是战术手电筒惨白的光束，在坑洞深处的黑暗里切开两道摇晃的口子。光束所及之处，悬浮的尘埃像被惊扰的飞蛾，绕着光柱边缘打转，其中还混着几缕泛着淡灰的能量余烬——那是“饱饱”自爆后残留的、尚未完全消散的精神力碎片，触碰到光束时，会发出极其细微的“滋滋”声，像冰雪落在烧红的铁板上。
许扬悬在半空，后背被林夕的手死死攥着。外骨骼金属框架的寒意透过作战服渗进来，却压不住他皮肤下沸腾的灼痛。他的脖子还保持着向上仰望的姿势，不是看坑洞上方的光，而是看“饱饱”消失的方向——那里只有浓得化不开的黑，连手电筒的光都照不透，像一头巨兽张开的喉咙，吞掉了那个总是跟在他身后、笨拙却忠诚的身影。
泪水早就流干了，脸上只留下两道歪斜的泪痕，混着血污和尘土，在皮肤表面结成硬壳，风一吹，就裂开细小的口子，刺得生疼。精神连接那头的空洞还在，比坑洞的黑暗更令人窒息——以前只要他集中意念，就能“听”到“饱饱”模糊的情绪波动，是兴奋的“呼噜”声，还是警惕的“嗡鸣”，而现在，只有一片死寂，连回声都没有。
“许首领！林队长！你们在下面吗？回答我们！”
上面的呼喊隔着十几米厚的土层传来，被黑暗滤掉了大半力气，变得模糊不清，像隔着一层水。许扬张了张嘴，想回应，喉咙却像被砂纸磨过，只能发出“嗬嗬”的声响，带着铁锈味的血腥气从嘴角溢出来。
“在这…下面…”林夕的声音先响起来。她的声音比平时低了八度，沙哑得像是从生锈的风箱里挤出来的，但每个字都透着惯有的冷静，只是那抓着许扬背心的手，指节已经泛出青白色，微微颤抖着——她的外骨骼右肩护甲已经变形，尖锐的金属边缘划破了她的手臂，血顺着护甲缝隙流下来，滴在许扬的作战服上，晕开一小片暗红。
坑洞上方的骚动骤然加剧，更多的光束集中下来，像一片倾斜的光雨，照亮了坑壁上密密麻麻的抓痕——那是变异鼠攀爬时留下的，深的能嵌进岩石里，浅的则只有一道白印，纵横交错，像一张残酷的网。还有几处溅射状的暗红血迹，已经半干，在光线下呈现出暗沉的褐色，不知是人的，还是“饱饱”的。
“找到了！快！放绳索下去！医疗组准备担架！”
粗粝的登山绳被迅速抛下，绳头的金属安全扣在坑壁上磕碰着，发出“当、当”的脆响，在死寂的坑洞里回荡，格外刺耳。许扬看着那几根垂下来的绳索，突然想起“饱饱”的触手——以前他被困在狭窄的矿道里时，“饱饱”就是用那些粗壮的触手，像这样稳稳地把他托上来的。
“许扬，抓住。”林夕的声音在耳边响起，带着不容置疑的力度。她先松开一只手，从战术腰包里摸出简易安全扣，扣在许扬的战术背心上，手指碰到他后背的伤口时，许扬能感觉到她的指尖顿了一下，然后动作更快地拧紧了卡扣。她自己抓着另一根绳索时，右臂的伤口被扯动，她闷哼了一声，却没让许扬听见。
舔食者趴在旁边的岩壁上，剩下的三只爪子紧紧扣着岩石，喉咙里发出低低的呜咽声。它的左前爪被变异鼠咬掉了一块肉，白骨隐约可见，血顺着爪子滴下来，落在坑底的碎石上，发出“嗒”的轻响。见许扬抓住绳索，它也笨拙地用剩下的爪子缠住另一根绳索，尾巴则绕着许扬的脚踝，像是在保护他。精神干扰体则漂浮在许扬身边，淡蓝色的光晕忽明忽暗，偶尔蹭一下他的脸颊，像是在安慰。
上升的过程缓慢得像一个世纪。许扬的手臂因为脱力而不停颤抖，每往上爬一米，都要耗费极大的力气。光束扫过坑壁时，他能看到上面嵌着的鼠牙——那些变异鼠的牙齿尖锐而坚硬，深深扎进岩石里，有的还挂着碎肉。还有几处地方，留着“饱饱”触手的痕迹，是深褐色的黏液，已经半干，像一道道凝固的泪痕。
