前有冰冷的杀人机器，后有疯狂的掠夺饿狼。林默四人瞬间陷入了教科书级别的夹击困境。
“妈的，这帮鬣狗真会挑时候！”吴先生低骂一声，顾不上腿伤疼痛，迅速依托锈蚀的卡车残骸架起了他的改装步枪。他的脸色因失血和紧张而显得有些苍白，但握枪的手依然稳定。
苏宛瑜深吸一口气，努力让自己冷静下来。她的“心灵低语”对机器人无效，但对这些掠夺者……或许可以试试。她集中精神，试图将一股“混乱与恐惧”的意念投射向那群掠夺者。
然而，这群在废土挣扎求生的暴徒，精神世界早已被辐射、饥饿和暴力扭曲得如同坚韧的皮革，苏宛瑜的意念如同石子投入粘稠的泥潭，只激起微弱的涟漪。为首那个刀疤脸壮汉只是晃了晃脑袋，眼神中的贪婪和疯狂丝毫未减。
“有个灵能婊子！先干掉她！”刀疤脸狞笑着，抬起了铁管步枪。
“砰！”
枪声响起，但倒下的却是刀疤脸旁边一个举着砍刀嗷嗷叫的掠夺者。吴先生开火了，精准的点射瞬间压制了对方的势头。
“莫里斯！干扰它们！”林默一边喊着，一边举枪瞄准了最近的一台被枪声吸引、正转向这边的“獠牙”巡逻兵。这些机器人的逻辑显然是优先处理更明显的威胁——无论是掠夺者还是林默他们。
“正在尝试！它们的通讯频道是加密的，很古老的军用协议……需要时间破解！”莫里斯手忙脚乱地操作着终端，额头冒汗。理论是一回事，实战破解是另一回事。
“我们最缺的就是时间！”林默扣动扳机，子弹打在“獠牙”的金属外壳上溅起一串火花，但未能造成致命损伤。那台“獠牙”的四足快速移动，发出令人牙酸的摩擦声，轻机枪的枪口已经开始旋转预热。
掠夺者们也发现了机器人的动向，但他们显然更习惯于欺软怕硬，看到林默等人火力不弱，而机器人又靠了过来，顿时出现了骚动。
“老大！铁疙瘩过来了！”一个掠夺者惊慌地喊道。
“怕什么！连他们一起宰了！抢了东西就跑！”刀疤脸状若疯狂，竟然调转枪口，对着逼近的“獠牙”巡逻兵开了一枪。铁管步枪的子弹威力有限，打在“獠牙”身上不痛不痒，却成功吸引了仇恨。
“威胁等级提升。优先清除。”冰冷的电子音从“獠牙”体内发出，它立刻放弃林默，转向掠夺者小组，两挺轻机枪喷吐出火舌。
“哒哒哒哒——！”
子弹如同金属风暴般扫过，两名躲闪不及的掠夺者瞬间被打成了筛子，惨叫着倒地。
“好机会！我们撤！”林默当机立断。让机器人和掠夺者狗咬狗，是他们脱身的最佳时机。
然而，他话音刚落，脑海中的系统提示音就如同索命梵音般响了起来，这次带着一种“精准营销”的狡黠：
【叮！检测到宿主陷入高强度混合武装冲突，生存压力急剧增大！】
【触发“战时应急贷款”特别方案！】
【方案A： “精准火力增援包”（体验版）】
· 内容：临时赋予宿主“弱点洞察（初级）”能力，持续30秒。可小幅提升对当前敌对单位（掠夺者\/“獠牙”巡逻兵）的致命打击几率。
· 费用：15 SoU（或等值弹药）。
· 特点：短时高效，用过都说好！
【方案b： “战略性撤退加速器”】
· 内容：小幅提升宿主及半径10米内友方单位移动速度5%，持续60秒。
· 费用：25 SoU（或等值弹药）。
· 特点：跑得快，活更久！废土生存不二法门！
【备注：战时贷款，利息优厚（日利率仅1%）！仅需意念确认，瞬间到账，助您化解危机，再创辉煌！】
林默差点一口老血喷出来。这系统真是无孔不入！15发子弹看30秒弱点？25发子弹提升5%速度跑一分钟？还日利率1%？！这比莎拉的心还黑！
“不需要！滚！”林默在意识里怒吼。他现在一贫如洗，绝不能再背上这种饮鸩止渴的债务。
现实中的混乱容不得他多想。那台“獠牙”巡逻兵在扫倒几名掠夺者后，似乎重新评估了威胁，又将传感器转向了正在试图悄悄撤离的林默小队。而掠夺者那边，刀疤脸见手下死伤惨重，更是红着眼睛，不管不顾地朝着所有能动的东西开枪，包括那台“獠牙”和正在移动的林默他们。
一时间，子弹横飞，金属碰撞声、掠夺者的嚎叫声、机器人的电子警告声混杂在一起，场面混乱到了极点。
“砰！”吴先生再次开火，击中了那台“獠牙”的一条机械腿关节，让它动作一滞。
“林默！右边！”苏宛瑜惊呼。
另一台“獠牙”不知何时从侧面的废车堆里钻了出来，电击刺钉发射器对准了他们！
