紫宸殿后殿，熏香袅袅，不同于前朝的庄严肃穆，此处更多了几分天家私密的清雅与威仪。
年轻的天子云璟煊已换下繁重的朝服，着一身明黄常服，正临窗而立，指尖一枚黑子悬于棋盘之上，似在沉思。
脚步声轻响，裴琰在内侍引导下躬身入内，依礼参拜：
“臣裴琰，参见陛下。”
云璟煊未回头，目光仍落在纵横交错的棋盘上，声音带着一丝慵懒的笑意：
“子瑜来了？免礼。几年外放，青川风霜，倒未损你分毫风采，反而更添沉稳。过来，陪朕手谈一局。”
“臣不敢与陛下对弈。”裴琰起身，语气恭敬。
“呵，朕记得你少年时，于棋道上可是锋芒毕露，从不轻易言败。怎的，如今官做大了，胆子反而小了？”
云璟煊终于落下那子，转过身，清俊的面容上带着洞悉一切的了然笑意，目光在裴琰身上转了一圈，
“还是说……心思不在此处，早已飞去了别地？譬如……榆林巷？”
裴琰心头微凛，面上却不动声色：
“陛下说笑了。臣方才是在处理内务府与沈县主交接赏赐一事，故而来迟。”
“沈县主……”
云璟煊慢悠悠地重复着这个封号，走到主位坐下，端起内侍奉上的香茗，吹了吹浮沫，状似不经意地道，
“朕今日观之，确是个灵秀人物，虽年纪尚小，却沉稳有度，不卑不亢，难怪能献上祥瑞，更难得的是……不慕京城繁华，一心要回她那青川之地。子瑜，你以为如何？”
裴琰垂眸：“沈县主志在农事，心系乡梓，乃百姓之福。”
“哦？仅是百姓之福？”
云璟煊挑眉，放下茶盏，身体微微前倾，带着一种君王特有的、看似随意却压迫感十足的姿态，唇角勾起一抹玩味的弧度，
“朕怎么瞧着，她于你裴子瑜，似乎更是‘福’非浅？
今日朝堂之上，你二人一唱一和，默契十足……子瑜，你可知，如今京城里，关于你与这位小县主的传闻，可是甚嚣尘上啊。”
裴琰袖中的手指微微蜷缩，知道陛下耳目灵通，此事定然瞒不过。
他深吸一口气，坦然道：
“臣与沈县主，确有同僚之谊，亦感念其相助之情。然臣行事，皆出自本心与职责，不敢有违朝廷法度，亦不敢损及沈县主清誉。”
“清誉？”
云璟煊轻笑出声，摇了摇头，
“子瑜啊子瑜，你还是这般一板一眼。
在这云朝，女子本就稀少，似沈宁玉这般身负功名、又得朕亲赐封号的未嫁之女，犹如稀世明珠，觊觎者众。
她的‘清誉’，怕是早已在各方算计之中。更何况……”
他话锋一转，目光锐利地看向裴琰，语气带着几分戏谑，却又藏着不容错辨的深意：
“我朝律法，女子年满十八须娶三夫。沈宁玉如今已近十四，转瞬即至。
她身边虽有那位谢家公子登记在册，但终究名分未全，尚余两位。
子瑜，你与她既有如此渊源，又得朕信重，近水楼台……莫非，就未曾动过心思？”
殿内空气仿佛因天子这句直白的问话而凝滞。侍立一旁的内侍皆屏息垂首，不敢发出丝毫声响。
裴琰的心脏猛地一跳，如同被重锤击中。陛下此言，已不仅仅是试探，几乎是……明示。
裴琰想起沈宁玉在马车中惊慌防备的眼神，想起她谈及婚事时毫不犹豫的拒绝，想起她那双总是渴望逃离纷扰、寻求自在的眸子……
若他此刻顺势请旨，依陛下如今对沈宁玉的看重以及对裴家的倚重，赐婚的可能性极大。
这无疑是达成心愿最快、最稳妥的途径。
然而，那样得来的婚姻，真是她想要的吗？
强迫她接受，与那些她避之唯恐不及的“麻烦”和“压力”，有何区别？