当他的手终于碰到坑洞边缘的土地时，首先感觉到的是阳光的温度——不是正午的烈日，而是黎明时分的微光，带着一丝凉意，却足够刺眼。他下意识地闭上眼，再睁开时，看到几张满是血污和尘土的脸，是守卫队的队员，他们的眼睛里布满血丝，却透着劫后余生的庆幸。
“首领！您没事就好！”一个矮个子队员抓住他的手腕，用力把他拉上来。许扬的双脚刚落地，就觉得双腿一软，像是踩在棉花上，全靠那队员和旁边另一个人架着，才没跪倒在地。
他抬起头，看向堡垒南面的区域——那里已经不是他熟悉的样子了。
原本高三米的混凝土围墙，塌了将近一半，断裂的钢筋像扭曲的骨头，从废墟里伸出来，上面还挂着半块作战服的碎片，是守卫队的深蓝色。地面布满了坑洼，最深的坑有两米多，边缘还残留着爆炸的焦黑痕迹。散落的武器零件到处都是：断裂的步枪枪管、变形的弹夹、被踩碎的战术头盔，还有几具变异鼠的尸体，已经被踩得不成样子，绿色的血液在地面上汇成小水洼，散发着腥臭。
更让人心头发紧的是那些被帆布覆盖的东西。帆布是灰色的，上面印着“物资储备”的字样，现在却用来盖尸体。有一具帆布下面，露出了一只穿着迷彩靴的脚，靴筒上还别着一把匕首——许扬认得那把匕首，是三小队队长的，昨天早上他还跟自己汇报过防线的情况。还有一具帆布很小，应该是个孩子，旁边蹲着一个女人，背对着所有人，肩膀不停地颤抖，却没有哭出声，只有双手死死攥着帆布的边缘，指节发白。
空气中的味道很复杂。最浓的是血腥味，新鲜的、带着铁锈味的，混着变异鼠绿色血液的腥臭；然后是焦糊味，是武器炸膛和尸体被烧后的味道，有点像烤焦的塑料；还有一丝消毒水的味道，很淡，从临时医疗点的方向飘过来，却压不住那些难闻的气味。
守卫队员们像游魂一样在废墟里走动。一个高个子队员，脸上有一道长长的伤疤，正用撬棍撬开一块混凝土碎块，下面压着一把还能用的机枪，他的动作很慢，眼神空洞，像是在做一件与自己无关的事。另一个年轻队员，看起来只有二十岁左右，抱着一个伤员的腿，往医疗点跑，伤员的腹部在流血，染红了他的作战服，他却浑然不觉，只是不停地说：“坚持住，马上就到了，坚持住…”
“首领，您伤得重不重？医疗组就在那边，我带您过去处理一下？”架着许扬的矮个子队员小声问，他的额头上有一道擦伤，血已经干了，结成了痂。
许扬摇了摇头，目光越过废墟，看向围墙外面。那里原本是一片开阔地，现在却堆满了变异鼠的尸体，一层叠一层，像一座灰色的小山，一直延伸到远处的树林。几只还活着的变异鼠，腿断了或者眼睛瞎了，在尸堆里挣扎，发出“吱吱”的惨叫，却没人理会它们——所有人都已经没有力气再动手了。
兽潮真的退了。
用“饱饱”的命换的。
许扬的心脏像是被一只冰冷的手攥紧，钝痛从胸口蔓延到四肢百骸。他想起昨天晚上，“饱饱”还蹭着他的手要吃的，他给了它一块压缩饼干，“饱饱”用触手捧着饼干，吃得很慢，还把掉在地上的碎屑捡起来吃掉。那时候他还笑着说：“你越来越能吃了，再这样下去，堡垒的物资都要被你吃光了。”“饱饱”只是发出“呼噜”的声音，用触手拍了拍他的肩膀，像是在安慰他。
“统计伤亡…清点剩余物资…把能用的武器都收集起来…加固临时防线…”许扬听到自己的声音在说，每一个字都像从喉咙里挤出来的，干涩得厉害，“优先救治重伤员，尤其是…孩子们。”
“是！首领！”矮个子队员用力点头，转身跑开，他的背影在黎明的微光里显得有些佝偻，像是扛着千斤重担。