千钧一发之际，林默福至心灵，将刚刚恢复不多的精神力集中，沿着那条连接苏宛瑜的微弱“脉络”，猛地传递过去一个意念：“蹲下！”
苏宛瑜几乎是下意识地遵从了这并非来自自己大脑的指令，猛地矮身。几乎同时，一枚带着电弧的刺钉擦着她的头发飞过，打在身后的金属板上，爆开一团蓝白色的电火花。
而林默则抓住这个机会，瞄准那台“獠牙”因发射而微微暴露的腹部能源核心，扣动扳机！
“砰！”
子弹精准地钻入了防护相对薄弱的缝隙！一阵短路的噼啪声后，那台“獠牙”冒起了黑烟，抽搐着瘫倒在地。
“干得漂亮！”莫里斯百忙之中喊了一句，他的终端屏幕正在飞速滚动着代码，“快了！就快找到它们的公共频段干扰模式了！”
就在这时，那台一直矗立在路口的“重盾”守卫者终于被持续的枪声和爆炸声激活了。它厚重的足部迈动，发出沉闷的“咚……咚……”声，如同敲响的战鼓。背上的20mm机炮开始调整角度，锁定了……人数更多、动静更大的掠夺者小组！
“快散开！”刀疤脸终于意识到了真正的危险，惊恐地大叫。
但为时已晚。
“嗵嗵嗵嗵——！！”
20mm机炮的怒吼如同死神的咆哮，炮弹如同犁地一般扫过掠夺者藏身的区域。废弃的车辆被轻易撕碎，人体的残肢混合着锈蚀的碎片四处飞溅。仅仅几秒钟，剩余的几名掠夺者，包括那个刀疤脸，就在这狂暴的火力下化为了一摊模糊的血肉。
林默四人死死趴在地上，感受着炮弹掠过上空带来的灼热气流和恐怖的冲击波，心脏几乎要跳出胸腔。这火力，根本不是他们现有的装备能抗衡的！
“不行！必须干扰它！莫里斯！”林默大喊。
“找到了！一个古老的维护广播频段，权限很低，但可以注入垃圾数据，造成短暂混乱！”莫里斯兴奋地敲下最后一个按键。
瞬间，那台“重盾”守卫者的动作明显一滞，机炮的旋转停了下来，传感器光芒疯狂闪烁，发出一些意义不明的、扭曲的电子杂音：“滋……警告……系统……滋……数据溢出……执行……诊断程序……”
它暂时“宕机”了！
“快！趁现在！绕过去！目标是指挥单元！”林默一跃而起，带头向着废车山顶部冲去。现在只剩下几台零散的“獠牙”，是直捣黄龙的最佳时机！
四人沿着崎岖陡峭的、由无数报废车辆堆积而成的“山路”向上攀爬。吴先生腿伤不便，速度最慢，苏宛瑜和林默不得不时不时拉他一把。莫里斯则一边爬，一边紧张地盯着终端，维持着对那台“重盾”的干扰。
越往上爬，越能感受到那台被改装过的“泰坦”工程机甲的庞大压迫感。它身上覆盖着厚厚的锈迹和焊接上去的额外装甲板，那根多管发射器看起来像是用好几挺重机枪拼凑而成的，充满了废土风格的粗暴美学。它顶部的传感器阵列缓慢转动，似乎在监控着整个坟场，暂时还没有对爬上来的“小虫子”做出激烈反应。
“它好像……没把我们当成优先威胁？”苏宛瑜喘着气说。
“可能我们的信号太弱，或者它正在处理更重要的指令。”莫里斯分析道，“我的干扰快撑不住了！下面那个大家伙要醒了！”
果然，下方传来“重盾”守卫者系统恢复的清晰电子音：“诊断完成。清除所有未授权生命体。”
“没时间了！用手雷！”林默喊道，掏出那两枚看起来就不太靠谱的Emp手雷。
就在这时，异变再生！
那台庞大的“泰坦”机甲，突然发出了一个低沉、沙哑、带着强烈电流杂音，却异常清晰的人声语段，仿佛一个沉睡了百年的巨人突然开口：
“警告……入侵者……此区域……受‘锈蚀骑士’……卡拉德……庇护……立即……离开……”
四人瞬间僵住，目瞪口呆。
机……机甲说话了？！还自称“锈蚀骑士卡拉德”？！
没等他们反应过来，那个沙哑的声音再次响起，但这次，语调变得有些……困惑和追忆？
“检测到……古老协议信号……‘基石’持有者？……不……不完全……错误……矛盾……”
它的传感器阵列聚焦到了林默身上，红色的扫描光线在他身上来回逡巡。
林默心中剧震！它感应到了“基石”？！
“请求……身份验证……”机甲的声音断断续续，“‘壁垒’协议……子项……7……响应……”
“壁垒”协议！磐石集团也在寻找的东西！
林默强压下心中的惊骇，尝试着用意念沟通脑海中的“基石”，同时大声说道：“我们为‘壁垒’而来！”他这是在赌，赌这台异变的机甲与“壁垒”项目有关联！
“基石”微微震动，散发出微弱的波动。
