陈峰扛着刚杀死的毒蛇，脚步比来时轻快了许多，后背的冷汗渐渐干涸，只剩下劫后余生的庆幸和一丝难以抑制的兴奋。上一章与毒蛇的生死对峙还在脑海中回荡，毒牙闪过的寒光、肌肉紧绷的触感仍清晰可辨，但此刻，这些都被脚下那枚清晰的脚印冲淡了。他蹲下身，小心翼翼地避开脚下的落叶，生怕破坏这来之不易的线索。
这枚脚印印在湿润的腐叶上，轮廓完整，边缘还带着些许湿润的泥土，显然是不久前留下的。陈峰伸出手指，顺着脚印的边缘轻轻摩挲，指尖能感受到鞋底纹路的凹陷，那是一种独特的波浪纹，他记得清清楚楚，林晚出发前穿的那双运动鞋，鞋底正是这种设计，为了增加防滑性，她还特意跟他抱怨过纹路太深容易藏灰。他用手掌比对了一下脚印的长度，大约23厘米，正好是林晚的鞋码，不会错，绝对是她！
“晚晚！”陈峰喉咙发紧，声音沙哑却带着抑制不住的狂喜，眼泪毫无征兆地涌了上来，顺着脸颊滑落，滴在脚印旁边的落叶上，晕开一小片深色的痕迹。他猛地站起身，环顾四周，目光急切地在雨林中搜寻，嘴里不停喊着“林晚”“晚晚”，声音在寂静的林间回荡，却没有任何回应。但这一次，他没有像之前那样陷入绝望，脚下的脚印像一盏明灯，照亮了他心中的黑暗，让他无比确定，林晚还活着，而且离他并不远。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。作为建筑设计师，严谨和规划是刻在骨子里的本能，他知道现在不能冲动，盲目追击可能会错过更多线索，甚至迷失方向。他从口袋里掏出防水手表，确认了时间，上午十点半，阳光透过树叶的缝隙洒下零星光斑，足够他追踪一段距离。他又检查了一下随身物品，打火机、过滤瓶、未婚妻戒指都还在，肩上的毒蛇沉甸甸的，是接下来几天的食物储备。
陈峰将毒蛇放在一旁的树干旁，用石头压住蛇身，避免被其他动物叼走。然后他再次蹲下身，仔细观察脚印延伸的方向，脚印顺着地势略微向上，指向雨林深处，每一步的间距不大，似乎林晚走得并不快，可能是在观察周围环境，也可能是遇到了什么阻碍。他顺着脚印的方向，小心翼翼地迈出脚步，每走几步就弯腰确认一次，生怕错过任何一个痕迹。
雨林深处的植被比边缘更加茂密，低矮的灌木丛交错生长，枝条上的倒刺时不时刮过他的衣服，留下一道道划痕。地面的落叶越来越厚，有些地方甚至能没过脚踝，走起来格外费力。陈峰不得不放慢速度，用之前制作的石矛轻轻拨开挡路的树枝和藤蔓，既要保护好自己，又要留意脚下的脚印。
途中，他发现脚印偶尔会出现轻微的偏移，似乎林晚曾停下脚步观察什么，或者躲避过路边的障碍物。有一处脚印旁的草丛被明显踩踏过，草叶向一侧倾斜，上面还挂着几根细小的纤维，颜色和林晚失踪时穿的裙子颜色一致。陈峰捡起那几根纤维，攥在手心，指尖传来熟悉的布料触感，心中的信念愈发坚定，他离林晚越来越近了。
他按照之前的习惯，每走50米左右，就用石头在树干上刻下一个简单的横线标记，既方便自己返回，也万一林晚看到，能知道有人在追踪她。刻到第五个标记时，前方的地形突然变得开阔起来，一片小型空地出现在眼前，阳光透过稀疏的树叶洒满地面，照亮了满地的碎石和低矮的杂草。
陈峰心中一喜，加快脚步走到空地中央，却突然停下了脚步——地上的脚印消失了。
