裂出血的嘴唇，眼神却始终锁定着前方。当熟悉的、由土坯和少量砖石垒砌的矮墙终于出现在视野中时，他甚至以为自己出现了幻觉。
“赤沙镇”——这个西域边缘、依靠一处地下泉水和小片绿洲生存的镇子，是他们进入沙漠前最后的补给点，也是巡天盟预设的秘密联络点所在。
然而，走近镇子，柳随风心中那股不安的预感，却越来越强烈。
时近黄昏，本该是镇民们收工回家、生火做饭的时辰，但镇子却异常安静。土墙上值守的哨兵不见了踪影，镇口那扇破旧的木门半敞着，里面街道上空无一人，只有风卷起的沙尘打着旋儿飘过。几处房屋的窗户黑洞洞的，像一只只失去神采的眼睛。
空气中弥漫着一股若有若无的、甜腻又腐朽的气味，与沙漠的干燥尘土气混合，令人作呕。
太安静了。
柳随风没有立刻进入，他藏身在一处风化岩柱后，仔细观察。他注意到，镇内最高的那栋两层土楼——镇长家和客栈所在地，也是巡天盟联络点“老陈货栈”隔壁——的屋顶上，似乎有极淡的反光一闪而过，像是某种镜片或金属在夕阳下的反光。
有人监视。而且，镇子里的居民可能出事了，或者被控制、驱散了。
联络点暴露了？还是这个镇子，已经被暗影议会或那股“未知势力”渗透甚至控制了？
柳随风的心沉了下去。如果是后者，那么他想要通过正常渠道传递情报，几乎不可能，甚至可能自投罗网。
但情报必须送出去！南疆危在旦夕，西域的发现关乎全局！
他强迫自己冷静思考。联络点不能去了，常规的传讯手段很可能已被监控或破坏。他必须用非常手段，将情报送出去，同时确保自己能活下去，继续赶往南疆或设法营救同伴。
他想到了巡天盟培训时提到的一种极端情况下的备用联络方式——“死信箱”与“烽烟”。
“死信箱”是预设在某些绝对隐蔽、只有高层和少数执行者才知道的固定地点，用于投放绝密情报或传递最后指令，非万不得已不得启用。柳随风记得，岳不群曾给过他一个坐标和开启方法，位置就在赤沙镇外三里处，一片被称为“魔鬼胡杨林”的古老枯死胡杨林中，某棵特定胡杨的树洞内。开启需要特定的内力震动频率和一枚特制铜钱作为钥匙（他正好有一枚）。
“烽烟”则是一种更古老、更原始，但也更难被完全拦截的远距离警示方式——在特定地点，点燃特制的、能产生独特颜色和烟雾（在白天也能清晰可见）的“烽烟丸”，烟雾会升上高空，被百里内巡天盟设立的了望哨识别，代表“此地出现最高级别危机，联络点失效，执行者遇险或情报极端重要需紧急传递”。
“死信箱”可以传递详细情报，“烽烟”可以发出最高警示并指示情报所在方位。两者结合，虽然会暴露“死信箱”位置（用过即废），但却是目前最可能将消息传出去的办法。
决定了方案，柳随风不再犹豫。他没有进镇，而是借着逐渐降临的夜色和起伏的沙丘地形，绕了一个大圈，悄无声息地朝着镇外“魔鬼胡杨林”的方向潜去。
夜幕下的沙漠寒冷刺骨，却也提供了最好的掩护。柳随风如同幽灵般在沙地与怪石间穿行，避开所有可能被监视的制高点。一个时辰后，他抵达了那片胡杨林。
林子里的胡杨早已枯死不知多少年，枝干扭曲狰狞，在月光下投下张牙舞爪的影子，如同地狱的入口，故名“魔鬼胡杨”。寒风穿林而过，发出呜咽般的怪响。
柳随风按照记忆中的坐标，很快找到了那棵特定的胡杨。树干粗大中空，离地约一人高的位置有一个不起眼的树洞。他警惕地观察四周，确认无人跟踪后，从怀中取出那枚特制铜钱，贴在树洞内壁某个位置，同时运转体内刚刚恢复了一丝的内力，按照特定频率轻轻震动铜钱。
“咔哒”一声轻响，树洞内壁的一块“树皮”向内凹陷，露出了一个拳头大小、内衬油布的暗格。