林夕也被两个队员架着站在旁边。她已经卸下了外骨骼，外骨骼的右肩护甲完全变形，露出里面的线路板，还在冒着微弱的火花。她的作战服左臂位置被撕开了一道大口子，露出里面深可见骨的伤口，只用一块止血绷带草草包扎着，血已经渗透了绷带，变成了暗红色。她没有去看医疗点，只是站在原地，目光落在那具盖着小帆布的尸体上，脸色苍白得像纸，嘴唇紧紧抿着，连她自己都没发现，她的手指正在无意识地抠着自己的大腿。
“让一让！重伤员优先！别挡路！”
一个急促却稳定的声音突然从人群里传来，打破了这片压抑的沉默。许扬循声望去，看到一个身影正快步穿过废墟，动作很灵活，避开了地上的坑洼和尸体。
那人看起来很年轻，最多二十出头，穿着一身洗得发白的蓝色工装，工装的袖口和裤脚都卷起，露出结实的小臂和脚踝。外面套着一件黑色的战术背心，背心上挂满了各种工具：一把旧的扳手、几个不同型号的螺丝刀、一卷绝缘胶带，还有一个巴掌大的笔记本，封面已经磨破了。他的背上背着一个半人高的金属工具箱，箱子上贴着几张便签，上面写着“电容x3”“螺丝批组”之类的字样，看起来沉甸甸的，却丝毫没影响他的速度。
他的脸上戴着一副黑色的多功能风镜，镜片上有几道划痕，现在被推到了额头上，露出一张清秀的脸。眉毛很浓，眼神很亮，带着一种超出年龄的冷静和专注。他的手里拿着一个平板电脑大小的设备，屏幕上闪烁着复杂的电路图，设备的一端连着一根细长的探头，正发出淡蓝色的扫描光。
他径直走到那个腹部流血的伤员旁边，蹲下身，膝盖刚碰到地面，就立刻操作起手里的设备。探头的蓝光在伤员的伤口上扫过，屏幕上立刻跳出一串数据：“心率58，血压70\/40，腹腔内出血，脾脏破裂可能性89%…”
“谁有止血钳？或者能用的金属夹子？”他头也不抬地问，语速很快，却很清晰。旁边一个医疗组的护士赶紧递过来一把生锈的止血钳，他接过来，用随身携带的酒精棉片快速擦了擦，就伸进伤员的伤口里，动作精准得像一台机器。伤员疼得浑身抽搐，他却只是说：“忍一下，夹住血管就好了，再疼也别乱动。”
几分钟后，他松开手，伤员的出血量明显减少了。他站起身，对旁边的队员说：“担架！抬到三号医疗帐篷，我五分钟后过去，需要准备生理盐水，还有…哪怕是煮沸的水也行，必须干净。”
队员们立刻行动起来，小心翼翼地把伤员抬上担架。他看着担架走远，才转过身，目光快速扫过现场，最后落在了许扬和林夕身上——这两个人身上的气质和其他人不一样，虽然狼狈，却透着一股领导者的气场。
“你们是这里的负责人？”他走过来，伸出手，手掌上沾着油污和一点血迹，“我是李思桐，路过这里，看到你们在抵抗兽潮，就停下来帮忙了。”
许扬看着他的手，迟疑了一下，还是握了上去。李思桐的手很结实，掌心有厚厚的茧子，应该是常年握工具磨出来的。“许扬，这里的首领。”他的声音还是沙哑的，“这位是林夕，负责防御指挥。”
李思桐点了点头，目光转向那片坍塌的围墙，眉头微微皱起：“我刚才绕着堡垒看了一圈，防御体系损毁超过60%，能量栅栏的主线断了，三个自动武器平台离线，其中两个彻底报废，剩下一个需要换电容。”他指了指自己的工具箱，“我这里有备用零件，但不够多，只能修一个平台，撑不了大规模袭击。”
他顿了顿，又补充道：“还有，外面的鼠尸太多了，再过几个小时，天热起来，肯定会滋生细菌，还会吸引其他变异兽——比如食腐的秃鹫或者野狗，到时候又是麻烦。必须尽快处理，要么烧掉，要么埋了，但现在你们的人手…估计不够。”
他的话像一把冰冷的手术刀，剖开了“兽潮退去”这个胜利表象下的残酷现实。许扬看着他，突然觉得眼前这个陌生的年轻人，比自己更清楚现在的处境。“你有办法？”他问，声音里带着一丝自己都没察觉的期待。
