阳光透过雕花窗棂斜斜地洒进花厅，在地上投下斑驳陆离的光影。空气中浮动着庭院里几株晚桂残留的甜香，混合着清茶几许袅袅的热气，营造出一种宁静祥和的氛围。
花厅的布置一如既往的清雅。正中摆着一张紫檀木嵌云石圆桌，四周是几张同材质的绣墩。多宝阁上错落放着几件素净的瓷器，墙上悬着几幅意境悠远的山水画。午后光线下，一切都显得温润而平和。
苏绣棠与谢知遥正坐在桌边，桌上摊开着几卷账册和一张绘制着西北舆图的素绢。
苏绣棠今日穿着一件秋香色的杭绸褙子，颜色沉静而不失温婉，衣料上用同色丝线绣着疏朗的缠枝莲暗纹，只在领口和袖缘处用银线稍稍勾勒，显得端庄得体。头发绾成了随云髻，斜插一支青玉雕莲苞步摇，玉质温润，随着她低头看图的动作微微晃动，泛着柔和的光泽。这身打扮既符合她即将成为侯府世子妃的身份，又便于处理日常事务。
谢知遥则是一身墨绿色暗云纹常服，玉带束腰，姿态放松地坐在她身侧的绣墩上。他的目光时而落在舆图上，时而看向苏绣棠专注的侧脸，手中端着的青瓷茶盏已经半温。
“……从肃州到甘州这一段官道，夏秋尚可，但冬春时节风沙大，运输损耗会比预估高出至少两成。”苏绣棠的指尖在舆图上一条标注着官道的虚线上轻轻划过，眉头微蹙，“若要确保西北军需布料的供应稳定，恐怕需要在沿途设立几个中转仓廒，提前储备部分原料，以应对天气突变。”
谢知遥点头：“这个想法不错。北疆军中在几个主要关隘附近都有废弃的旧营寨，稍加修葺便可使用。此事我稍后修书给北疆的旧部，让他们留意合适的地点。”
两人正低声商议着，一阵极轻的脚步声从廊下传来。
管家苏忠站在花厅门外，隔着垂落的竹帘，声音放得极低，带着一丝不易察觉的迟疑：“姑娘，世子爷。外头……五皇子府上的长史求见，说是奉了五殿下之命，有紧要书信呈递。”
花厅内的空气似乎凝滞了一瞬。
苏绣棠手中那枚原本打算在舆图上做标记的玛瑙镇纸，几不可察地顿在了半空。谢知遥端着茶盏的手也微微一顿，随即缓缓将茶盏放回桌上，瓷器与木质桌面接触，发出极轻的“嗒”一声。
五皇子赵珩。
这个名字，自静妃倒台、被圈禁府中待查以来，已有近十日未曾被人主动提及。皇帝尚未就这位皇子最终的去向做出明旨，朝野上下对此讳莫如深，皆在观望。谁也没想到，他会在这个时候，派人前来苏宅。
苏绣棠与谢知遥交换了一个眼神。那眼神里没有惊慌，只有一种深沉的、了然的审慎。
“请他进来吧。”苏绣棠的声音平静无波。
片刻后，一位穿着深褐色长袍、面容儒雅却难掩憔悴的中年文士，双手捧着一封未曾封口的信函，低着头，小心翼翼地走进花厅。他不敢抬眼，径直走到距离圆桌约三步远的地方停下，躬身将信函高高举过头顶。
“小人奉五殿下之命，特来拜见苏姑娘，呈上殿下亲笔书信一封。”长史的声音带着压抑的沙哑，姿态恭敬得近乎卑微。
云织上前，接过信函，检查了一下并无异样，才转呈给苏绣棠。
苏绣棠展开信纸。纸张是上好的洒金笺，字迹是熟悉的、属于赵珩的工整楷书，只是笔画间少了往日那份从容笃定，多了几分滞涩与力不从心。
信不长。开篇是极简的问候，旋即切入正题。赵珩在信中坦言，自知处境艰难，无意辩解，亦不敢奢求宽宥。唯念及过往种种，心有未安，更虑及朝局或将因此再生波澜。故恳请与苏绣棠见上一面，有些话，有些事，需当面陈情，以求一个“不至于太过难堪的终局”。他承诺，若蒙允准，必只身前来，不带一兵一卒，不携寸铁。
言辞之间，褪尽了皇子尊荣的骄矜，只剩下一种近乎绝望的恳切，与一丝竭力维持的、最后的体面。
苏绣棠看完，将信纸轻轻放在桌上，指尖无意识地拂过纸张边缘。
