时间仿佛被无形的力量拉伸、扭曲，然后死死地钉在了原地。李曜全身的肌肉纤维束瞬间收缩，绷紧如拉到极限的弓弦，每一根神经末梢都在尖啸着最高级别的警报。他握着蝎尾刺的手心瞬间沁出冰冷的汗水，滑腻得几乎要握不住那粗糙而熟悉的金属柄。对面，那双巨大的、毫无感情波动的黑曜石复眼，如同两口通往虚无的深井，清晰地倒映着他自己此刻渺小、警惕且充满原始恐惧的身影。没有愤怒，没有好奇，没有欢迎，也没有明确的敌意，只有一种纯粹的、令人骨髓发寒的“观察”，仿佛他只是一块突然落入视野的、需要被鉴定的石头。
它（李曜的直觉和理智都告诉他，只能用这个非人称的指代）没有动，甚至连最微小的、呼吸带来的起伏都难以察觉。佝偻的身躯与背后饱经风霜的岩石几乎融为一体，仿佛本就是这片地貌中一个沉寂了千年的组成部分。那根骨白色的、顶端磨砺得异常尖锐的长棍，只是随意地拄在松软的草地上，看不出是随时暴起伤人的武器，还是支撑它那扭曲身体的拐杖。另一只蜷曲的手，几根如同老树虬枝般的手指极其轻微地动了动，幅度小得像是被微风拂过的枯叶，不带有任何明确的意图。
李曜的大脑在百分之一秒内超负荷运转，肾上腺素狂飙带来的清晰感与恐惧带来的滞涩感交织在一起。他试图从这绝对非人的形态、这死寂的举止中，解读出哪怕一丝一毫可供判断的信息。攻击的前兆？防御的姿态？抑或仅仅是……一种存在于完全不同认知维度上的“好奇”？他无法确定，也不敢确定。在这片诡异的废土上，任何基于人类常识的轻举妄动，都可能直接引爆无法挽回的、致命的冲突。他强迫自己控制住濒临失控的呼吸，尽管心脏如同失控的引擎活塞，疯狂地撞击着胸腔，震得耳膜嗡嗡作响。他没有放下蝎尾刺——那是他此刻唯一能抓住的、象征着抵抗的实体，但也没有将尖端抬起，做出任何更具挑衅和威胁性的动作。他只是用同样锐利、同样凝聚了全部意志的目光，死死地回望过去，试图透过那冰冷的复眼，传递自己坚定不移的警惕，以及……并非即刻发起攻击的意图。
风声是这片死寂对峙中唯一的背景音，穿过泉水的湿润，拂过草叶的尖端，发出沙沙的轻响，更反衬出两人（如果能称之为“人”的话）之间那凝固般的寂静。这片绿洲盎然的生机，与这超越物种界限的、冰冷死寂的对峙，构成了一幅无比荒诞且充满压迫感的画面。
就在李曜感觉自己的精神绷紧到了极限，仿佛再多一秒那根弦就要彻底崩断时，那佝偻的身影终于有了进一步的动作。它没有向前逼近，也没有发出任何声音，反而极其缓慢地、带着一种仿佛关节锈蚀般的迟滞感，微微侧过了身躯。然后，它抬起了那只一直微微蜷曲、形态奇特的手，用一根看起来最为灵活的、如同细硬藤蔓般的指尖，明确地指向了绿洲的中心——那片被它打理得井井有条、与周围野蛮生长的绿意截然不同的种植区。
这个动作缓慢得如同古老的仪式，却带着一种不容置疑的明确性。
李曜的思维几乎停滞了一瞬。指向种植区？这是什么意思？是最严厉的警告，宣告那片区域是绝对的禁区，触碰者死？还是……一种他完全无法理解的、笨拙的沟通尝试？一种……邀请？
他下意识地顺着那非人手指的方向望去。月光和星辉下，那些整齐排列的作物轮廓模糊，翠绿的色泽被夜色染深，显得静谧而神秘。他又猛地将视线拉回，聚焦在那张没有任何肌肉纹理、覆盖着类似树皮或硬化皮革的脸上，试图从那对深不见底的复眼中找到哪怕一丝情绪的涟漪，来佐证自己的猜测。然而，那里依旧是一片深沉的、无机的冰冷，仿佛只是两块完美镶嵌的、能够反射影像的黑曜石。
