腊月二十三，小年。京城内外渐渐笼罩在一片辞旧迎新的喜庆氛围之中。
家家户户洒扫庭除，祭灶祈福，蒸制年糕，空气中似乎都飘散着糖瓜和食物的甜香，暂时掩盖了朝堂之上的刀光剑影与暗流涌动。
然而，就在这一片祥和气氛里，一则消息如同投入平静湖面的石子，悄然在权贵圈层与关注时局的官员中荡开涟漪——京兆尹府对外宣称，瑞王府善堂纵火未遂一案，经连日追查，已初步查明，系一流窜至京城、犯案多起的江湖匪类所为，其因贪图善堂内存放的些许用于日常周转的现银而动歹念，现已根据目击者描述画影图形，行文各地，海捕缉拿。
至于其如何能精准找到存放账册的厢房位置，又为何在失手被擒后于看守严密的京兆尹大牢内迅速“咬舌自尽”（虽被救回但已口不能言，且神智昏乱），则语焉不详，最终以“匪类凶悍狡诈，尚有同伙在逃，需继续追查”为由，草草结了案。
这结果，明眼人一看便知是弃车保帅，找了个无法对质的替死鬼。
既未触及靖王府及其背后势力分毫，保全了某些人的颜面，却也未如谢明蓁所愿，将“监管不力”、“招惹是非”甚至“贼喊捉贼”的脏水彻底泼到瑞王府身上，算是双方在皇帝维持表面平衡的意愿下，各退一步，都能勉强接受，却又都心有不甘的结局。
萧景珩在清梧轩得知京兆尹结案的消息，只漠然道：“意料之中。”
年关将至，父皇需要的是稳定祥和，绝不会允许这场风波在年前继续扩大，影响庆典与民心。京兆尹不过是精准地揣摩透了上意，施展官场惯技，和了一把稀泥而已。
苏云昭的反应则更为平静，甚至可以说是漠不关心。
她正在锦墨堂内，仔细核对年节下需送往各府邸、宗亲、以及宫中主要妃嫔的年礼单子，务求分寸得当，不显谄媚，亦不失礼数。
听闻挽月低声禀报纵火案结案的消息，她笔下未停，只轻轻“嗯”了一声，表示知晓，随即头也未抬地吩咐道：
“既已无事，便将我们准备的那份‘年礼’，寻个稳妥不起眼的机会，给靖王府送去吧，务必……要送到谢侧妃手上。”
挽月心领神会，眼中闪过一丝了然与谨慎，悄声应下，自去安排。
当日下午，一份没有署名的、外观与其他年礼并无二致的锦盒，被混在诸多送往靖王府的年节礼中，经由特定渠道，送到了揽星阁。
谢明蓁正为京兆尹的“无能”与“和稀泥”而气闷，觉得未能借此机会狠狠打击瑞王气焰，见到这份没有名帖、来历突兀的礼盒，心生警惕，并未亲自开启，只命心腹侍女绮罗当众打开查验。
盒内并无任何危险之物，也没有诡异的机关，只有几本看似普通的蓝皮账册，以及一叠写满字、按了鲜红手印的纸张。
谢明蓁狐疑地蹙起黛眉，示意绮罗将东西呈上。
她随手拿起最上面一本账册，漫不经心地翻开，目光扫过上面密密麻麻的记录，起初尚有些不以为意，但很快，她的瞳孔骤然收缩，捏着账册边缘的指尖因用力而微微发白！
这哪里是什么普通账册！这分明是她暗中经营、用以敛聚巨额财富和笼络收买各级官员的几家绸缎庄、酒楼乃至地下钱庄的私密账本！
上面清晰记录着一些绝不可见光的收支，包括挪用通过其父谢丞相关系弄到的官府采办款项、贿赂关键位置官员的“冰敬”、“炭敬”、以及放印子钱盘剥百姓、逼得人家破人亡的肮脏交易！
她的心跳骤然漏跳了一拍，呼吸也变得急促起来。
她又猛地抓起那叠供词，快速翻阅，越是看下去，脸色越是煞白，到最后几乎毫无血色。
