“知府大人，我有个提议！”
忽然，一个清爽的声音喊道。
众人看过去，一位华服公子，手摇纸扇站出来。
原来是潘家的三姑娘潘仁美。
不等知府大人答话。
潘仁美继续道：“知府大人，您让客人来选评今日的比赛，确实挺公平，只是我有一事要告知……”
“今日民女在楼外设了个押注赌局，有不少人押注麻辣馆赢的，为了评选公平起见，民女建议刚刚下过赌注的，无论押哪一方赢的，都不不允许参加评选。”
他这话说的有道理，谁不希望是自己押注的那方赢得比赛？
这样在私心作用下选出来的结果，无法保证公平公正。
所以，知府大人赞同他的意见。
“此话有理，只有没押注的人，才可以有资格评选。”
原先那些押过麻辣管营的客人，听到知府大人的主意后，暗自窃喜，心想可以借机选麻辣馆厨师，自己又能借机赢些银子回去。
知府大人的一句决定打破了他们的幻想，让他们垂头丧气起来。
这样一来，能参加选评的多数是楼上雅间的，那些世家大族的老爷、小姐、夫人们。
还有楼下一些商人，大老板们。
因为世家大族们的规矩，让他们不允许做赌博押注的事情，而女子们更不会去抛头露面的押注。
而那些商人大老板们，那会儿正在关注楼里面的事情，没有人去关注外边赌注的事情。
最后，经知府大人派人统计，楼上楼下的客人，一半以上的客人可以参加选评，共计二百四十九人。
人数正好，这样的人数就不会有双方的分数相同的事情发生。
选举的规则是每人手上只有一票，台上的桌子上放两个盒子。
选天下第一楼赢的，把手中的票放入天下第一楼的盒子中。
选择麻辣管赢的，把手中的票放在写有麻辣管的盒子中。
投票全程由知府大人和六位官员站在一旁监督。
这种投票方式既新奇又公平公正，所有的客人一致赞成。
就这样，不到两刻钟投票完毕。
知府大人与六位官员亲自清点票数，结果天下第一楼以二百一十八票顽胜。
知府大人当众宣布：“今日厨艺比赛天下第一楼的厨师潘大美获得云州第一厨称号，赢得金勺子一枚。”
顷刻间，台下响起掌声一片。
潘大美眼含热泪，高举金勺子，站在台中答谢众人。
答谢四位评论家，答谢知府大人，答谢各位客人。
做梦也没有想到她会有这一天，曾经她也曾幻想过自己的厨艺，能像娘亲那样被人认可。
没想到这一天来的这么突然。
她心里清楚，这还要感谢林白芷表妹。
潘家两姐妹潘二美，潘仁美手捧鲜花上台祝贺。
姐妹三人拥在一起，兴奋的喜极而泣。
原以为今日她们会被薛家和他的主子，逼迫的家破人亡，没想到事情会是转变的，这样美好。
这一切都归功于林家表妹的到来。
三姐妹眼含泪水，齐齐看向站在大厅角落里，脸戴狐狸面具的青衣公子。
林白芷对她们招手祝贺。
……
一家欢喜一家愁，潘家人高兴的庆祝，而薛魁父子那边却是气急败坏。
这些天的谋划全白忙活，一切计划全成泡影。
薛子琼一连砸坏身边几个餐具，薛葵则来不及气愤。
急忙站起身，走上梯台，大声道：“诸位，诸位！本掌柜还有一事要宣布……”
薛奎连喊两声，楼上楼下的客人才稍稍安静下来。
“各位云州商家老板，本人代表我家主子，与各位商家老板，提议对云州商业盟主一职，重新选举。”
说着他看向他那边的三桌客人，那三桌人都是他今日找来配合他实施盟主重选的。
然而，那些老板们都垂头装聋作哑，没有一个站出来附和。
先前同意薛奎重选商业盟主，是他们有利可图。
如今潘家有那么多产业秘方要出售，对他们会有不少商机，他们怎么可能还会做出得罪潘三爷的事。
