洪天霸死后第四天，江州的闷热达到了顶点。空气黏稠得化不开，铅灰色的云层低低压在运河上空，却迟迟没有雨落下来。码头上的苦力们光着膀子，汗流浃背地装卸货物，工头的皮鞭不时在空气中炸响，空气中弥漫着汗臭与焦躁。
悦来客栈的天字号院门窗大开，却依然闷热难当。林逸只穿了件单衫，正伏案绘制一套新的图纸——这是应沈青璃请求，为沈家商队设计的“便携式货箱快速装卸系统”。但心思却不在笔尖。
明轩端了碗冰镇酸梅汤进来：“公子，柳首领回来了。”
柳乘风几乎是从阴影里“渗”进来的，身上带着外面街道的燥热气。“公子，那艘船查清了。”他声音压得极低，“是四海商行从扬州来的货船，登记的是‘丝绸与瓷器’，但实际卸下的货……至少有三分之一是铁锭和铜料。”
林逸笔尖一顿：“铁锭？运到哪里去了？”
“码头上有四海商行自己的货栈，直接入库了。但奇怪的是，”柳乘风眼中闪过疑惑，“昨天后半夜，有六辆蒙着厚布的马车从货栈后门出来，走的是绕城小路，最终进了……刺史府西侧的角门。”
“宇文述？”林逸眉头紧锁，“四海商行给宇文述送铁锭和铜料？他们不是已经在北郊砖窑合作私造军械了吗？为什么还要单独送原料？”
“更奇怪的是，”柳乘风继续道，“今天一早，风影卫在北郊砖窑盯梢的兄弟回报，砖窑里运出了一批‘成品’——二十几口木箱，用稻草填塞，装上了两辆马车。马车没有去刺史府，而是出城往西去了，走的是通往庐州的官道。”
“庐州……”林逸脑中快速检索地理信息，“那是淮南道的地界，再往西就是山南道。等等，山南节度使是谁？”
“高焕。”柳乘风显然已查过，“曾是太子少保，三年前外放山南节度使。”
书房内空气仿佛凝固了。太子少保出身的高焕，现在坐镇山南。而给宇文述送原料的四海商行，背后是三皇子。宇文述私造的军械，却运往山南方向……
“两条线。”林逸放下笔，在纸上快速勾勒，“一条明线：四海商行（三皇子）通过洪天霸和部分原料，与宇文述（太子派）合作私造军械，各取所需。一条暗线：宇文述用四海商行送来的额外原料，单独打造一批军械，暗中运给山南的高焕——太子的旧部。”
柳乘风倒吸一口凉气：“这是……两边下注？还是宇文述根本就是在为太子办事，只是假意与四海商行合作？”
“都有可能。”林逸揉了揉眉心，“但不管哪种，江州都成了这场棋局的关键枢纽。原料在这里汇集，军械在这里制造，再从这里流向不同势力。”他看向柳乘风，“那批运往庐州的军械，跟上了吗？”
“韩铁山亲自带五个人跟去了，都是好手，沿途会留标记。”柳乘风道，“但公子，我们的人手已经捉襟见肘。江州城内要盯四海商行、刺史府、谢家暗桩，还要保护公子和沈家那边的联络，北郊砖窑也不能放松……”
“从宣州调的第二批人什么时候到？”
“最快也要后天。”
林逸走到窗边。天空的铅云更厚了，远处运河上，一艘艘货船正抢在暴雨前加紧装卸。这座城池像一张绷紧的弓，弦已拉满，不知何时会射出那支致命的箭。
“柳兄，收缩一部分监视。”他做出决定，“四海商行和刺史府的主线不能丢，谢家暗桩可以暂时放一放。另外，给沈家递个信，请沈小姐加派人手，盯紧码头所有异常货流，特别是从扬州、金陵方向来的。”
“是。”
午后，沈青璃的回信到了，只有短短一句：“三日之约未忘，今夜子时，桑园。”
子时初，北郊桑园。
没有月光，只有远处砖窑零星的灯火，在浓黑的夜色里像鬼火般飘忽。沈青璃只带了一个老仆，披着深色斗篷，几乎与夜色融为一体。
“林郎中请看。”她递给林逸一叠纸，墨迹新鲜，显然是刚整理出来的。
第一页是人物关系图。宇文述的名字在中央，向左延伸出两条线：一条连向“谢家（东宫）”，标注“资金、政治庇护”；一条连向“四海商行（三皇子）”，标注“原料、漕运通道”。向右则延伸出数条虚线，分别指向“山南高焕”、“淮南观察使”、“江南东道部分军镇”。
