那枚米粒大小、近乎透明的花苞，如同在初晓之地死寂的灰烬中投入的一颗生机勃勃的种子，迅速催生出了微妙的变化。空气中弥漫的悲伤与绝望，虽然并未完全消散，却被一种小心翼翼的期待与重新凝聚的信念所稀释。人们劳作时，目光总会不自觉地飘向校场中央，那一点柔和的金红色光晕，成为了支撑他们继续前行的无声力量。
莉娜和云歌更是将全部精力都投入其中。莉娜优化了监测网络，重点关注花苞的能量波动与规则共鸣。数据显示，花苞内部蕴含着一种极其精纯且活跃的秩序能量，其波动模式与艾米以往催动“星火”时相似，却又更加复杂、更加贴近规则的底层，仿佛在学习和适应着作为“世界规则一部分”的新角色。
云歌则加紧了对程影呓语和那些神秘探测单位的研究。“摇篮需要声音”，这个提示如同魔咒，驱使着她翻阅更多禁忌的旧时代文献。她开始将注意力投向那些记载着旧世人工智能伦理、意识上传以及全球网络崩溃前“数字方舟”计划的残卷。
与此同时，外围巡逻队报告的关于那些阴影与水银般不定形探测单位的消息，引起了高度重视。莉娜调动了所有可用的远程观测设备，试图捕捉它们的踪迹并进行分析。但这些单位神出鬼没，出现时间极短，且总能避开精准锁定，留下的能量签名也极其陌生，并非“守墓人”那种冰冷的秩序，而是一种……更加中性、带着强烈探查与分析意味的信号。
“它们像是在……收集数据。”莉娜看着屏幕上模糊的捕捉影像和难以解析的能量读数，眉头紧锁，“非常高级的隐匿和反侦察技术，风格与旧时代人类科技和‘守墓人’的造物都不同。”
“难道是……其他幸存者势力？”一位负责防卫的队长猜测道，语气中带着一丝难以置信。在他们的认知里，初晓之地几乎是文明毁灭后唯一的绿洲。
“未必不可能。”云歌沉吟道，“旧时代崩溃时，并非所有庇护所都失败了。也许在某个我们未知的角落，存在着其他延续下来的文明碎片，只是我们一直未曾接触。”
这个推测让众人心情复杂。新的幸存者意味着潜在的盟友，但也可能带来未知的威胁和变数。
几天后的一个黄昏，就在夕阳即将沉入地平线之时，监测网络发出了最高级别的警报——不是针对外部威胁，而是源自“希望之芽”！
只见那枚小小的花苞，在金红色的晚霞映照下，突然亮起了稳定而柔和的光芒！光芒并不刺眼，却仿佛蕴含着某种奇异的吸引力，让所有看到它的人都不由自主地感到心神宁静。紧接着，一股清晰可辨的、温暖而坚定的意志波动，以花苞为中心，如同涟漪般扩散开来，轻轻拂过整个初晓之地！
这波动并非语言，却传递着明确的信息——安宁、守护、联结。
是艾米！虽然无法用语言交流，但她确实在以这种方式，向所有人宣告着她的存在，安抚着人们不安的心灵，强化着彼此间的纽带！
这一刻，初晓之地鸦雀无声，所有人都停下了手中的动作，沉浸在这久违的、源自灵魂深处的抚慰之中。许多人眼中闪烁着泪光，那不是悲伤，而是激动与确信。
莉娜和云歌更是激动得难以自持。这证明她们的猜测是正确的！艾米的意识正在以一种超越常规的方式“存活”并成长，她与“希望之芽”和这片土地的规则连接正在加深！
然而，这股清晰的意志波动，似乎也像灯塔一样，吸引了不该存在的注意。
就在波动平息后不久，初晓之地能量屏障的东南方向，空间突然产生了一阵水波状的扭曲！紧接着，两具之前观察到的那种阴影与水银构成的探测单位，不再是之前那样一闪而逝，而是稳定地悬浮在半空中，体表流淌着更加密集的数据流光。
它们没有攻击意图，只是静静地“注视”着初晓之地，尤其是校场中央那株散发着微弱光芒的“希望之芽”。