他裴琰，何时需要借助圣旨，去勉强一个女子的心意？
电光石火间，裴琰心中已有决断。
他撩袍，郑重跪下，声音清朗而坚定，带着不容置疑的诚恳：
“陛下厚爱，臣感激涕零。然，臣与沈县主，确乃上下同僚，虽有公务往来，却绝无半分私情逾越。
沈县主年纪尚幼，志在农事，臣亦深知其性情，不喜束缚，更不愿因婚事徒增烦扰。
臣……不敢亦不愿，以此等私事烦扰圣听，更不愿见沈县主因圣命难违而心生抵触，损及其钻研农事之心。”
裴琰顿了顿，抬起头，目光坦然迎向天子深邃的眼眸：
“臣之心，在于辅佐陛下，匡扶社稷。于沈县主，臣唯有护其周全，助其施展抱负之心，绝无他念。万望陛下明鉴。”
一番话，说得滴水不漏，既全了君臣之礼，表明了自己毫无私心的“坦荡”，又将沈宁玉的意愿置于前位，巧妙地回绝了这近乎赐婚的暗示。
云璟煊静静地看着跪在下面的臣子，眸中神色变幻，先是讶异，随即了然，最后化为一丝难以言喻的深沉。
他确实存了撮合之意。
裴琰是他看重的新锐，沈宁玉是祥瑞功臣，若能结合，于朝廷稳定、于裴家、于沈宁玉的未来，在他看来都是有利之事。
但他更欣赏裴琰此刻的拒绝。
不趁势而上，不借力强求，这份清醒与克制，以及对那小姑娘心意的尊重，恰恰说明了裴琰用情之深，而非一时兴起。
“好一个‘绝无他念’。”
云璟煊缓缓开口，语气听不出喜怒，“裴子瑜，你倒是君子之风。起来吧。”
“谢陛下。”
裴琰依言起身，垂手侍立，后背却已惊出一层细汗。
他知道，自己方才是在赌，赌陛下对他的信任与宽容，赌陛下对沈宁玉这份“祥瑞”的真心爱护。
“罢了，”
云璟煊挥了挥手，似乎将此事轻轻揭过，重新拿起一枚棋子，目光落回棋盘，语气恢复了平时的淡然，却带着一丝不容置疑的决断，
“既然你无意，朕也不做强媒。只是子瑜，你要记住，沈宁玉此人，于国于民，干系重大。
她既志在青川，朕便允她回去。但你既留京，便需替朕看顾好这棵苗子，莫要让京城的风雨，过早摧折了她。至于那三夫之令……”
云璟煊落子，发出清脆一响，“朕虽为天子，亦需垂范律法。她尚不足四年之期，届时若仍无决断，朕亦难徇私。你好自为之。”
这番话，既是叮嘱，也是警告。
他默许了裴琰现在的“不作为”，但也划下了底线——朝廷法度不可废，沈宁玉的婚事，终究要在规则内解决。
“臣，谨记陛下教诲。”裴琰深深一揖。
裴琰知道，今日他拒绝了一条捷径。
剩下的路，需要他一步一步，靠自己走到她身边去。
“去吧，”
云璟煊摆摆手，“新任青川县令的人选，吏部已有拟议，不日便会公布。你在都察院的新职，也需尽快熟悉起来。”
“臣告退。”裴琰行礼，缓缓退出了后殿。
看着裴琰消失在殿门外的挺拔背影，云璟煊摩挲着手中的温润棋子，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的笑容。
“裴子瑜啊裴子瑜，你这‘绝无他念’……朕，姑且信之。但愿你来日，莫要后悔今日之抉择。”
云璟煊目光转向窗外，仿佛穿透宫墙，看到了那座榆林巷中的宅邸。
“沈宁玉……有趣的丫头。朕倒要看看，你这条不愿被困于浅滩的鱼儿，最终会游向何方。而这云朝的天，又能因你，变上几分颜色。”