地狱三头犬庞大的尸体，如同一座骤然冷却的、散发着不祥余温的黑暗丰碑，沉重地压在公寓客厅的中央。它那暗红色的、仿佛冷却熔岩构成的甲壳，此刻失去了内部能量的驱动，变得黯淡而粗糙，只有少数深邃的裂缝深处，还顽固地透出丝丝缕缕的暗红光芒，如同地狱深处未曾熄灭的余烬，偶尔伴随着“噼啪”的轻微爆裂声，窜起一朵朵微小的、带着刺鼻硫磺臭味的火苗。它所散发出的、源自异维度的灼热高温，与许扬强行引动亡灵之力后残留的、那如同万载玄冰般的极致死寂寒气，在这片狭小的空间内相互冲撞、交织、湮灭，形成了一种物理层面和精神层面都极度扭曲、令人五脏六腑都为之翻腾不适的诡异环境。
整个客厅已彻底沦为废墟。天花板被粗暴地撕开一个巨大的裂口，裸露出的钢筋如同巨兽扭曲的肋骨，参差地指向下方。上一层的地板残骸和混凝土碎块混杂在一起，覆盖了小半个客厅。地面上，蛛网般的裂纹以地狱犬落点为中心蔓延开去，焦黑的火燎痕迹、晶莹的冰霜覆盖层、以及那粘稠如沥青、散发着高温和恶臭的暗红色地狱血液，共同构成了一幅末日般的抽象画。空气中浓烈的硝烟味、新鲜的血腥气、皮肉焦糊味，与那股挥之不去的硫磺恶臭以及更虚无缥缈、却直击灵魂的冰冷死寂感混合在一起，形成了一种足以让普通人精神崩溃的复杂气味。
短暂的、因过度震惊和肾上腺素急剧分泌后的生理性死寂之后，客厅内响起的，是压抑而急促的喘息声，以及因紧张和伤痛而无法控制的、细微的牙齿打颤声。
张妍半跪在那片狼藉之中，仿佛感觉不到身下碎石的硌人，也闻不到那令人作呕的复杂气味。她将昏迷不醒、身体冰冷得如同刚从冰河里捞出的许扬，用一种近乎守护珍宝般的姿态，紧紧搂在怀中。她体内那原本如同溪流般温润平和的圣光之力，此刻却像是决堤的洪水，不顾一切地、持续不断地涌入许扬近乎冰封的经脉与识海。那温暖纯净的光芒笼罩着许扬，试图驱散那彻骨的寒意，融化他皮肤表面凝结的薄霜。然而，许扬的身体如同一块拒绝融化的坚冰，圣光所能做的，仅仅是勉强护住他心口那一点微弱到几乎随时会熄灭的生命之火，延缓那源自灵魂本源的、更加深邃的冰寒与枯寂对他生机的最终吞噬。他的呼吸微弱得需要将手指贴近他鼻尖才能隐约感知，脸色是一种近乎透明的青灰色，眉心因承受着难以想象的痛苦而紧紧蹙成一个川字，仿佛他的意识正被囚禁在一个无尽的、冰冷的噩梦深渊之中，无力挣脱。
“铁砧！你他妈怎么样？还活着吗？！”山猫顾不上检查自己手臂和脸颊上被飞溅碎石划出的血痕，一个箭步冲到瘫倒在墙角的铁砧身边，声音因急切而显得有些嘶哑变形。
铁砧背靠着满是裂纹的墙壁，那壮硕如山的身躯此刻却显得有些佝偻，胸口如同破风箱般剧烈起伏着，每一次呼吸都带着明显的痛楚。他嘴角挂着一缕尚未干涸的暗红色血迹，那柄平日里视若生命的重型战斧，此刻却无力地躺在他脚边不远处的碎砖里，闪烁着异能光泽的斧刃上，赫然崩开了一个触目惊心的缺口。他尝试着挪动一下身体，立刻牵动了胸腹间的伤势，疼得他倒吸一口凉气，额头上瞬间渗出细密的冷汗，瓮声瓮气地骂道：“咳……咳咳……放心……还……还死不了……他奶奶的……这从地狱爬出来的杂种……力气大得……邪门……”
