研发楼的深夜总带着股金属冷却后的凉意。阿凯坐在控制台前，手里捏着那枚表面失活的绿色芯片 —— 白天熔断开关启动后，他总觉得不安，便趁着众人休息，偷偷拿出来检查。指尖刚碰到芯片边缘，就感觉到一丝微弱的震动，芯片内部，一粒比尘埃还小的黑色种子正泛着极淡的绿光，像藏在暗处的萤火虫。
“不好…… 残种没被熔断！” 阿凯的声音惊得自己差点碰翻桌上的能量果汁，他立刻将芯片放在 “残片检测仪” 上，屏幕瞬间亮起刺眼的红光：残种频率 1.2hz，与地下意识残核集群同步率 98%，激活倒计时 10 秒→5 秒→1 秒！
【没有冰冷的系统提示，只有检测仪旁的 “地下能量雷达” 突然炸开，屏幕碎片溅到阿凯手背，留下细小的血痕。雷达最后的画面里，希望之城地下 15 处位置同时亮起绿色光点，像一张网，正朝着平民区快速收拢】
阿凯连滚带爬地冲向林夜的休息室。走廊里的应急灯突然闪烁，地面传来轻微的震动，他能听到远处平民区传来的尖叫 —— 那是残核破土的声音，比上次的根须更密集，更刺耳。
“林教官！苏璃小姐！快起来！” 阿凯猛地撞开休息室的门，看到林夜正靠在床头，左手按着右眼的绷带，额角渗着冷汗 —— 芽痕已经提前感应到了残核，正隐隐作痛。苏璃坐在床边，手里拿着刚调配好的 “意识镇静剂”，星丝还缠在林夜的手腕上，淡金色的光丝泛着微弱的绿光。
“残核来了？” 林夜的声音带着沙哑，他刚被芽痕的灼痛惊醒，左眼的视野里已经出现细碎的绿色残影 —— 是地下残核的形态：半透明的绿色蠕虫，身体上布满黑色的吸盘，正顺着地下管道往平民区爬，“多少个？有没有形成集群？”
“15 处集群！每处至少 30 条残核！” 阿凯扶着门框喘粗气，检测仪的屏幕还攥在手里，上面的绿色光点已经蔓延到平民区的主干道，“它们能钻透混凝土，还会用吸盘‘意识吞噬’，刚才有个平民被吸盘碰到，意识抗性瞬间从 70% 掉到 45%！”
三人刚冲出研发楼，就看到唐小七的机甲从平民区方向冲来。机甲的新装备 ——“星核护盾发生器” 还冒着黑烟，左臂的 “星核迫击炮” 炮管歪了半截，装甲板上挂着几条被扯断的绿色残核，黏液顺着机甲腿往下滴，在地面留下一道绿色的痕迹。
“他娘的！这些玩意儿能啃金属！” 唐小七的声音从机甲通讯器里传来，带着火气和电流杂音，“我刚给机甲装完护盾发生器，就被十几条残核围攻，护盾撑了 5 分钟就炸了！平民区有 10 个居民被缠住，李娜正带着士兵用‘残片阻隔网’挡着，再晚就来不及了！”
【地面震动突然加剧，城西平民区的一间小平房 “轰隆” 一声塌陷，十几条绿色残核从废墟里钻出来，吸盘吸在断墙上，瞬间将混凝土腐蚀成粉末。一个穿着睡衣的小孩卡在断梁下，残核正朝着他的方向爬去，小孩的意识监测手环已经从绿色变成橙色，还在不断闪烁】
“救孩子！” 林夜毫不犹豫地抓起靠在墙角的电磁长刀，刀身的紫色涂层在应急灯下发着冷光。他刚冲出去两步，右眼的芽痕突然传来剧痛，频率瞬间从 1.2hz 飙升到 1.8hz，左眼的绿色残影突然清晰 —— 残核的吸盘上，泛着和芽痕一模一样的绿光，低频低语像潮水般在耳边炸开：“抓他！他的芽痕能激活所有残核！”
“林夜！别被共鸣控制！” 苏璃立刻用星丝缠住他的手腕，淡金色的光丝像绷带般紧紧裹住他的手臂，“我给你注射镇静剂，能暂时压下芽痕！阿凯，你用检测仪定位残核集群的核心，我们得先毁掉核心，不然残核会越聚越多！”