“没有绝对的办法，只能尽量补救。”李思桐没有夸大其词，他打开手里的设备，调出一张堡垒的简易地图，上面已经标满了红色和绿色的标记，“红色是彻底损毁的，绿色是能修的。我需要权限，调动所有还能动的、懂点机械或者电路的人，再找一些备用零件——哪怕是从报废的设备上拆下来的也行。另外，给我一份完整的防御系统布局图，越详细越好。”
他的直接和高效，像一针强心剂，刺破了周围弥漫的绝望。林夕看着他手里的地图，原本空洞的眼神里闪过一丝光亮，她对旁边一个副官说：“按李同志说的做，把所有能动的技术人员都调过来，备用零件库的钥匙给他，布局图我现在让人去拿。”
“好！”副官立刻跑开，脚步比刚才快了不少。
李思桐不再多言，转身朝着防御工事破损最严重的地方走去。他走得很快，一边走一边用通讯器跟刚调来的技术人员说话，声音清晰而有条理：“老王，你带两个人去拆报废的能量栅栏，把里面的电容都取出来，注意别碰坏了，那些电容还有用…小李，你去检查地下线路管道，看看有没有断裂的，尤其是b区的，那里连着自动武器平台的电源…”
许扬看着他的背影，突然觉得心里那块沉重的石头，好像轻了一点。他深吸了一口气，想跟上去看看，却一阵剧烈的眩晕袭来，眼前的景象瞬间模糊，黑 spots 在视野里扩散。
“许扬！”林夕的声音带着一丝慌乱，她下意识地伸手去扶他，却牵动了手臂的伤口，痛得她倒吸一口凉气。旁边的队员赶紧上前，架住了几乎要倒下去的许扬。
“我没事…”许扬摆了摆手，额头上渗出了冷汗，顺着脸颊流下来，滴在衣服上。他知道，这不是单纯的体力透支——精神连接断裂的反噬开始发作了，脑子里像有无数根针在扎，疼得他几乎站不稳。
“你必须去休息，还要处理伤口。”林夕的语气很坚决，不容许他反驳，“这里有我，还有李思桐，不会出事的。”她看了一眼许扬背上的伤口，血已经渗透了作战服，“再拖下去，伤口会感染的。”
许扬没有坚持。他知道自己现在的状态，不仅帮不上忙，还会拖累别人。在两个队员的搀扶下，他深一脚浅一脚地朝着堡垒内部走去。
沿途的景象比外面更让人心碎。临时医疗点设在一个废弃的仓库里，里面挤满了伤员，地上铺着简易的垫子，伤员们躺在上面，有的在呻吟，有的在沉默，还有的已经失去了意识。几个穿着白大褂的医生忙得团团转，手里的器械不够，就用煮沸的剪刀代替；药品短缺，就只能给重伤员注射少量止痛药，轻伤的只能靠自己扛着。
一个年轻的护士蹲在一个孩子身边，孩子的腿被砸伤了，哭得撕心裂肺。护士一边给孩子包扎，一边轻声哄着：“不哭了，不哭了，包扎好就不疼了，妈妈很快就来接你了…”她的眼睛里含着泪，却不敢掉下来，怕让孩子更害怕。
仓库的角落里，几个幸存者正围着一个打开的物资箱争执。箱子里只剩下几瓶营养液和半袋压缩饼干。一个高瘦的男人伸手去抢营养液，嘴里喊着：“我是守卫队的！我需要体力去站岗！你们凭什么跟我抢！”一个穿着碎花裙的女人死死抱着箱子，哭着说：“我还有孩子！孩子已经一天没吃东西了！你不能拿走！”
旁边一个头发花白的老人，拄着一根拐杖，慢慢走过去，把自己手里的半块压缩饼干递给那个女人：“给孩子吃吧，我老了，不用那么多。”然后他转向那个男人，平静地说：“小伙子，守卫队辛苦，但大家都不容易，少喝一瓶营养液，饿不死，可孩子要是饿坏了，就没救了。”
男人看着老人，又看了看女人怀里的孩子，手慢慢缩了回来，低下头，小声说了句“对不起”，然后转身走了。
许扬看着这一幕，心里像被什么东西撞了一下，又酸又疼。他被扶着继续往前走，路过一间教室改成的避难所，里面挤满了老人和孩子。一个老太太正用自己的水壶，给几个孩子分水解渴，水壶里的水已经不多了，她自己却一口没喝。几个孩子围在一起，手里拿着捡来的石子，在地上画着什么，脸上没有了恐惧，反而带着一丝天真的笑意——他们或许还不知道，自己的父母可能已经不在了。