鹰眼如同一个没有感情的幽灵，依旧保持着最高度的战斗警戒。他悄无声息地移动着位置，手中那杆修长的狙击枪如同他身体的延伸，黑洞洞的枪口带着冰冷的杀意，在满目疮痍的客厅内缓缓巡弋，不放过任何一个可能隐藏危险的角落。同时，他那经过特殊强化的听觉，如同最精密的雷达，全力捕捉着公寓楼外、走廊里乃至上下楼层传来的任何一丝异响。他的脸色同样苍白如纸，不见一丝血色，刚才那决定胜负的两枪，尤其是第二枪在许扬以生命为代价创造的、那匪夷所思的“时间停滞”般的瞬间完成的绝杀，几乎榨干了他全部的精神、意志和体力。此刻，一股强烈的虚脱感正不断冲击着他的神经。
指南针和天使则在短暂的回神后，强忍着身体的疲惫和内心的惊涛骇浪，迅速投入到战后的紧急处理中。天使首先冲到铁砧身边，动作麻利地打开随身携带的高级医疗箱，先给他注射了一剂强效镇痛与内脏保护合剂，然后利用便携式深度扫描仪快速检查他的伤势。“左侧第三、第四肋骨骨裂，胸骨轻微骨裂，肺部有轻微震荡淤血，内脏受到中度冲击……需要立刻进行生物固定和深度细胞修复！”她的语气快速而专业，但微微颤抖的手指还是暴露了她内心的不平静。
指南针则一边警惕地注意着门口的动静，一边快速检查着公寓主体结构的受损情况，尤其是那被破开的天花板和大门。“结构主体还算稳固，但这里不能再待了……”同时，他脸色极其难看地低声道，声音压得极低，仿佛怕惊动什么，“搞出这么大的动静，能量波动恐怕半个内城的监测站都能察觉到……秩序守护者的快速反应部队，最多三到五分钟，必定抵达！”
仿佛是为了无情地印证他最坏的推测，远处，那由远及近、尖锐刺耳的警笛声，已经如同死神的丧钟般，清晰地穿透了公寓并不怎么隔音的墙壁，并且正以惊人的速度向着他们所在的位置逼近。
“操！”山猫忍不住低骂一声，目光焦急地在昏迷的许扬和受伤的铁砧之间来回扫视，脸上写满了无力感。他们刚刚从一场与传说中地狱生物的血战中幸存下来，队长生死未卜，最重要的战力之一重伤，而现在，这座城市的暴力机器即将到来。他们该如何解释这头根本不该存在于世的怪物？如何解释许扬那明显不属于常规异能范畴的、冻结一切的恐怖力量？
张妍抬起头，她的脸色因圣光的过度输出而呈现出一种不健康的、近乎透明的白皙，长长的睫毛上还挂着因极力维持圣光输出而沁出的细小汗珠。但她的眼神，却如同经过千锤百炼的钻石，异常地坚定和清澈，她看向众人，声音虽然微弱，却带着一种不容置疑的力量：“我们必须保住许扬。他体内的秘密……绝对不能泄露出去。”她所指的，自然是那与地狱烈焰截然相反、却同样源自超自然领域的、冰冷死寂的亡灵之力。一旦曝光，后果不堪设想。
“对外怎么说？”鹰眼言简意赅地问，枪口依旧如同凝固般指向公寓大门的方向，身体微微弓起，保持着随时可以爆发的状态。
“怪物是冲着我们来的，原因不明。我们依靠张妍圣光对地狱属性的天然克制，以及鹰眼你关键时刻的精准狙杀，才勉强获胜。许扬队长……他在最后关头，为了给鹰眼创造那一线机会，动用了一种代价极大的、透支生命潜能的……家传秘术，这才重创了怪物，自己也因此力竭昏迷。”指南针的大脑以前所未有的速度运转着，迅速编织着一条最能自圆其说、也最能保护许扬核心秘密的叙事线。他将战斗的主要功劳归于属性克制和精准射击，将许扬那匪夷所思的能力模糊化为一种代价巨大的“秘术”。
众人沉默着，快速消化着这个说法，然后凝重地点了点头。这是在当前绝境下，他们唯一能抓住的、或许能保护自己和许扬的救命稻草。