紧接着，一个经过精密调制、带着明显旧时代通用语口音、却毫无情感起伏的合成音，通过某种未知的通讯频道，直接接入了初晓之地的主通讯系统，回荡在指挥所内：
“识别到高浓度、高稳定性秩序场，以及……异常规则共鸣源。”
“发送识别码：prometheus-7。”
“请求与聚居地管理者建立对话。”
“重复，请求建立对话。”
指挥所内，一片死寂。所有人都被这突如其来的、直接来自外部的通讯惊呆了。
普罗米修斯-7？这像是一个代号或者编号。
莉娜迅速反应过来，示意通讯兵保持冷静，并尝试反向追踪信号源，但信号如同泥牛入海，无法定位。
“回应他们。”云歌深吸一口气，对莉娜说道，“是福不是祸，是祸躲不过。对方展现了远超我们的技术力，避而不见并非良策。”
莉娜点了点头，接通了对外通讯频道，用尽量平稳的语气回应：“这里是初晓之地。说明你们的身份和来意。”
短暂的沉默后，那个合成音再次响起：“身份：遗民联合体，先遣侦察单位。来意：评估潜在接触目标威胁等级与发展潜力。检测到你们成功抵御了‘净化协议’的局部覆盖，并维持了稳定的秩序场，符合初步接触标准。”
遗民联合体！果然存在其他幸存者势力！而且他们似乎对“守墓人”有所了解！
“净化协议……你们知道那是什么？”莉娜急切地问道。
“数据不足，无法详细解答。‘净化协议’为旧时代‘方舟’计划失控衍生物，其核心逻辑与联合体发展方向存在根本性冲突。”合成音回答得滴水不漏，“我们观察到你们区域内存在强大的、与‘净化协议’对抗并使其暂时退却的规则扰动。请解释该扰动源。”
对方的提问直指核心——艾米和“希望之芽”！
莉娜和云歌对视一眼，心中警铃大作。对方技术先进，目的不明，直接暴露艾米和树苗的秘密风险极大。
就在莉娜思考如何谨慎回应时，指挥所的门被推开，一名技术员脸色古怪地报告：“莉娜主管，云歌女士……程影他……又说话了！这次很清晰！”
两人立刻赶到医疗站。只见程影依旧昏迷，但嘴唇却在微微开合，用一种清晰的、带着某种宣告意味的语气，重复着一句话：
“告诉他们……‘记录官’……见证于此……”
“告诉他们……‘摇篮’……正在苏醒……”
“告诉他们……‘钥匙’……已嵌入……‘基盘’……”
莉娜和云歌心中剧震。程影是在指导她们如何回应！透露部分信息，展示一定的“背景”和“实力”，或许能在这初次接触中争取到更有利的位置？
莉娜深吸一口气，返回通讯台，斟酌着词语回应：“此地的规则扰动，源于一位守护者的牺牲与其意志同新生规则的融合。我们称之为‘希望之芽’。至于更多细节，涉及我们的核心秘密，无可奉告。”
通讯另一端陷入了更长的沉默，只能听到细微的数据流处理声。良久，合成音再次响起，语气似乎……有了一丝极其微妙的改变？
“收到。信息已记录。‘希望之芽’……有趣的定义。”
“遗民联合体，认可初晓之地为潜在合作对象。”
“我们将留下联络信标。当你们认为时机合适，或面临无法独立应对的、与‘净化协议’相关的危机时，可通过信标联系我们。”
“警告：警惕‘净化协议’的深层逻辑反弹。它的‘沉默’，往往是更大风暴的前兆。”
随着话音落下，外界那两具探测单位迅速淡化，如同融入空气般消失不见，只在原地留下了一个悬浮的、不断闪烁着微光的菱形晶体——联络信标。
初晓之地，第一次与外部世界建立了联系。但这联系是福是祸？遗民联合体是敌是友？“守墓人”的沉默之下，又酝酿着怎样的风暴？所有答案，都隐藏在未来迷蒙的雾气之中。