终于到了自己的房间。那是一个由办公室改造的小房间，陈设很简单：一张铁架床，一张桌子，一把椅子，墙上挂着一张堡垒的地图，上面用红笔标着之前的防御部署。队员们把他扶到椅子上，想帮他处理伤口，他却摆了摆手：“你们出去吧，我自己来。”
队员们犹豫了一下，还是退了出去，轻轻带上了门。
房间里瞬间安静下来，只剩下许扬自己的呼吸声。他靠在椅背上，闭上眼睛，脑子里又浮现出“饱饱”的样子——第一次见到“饱饱”的时候，它还只有半米大，被困在一个废弃的实验室里，浑身是伤，是他把它救了出来，喂它吃的，给它包扎伤口。后来“饱饱”慢慢长大，变得越来越强，每次有危险，它都会挡在他前面。上次他被鼠王偷袭，是“饱饱”用自己的触手挡住了鼠王的牙齿，才让他逃过一劫。
“对不起…”许扬喃喃自语，声音里充满了自责，“是我太弱了…没能保护好你…”
他伸出手，摸了摸自己的战术腰包——里面还放着一块压缩饼干，是昨天准备给“饱饱”的，现在还在。他把饼干拿出来，放在桌子上，看着它，眼泪又忍不住流了下来，滴在饼干上，晕开一小片水渍。
外面传来李思桐的声音，隐约能听到他在指挥队员安装电容，还有工具碰撞的“叮叮当当”声。那声音很吵，却让许扬觉得很安心——至少还有人在努力，还有人在为了活下去而战斗。
他站起身，走到镜子前，看着镜中的自己：脸上满是血污和尘土，头发凌乱，眼睛里布满血丝，下巴上冒出了青色的胡茬，看起来像个流浪汉。他解开作战服，露出背上的伤口——一道深可见骨的抓伤，是被变异鼠的爪子划的，已经开始红肿，隐隐有化脓的迹象。
他从医疗包里拿出消毒水和绷带，倒了一点消毒水在伤口上，剧烈的疼痛让他倒吸一口凉气，却也让他的脑子清醒了一点。他知道，自己不能倒下，至少现在不能——堡垒还有很多人需要他，林夕需要他，那些幸存的老人和孩子也需要他。
包扎好伤口，他坐在床边，看向窗外。太阳已经升起来了，金色的阳光照在废墟上，给那些破碎的钢筋和尸体镀上了一层金边，却驱散不了空气中的寒意。远处传来孩子的哭声，还有大人的争吵声，那些声音很轻，却像一根根针，扎在许扬的心上。
他知道，兽潮退了，但堡垒的危机还没结束。防御工事破损严重，物资短缺，伤员众多，还有幸存者之间的矛盾…这些都是藏在暗处的裂痕，无声地蔓延着。而他自己心上的裂痕，更是深不见底，可能永远都无法愈合。
许扬双手抱头，蹲在地上，肩膀不停地颤抖。他想放声大哭，却只能死死咬着嘴唇，不让自己发出一点声音——他是首领，是所有人的希望，他不能在别人面前示弱。
外面，李思桐的声音还在继续，带着一种不容置疑的坚定：“再加把劲！这个武器平台马上就能启动了！启动了就能守住b区！”
许扬深吸一口气，慢慢站起身，擦干脸上的眼泪。他走到门口，手放在门把手上，停顿了一下，然后猛地拉开了门。
阳光涌了进来，照亮了他的脸。他看着外面忙碌的人群，看着李思桐正在调试的武器平台，看着林夕正在给队员们分配任务，眼神慢慢变得坚定起来。
路还很长，裂痕还在，但只要还有人在努力，还有人在坚持，就还有希望。他不能沉浸在悲伤里，他要站起来，带着“饱饱”的那份，一起守护这个堡垒，守护这些还活着的人。
他迈开脚步，朝着防御工事的方向走去。每一步都很沉重，却很坚定。身后的房间里，桌子上的那块压缩饼干，还静静地放在那里，像是在无声地陪伴着他，也像是在见证着这场无声的抗争。