机甲沉默了，传感器光芒急速闪烁，似乎在处理这巨大的信息冲突。过了几秒，它再次开口，声音似乎稳定了一些，但依旧沙哑：
“验证……部分通过。信号微弱……权限不足……无法访问‘壁垒’核心数据库。”
“检测到……非法数据篡改……‘铁砧’协议……叛乱……”
“外来者……‘锈蚀骑士’卡拉德……提议……临时盟约……”
临时盟约？和一台发疯的机器人结盟？
“内容？”林默谨慎地问道。
“协助……清除……叛乱的‘铁砧’单位……恢复本机……对坟场的……完全控制。”
“作为回报……本机……提供……通往‘壁垒’前哨站……安全路径信息……以及……本机的……‘遗产’。”
通往“壁垒”前哨站的安全路径！还有这台强大机甲的“遗产”！
下方，“重盾”守卫者已经彻底恢复，正迈着沉重的步伐开始向上攀爬，几台“獠牙”也围拢过来。他们没有多少考虑时间。
“我们同意！”林默当机立断。不管这“卡拉德”是真是假，是目前唯一的生机和线索！
“协议……成立。”沙哑的声音说道。
下一刻，“泰坦”机甲那巨大的多管发射器猛然调转方向，对准了正在爬上来的“重盾”守卫者和“獠牙”们。
“清除……叛乱者！”
“咚咚咚咚咚——！！”
比“重盾”机炮更加狂暴的金属风暴倾泻而下！巨大的后坐力让整个废车山都似乎在震动。冲在最前面的“重盾”守卫者瞬间被密集的弹雨覆盖，厚重的正面装甲如同纸糊一般被撕裂、洞穿，爆出一团团电火花和机油，踉跄几步后，轰然倒地，变成了一堆燃烧的废铁。几台“獠牙”更是直接被撕成了碎片。
林默四人看得头皮发麻。这火力……太恐怖了！幸好刚才没有硬冲上来！
在“锈蚀骑士卡拉德”的狂暴火力支援下，剩余的机器人很快被清理一空。废车坟场暂时恢复了“平静”，只剩下硝烟和烧焦的金属气味弥漫在空气中。
战斗结束，那台庞大的机甲缓缓低下头，传感器再次聚焦于林默。
“任务……完成。盟约……履行。”
“数据包……传输中……”
一道微弱的无线信号连接到林默的终端，一份加密的坐标数据和简略地图传了过来，标记了一条通往锈蚀荒原深处某个地点的、相对安全的路线，避开了几处已知的机器人巡逻区和辐射坑。
“这是……‘壁垒’前哨站的位置？”林默问道。
“正确……前哨站‘观察者之眼’……持有更高权限……”
“至于……本机的遗产……”
机甲的声音变得有些……落寞？
“本机……核心逻辑……受损严重……无法离开……坟场能源矩阵……”
“遗产……即是本机……自身。”
“外来者……‘基石’持有者……当你们……获得足够权限……返回此地……”
“‘锈蚀骑士’卡拉德……将效忠于……新的协议……”
效忠？！林默心中巨震。这台强大的机甲，竟然愿意效忠？
但没等他们细问，机甲的声音开始变得断断续续，传感器光芒也黯淡下去：
“能源……即将耗尽……进入……休眠维护……”
“记住……盟约……‘壁垒’……等待……”
“……愿铁与火……指引你们……”
话音落下，庞大的机甲彻底停止了活动，如同真正变成了一尊锈蚀的雕像，只有身上偶尔闪烁的微弱指示灯证明它并未完全“死亡”。
四人站在废车山顶，看着脚下狼藉的战场和眼前陷入沉睡的庞然大物，心情复杂。他们侥幸活了下来，还得到了至关重要的情报和一个……未来的“骑士”效忠承诺？
这趟任务，似乎赚大了？
林默摸了摸口袋里仅剩的、还没捂热乎的、从几台“獠牙”残骸里紧急抠出来的、价值大概不到30 SoU的零件，又想了想他们欠莎拉的60发子弹（Emp手雷钱）和即将到期的各种债务。
嗯，收获了一份价值未知的承诺和一条前路未卜的路线，同时负债增加了。
这很负债同盟。
“所以，”苏宛瑜看着沉默的众人，幽幽地叹了口气，“我们现在是……一位破产骑士的未来债主？”
莫里斯推了推眼镜，镜片上反射着荒原冰冷的夕阳：“从技术层面讲，我们获得了‘锈蚀骑士’品牌的远期股权投资，但短期流动性危机并未解除，反而因新增负债而加剧。”
吴先生苦笑着揉了揉依旧作痛的小腿：“老夫现在只关心，我们怎么回去跟那位‘夜鸮’的女债主交代？任务算是完成了吗？报酬还能拿到吗？”
林默看着手中终端上那条通往未知前哨站的路径，又望了望来时路。
他知道，短暂的喘息之后，更艰难的旅程和……很可能更多的债务，还在前方等着他们。