就在这时，公寓楼下传来了刺耳至极的紧急刹车声，橡胶轮胎与地面剧烈摩擦发出令人牙酸的尖叫。紧接着，是纷乱而沉重的、带着金属撞击声的脚步声迅速逼近，以及通过扩音器传来的、冰冷而毫无感情的严厉警告，如同冰水般泼洒在死寂的走廊里：
“里面的人注意！这里是秩序守护者城内快速反应部队！你们已被包围！立刻放弃所有抵抗，打开房门，双手抱头走出！重复，立刻放弃抵抗！否则我们将采取强制措施！”
“他们到了！”山猫深吸一口气，仿佛要将胸腔里所有的恐惧和不安都压下去，他看了眼神情各异的队友，最后目光在许扬苍白的脸上停留了一瞬，然后大步走到门边，用尽量平稳但足够大的声音回应道：“别开枪！我们是‘黎明’小队！袭击者已经被我们解决！但我们有两人重伤，急需医疗救援！重复，有重伤员！”
门外的声音停顿了大约三秒，这短暂的三秒却仿佛有一个世纪那么漫长，压抑得让人喘不过气。随后，那个冰冷的声音再次响起，带着更强的压迫感：“解除所有武装！缓慢打开房门！所有动作必须在我们的视线内进行！如有任何可疑举动，视为抵抗，格杀勿论！”
山猫依言，将手中的突击步枪轻轻放在脚边的地上，发出“哐当”一声轻响，然后示意鹰眼和指南针也照做。他深吸一口气，缓缓拉动那扇已经扭曲变形、布满焦黑痕迹和深深爪印的公寓大门。
“吱嘎——”
门轴发出不堪重负的呻吟，客厅内那如同地狱绘卷般的惨状，瞬间毫无保留地暴露在门外无数双眼睛面前。
门外，原本宽敞的走廊此刻已经被超过二十名全副武装、如同钢铁堡垒般的秩序守护者士兵彻底堵死。他们身着统一的深灰色重型作战服，戴着全覆盖式战术头盔，手中的制式能量步枪和霰弹枪闪烁着幽冷的光泽，前排士兵更是举着厚重的、铭刻着简易能量符文的防爆盾牌，组成了一道密不透风的钢铁防线。无数道强烈的战术手电光柱，如同审判的利剑，瞬间刺破客厅内浑浊的空气，将地狱三头犬那庞大狰狞的尸体、满地狼藉的废墟、以及相互搀扶、身上带伤、脸上混杂着疲惫与警惕的“黎明”小队成员，照得清清楚楚，无所遁形。
当士兵们的目光聚焦在客厅中央那具只存在于神话传说中的恐怖生物尸体上时，即便他们经历过严格的训练和战场的洗礼，也忍不住发出了一片无法抑制的、低沉的惊呼和倒吸冷气的声音。空气中弥漫的那股混合了硫磺、焦糊、血腥以及非人冰寒的诡异气息，更是让一些经验稍浅的士兵感到一阵阵生理上的不适。
一名肩章显示为上尉军衔、面容冷峻如刀削、眼神锐利如鹰隼的男人排开身前的盾牌手，走到了队伍的最前方。正是之前曾在东区检查站有过一面之缘的赵启明上尉。当他那双锐利的眼睛扫过客厅内的景象，尤其是那具散发着不祥气息的地狱犬尸体，以及被张妍紧紧护在怀中、昏迷不醒、周身散发着异常冰寒波动的许扬时，他瞳孔深处难以抑制地闪过一丝极度的震惊和前所未有的凝重。这件事，已经远远超出了常规治安事件的范畴！
“立刻控制现场！A组，检查生物体征，确认威胁是否彻底清除！b组，封锁所有出入口，禁止任何人靠近！c组，警戒外围！”赵启明的声音冰冷而果决，带着不容置疑的命令口吻。士兵们立刻如同精密仪器般行动起来，一部分人谨慎地靠近地狱犬尸体，用能量探测器进行扫描，另一部分人则迅速占据客厅各个关键位置，冰冷的枪口始终未曾离开山猫等人的要害。