阿凯的手指在检测仪上飞快敲击，汗水滴在屏幕上，晕开一片绿色：“核心在平民区广场地下 5 米处！是个篮球大小的绿色球体，周围缠着 50 条残核，形成‘保护圈’！苏璃小姐，你的星丝能穿透保护圈吗？林教官现在的状态，不能靠近核心！”
苏璃没有回答，而是将星辉法杖举过头顶，淡金色的星丝在空中汇聚成一道半透明的结界 ——“星核结界?防护版”，结界刚罩住被困的小孩，残核的吸盘就撞了上来，发出 “滋滋” 的声响，结界表面泛起密密麻麻的裂痕：“小七！帮我顶住结界！我用‘星丝穿刺’攻击核心，需要 15 秒蓄力！”
唐小七的机甲立刻跳到结界旁，右臂的破击炮虽然歪了，却依旧喷出淡紫色的能量弹，将冲来的残核炸成绿色的黏液：“放心！15 秒我还撑得住！林夜，你别愣着，帮李娜清理外围残核，别让它们再往结界这边冲！”
林夜咬着牙，强迫自己忽略芽痕的灼痛。他握紧电磁长刀，左眼死死盯着外围的残核 —— 这些残核比上次的根须更灵活，吸盘能随意吸附在任何物体上，甚至能顺着能量弹的轨迹爬向机甲。他纵身跃起，刀身的 “净化斩击?基础版” 劈向一条残核，却只斩断了它的尾巴，断口处瞬间涌出绿色黏液，又重新长出新的尾巴：“该死！它们能再生！”
“攻击吸盘！吸盘是它们的再生源！” 阿凯的声音从通讯器里传来，检测仪屏幕上，每条残核的吸盘旁都标着 “再生指数”，最高达到 80%，“用苏璃小姐的星丝缠住吸盘，再用你的净化斩击砍，就能彻底毁掉！”
苏璃立刻分出道星丝，淡金色的光丝像毒蛇般缠住一条残核的吸盘。林夜趁机挥刀，紫色光刃精准地斩在吸盘上，残核瞬间停止扭动，身体化作绿色的粉末，消散在空气里：“有效！苏璃，再帮我缠两条！”
但就在这时，平民区广场的地面突然塌陷，一个篮球大小的绿色球体从地下钻出来 —— 残核核心！核心表面缠绕着 50 条残核，形成一道密不透风的保护圈，吸盘同时朝着苏璃的结界喷吐绿色黏液，结界的裂痕瞬间蔓延，眼看就要炸开。
“苏璃！蓄力好了没？核心出来了！” 唐小七的机甲突然挡在结界前，星核护盾发生器再次启动，淡蓝色的护盾瞬间被黏液腐蚀出大洞，机甲的左腿 “咔嚓” 一声变形，“我撑不了 3 秒了！”
苏璃的星丝突然从 “防护结界” 切换成 “穿刺模式”，淡金色的光丝变得像针一样细，朝着核心射去 —— 但核心突然释放出一道绿色冲击波，光丝瞬间被震断，苏璃的身体猛地一颤，嘴角溢出一丝血迹，星核能量储备从 60% 骤降到 35%：“核心有冲击波！我的星丝穿不透！林夜，你必须用‘净化斩击?强化版’，只有记忆净化的强化能量能破防！”
“不行！强化版会透支芽痕！” 阿凯立刻反对，检测仪上，林夜的芽痕频率已经升到 1.9hz，再透支就会突破 2.0hz 的安全线，“一旦芽痕失控，你会变成残核的‘引导体’，整个平民区都会被吞噬！”
林夜看着即将炸开的结界，看着卡在断梁下的小孩，看着唐小七变形的机甲腿，左眼的绿色残影突然消失 —— 取而代之的是三年前，他第一次在废墟里救下苏璃的画面，那时她也是这样，用星丝保护着平民，不肯后退。
“没有时间了。” 林夜的声音异常平静，他将电磁长刀举过头顶，紫色光刃开始泛出淡金色的光晕 —— 那是融合了苏璃星核能量的强化版净化斩击，“苏璃，用星丝缠住我的手臂，帮我稳住芽痕；阿凯，等我砍中核心，立刻用‘意识镇静剂’注射；小七，帮我挡住冲击波！”
苏璃没有犹豫，星丝紧紧缠住林夜的手臂，淡金色的光丝像暖流般涌进他的身体，压下一部分芽痕的灼痛：“我相信你。”