它似乎察觉到了李曜的困惑与迟疑，缓缓收回了指向种植区的手指。接着，它做出了一个让李曜瞳孔骤然收缩、更加匪夷所思的动作——它用那根骨白色长棍磨砺得异常尖锐的顶端，抵在身前那片松软而湿润的草地上，开始缓慢而清晰地划动起来。
不是攻击！是在……书写？或者说，绘制符号？
李曜瞬间屏住了呼吸，全身的感官都集中到了那双正在移动的“手”和它划过的地面上。他瞪大了眼睛，借着透过尘埃云缝隙的稀疏星光，以及不远处他放在岩石旁、那截蓝光硅珊瑚散发出的幽幽冷光，死死地盯住地面。痕迹在草泥上显现，算不上工整，甚至有些歪扭，但图形却异常简单、原始，在此情此景下，显得无比清晰，又无比诡异：
第一个，是一个简单的、代表水滴的椭圆形，下面加了一条短竖线。
第二个，是一个略显抽象的、边缘带着锯齿状的图形，大致能看出是叶子或者某种植物的轮廓。
画完这两个符号，它停下了动作，抬起那对巨大的黑曜石复眼，再次将全部的“注意力”投向李曜。然后，它用长棍的尖端，先轻轻点了点那个代表水滴的符号，紧接着，棍尖平移，精准地点向了李曜放在身旁岩石下、那个刚刚灌满清澈泉水的金属水囊。完成这个动作后，它再次移动长棍，点向那个代表叶子或植物的符号，随后，棍尖毫不犹豫地指向了李曜之前为了果腹、不得不挖掘那些微不足道的野根茎的绿洲边缘区域。
一瞬间，如同电光石火掠过脑海，李曜明白了！
它在问他——用水，来换食物？
它看到了他取用泉水，也观察到了他恪守“界限”，只敢在绿洲最外围采集那些口感糟糕、能量低下的野生植物。它没有在他最虚弱、最专注取水时发动偷袭，也没有在他挖掘草根时现身驱逐，而是在这样一个充满 tension 的夜晚，以一种超越语言的方式，提出了一个……交易？就像他和“钉子”之间那样，直接、冰冷、基于最原始的生存需求，以物易物。
这片绿洲，这清澈到不真实的水源，这茂盛得违反常理的作物，果然是有主的。而这位“主人”，其存在形式完全超出了李曜的认知范畴，但它似乎并非纯粹遵循杀戮本能的怪物，而是拥有某种……可以称之为“规则”或“秩序”的东西，甚至能够进行某种超越语言的、基础的沟通。
李曜的心脏在胸腔里沉重而剧烈地跳动着，冲击着他的理智。他迅速权衡着眼前的一切。对方掌握着稳定的、洁净的水源和明显可食用、能量充足的食物，并且对这片区域拥有绝对的控制力（至少看起来如此），其实力深不可测。硬抢？那无疑是自取灭亡，成功率无限接近于零。拒绝交易？意味着他将继续依赖那些难以寻觅、品质低劣的野草根，生存将难以为继。接受这个提议，似乎是目前唯一看似可行，能打破僵局，获取宝贵生存资源的出路。
他深吸了一口微凉而湿润的空气，努力压下喉咙口的干涩和狂跳的心脏，缓缓地、极其郑重地点了点头。他松开了那只一直死死握着蝎尾刺、指节已经发白的手，将手掌摊开，朝向对方，示意自己理解并接受了这个无声的提议。