那些人这会儿都做起缩头乌龟来。
这时有人开口嘲笑道：“薛大掌柜，你这是想抢人家的天下第一厨没抢到，又打人家商业盟主的主意了？”
有人开口就有人附和。
“你恶心不恶心！输了比赛不甘心又想搞别的事儿，真是坏透了！”
“赶紧滚下去吧！这里不欢迎你 没你说话的地方。”
“对滚下去，别在这丢人现眼的……”
薛奎提出重选商业盟主，无人响应，底下骂声一片。
他心下慌乱，急忙望向二楼雅间，只见雅间内他们的主子面具男子，神色阴鸷，目光狠毒，拳头重重的砸在桌子上。
那一拳如同砸在他的头上，让他肝胆俱裂，担心自己的头颅将会不保。
他急忙高呼知府大人，“知府大人……”
曹知府公布比赛结果后，转身与众位官员，准备上楼。
楼上还有一桌十万两的酒菜在等着他们享用。
刚刚被请下来主持比赛，还来不及让潘三夫人把酒菜摆上桌，他还来不及看上一眼。
不等他迈出脚步，就听薛奎大喊大叫。
“知府大人薛某要告状——”
曹知府一阵头痛，看起来，薛奎和他的主子还不准备善罢甘休。
停住脚步，曹知府面色冷沉，“薛大掌柜，这里不是告状的地方，你若有状子，应该递到府衙去。”
“知府大人薛某代替主子状告潘家潘三爷偷盗产业秘方。”
“人证物证俱在，请大人定夺。”
知府大人转头看了一眼站在一旁的潘三爷。
潘三爷站在那里，脊背挺直，不急不躁，面上带着微笑，哪里有一点做贼心虚的样子？
不用判，这就是一个无理取闹的案子。
他堂堂一个知府，怎能陪一个掌柜的胡闹。
让他监督比赛，那是走个过场的事儿，无伤大雅。
若让他罔顾王法，冤枉无辜，万万做不到。
“薛奎，本官……”
不等他把话说完，楼上传来一声冷哼。
“哼！曹知府，百姓身有冤屈，你作为一名知府，不为民做主是何道理？”
曹知府，抬手揉了揉眉心，无奈道：“这里不是府衙，不是审案的地方，容本官先行用饭，稍后再做处理。”
面具男子讥笑道：“呵，那好，在下正好也想瞧瞧，在下用十万两银子为知府大人定的一桌酒菜，是否物有所值，否则再告他潘家一个诈骗罪。”
曹知府脸色难看至极，这酒菜还能吃下去吗？真想甩手走人。
抬头看了眼男子手上转动的碧玉扳指，深吸一口气，还是硬着头皮迈步走上楼去。
……
三楼“吉”字号雅间。
一张十人的桌位坐了八人，知府大人与面具男子坐在上首位，其他官员坐在下首位置。
一身牡丹衣的三夫人神采奕奕站在一旁，大美那边赢得比赛，她现在心情无比畅快。
见众人坐下，冲门外高声道：“上菜——”
身穿红马甲的伙计，应声鱼贯而入。
转瞬间桌上摆满十道菜，几位大人定睛看去。
这十道菜他们熟悉，五道菜是潘大美用来比赛的菜品，五道是二万两一桌菜中的五道御膳菜肴。
曹知府心中不悦，瞄了眼看不到表情的面具男子，看向潘三夫人，寻求答案。
拿这十道菜糊弄他也就算了，现在面具男子在，要怎样糊弄过去。
若追究起来，让他这位知府怎么做？他可是曾说过，若才不被认可，十万两可要退回去的。
对上知府大人探寻的目光，潘三夫人微微一笑，胖胖的脸上眼睛笑眯成一条缝。
“诸位大人别急，这十道菜是本店送给各位大人吃的。十万两的的酒菜还在后面。”
说着她抬起胖胖的双手，冲门外“啪啪啪”拍了三掌。
“吉”字号房门打开，从门外走进四位手举托盘的人，打头的是位公子。
看到来人，潘三夫人微微一怔，转瞬微微一笑。
几位官员诧异地看向来人，看见带头之人知府大人眉心直跳。