顾凡上楼了。
脚步声消失在楼梯的拐角，如同滴水融入大海。
楼下，死一样的寂静被打破。
一个巨大的破洞代替了酒馆的门与墙壁，千星之城永不熄灭的霓虹与噪音，像一头贪婪的巨兽，不断撕咬着这片小小的避风港。
冷风灌入，吹起地上的尘埃，也吹动青丘月素白的裙角。
她没有动。
她的目光，死死钉在“熔岩上将”那具冰冷的尸体上。
准确说，是尸体胸甲之下，那片裸露皮肤上的暗紫色符文。
一只盘踞的蝎子。
微小，却像一个黑洞，吞噬着她所有的心神。
恐惧，一种比面对星河大帝时更深沉、更原始的恐惧，从她灵魂深处渗出，几乎要冻结她刚刚恢复的力量。
老人拿着扫帚和撮箕，默默清扫着地上的碎木与墙灰。
他的动作很慢，很有节奏。
仿佛在进行某种驱散邪祟的古老仪式。
酒馆里只剩下扫帚摩擦地面的沙沙声，和破洞外永恒的喧嚣。
两种声音交织，形成了新的噪音。
青丘月终于动了。
她走到吧台前。
老人没有抬头，继续将一堆碎屑扫进撮箕。
“老人家。”
青丘月的声音有些干涩。
老人停下动作。
“什么事。”
“这个符文……”青丘月指着那具尸体，“您……认得吗？”
老人抬起头。
他浑浊的眼睛，第一次变得锐利起来，像两柄藏在鞘中的古剑，终于露出一丝锋芒。
他看了一眼那个符文，沉默了很久。
久到青丘月以为他不会回答。
“寂灭沙蝎。”
老人终于开口，声音低沉沙哑，像两块墓碑在摩擦。
“一个比万界商盟还要古老的名字。”
青丘月的心脏猛地沉了下去。
虽然早已猜到，但从老人口中得到证实，那份虚无的恐惧还是化作了实质的寒意，顺着脊椎一路攀升。
“他们不是早就……”
“消失，不代表死亡。”老人打断了她，将撮箕里的垃圾倒进壁炉。
火焰舔舐着碎屑，发出一阵轻微的爆鸣。
“他们是宇宙的清道夫，也是秩序的影子。他们不效忠任何帝国，不信仰任何神明，只相信‘价值’。”
老人转过身，重新拿起一块抹布，擦拭着吧台上的灰尘。
“只要你付得起代价，他们可以为你猎杀神明。”
“星河大帝……他竟然……”青丘月的指尖微微颤抖。
“不一定是他。”老人摇头，“沙蝎从不透露雇主的信息。也有可能，这位‘熔岩上将’，本身就是沙蝎的一员。”
这个可能性，比前一个更加恐怖。
这意味着，那个古老而禁忌的组织，已经渗透到了星河帝国的核心。
他们想做什么？
青丘月不敢想下去。
她只知道，顾凡因为她，被卷入了一个远比星河大帝更加危险的漩涡。
“他们……会来找主人吗？”她问出了最关心的问题。
“沙蝎从不失手。”
老人的回答很简单，却重如山岳。
“任务失败，或者成员死亡，他们都会派来新的蝎子。不是为了复仇，只是为了完成契约，或者……回收‘成本’。”
他看了一眼地上的尸体。
“这具尸体，就是他们需要回收的‘成本’之一。”
楼梯上传来轻微的脚步声。
顾凡下来了。
他换了一身干净的便服，脸上带着一丝刚睡醒的慵懒，似乎楼下的变故从未影响到他。
他看了一眼依旧狼藉的酒馆，眉头皱起。
“还没清理干净？”
他的目光落在地上的尸体上。
“它在这里，影响我睡觉。”
青丘月脸色一白，赶紧躬身。
“抱歉，主人。我马上处理。”
她正要动手。
“等等。”
顾凡走到尸体旁，蹲下身。
他不是在看尸体，而是在看那个蝎子符文。
青丘月和老人，都屏住了呼吸。
“这个，”顾凡指着那个符文，问老人，“很值钱？”
老人愣了一下，随即苦笑。
“它不值钱，股东先生。”
“它只值命。”
“哦。”顾凡站起身，似乎失去了兴趣。
他走到吧台前，自己倒了杯水。
“也就是说。”
他喝了口水，看向青丘月。
“皇帝花钱，请了更麻烦的东西过来？”
青丘月不知道该怎么回答。
在她看来，那不是“麻烦”两个字可以形容的。那是“绝望”。
“是，主人。”她只能如此回答。
顾凡把水喝完。
“那就在他们找来之前，把皇帝卖掉。”
他说的轻描淡写，像是在说一件微不足道的小事。
卖掉……皇帝？
青丘月和老人都愣住了。
老人手中的刻刀，停在半空。
他看着顾凡，忽然觉得，自己对这位“寂灭”股东的理解，还是太过肤浅。
在顾凡的世界里，或许真的万物皆可定价。
神明的规则。
皇帝的尊严。
乃至，一个活生生的，统治着无尽星河的帝王。
就在这时。
老人忽然动了。
他放下手中的活计，走到那个巨大的破洞前。
他从吧台下拖出一块巨大的，不知是什么材质的木板，看上去与周围的墙壁浑然一体。
他一个人，轻松地将那块巨大的木板举起，严丝合缝地嵌进了墙壁的破洞里。
他拿出锤子和钉子，开始修补。
叮。
叮。
叮。
清脆的敲击声，在安静的酒馆里有节奏地回响。
顾凡没有催促，只是静静地看着。
他喜欢这种有条不紊的声音。
它代表着秩序正在恢复。
很快，最后一颗钉子被敲入。
一扇崭新的，带着原始木纹的门，重新出现在了原来的位置。
酒馆，再次与外界隔绝。
千星之城的喧嚣，被彻底关在了门外。
世界，终于又安静了。
老人满意地拍了拍手上的灰尘。
“好了。”
话音刚落。
笃。
笃。
笃。
敲门声响起。
不快不慢，不轻不重。
每一声的间隔，都精准得像是用尺子量过。
这声音里没有愤怒，没有急躁。
只有一种冰冷的，不达目的誓不罢休的耐心。
一种，比“熔岩上将”的咆哮，更让人心悸的噪音。
酒馆里的空气，瞬间凝固了。
老人脸上的轻松消失不见，取而代之的，是前所未有的凝重。
青丘月更是脸色煞白，九条狐尾不受控制地绷紧，护在身前。
她认得这个节奏。
那是古老典籍中记载的，沙蝎组织成员之间，确认身份的暗号。
老人看向顾凡，声音干涩。
“门修好了。”
“麻烦来了。”
顾凡的脸上，没有任何表情。
他只是转过头，看着那扇崭新的门。
然后，他问了一个问题。
“敲门的声音。”
“算噪音吗？”