春播时节的拓疆堡外，新拓的狼牙山、芦苇湾等地已插满北疆都护府的界旗，可林砚站在《北疆农耕规划图》前，眉头却微蹙——图上用绿圈标注的可耕荒地足有千顷，标注的现有农户却不足三百户，连狼牙戍卫点周边的戈壁绿洲都荒着大半。老张捧着刚统计的春耕物资清单赶来：“大人，粮种、农具都备齐了，可农户太少，顶多耕百顷地，剩下的地再不种就误了农时！”林砚指尖划过地图上的“黑风谷—狼牙山”绿洲带：“要守好这片疆土，光有兵不行，得有百姓扎根耕种，我这就给朝廷上折，建议迁内地贫困无地百姓来北疆垦荒！”
林砚的《请迁内地贫民实北疆疏》写得恳切务实，既摆现状也给方案。疏中细数拓疆成果：“自黑风谷大捷以来，新拓疆域两百余里，可耕荒地千顷，水草丰美之地十余处”；再点痛点：“现有农户不足三百，兵多民少，土地荒芜则根基不牢”；最终提出具体方案：“选内地无地贫民，由官府拨发盘缠、粮种、农具，抵达后每户分荒地三十亩、建房木材一批，前三年免赋税；沿途由各卫戍卫点护送，抵达后派老兵协助开垦，医兵提供义诊”。为打消朝廷顾虑，还附了《北疆安置细则》，标注着各垦荒点的水源、营房、防御设施分布，甚至算清了每户安置成本——恰是朝廷此前赏赐林砚的黄金千两可覆盖。
奏折送抵京城半月后，巡边御史张秉忠就带着朝廷批复亲赴北疆。刚入拓疆堡，他就举着皇帝的朱批高声宣读：“萧彻拓疆靖边，功绩卓着，其迁民实边之策，深合‘守边先安民’之道，准！所需粮种、农具由户部统筹调拨，赏赐萧彻‘靖边兴农侯’爵位，黄金千两、绸缎百匹！”宣读完，张秉忠握住林砚的手笑道：“陛下说了，你守得住疆土，更想得通根基，这爵位实至名归！”林砚却躬身辞谢：“爵位与赏赐臣愧不敢受，恳请陛下将黄金绸缎折换为耕牛、种子，补贴迁民安置！”张秉忠叹服：“难怪北疆能安，你心中始终是‘民’字为先啊！”
迁民计划很快启动，北疆各卫联动筹备安置事宜。楚烈带着戍卫营士兵在狼牙山、野马滩等地搭建“移民安置点”，用沙棘木和石材盖起简易营房，每户配一间住房、一个灶台，还挖了公共水井；娜仁牵头组织“安置服务队”，教即将抵达的百姓制作防潮青稞仓、辨认北疆草药；帖木尔的工坊赶制了百套简易农具，把犁头改成适配戈壁土壤的尖刃款；秦峰则在各安置点旁设“军民补给站”，储备足够三个月食用的青稞和伤药。连野马滩归顺的游牧部落都主动帮忙——部落首领带着青壮搭建畜圈，说：“百姓来耕种，我们放牛羊，都是守这片地！”
首批迁民来自河南、山东等地，共五百户两千余人，由北疆斥候队和宣府骑兵全程护送。抵达拓疆堡时，百姓们看着整齐的营房、堆积的粮种和等候的耕牛，先前的忐忑瞬间消散。来自河南的王老汉牵着牛，摸着新犁头哽咽：“在家乡连立锥之地都没有，没想到在北疆能有三十亩地！”林砚亲自迎接，给每户发了《北疆垦荒指南》，手册里有耕地技巧、节气适配、与部落相处的礼仪，甚至标注着附近戍卫点的位置和求助暗号。他对百姓们说：“来了就是北疆人，有兵护着，有粮种耕着，好好过日子，咱一起守好这片地！”