“赵上尉！”指南针认出他来，立刻上前一步，强自镇定地按照事先商定的说辞，语速稍快但清晰地解释道，“我们遭遇了这头不明生物的突然袭击！它极其强大，我们拼死抵抗，依靠张妍的圣光属性和鹰眼的远程支援才勉强支撑！我们的队长许扬，为了创造击杀机会，动用了一种副作用极大的禁忌秘法，现在生命垂危！队员铁砧也在正面抵抗中身受重伤！我们急需最高级别的医疗救助！”
赵启明没有立刻回应，他那鹰隼般的目光如同探照灯，细致地扫过客厅的每一个角落——地狱犬脖颈处那致命的、由内而外炸开的恐怖伤口，尸体上残留的圣光净化气息与另一种截然不同的冰冷死寂能量相互纠缠的诡异场域，张妍脸上那无法作假的疲惫与担忧，以及许扬身上那浓郁到化不开的、令人灵魂都感到战栗的冰寒……这一切都指向一个远超他权限和理解范围的事件。
他先是侧头对身旁的副官沉声下令，语气不容置疑：“立刻联系研究院生物危害处理部门！将这头……生物实体，以最高保密等级和最高安全措施，立刻转运至第七隔离区！现场所有能量残留和生物样本，全部采集封存！动作要快！”然后，他才将目光重新投向指南针，语气依旧冰冷而公式化，不带丝毫个人感情：“‘黎明’小队所有成员，包括所有伤员，现在立刻随我们返回秩序守护者总部，接受隔离审查与问询。在本次袭击事件的全面调查得出明确结论之前，你们是本案最重要的证人，同时也是……需要重点监控与评估的对象。”
他的话语中带着秩序守护者特有的、基于规则和怀疑的强势。显然，一头活生生的、只存在于传说中的地狱生物，不仅突破了希望之城的层层防御，还精准地袭击了一支刚刚立下大功、正处于风口浪尖的新晋小队，这件事的性质已经严重到足以惊动最高统帅部。在真相查明之前，任何与事件相关的人员，都不可能被轻易放过。
很快，伴随着更多的脚步声，身穿白色防护服、戴着护目镜和口罩的秩序守护者直属医疗小队赶到了现场。他们小心翼翼地用特制的抗能量干扰担架，将昏迷不醒、周身冰寒的许扬和行动困难、内腑受创的铁砧分别抬起。张妍想跟随许扬，却被一名士兵客气而坚决地拦住：“抱歉，张妍小姐，按照规定，你们需要分开接受问询。”
张妍抿紧了嘴唇，看了一眼被抬走的许扬，眼中充满了担忧，但最终还是点了点头，没有坚持。
山猫、鹰眼、指南针、天使以及状态稍好的张妍，则在一队士兵“严密护送”下，走出了这片如同被陨石撞击过的公寓，登上了停在楼下、车身印有秩序守护者利剑盾徽的装甲运兵车。车辆引擎发出低沉的轰鸣，载着他们驶向秩序守护者总部那象征着绝对秩序与规则的方向。
秩序守护者总部地下三层的隔离审查区，比之前他们待过的任何地方都要冰冷、肃杀和压抑。厚重的合金墙壁隔绝了内外所有的声音，只有头顶惨白的、永不熄灭的长明灯投下冰冷的光线。许扬和铁砧被直接送入了拥有最高级别生命维持设备和监控设施的重症监护隔离室，由总部最顶尖的医疗专家和觉醒者医师进行会诊和治疗。而张妍、山猫、鹰眼、指南针和天使五人，则被分别带入了不同的、没有任何窗户的审讯室。
审问，在他们抵达后不久便立刻开始，并且持续了整整二十四个小时，中间只有极少量的、被严格监控的进食和休息时间。
负责审问的，是秩序守护者情报部门经验最丰富的审讯专家，问题细致到了令人发指的程度，并且会从不同角度反复询问同一个细节，试图找出言语中的矛盾和破绽。问题围绕着他们何时感知到袭击、战斗的每一个具体环节、每个人在战斗中的具体行动和感受、张妍圣光的具体表现形态和对地狱生物的效果、鹰眼那两枪的射击时机和心理状态、尤其是许扬最后动用的“秘法”具体是什么形态的能量、有何种特征、源自何处、代价具体如何……等等。