“静妃虽已伏法，”她抬眸，看向谢知遥，声音很轻，如同耳语，“但赵珩终究是陛下亲子，身份特殊。陛下迟迟未下决断，恐也是两难。他此时求见，是想抓住最后一根稻草，寻一条……或许能保全身家性命的出路？”
谢知遥的目光也扫过那封信，眼中闪过一丝锐利的光芒，随即化为沉静。他沉吟片刻，道：“于公，他是待罪之身，私下会见恐惹非议。于私……有些旧账，或许确实需要当面了结，才能彻底放下。何况，他既承诺只身前来，又是在你府上，安全当可无虞。”
他的意思很明确：见与不见，取决于苏绣棠自己的意愿，以及她是否愿意给这段血海深仇，画上一个更彻底、更理性的句号。
苏绣棠沉默了片刻。目光掠过桌上那封措辞卑微的信函，掠过窗外明净高远的秋日晴空，最终，落回谢知遥沉静而支持的眼眸中。
“见。”她缓缓吐出一个字，声音清晰而坚定，“有些事，躲不开，也无需再躲。该了结的，总要了结干净。”
她转向依旧躬身候命的长史，语气平和：“回复五殿下，明日辰时三刻，我在府中花厅相候。依他所请，只身前来即可。”
长史如蒙大赦，深深一揖，倒退着出去了。
翌日，辰时三刻。
花厅内一切如旧，只是气氛比昨日更加静谧，甚至带着一丝若有若无的紧绷。阳光依旧很好，透过窗棂洒进来，却仿佛驱不散那股无形的沉重。
苏绣棠依旧坐在昨日的位置上，谢知遥坐在她身侧稍后的位置，姿态看似放松，但放在膝上的手，指节却微微曲起，显出一种无声的戒备。阿青没有露面，但花厅外回廊的阴影里，隐着他沉默如石的身影。
一阵极其轻微、甚至有些拖沓的脚步声，从廊下传来。
竹帘被一只苍白的手掀开。
赵珩走了进来。
不过短短十余日，这位曾经温润如玉、风度翩翩的五皇子，仿佛老了十岁。他穿着一身没有任何纹饰的素色亲王常服，颜色是黯淡的苍青，布料虽好，却显得空荡。头发只用一根普通的青玉簪松松束着，几缕碎发不受控制地垂落额前，更添几分颓唐。脸色是久不见天日的苍白，眼下一片浓重的青黑，嘴唇干裂起皮。那双曾经总是含着笑意、显得格外温煦的眼睛，此刻布满血丝，眼神空洞而疲惫，深处翻涌着难以言喻的阴郁、不甘，以及一种近乎麻木的绝望。
他踏入花厅，目光先是在那熟悉的清雅陈设上掠过，随即，落在了端坐于圆桌旁的苏绣棠身上，又扫过她身后面无表情的谢知遥。
他的脚步顿住了，身体几不可察地晃了一下，仿佛需要极大的力气，才能支撑着自己站在这片阳光之下，站在这个……他母亲一手造就的惨剧的幸存者面前。
良久，他才像是找回了自己的声音，那声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦：“苏……苏姑娘。谢世子。”
没有尊称，没有客套，只剩下最简单的称谓，带着一种近乎破罐子破摔的直白。
苏绣棠静静地看着他，脸上没有任何表情，既没有仇恨的厉色，也没有同情怜悯，只有一种深不见底的平静。她微微颔首：“五殿下。请坐。”
赵珩慢慢地、有些僵硬地走到圆桌另一侧的绣墩前，却没有立刻坐下。他站在那里，目光复杂地落在苏绣棠脸上，那里面有愧疚，有难以言说的痛苦，有属于皇子的最后一丝骄傲被碾碎后的不甘，更有一种走投无路的茫然。
“今日冒昧前来，唐突之处，还请……见谅。”他艰难地开口，每一个字都像是从喉咙里挤出来，“我知……我无颜面见姑娘。更无资格，提任何请求。”
苏绣棠没有说话，只是平静地回视着他，等待着他的下文。
赵珩闭了闭眼，再睁开时，眼中多了几分豁出去的决绝：“母妃……静妃所为，桩桩件件，罪证确凿，她……死有余辜。”