柳随风立刻取出早已准备好的、用最简练暗语和密文写就的情报——记录了节点大厅坐标、夏文轩状态与位置、同伴失联、圣树谷告急等内容。他将密信卷成小卷，塞入暗格，再次震动铜钱。暗格无声合拢，恢复原状。除非知道准确方法和拥有钥匙，否则绝难发现。
做完这一步，他松了口气。情报已经投放，接下来就是点燃“烽烟”，发出警示，并指引联络员来此取信。
他正要从怀中取出那颗用蜡封好的“烽烟丸”，突然——
“嗖！嗖！嗖！”
三支淬毒的弩箭，毫无征兆地从三个不同的方向，撕裂夜色，朝他激射而来！箭簇在月光下泛着幽蓝的寒光！
偷袭！果然有埋伏！
柳随风汗毛倒竖，生死关头，疲惫的身体爆发出最后的本能。他猛地向侧前方扑倒，同时腰身用力一扭！
“噗！”“噗！”两支弩箭擦着他的肋下和肩膀飞过，带起一溜血花，钉入身后的胡杨树干，箭羽剧颤。第三支箭则贴着他的头皮飞过，惊出他一身冷汗。
不等他起身，四道黑影如同鬼魅般从周围的胡杨树后、沙丘阴影中扑出！他们身着与夜色几乎融为一体的紧身黑衣，脸上戴着只露出眼睛的诡异面具——那面具的样式，赫然是某种扭曲的、非人生物的浮雕，散发着阴冷的气息。他们手中持着奇形短刃或淬毒吹箭，动作迅捷无声，配合默契，瞬间封死了柳随风所有闪避角度！
不是暗影议会常见的黑袍打扮，但那种冰冷、诡异、充满恶意的感觉，如出一辙，甚至更加纯粹！这就是通信符中提到的“未知势力”？
柳随风来不及细想，求生的欲望压倒了一切。他内力几近干涸，身上带伤，面对四个训练有素、配合无间的杀手，正面抗衡绝无胜算！
他唯一能依仗的，是对地形的熟悉（培训时曾在此模拟演练）和一股豁出去的狠劲！
就在杀手们的利刃即将临身的刹那，柳随风没有格挡，反而猛地一脚踹在身前那棵作为“死信箱”的胡杨树干上！枯朽的树干发出一声不堪重负的呻吟，大量干燥的树皮碎屑和灰尘猛然爆开，暂时遮蔽了杀手的视线！
与此同时，柳随风借着一踹之力，身体向后急仰，几乎是贴着地面，从两名杀手合围的缝隙中硬生生“滑”了出去！粗糙的沙砾和碎石摩擦着他的背脊，传来火辣辣的疼痛，但他成功脱离了最致命的包围圈！
“别让他跑了！”一个沙哑扭曲、不似人声的低吼响起。杀手们反应极快，立刻转向追击。
柳随风连滚带爬，冲入胡杨林更深处。他不敢直线逃跑，而是借助扭曲的树干和复杂的地形不断变向、躲藏。杀手们如跗骨之蛆，紧追不舍，短刃破空声和毒箭不时从身侧掠过。
“必须点燃烽烟！”这个念头在柳随风脑中无比清晰。只要烽烟升起，哪怕自己死在这里，警示也能发出，情报就有被取走的可能！
他一边拼命躲闪，一边摸索怀中的烽烟丸。在一次险之又险地避过一道劈向后颈的刀光后，他终于将蜡丸捏在了手中。但此刻他被逼到了一片相对开阔的沙地，四周可供躲藏的胡杨较少，杀手们呈扇形围拢过来，封住了所有去路。
眼看再无退路，柳随风眼中闪过一抹决绝。他猛地将蜡丸拍在地上，用脚狠狠碾碎！同时，他用尽最后力气，将怀中那份作为火种的特制火折（虽然潮湿，但勉强还能用）擦亮，扔向碾碎的蜡丸粉末！
“阻止他！”杀手头领厉喝，一道凌厉的刀气隔空劈来！
柳随风已无力完全躲开，只能侧身用左臂硬挡！
“嗤啦！”刀气撕裂衣袖，在他左臂上留下一道深可见骨的伤口，鲜血狂喷！剧痛让他眼前一黑，几乎晕厥。
但就在他受伤倒地的同时——
“轰！”
那堆被火折引燃的蜡丸粉末，猛地爆开一团极其刺眼、呈现出诡异靛蓝色与惨白色交织的火焰！火焰升腾而起，不是寻常的火柱，而是形成一道笔直向上、凝而不散、在夜空中如同灯塔般醒目的双色烟柱！烟柱内部仿佛有细密的符文光影流转，即使在高空的大风中也不易立刻吹散！