张妍等人凭借着事先商量好的说辞和彼此之间长期磨合出的默契，艰难地应对着。他们将战斗的主要功绩和决定性因素，都归结于张妍圣光对地狱属性的天然克制，以及鹰眼在关键时刻那神乎其技的精准狙杀。对于许扬那石破天惊的、冻结时空般的能力，他们始终坚称是一种传承古老、代价巨大、以燃烧生命和潜力为代价的“家族秘术”，除了瞬间制造停滞外，并无其他特殊效果，并且副作用就是如今这般生命垂危、冰寒侵体的状态。关于这头地狱三头犬的来历，他们一致表示毫不知情，完全是无妄之灾。
审讯官们显然对他们的这套说辞抱有深深的疑虑。尤其是对许扬那所谓的“秘法”所产生的能量残留——那种纯粹的、仿佛能冻结灵魂的死亡冰寒，与地狱生物的灼热狂暴属性截然相反，却又同样充满了不祥与危险——表现出了超乎寻常的兴趣和追问。几名随行的能量分析专家甚至多次打断审问，要求张妍等人详细描述那种冰寒的具体感受和能量特征。但苦于没有直接的证据证明许扬的能力与袭击事件本身有直接关联，加上“黎明”小队刚刚因第七号储备库任务而声名鹊起，身份敏感，秩序守护者方面在未得到更高层明确指令前，也无法采取更过激的刑讯手段，审问一度陷入了僵局。
就在这令人身心俱疲的拉锯战持续到第二天下午时，一份加盖着工农商联盟研究院最高级别印章、由首席科学家李维亲自签发的正式公函，被紧急送达了秩序守护者总部几位实权将领的案头。
公函措辞严谨而强硬，明确指出许扬和张妍是研究院正在进行的、关乎希望之城未来战略安全的数个重大科研项目的“特聘高级顾问”，其独特的身体状况和能力构成是极其珍贵且不可替代的“研究样本”与“技术钥匙”。公函强调，秩序守护者目前的隔离审查已经严重影响了研究院的研究进度，并对两位“顾问”的健康恢复造成了潜在威胁。研究院方面正式要求秩序守护者立即结束审查，将许扬和张妍两人移交回研究院下属的尖端医疗中心，由研究院专家接手后续的治疗与观察工作。同时，联盟方面愿意以研究院的信誉，为“黎明”小队其余成员的行为提供担保，确保他们随时配合后续调查。
这份来自研究院的正式公函，无疑像一颗投入平静湖面的巨石，在秩序守护者高层内部引发了不小的波澜。它既提供了一个体面结束这场棘手审查的台阶，也带来了来自另一个庞然大物的无形压力。研究院在希望之城的地位超然，其所掌握的科技力量和话语权，即便是秩序守护者也不得不慎重对待。
权衡利弊之后，秩序守护者高层很快做出了决定。
当天傍晚，持续了超过二十四小时的隔离审查终于宣告结束。张妍、山猫等五人被陆续释放，但被告知在事件彻底调查清楚之前，他们不得离开希望之城内城范围，必须随时保持通讯畅通，配合秩序守护者的后续问询。而依旧处于昏迷状态的许扬和伤势稳定下来的铁砧，则被从秩序守护者总部的医疗中心，转移到了研究院下属的、条件更为优越、保密等级也更高的“生命之泉”尖端医疗中心。