第二页是货物流向清单。密密麻麻记录了近三个月通过江州转运的各类“特殊货物”：铁锭、硝石、皮料、药材，甚至有几批标注“辽东良马”。
第三页让林逸瞳孔微缩——那是一份誊抄的密信片段，字迹潦草，像是仓促间抄录的：
“……江州所出之械，分三路：一予东宫卫率，充仪仗；一存州府武库，备不虞；一输山南，助高公整训团练，以应北疆之变……四海之料可用而不可信，彼所求者，运河之利也，吾所求者，非常之时有非常之力……谢家小儿急躁，当善加安抚，勿令生疑……”
落款处只有一个模糊的“述”字。
“这是从哪里得来的？”林逸沉声问。
“宇文述书房。”沈青璃的声音在夜风中很轻，“沈家有个老花匠，在刺史府侍弄花草三十年，宇文述的书房窗外，就有一片他打理的牡丹。昨夜宇文述与心腹密谈至深夜，窗扉未关严……”
她顿了顿：“林郎中，现在你该明白了。宇文述确实在两边下注，但他真正效忠的，恐怕还是太子。为东宫私造军械，拉拢山南旧部，甚至可能……在为太子策划退路。而四海商行和三皇子，以为自己在利用宇文述控制运河，实则也被宇文述利用了原料和渠道。”
“那谢家呢？谢云澜之前的表现，可不像知情者。”
“谢家是东宫在江南的白手套，但恐怕也被蒙在鼓里。”沈青璃冷笑，“宇文述这等老狐狸，怎么会把所有底牌都亮给一个金陵的世家公子？谢家提供资金和人脉，宇文述给他们看到‘东宫卫率的仪仗器械’，各取所需罢了。”
林逸快速消化着这些信息。如果沈青璃的情报属实，那么江州的局势比他想象的更复杂、也更危险。这已经不是简单的权斗，而是在为一场可能到来的巨变做准备——太子在暗中积蓄武力，三皇子在渗透财源，而皇帝……年迈多病，精力不济。
“宇文述密信里提到‘北疆之变’。”林逸看向沈青璃，“沈家商队常走北疆，可听到什么风声？”
沈青璃沉默片刻：“两个月前，沈家一支往云州的商队，本该上月返程，至今音讯全无。同行其他商队传言，云州以北的草场，近来多了许多狄人游骑，边军巡逻的次数也增加了。还有……”她声音更低，“靖北郡王麾下一位偏将的家眷，上月悄悄从幽州搬回了江南老家。”
林逸心头一沉。赵恒没有在信中提到北疆有大战迹象，但家眷南迁……这往往是前线将领未雨绸缪之举。
“山雨欲来。”沈青璃望着黑沉沉的天际，“林郎中，你我现在是同一条船上的人了。沈家要活，神机坊要在江南立足，都需要江州不能乱，至少……不能乱得太快、太彻底。”
“沈小姐需要我做什么？”
“我要那批弩，越快越好。”沈青璃转身，斗篷在风中扬起，“另外，如果真有乱起，沈家在江州的产业、船队、仓库，需要有人帮忙守住。神机坊的护卫，训练有素，装备精良。”
“沈小姐是想要借兵？”
“是合作。”沈青璃直视他，“沈家出钱、出地、出渠道，神机坊出技术、出人手、出‘名分’。乱世将临，单打独斗，谁都活不下来。”
远处传来隐约的雷声。酝酿了一天的暴雨，终于要来了。
林逸伸出手：“弩，五日后交付。合作细节，容我考虑两日。”
沈青璃与他击掌为誓：“静候佳音。”
她带着老仆消失在桑林深处。林逸独自站在丘顶，豆大的雨点开始砸落，打在脸上冰凉。
柳乘风从暗处走出，为他撑起伞。
“公子，真要蹚这浑水？”
“我们已经身在水中了。”林逸抹去脸上的雨水，“传信给宣州，让婉儿按最高标准，赶制三十具轻弩、五十把短刃、三十套皮甲，五日内必须完工。另外，让她把‘林字营’扩编至五百人，加紧训练，以备不时之需。”
“是。”
暴雨倾盆而下，瞬间吞没了天地。运河方向传来货船紧急靠岸的号子声，嘈杂而慌乱。
林逸最后望了一眼北郊砖窑的方向。那里，火光在暴雨中明灭不定，像一只在雷雨中挣扎的困兽。
该做准备了。
（第三百四十三章 完）