那上面是几个早已被她以各种手段“处理”掉的、知晓这些产业核心内情的掌柜和中间人的画押口供（显然是抄录的副本），日期、地点、人物、金额、细节，无不详实，详细描述了她是如何利用丞相嫡女、未来靖王妃的身份，暗中操控这些产业，进行利益输送和权力寻租的！
这些东西，怎么会在这里？！
她明明已经将相关事件处理得干干净净，该封口的也都“妥善”封口了！这些账本副本和供词，苏云昭是怎么拿到的？！
“王……王妃，这……这是谁送来的？好……好大的胆子！”
绮罗也看清了内容，吓得声音发颤，脸色比谢明蓁好不到哪里去。
谢明蓁猛地将账册狠狠摔在桌上，发出“啪”的一声巨响，胸口剧烈起伏，美艳绝伦的面容因极致的惊怒与一丝难以言喻的恐慌而扭曲，破坏了那份精心维持的优雅。
她瞬间明白了，这是苏云昭的反击！不动声色，隐忍多时，不出手则已，一出手便直击要害！
她不仅查到了这些她自以为隐藏至深的阴私，甚至可能连她利用“先知”记忆抢占商机、打压对手商铺的细节都掌握了！
这份“礼”，是在赤裸裸地警告她，也是在明明白白地告诉她——你的底细，你的肮脏手段，我并非一无所知！我能拿到这些，就能让你身败名裂！
强烈的屈辱感和巨大的危机感瞬间攫住了她。
她强自镇定，压下喉头的腥甜，厉声对绮罗喝道：
“蠢货！还愣着干什么！把这些脏东西拿去，立刻烧了！烧得干干净净，一片纸都不许留！”
“是，是！奴婢这就去！”
绮罗慌忙抱起那个如同烫手山芋般的盒子，脚步踉跄地就要往外跑。
“等等！”
谢明蓁又叫住她，眼中闪烁着疯狂而狠毒的光芒，声音因极力压抑而显得异常尖利，“去查！给我狠狠地查！府里，还有铺子里，最近谁行为异常，谁接触过不该接触的人！必定是出了吃里扒外的内鬼！给我揪出来，乱棍打死！”
她此刻心乱如麻，惊怒交加，第一个念头便是内部出了叛徒，否则苏云昭绝无可能拿到如此隐秘核心的东西！
揽星阁内，方才还因年节将至而有的一丝喜庆气氛荡然无存，取而代之的是一种人人自危的压抑与恐慌。
而这份恐慌，正随着谢明蓁的怒火，迅速蔓延开来。
几乎与此同时，瑞王府昭晖院内，苏云昭正临窗而立，望着窗外不知何时又悄然飘起的细密雪花，它们无声地落在庭院中的松柏枝头，积下薄薄一层银白。
“礼物，送过去了？”
萧景珩的声音在她身后响起，平稳温和。
“送过去了。”
苏云昭转身，微微一笑，眸中清澈，却带着一丝洞察一切的淡然，“想必我们那位谢侧妃此刻，正忙着清理门户，无心欣赏这雪景呢。”
萧景珩走到她身边，与她并肩而立，共同望向窗外那片静谧的雪色。
“打草惊蛇，未必是坏事。
让她乱一乱阵脚，自顾不暇，我们才能看得更清楚，接下来的路，该怎么走。”
苏云昭点头。她送出这份“礼”，目的并非指望能立刻凭借这些就将谢明蓁彻底扳倒——这些证据来源不易完全摆上台面，且牵扯太广，贸然抛出可能引火烧身。
更重要的是借此传递一个信息：她苏云昭并非只能被动挨打，她手中也掌握着对方的命门。
同时，狠狠震慑谢明蓁，扰乱她的心神，让她在愤怒、恐慌和猜忌中，自乱阵脚，更容易露出破绽。
京城依旧是一派祥和忙碌的小年景象，孩童的嬉笑声、零星的鞭炮声远远传来。
但在这片喜庆的掩盖下，权贵圈层中，一些消息灵通、嗅觉敏锐的人已经隐隐察觉到了不同寻常的气息。
靖王府与瑞王府的较量，并未因年节的到来而有丝毫缓和，反而从明面的朝堂攻讦，转向了更加隐秘、更加凶险、直指对方核心利益的暗处较量。