当张妍等人再次在医疗中心见到许扬时，他的情况并没有明显的好转。他依旧安静地躺在散发着柔和蓝光的生命维持舱内，各种精密的传感器贴附在他身体的要害部位，持续监控着他那极其微弱的生命体征和体内那两股相互冲突的恐怖能量。研究院提供的顶级生命维持系统和能量稳定剂，似乎只能勉强维持住他目前这种“不生不死”的平衡状态，却无法驱散那盘踞在他识海深处、因过度爆发而变得更加躁动和危险的亡灵之力。他眉宇间凝结的那抹化不开的冰冷，以及身体自然散发出的、让周围空气都微微扭曲的寒意，让前来查看的研究院资深医师都眉头紧锁，表示束手无策。
铁砧的恢复情况则要好得多。觉醒者强悍的身体素质，加上秩序守护者和研究院提供的顶级医疗资源，让他断裂的骨骼已经在高速愈合，内腑的震荡也基本平复，虽然暂时还不能进行剧烈运动，但正常的行走和活动已无大碍。
在研究院为他们临时安排的一间配备了简单生活设施的休息室内，劫后余生的队员们终于有了一丝喘息之机，重新聚集在一起。然而，房间内的气氛却异常沉闷和压抑，仿佛有一块无形的巨石压在每个人的心头。
“他妈的！这叫什么事？！”山猫终于忍不住，压抑了一整天的怒火和憋屈爆发出来，狠狠一拳砸在身旁冰冷的金属墙壁上，发出“咚”的一声闷响，“我们他妈拼了命干掉了一个从地狱里爬出来的怪物！保护了这座狗屁城市！结果呢？像犯人一样被审了一天一夜！首领现在还躺在那个鬼棺材里生死不知！这他妈就是希望之城的对待功臣的方式？！”
他的低吼在狭小的房间内回荡，带着一种无处发泄的愤懑。
“秩序守护者的反应，从他们的立场来看，并非完全不能理解。”指南针相对冷静地分析道，但他的手指也无意识地绞在一起，显露出内心的不平静，“一头传说级的地狱生物出现在防守严密的内城，这本身就是对秩序守护者权威和能力的巨大挑衅和威胁。他们必须排除一切可能性，包括我们是否与这怪物存在某种未知的联系。只是……他们对于首领最后动用‘秘法’时产生的那股冰寒能量，关注度似乎高得有些不寻常。”
鹰眼沉默地将已经领回来、并重新组装调试好的狙击枪部件，一件件地仔细擦拭着，动作轻柔而专注，仿佛在抚摸情人的肌肤。听到指南针的话，他头也不抬，忽然用他那特有的、缺乏起伏的声线，吐出了几个冰冷的词语：“楼下。那个被抹掉的‘眼睛’。”
众人心中齐齐一凛！一股寒意顺着脊椎悄然爬升。是的，在地狱三头犬发动袭击之前，许扬曾清晰地感知到，楼下那个负责监视他们的、代表着某个势力耳目的存在，其生命信号被一种干净利落到极致的方式，瞬间抹除了！这绝非偶然！
“有人……不想让秩序守护者通过那个监视者知道些什么？还是说……单纯的灭口，防止泄密？”天使的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她下意识地抱紧了双臂。
“或者，更糟，”指南针的镜片后闪过一道锐利的光，“那个监视者的消失，本身就是这次袭击计划的一部分？为了在行动前，清理掉可能碍事或者暴露他们自身存在的‘旁观者’？”这个推测让房间内的温度仿佛又降低了几度。
张妍独自坐在离众人稍远一些的角落，背对着大家，静静地望着窗外。希望之城那永恒不变的、被能量护盾过滤后的昏黄光线，透过加固的玻璃，在她苍白的侧脸上投下一片模糊的光影。她体内的圣光依旧黯淡，过度消耗带来的精神疲惫如同潮水般阵阵涌来。但比身体更疲惫的，是她的心。她能清晰地感觉到，许扬体内那股属于亡灵之力的冰寒，在经历了那次不顾一切的爆发后，仿佛打破了某种一直以来的平衡与禁锢，变得比以前更加“活跃”，也更加“饥饿”和危险。研究院所谓的“治疗”和“研究”，其真正的目的究竟是什么？真的只是为了拯救许扬吗？还是如同李维首席之前那意味深长的话语所暗示的——他是一把需要被掌控的“钥匙”，一个极其珍贵的“活体样本”？