这句话他说得很慢，很重，仿佛用尽了全身的力气。承认自己母亲的罪行，对他而言，不啻于另一种凌迟。
“我身为人子，又居皇子之位，”他继续道，声音更加沙哑，“许多事，我并非……全然无知。有些默许，有些放任，有些……甚至乐见其成。她聚敛的财富，经营的势力，最终的受益人，是我。这一点，我无法抵赖。”
他顿了顿，胸口剧烈起伏了几下，才接着说道：“但我可以对天发誓，苏家……锦州苏家满门之事，我事先确不知情，更非我授意。那等狠绝灭门之举……非我本心所愿。然而，事后得知，我未曾阻拦，未曾深究，甚至……默许了那些财富流入我的私库。这亦是罪。”
他的坦白，出乎意料的直接，甚至带着一种自毁般的彻底。没有推诿，没有狡辩，只是将血淋淋的事实摊开在阳光之下。
苏绣棠依旧沉默着，只是搭在膝上的手，几不可察地蜷缩了一下。谢知遥的目光则变得更加锐利，如同钉子般钉在赵珩身上。
赵珩惨然一笑，那笑容比哭还难看：“如今，母妃已去，我……也成了笼中囚鸟，生死荣辱，皆在父皇一念之间。今日前来，非为求饶——我知道，我罪无可恕。我只求……只求一条路，一条或许能让父皇稍减震怒，也能让我……不至于死得太过不堪，或许，还能苟延残喘的路。”
他终于说出了最终的目的。
苏绣棠缓缓开口，声音清冷如秋日的溪水：“殿下，令堂之罪，天日昭昭。您身为皇子，纵非主谋，失察之责、受益之实，亦难辞其咎。陛下如何圣裁，雷霆雨露，皆是天恩。民女区区商贾，岂敢置喙？”
她的话很官方，也很疏离，划清了界限，表明她不会，也不能影响皇帝的决策。
赵珩眼中最后一丝希冀的光芒黯淡下去，取而代之的是一种更深沉的绝望。但他没有放弃，反而像是抓住了最后一根稻草，急急道：“我明白！我明白姑娘的难处！我并非要姑娘为我求情，我只是……只是想请姑娘，听一听我的打算。若姑娘觉得……或许可行，或许能……让父皇稍感宽慰，或许……能请定北侯爷，或谢世子，在合适的时候，代为转呈……”
他的姿态放得更低，几乎到了恳求的地步。
苏绣棠与谢知遥再次交换了一个眼神。谢知遥几不可察地微微颔首。
“殿下请讲。”苏绣棠的语气依旧平淡。
赵珩深吸一口气，仿佛要将胸腔里所有的郁结都吐出去，然后，一字一顿，清晰地说道：“我愿——自请削去亲王爵位，废为庶人，远离京城这是非之地，发往北疆苦寒军前效力。今生今世，无诏永不回京！只求……只求能保住一条性命，在北疆得一安身立命之所，哪怕为戍卒，为苦役，亦心甘情愿！”
花厅内一片死寂。
自请削爵，远放北疆，永世不归。
这几乎是皇子所能做出的最严厉的自我惩罚，也是最能消除皇帝疑心、保全皇室最后一点体面的方式。一个无爵的皇子在边疆军中，形同囚徒，却也能避免在京城继续成为某些势力利用的焦点，对刚刚经历一场巨大风波的朝局而言，无疑是一种稳定的因素。
苏绣棠的眼中，终于掠过一丝极细微的波动。她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了其中的思绪。
谢知遥的眉头也微微一动，显然也在权衡这个提议的分量与可行性。
良久，苏绣棠重新抬起眼，看向赵珩。这一次，她的目光里少了几分疏离的审视，多了几分冷静的评估。
“殿下若能如此自处，”她缓缓说道，每个字都说得极其清晰，“于朝廷安稳而言，未尝不是一件幸事。”
赵珩的眼睛瞬间亮了一下，仿佛溺水之人看到了一丝微光。
但苏绣棠的话还没说完。
“不过，”她话锋一转，目光变得锐利起来，“民女尚有一请。”
赵珩的心又提了起来：“姑娘请讲。”