看到李曜的回应，那佝偻的身影……依旧没有任何可以称之为“表情”或“情绪”的变化。没有点头示意，没有眼神的缓和，那覆盖着粗糙外壳的面孔如同凝固的岩石。但李曜凭借在生死边缘磨练出的直觉，隐约感觉到，那一直如同实质般锁定在他身上、带着沉重压迫感的“视线”，似乎极其细微地……松动了一丝丝。仿佛无形的弦稍微松弛了微不足道的一扣。
它没有再做出任何其他的动作或表示，只是沉默地、缓慢地转过身，动作依旧带着那种古老的、关节缺乏润滑般的迟滞感，像一株拥有了意识、正在移动的古老树木，朝着种植区旁边那片最为浓密、最为幽深的岩石阴影区域，一步一步地挪去。它的身影很快便被那片黑暗吞噬，轮廓与阴影完美地融合在一起，最终彻底消失不见。
仿佛它从未出现过，刚才那惊心动魄的对峙与超越语言的交流，都只是李曜极度疲惫和紧张下产生的幻觉。
然而，脚下草地上那两个清晰无误的、由骨白色棍尖划出的符号，以及他心中掀起的、至今未能平息的惊涛骇浪，都在冰冷地证明着——刚才发生的一切，真实不虚。
李曜又等待了片刻，确认那片阴影中再无异动，这才缓缓地、几乎脱力地吐出一口浊气。他瘫坐在地上，后背重重地靠上冰冷坚硬的岩石，一阵强烈的虚脱感如同潮水般席卷而来，让他感觉四肢百骸都软绵绵的，提不起丝毫力气。这时他才发现，自己的贴身衣物，早已被刚才那短短几分钟内渗出的冷汗彻底浸透，此刻紧贴在皮肤上，带来一阵冰凉的黏腻感。
交易……和这样一个无法理解、非人形态的存在，进行一场以生存物资为筹码的、无声的交易？
他目光复杂地投向那片在夜色中静谧生长的种植区，手下意识地按了按自己依旧有些空瘪、但至少被那些野根茎填充了少许的胃袋。他需要食物，真正的、能提供充足能量和营养的食物，而不是那些仅仅能吊着性命、味道糟糕的草根。他也需要稳定获取那清澈甘甜的泉水。
或许，这是他在这个危机四伏、充满恶意的星球上，遇到的第一个……不是以纯粹的杀戮、驱逐或毁灭作为第一反应，而是展现出某种“秩序”和“交换”概念的“智慧”存在？
但这个刚刚升起的、带着一丝微弱希冀的念头，立刻被更深处涌上来的、根植于K-12日志和自身遭遇的冰冷疑虑所覆盖。K-12日志里那些充满恐惧提到的、隐藏在阴影里的“它们”，是不是就是眼前这种东西？它们的目的究竟是什么？维持这片绿洲的意义何在？这看似简单平和的“交易”背后，是否隐藏着更深层、更危险的规则与陷阱？它要水，是为了什么？它自己难道不喝吗？
夜色愈发深沉，绿洲在星月微光下显得宁静而祥和，泉水的叮咚声和风吹草叶的沙沙声交织成一首安眠曲。但李曜知道，这片看似遗世独立的宁静之下，暗流从未停止涌动。他必须打起十二分的精神，在小心翼翼地获取生存资源的同时，用尽一切办法，去观察，去分析，去弄清楚这个“种植者”的真实面目和意图。
他拿起身边的水囊，拔开塞子，小心翼翼地喝了一小口甘冽的泉水，感受着那清凉的液体顺着干渴的食道滑下，滋润着近乎燃烧的内脏，带来一丝真实的生命力。他的目光不由自主地再次落回怀中，那被他用软布仔细包裹、贴身收藏的金属玉米穗上。隔着布料，也能感觉到那坚硬、冰冷的触感，以及其中蕴含的、与这绿洲生机截然不同的、未知而诡异的能量波动。
一边是代表着未知科技（或变异）、冰冷坚硬、蕴含着非自然能量的金属玉米；另一边是代表着纯粹自然生机、柔软鲜活、却被一个非人智慧体掌控和培育的绿洲与作物。