信任的裂痕，如同瓷器上细微却无法弥补的冰裂纹，不仅存在于他们与这座城市的统治力量秩序守护者之间，也开始在他们团队内部，以及对于这座他们历经千辛万苦才抵达、曾经被视为人类文明最后堡垒的“希望之城”本身，悄然滋生、蔓延。
他们曾经以为，穿越废土，踏入这钢铁壁垒，便找到了可以遮风挡雨的庇护所，可以暂时卸下重担的港湾。然而现实却残酷地告诉他们，这座壁垒之下的水，远比外面那片赤裸裸的、弱肉强食的荒原，更加深邃、更加浑浊、也更加危机四伏。地狱的触角已经无声无息地渗透了进来，而城内的各方势力，似乎也并非铁板一块，各自怀着不同的目的和算计，如同一盘复杂而危险的棋局。
而许扬的持续昏迷，如同抽走了这支队伍最核心的龙骨和灵魂。失去了他那精准的感知、冷静的决断和关键时刻力挽狂澜的能力，整个团队仿佛一下子失去了明确的方向和主心骨，一种前所未有的迷茫和无力感，笼罩在每个人的心头。未来的路，究竟该何去何从？是继续相信这座看似坚固的城池，还是……
就在这压抑而沉重的寂静几乎要将所有人吞噬时，休息室那扇厚重的、带有气密结构的门，被人从外面轻轻敲响。
离门最近的指南针与张妍、天使交换了一个带着询问和警惕的眼神，然后深吸一口气，走上前，缓缓打开了房门。
门外站着的是周明轩研究员。他的脸上带着一种难以掩饰的、混合着极度兴奋与前所未有凝重的复杂表情，甚至连他那梳理得一丝不苟的头发，都似乎因为激动而显得有些凌乱。
“各位，”周明轩推了推鼻梁上的金丝眼镜，目光扫过房间内每一张疲惫而警惕的脸，声音因为某种急切而显得有些沙哑，“关于那头地狱三头犬的初步解剖分析和能量溯源结果……刚刚出来了。”
他顿了顿，仿佛在组织措辞，然后才用一种近乎宣布重大发现的口吻，沉声说道：“根据对其生物组织构成、能量回路结构以及残留召唤印记的逆向解析，我们可以有九成以上的把握确认——它，并非自然演化或辐射变异的产物，而是……被人以某种极其高明且古老的方式，从某个与其属性对应的异维度位面，强行召唤，或者说，精准‘投放’到此地的！”
“而且，更令人震惊的是，”周明轩的声音不自觉地提高了几分，带着一丝颤音，“我们在它能量核心的最深处，剥离并检测到了一种极其隐晦、但位阶极高的能量印记！这种印记的能量波动模式，与我们之前从‘菌巢’样本中解析出的、那种被称为‘神性污染’的痕迹，在底层逻辑上存在着惊人的相似性！虽然属性截然不同——一个是极致的腐败与扭曲生机，一个是纯粹的毁灭与混乱——但其源头，很可能指向了某种……共同的、远超我们目前理解范畴的……‘高层次存在’！”
周明轩的话语，如同又一记无声却威力巨大的惊雷，狠狠劈落在房间内每一个人的心头，将他们心中最后一丝侥幸和疑虑，也彻底击得粉碎！
人为召唤？异维度投放？
神性污染？共同的源头？
菌巢与地狱三头犬，这两个看似风马牛不相及的恐怖存在，其背后，竟然可能存在着某种未知的、令人不寒而栗的联系？
而这一切的幕后，那双隐藏在层层迷雾之后、能够操纵地狱生物、散播神性污染的黑手，究竟是谁？祂的目的，又是什么？