春耕的北疆田间热闹起来。王老汉跟着北疆老兵学种耐旱的青稞和沙棘，老兵教他在戈壁边缘挖“鱼鳞坑”保水，他则把中原的堆肥技巧教给当地牧民；芦苇湾的渔民带着迁来的百姓学捕鱼，百姓则帮渔民搭建更稳固的防水码头；野马滩的游牧部落把牛羊赶到垦荒田旁，用粪便给田地施肥，迁民则教部落妇女纺线织布。林砚每日巡查田间，看到中原农耕技术与北疆游牧经验交融，不禁感慨：“迁民不是简单的‘填人口’，是把不同的生活智慧聚在一起，这才是边疆最牢的根基！”
夏末的北疆迎来首次垦荒丰收。狼牙山安置点的青稞亩产比预期高两成，王老汉的地里收了十石青稞，除了留足口粮，还卖给了戍卫营的粮库，换了些绸缎给孙子做新衣；芦苇湾的稻田里稻谷飘香，渔民和迁民合伙开了“稻米加工作坊”，把大米运到互市售卖，成了新的热销品；野马滩的草原上，牧民的牛羊肥壮，迁民帮着制作的腊肉、奶酪通过商道运往关内，换来了中原的茶叶和瓷器。各安置点旁陆续兴起了小集市，戍卫点的士兵、迁民、部落牧民在此交易，口音混杂却其乐融融。
消息传回京城，皇帝派使者专程前来慰问，带来了新的旨意：“萧彻拓疆千余里，迁民实边兴农，使北疆自给自足、军民同心，特加授‘北疆经略使’，节制北疆诸卫，赏世袭罔替伯爵！”使者宣读旨意时，拓疆堡的百姓和士兵自发围拢过来，听到嘉奖声纷纷欢呼。林砚接旨后，把赏赐的金银全部分给了迁民和戍卫士兵，对使者说：“北疆的功绩，是将士们打出来的，是百姓们种出来的，臣不敢独受。恳请陛下恩准，用赏赐在各安置点办学堂，让孩子们读书识礼！”
冬初的北疆，各安置点的“守边学堂”陆续开学。学堂里既有迁民的孩子，也有部落的少年和士兵的子弟，先生是从关内请来的秀才，也有北疆的老兵兼职教地形识别。王老汉的孙子背着新书包上学时，路过正在扩建的互市，看到西域商队的驼队正卸着瓷器，戍卫点的士兵在旁护卫，不禁问爷爷：“爷爷，这里以前是匪帮的地方吗？”王老汉指着学堂墙上“靖边兴农”的匾额：“是萧大人和将士们打下来的，是咱们一起种出来的好日子！”
林砚与老张站在学堂外，看着孩子们朗朗读书的身影，远处的田间虽已入冬，却能看到来年春耕的规划标记。老张手里捧着新修订的《北疆治理总纲》，新增的“迁民兴农篇”里，详细记录着耕地技巧、部落融合、学堂建设的细节：“大人，现在北疆兵强马壮、百姓安居，这才是真正的‘固若金汤’啊！”林砚望着远处飘扬的“北疆经略使”旗帜，轻声道：“陛下说我是功臣，可真正的功臣是守边的将士、垦荒的百姓、归顺的部落。疆土再大，没有百姓扎根就是空壳；兵锋再利，没有民心归附就难长久——这才是北疆安稳的真谛。”
寒风掠过垦荒田，带来了即将下雪的气息，却吹不散北疆的烟火气：学堂的读书声、工坊的打铁声、集市的叫卖声、戍卫点的训练声交织在一起。林砚知道，迁民拓土不是终点，接下来要修水渠、扩学堂、通商道，让每一寸新拓的疆土都长满庄稼、住满百姓、飘满书香。而朝廷的嘉奖与肯定，不是荣誉的顶点，是更重的责任——守护这份军民同心、各族交融的安宁，让北疆的繁荣绵延不绝，才是对“功臣”二字最好的诠释。