唐小七的机甲立刻将所有能量集中到护盾上，淡蓝色的光盾瞬间膨胀，挡住核心的冲击波路径：“来吧！让这些破残核看看咱们的厉害！”
林夜纵身跃起，身体在空中划出一道弧线。芽痕的灼痛像火烧般蔓延到整个右眼，左眼的视野里开始出现黑色斑点 —— 那是透支的征兆。他死死盯着核心，电磁长刀的强化光刃越来越亮，几乎要盖过应急灯的光芒：“净化斩击?强化版！”
光刃斩中核心的瞬间，绿色冲击波疯狂爆发。唐小七的机甲被瞬间掀飞，重重砸在断墙上，装甲板彻底裂开，露出里面闪烁的线路；苏璃的星丝紧紧拉住林夜，却被冲击波震得嘴角再次出血；阿凯趁机冲过来，将镇静剂注射进林夜的手臂，淡蓝色的液体顺着血管流进身体，芽痕的灼痛终于减弱。
核心的绿色球体开始碎裂，周围的残核失去控制，纷纷化作绿色粉末。卡在断梁下的小孩被李娜冲过去抱了出来，小孩的意识手环已经恢复成淡绿色，只是脸上还挂着泪痕。
林夜落在地上，电磁长刀 “哐当” 一声插进地面，他的身体晃了晃，差点摔倒 —— 芽痕的频率虽然被镇静剂压回 1.8hz，却留下了一道黑色的痕迹，像墨汁一样，在绷带下慢慢扩散。
“林夜！” 苏璃立刻跑过来，星丝轻轻拂过他的绷带，淡金色的光丝碰到黑色痕迹时，瞬间泛黑，“芽痕…… 留下了‘腐蚀痕’！阿凯，检测仪能查到腐蚀痕的影响吗？”
阿凯的检测仪已经摔得屏幕碎裂，他只能用备用的 “蚀痕监测仪”，屏幕上跳动着红色的警告：腐蚀痕会缓慢吞噬意识抗性，每天降低 1%，目前林夜的抗性 78%→77%→76%，若不找到 “星核本源能量”，30 天后会彻底失控。
“我没事。” 林夜扶着电磁长刀站起来，左眼的黑色斑点还在，却依旧笑着看向众人，“至少核心解决了，平民也没事。”
唐小七从机甲里爬出来，手臂擦破了皮，却依旧笑着拍了拍林夜的肩膀：“你小子可以啊！强化斩击真够劲！我的机甲虽然坏了，但明天就能修好，到时候再装个‘反残核涂层’，看它们还敢不敢啃！”
李娜抱着小孩走过来，小孩已经不哭了，正好奇地看着林夜的电磁长刀：“林夜，这次多亏了你。平民区的残核都清理完了，士兵们也没事，就是有几个被黏液溅到，已经用剥离剂处理了。”
阿凯捏着手里的监测仪，突然想起什么，脸色瞬间发白：“对了！核心爆炸前，我捕捉到一道微弱的信号，是发给舰队的！舰队的倒计时…… 好像又提前了，现在是 35 天！而且信号里提到了‘星核本源能量’，它们好像也在找这个东西！”
风里的凉意更浓了，应急灯还在闪烁，平民区的断墙旁，士兵们正在清理残核的粉末，小孩的笑声偶尔传来，却驱散不了空气中的凝重。林夜看着自己的左手，那里还残留着苏璃星丝的暖意，绷带下的腐蚀痕还在隐隐作痛。
他知道，35 天的时间里，他不仅要应对舰队，要找到星核本源能量治愈芽痕，还要提防那枚芯片里的残种 —— 它还藏在阿凯的口袋里，像一颗定时炸弹，不知道什么时候会再次激活。
但当苏璃的星丝再次缠上他的手腕，当唐小七开始计划修复机甲，当阿凯低头研究监测仪，当李娜抱着小孩走向医疗帐篷时，林夜突然觉得，这些困难好像也没那么可怕。只要他们还在一起，只要希望之城的烟火气还在，就没有跨不过去的坎。
只是没人注意到，阿凯口袋里的绿色芯片，内部的黑色残种正泛着越来越亮的绿光，与林夜绷带下的腐蚀痕，慢慢同步频率。而远在 1.2 光年外的舰队主舰上，一个淡绿色的全息投影正盯着希望之城的坐标，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“找到你了，星核本源的守护者。”