他蹲下身，在空地周围仔细翻找，落叶和碎石混杂在一起，哪里还有半分脚印的痕迹。他扩大搜索范围，沿着空地的边缘来回踱步，目光死死盯着地面，额头上渗出细密的汗珠。难道林晚爬上了树？他抬头望向周围的大树，树干粗壮，枝叶繁茂，确实有攀爬的可能；还是她穿过空地后，脚印被风吹来的落叶覆盖了？
陈峰不甘心地用石矛拨开空地边缘的草丛，希望能找到新的线索。就在他快要放弃时，眼角的余光瞥见空地另一侧的草丛有异样。那片草丛比其他地方更加杂乱，草叶不仅被踩踏过，还有几根枝条被折断，断口新鲜，显然是刚被破坏的。他快步走过去，蹲下身仔细查看，发现草丛深处的落叶上，有几处极其浅淡的压痕，虽然不清晰，但能隐约看出是脚印的轮廓，指向更深处的雨林。
他推测林晚可能是察觉到什么，加快了脚步，或者刻意隐藏了行踪。想到这里，他心里不禁有些担忧，林晚独自在雨林中，肯定遇到了不少危险，她是否受伤了？有没有足够的食物和淡水？这些念头像石头一样压在他心头，让他更加急切地想要找到她。
陈峰站起身，再次望向草丛深处，那里的植被更加茂密，光线也暗淡了许多。他知道，继续深入可能会遇到更多未知的危险，比如之前的毒蛇，或者更凶猛的野兽，但他没有丝毫犹豫。他返回之前放置毒蛇的地方，将蛇身扛在肩上，又检查了一遍石矛的锋利度，确保遇到危险时能及时应对。
就在他准备踏入草丛继续追踪时，突然听到远处传来几声隐约的鸟鸣，声音急促，似乎带着一丝惊慌。陈峰立刻停下脚步，屏住呼吸，侧耳倾听。雨林中原本持续的虫鸣不知何时变得稀疏，只剩下那几声急促的鸟鸣和自己的心跳声。他握紧手中的石矛，警惕地环顾四周，目光扫过每一处可能隐藏危险的角落。
过了片刻，鸟鸣声渐渐消失，雨林又恢复了之前的寂静，但那种莫名的压迫感却没有散去。陈峰知道，雨林中危机四伏，不能仅凭一时冲动行事。他看了看天色，阳光已经向西倾斜，再过几个小时就要天黑了，夜晚的雨林更加危险，视线受阻，野兽出没，继续追踪风险太大。
他咬了咬牙，强迫自己做出理智的决定。现在最重要的是先返回庇护所，处理好蛇肉，补充体力，然后带上足够的淡水和食物，明天一早再沿着今天的标记和线索，继续深入雨林寻找。这样不仅能保证自己的安全，也能更高效地追踪林晚，不至于因为疲惫或黑暗陷入新的危机。
陈峰最后看了一眼草丛深处，那里是林晚消失的方向，也是他明天必须前往的地方。他在空地边缘的树干上刻下一个特殊的标记——一个圆圈套着横线，与之前的横线标记区分开，然后转身沿着来时的标记，快步向庇护所的方向返回。
肩上的毒蛇沉甸甸的，却不再是负担，而是支撑他继续前行的力量。每走一步，他都能感受到心中的希望在燃烧，落叶上的运动鞋印像一颗种子，在他心中生根发芽，让他坚信，只要不放弃，他一定能找到林晚，带着她一起离开这座危险的孤岛。
返回的路因为有标记指引，走得比来时顺畅许多。陈峰一边走，一边在脑海中规划着明天的路线，他要带足过滤好的淡水，将蛇肉烤熟随身携带，还要多准备几根备用的树枝，加固石矛。他甚至开始想象找到林晚时的场景，她会不会哭，会不会受伤，他要怎么安慰她，怎么带她安全返回庇护所。
夕阳西下时，陈峰终于看到了庇护所的轮廓，远处的沙滩在夕阳的映照下泛着橘红色的光芒。他加快脚步，心中充满了期待，今晚他要好好休息，养精蓄锐，明天，他一定要找到林晚，让她不再独自承受恐惧和危险。