“请殿下，”苏绣棠一字一顿，声音不高，却带着不容置疑的力量，“亲笔书写一份陈情文书。文中需言明，当年苏家之事，殿下所知内情究竟如何。尤其需要澄清一点——我父苏明远，绝无半点勾结逆党、贪墨国帑之心！苏家所蒙之冤，纯属被人恶意构陷，罗织罪名所致！”
她顿了顿，语气更加沉重：“此举，非为苏绣棠个人恩怨。只为苏氏一门上下百余口枉死之魂，为苏家累世清名，讨一个彻彻底底、板上钉钉的公道！要让天下人，让后世史笔，都清清楚楚地知道，我苏家，是清白的！”
最后几个字，她说得斩钉截铁，眼中似有寒芒闪过。
赵珩彻底怔住了。他呆呆地看着苏绣棠，看着她眼中那份不容置疑的坚持，看着她平静面容下深藏的、为家族洗刷污名的执着。
良久，他脸上露出一抹极其复杂、近乎惨淡的笑容。那笑容里有释然，有钦佩，更有一种深深的、无力的悲哀。
“好。”他重重地吐出一个字，声音干涩却异常清晰，“我写。我会将我所知的一切，关于母妃如何设计构陷苏家，如何通过王德安操纵案卷，如何侵吞苏家财产……我所知道的，所有细节，全部写下来。我会亲笔证明，苏明远……苏公，是清白的。苏家，是无辜的。”
他知道，这是他唯一能做的、也是最有分量的补偿。用这份陈情，连同自我放逐的承诺，来交换一个或许能保全性命、在边疆了此残生的可能。
这是一场心照不宣的交易，也是一段血海深仇，最终理性而冰冷的了结。
三日后，定北侯谢凛将一份密封的奏匣，并附上一封私信，呈递至御书房。
奏匣内，是五皇子赵珩亲笔所书、言辞恳切甚至近乎忏悔的自请削爵远放疏，以及另一份详细陈述当年苏家冤案内情、力证苏明远清白的陈情文书。
皇帝在御书房内独坐良久。
他先是看了赵珩的自请疏，沉默不语，指尖在光滑的紫檀木御案上无意识地敲击着。目光在那“永世不归”四字上停留了许久，眼中掠过一丝难以言喻的复杂情绪——有痛心，有失望，也有那么一丝……如释重负。
接着，他又展开了那份为苏家辩白的陈情。看着儿子笔下那些触目惊心的阴谋细节，看着那句句为苏明远喊冤的证词，皇帝的眉头越皱越紧，最终化为一声沉重的叹息。
他闭上眼，靠在龙椅宽大的椅背上，仿佛一瞬间老了几岁。御书房内龙涎香的气息沉静悠长，却驱不散那股弥漫在空气中的、属于帝王家的无奈与悲凉。
不知过了多久，皇帝重新坐直身体，提起朱笔，在早已铺开的明黄诏书上，一笔一划，写下了最终的决断：
“五皇子赵珩，身为天潢贵胄，不能修身齐家，御下无方，有负朕恩，更失察于母，致生巨祸。着即削去亲王爵，降为奉国将军，即日前往北疆军中效力，戴罪图功。非朕特诏，永世不得返京。钦此。”
笔锋落下，尘埃落定。
当这道旨意传出宫闱，传遍朝野时，苏绣棠正独自站在京郊父母墓前。
秋风萧瑟，吹动她素色的裙摆。她手中拿着那份赵珩亲笔所书、盖有皇帝御览朱印的陈情文书副本，就着坟前点燃的香烛，将其一角凑近火焰。
火苗跳跃起来，迅速吞噬着纸张，将上面那些印证清白、也记录着罪恶的字句，化为灰烬，随着秋风打着旋儿升上清澈高远的天空。
她静静地看着，脸上无悲无喜，只有一种历经千帆后的、深沉的平静。
所有的阴谋，所有的鲜血，所有的泪水与不甘，终于随着这袅袅青烟，彻底消散在天地之间。
身后传来熟悉的脚步声。
谢知遥走到她身旁，与她并肩而立，目光也望向那消散的轻烟与无垠的晴空。
他伸出手，轻轻握住了她微凉的手，掌心温暖而坚定。
“所有恩怨，至此皆了。”他的声音低沉而清晰，带着一种承诺般的重量，“往后，只是你我的人生了。”
苏绣棠缓缓回过头，迎上他温柔而坚定的目光。她反手握紧了他的手，用力地点了点头。
是的，余音散尽，唯余新生。