烽烟，点燃了！
“该死！”杀手头领见状，面具下的眼睛迸发出骇人的杀意，“杀了他！立刻清理痕迹，准备撤离！”
四名杀手不再留手，全力扑上，刀光剑影瞬间将倒地的柳随风笼罩。
柳随风望着夜空中那醒目的双色烟柱，嘴角扯出一个疲惫却释然的笑容。情报……应该能送出去了吧……南疆……夏殿下……
他闭上眼睛，等待最后的时刻。
然而，预想中的剧痛并未降临。
反而是一声清脆震耳的剑鸣，如同龙吟虎啸，骤然在胡杨林中炸响！
一道沛然莫御的、堂皇正大的凛冽剑气，如同九天银河倒泻，自远处天际横跨而来，后发先至，精准无比地斩在四名杀手与柳随风之间的空地上！
“轰——！！！”
沙土冲天而起，一道深达数尺、长达数丈的沟壑瞬间出现！狂暴的剑气余波将四名杀手狠狠掀飞出去，撞断了数棵枯胡杨才勉强停下，个个口喷鲜血，面具碎裂，露出下面苍白扭曲、带着非人特征（如鳞片、复眼结构等）的可怖面容！
紧接着，一道青色身影，仿佛乘风御剑，倏忽间已出现在柳随风身前，背对着他，面向那四名惊骇欲绝的杀手。
来人一袭朴素青衫，身姿挺拔如松，手中提着一柄样式古朴、却光芒内敛的三尺青锋。他并未回头，只是淡淡开口，声音清越，带着一种抚平躁动的奇特力量：
“巡天盟，岳不群。何人敢动我门下之人？”
岳掌门？！他怎么会在这里？！柳随风又惊又喜，几乎不敢相信自己的眼睛。
那四名异状杀手对视一眼，眼中满是惊惧，竟不敢再战，同时甩出数枚黑色圆球。圆球落地爆开，化作浓稠的黑雾，瞬间弥漫开来，带着刺鼻的腥臭和阻隔感知的效果。
“想走？”岳不群冷哼一声，手腕轻抖，一道弧形剑气扫出，如同清风拂过，却精准地将大部分黑雾驱散。但就在这片刻延误间，那四名杀手已然借助黑雾掩护，遁入胡杨林深处，消失不见，身法诡异迅捷，不似中原路数。
岳不群没有深追，他迅速转身，蹲下查看柳随风的伤势。看到柳随风浑身是伤、左臂重伤、气息奄奄的模样，他眉头紧锁，迅速取出华山派上好的金疮药和保命丹丸给他服下、包扎。
“随风，坚持住。”岳不群一边运功为他稳定伤势，一边快速问道，“西域情况如何？情报何在？南疆急讯又是怎么回事？”显然，他通过某种方式（可能是烽烟，也可能是其他渠道）提前得知了部分危急，才不惜亲自远赴西域接应！
柳随风服下丹药，感受到一股温和药力化开，精神稍振。他不敢耽搁，用最简练的语言，将地下大厅、节点网络、夏文轩蛰伏、同伴被困、以及圣树谷告急的情报概要说出，并指明了“死信箱”位置。
岳不群听罢，一向古井不波的脸上也露出了极度的震惊与凝重。他深深看了一眼夜空中仍未完全散去的双色烽烟，又看了看柳随风拼死保护的胡杨林方向。
“节点网络……源初之纹……夏殿下尚存一线生机……圣树谷告急……”岳不群喃喃自语，眼中精光爆闪，“果然！暗影议会背后的‘墟’之势力，已经按捺不住了！他们的目标，果然是试图掌控或破坏这个维持天地平衡的古老网络！”
他扶起柳随风：“此地不宜久留。那些‘墟行者’一击不成，必会引来更强力量。我们必须立刻离开，你指路，我们先去取出情报，然后我护送你尽快返回中原，南疆那边……我已传讯石烈和南疆各族，但他们能否守住……”
话音未落，东方的天际，南疆的方向，极远处，似乎隐隐有暗红色的光芒一闪而逝，即使相隔万里，也能感受到一丝若有若无的、令人心悸的压抑波动传来。
岳不群和柳随风同时望向那个方向，心头剧震。
圣树谷……战斗已经开始了？！
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（未完待续）