北境战事的僵持之态，如同京城上空积聚的秋云，沉甸甸地压在每个人的心头。
然而，比边关军报更牵动朝野神经的，是来自乾元宫的一则消息：皇上染了风寒。
起初，这似乎只是寻常小恙。
皇帝萧鉴虽已年近五旬，素日里仍保持着卯时即起、批阅奏章至深夜的勤勉。
但连月来边关战事的忧思，与朝堂上永无止境的平衡操劳，终究是耗损了龙体。
一场秋雨过后，寒意侵体，竟至头痛发热，咳嗽不止。
太医院院判亲自诊脉，开了疏风散寒的方子，言道需静养数日。
皇帝遂下旨，暂罢早朝，一应政务先由内阁票拟，紧要者直送乾元宫偏殿呈阅。
这道旨意，看似寻常，却瞬间打破了朝堂表面维持的平静。
消息传到瑞王府时，萧景珩正与苏云昭在清梧轩中，对着北境舆图分析粮道线路。
内侍监安公公亲自来传的话，语气恭谨，却字字千斤。
“殿下，皇上圣体欠安，暂罢早朝。
特谕殿下与诸位皇子，近日非召不必入宫问安，以免惊扰圣驾，亦防疾气沾染。”
萧景珩面色沉静，颔首道：
“儿臣遵旨。
有劳安公公告知。还望公公在御前多多费心，愿父皇早日康复。”
送走安公公，萧景珩转身，与苏云昭目光相接，彼此都看到了对方眼中的凝重。
“父皇春秋鼎盛，以往偶感风寒，从未罢朝。”
萧景珩走回案前，指尖无意识地点在舆图上京城的位置，“此番……只怕不只是小恙那般简单。”
苏云昭为他续上一杯热茶，氤氲的热气模糊了她沉静的眉眼。
“太医既言静养，想来暂无大碍。
只是，树欲静而风不止。
皇上这一病，怕是有些人，要坐不住了。”
她的话音刚落，挽月便轻步进来禀报：
“殿下，王妃，顾先生和赵先生来了，正在兰蕙斋等候。”
萧景珩与苏云昭对视一眼，皆明白两位谋士此刻前来所为何事。
皇帝龙体抱恙，虽只是风寒，但在夺嫡的关键时刻，任何一点风吹草动，都足以让各方势力闻风而动。
与此同时，锦华宫内却是另一番景象。
林贵妃听闻皇帝病倒，立刻精心梳妆，带着亲手熬制的燕窝粥前往乾元宫探视。
却被皇帝身边的大太监洪公公拦在了殿外。
“贵妃娘娘恕罪。”
洪公公陪着笑脸，身子却稳稳挡在殿门前，“皇上刚服了药睡下，特意吩咐了，谁也不见，要好好静养。
娘娘的心意，老奴定会转达皇上。”
林贵妃妆容精致的脸上闪过一丝不悦，旋即压下，柔声道：
“洪公公，本宫只是担心皇上龙体。
这燕窝粥……”
“娘娘放心，老奴会让人温着，待皇上醒了再用。”
洪公公滴水不漏。
林贵妃无奈，只得将食盒交给小内侍，目光似不经意地往紧闭的殿门扫了一眼，这才款款离去。
转身的刹那，她眼底的忧色被一丝焦躁取代。
皇上连她都不见，是病得重了，还是……有意疏远？
谢明蓁在靖王府中也很快收到了消息。
她正对着窗外一株渐枯的秋海棠出神，听闻皇帝病倒，罢朝静养，心头猛地一跳。
“可知具体情形？
太医如何说？”
她追问传递消息的侍女绮罗。
绮罗摇头：
“宫中消息封锁得紧，只知是风寒，太医让静养。
乾元宫如今由洪公公亲自把守，等闲人探听不到更多。”
谢明蓁蹙起秀眉，指尖紧紧攥住了帕子。
皇帝病倒……前世这个时间点，皇帝的身体似乎并无大碍？
不，不对，前世的此时，北境战事早已因为靖王的冒进而大败，朝局混乱，她的注意力全在如何收拾残局和打压瑞王上，对皇帝具体的身况记忆已然模糊。
这种关键信息的缺失，让她心底那股自记忆出现偏差以来就萦绕不散的不安，再次汹涌起来。
她努力回想，脑海中却只有一片混沌。
若皇帝此次病重，甚至……那后续的立储之争，是否会脱离她前世的轨迹？
她必须做点什么，绝不能坐以待毙。
“绮罗，”谢明蓁深吸一口气，压下心慌，声音恢复了一贯的冷静，“去，想办法递消息给莫先生，让他联络我们在太医院的人，务必弄清楚皇上的真实病情。
还有，告诉王爷在京城的人，近日所有关于京中防务、宫中动向的消息，一律加急送往北境。”
“是，王妃。”
绮罗应声退下。
谢明蓁独自留在室内，看着窗外灰蒙蒙的天空，一种事情正逐渐脱离掌控的预感，如同这秋日的凉意，一点点渗透进她的四肢百骸。
瑞王府，兰蕙斋内。
顾先生捻着胡须，沉吟道：
“殿下，皇上此番罢朝，虽是因病，却也是试探。
试探诸位皇子的反应，试探朝臣的心思。我等此时，一动不如一静。”
赵先生附和：
“顾兄所言极是。
殿下如今领后勤督办之职，恪尽职守，保障边关无虞，便是对皇上最大的孝心与忠心了。
至于宫中……皇后娘娘尚在，中宫稳定，殿下不必过于忧心，反落人口实。”
萧景珩端坐主位，静静聆听。苏云昭坐在他下首，目光扫过两位谋士，心中了然。
这是最稳妥持重的建议。
“二位先生所言，正合我意。”
萧景珩缓缓开口，“边关粮草、军需调度，仍需全力以赴，不能因京中之事有丝毫懈怠。
宫中……有母后看顾，本王若贸然频繁请安，恐扰父皇清静，亦惹猜疑。”
他顿了顿，看向苏云昭：
“云昭，府中内外，还需你多费心，约束下人，近日务必谨言慎行，低调行事。”
苏云昭微微颔首：
“殿下放心，妾身明白。”
深夜，乾元宫寝殿内，烛火通明。
皇帝萧鉴靠在龙榻上，咳嗽了几声，脸色带着病态的潮红。
洪公公小心翼翼地奉上汤药。
“外面……都有什么动静？”
皇帝的声音有些沙哑，带着浓浓的疲惫。
洪公公垂首，将今日林贵妃探视被阻，瑞王府闭门谢客，靖王府似有异动等事，拣重要的，一一禀报。
皇帝默默听着，浑浊的眼眸中闪过一丝精光，随即又被更深的疲惫掩盖。
他挥了挥手，示意洪公公退下。
殿内重归寂静，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。
皇帝望着跳跃的火焰，心中思绪翻腾。
儿子们都长大了，翅膀硬了，他这场病，倒是看清了不少人心。
景珩沉稳，景琰急躁……还有那背后若隐若现的世家与权臣之手。
这万里江山，这九五至尊之位，既是无上权柄，亦是灼人的烈焰。
他尚未老迈，却已感到这烈焰带来的灼痛与孤寂。