子时，长安城陷入了最深沉的黑暗。戒严的命令让这座往日里尚有几分烟火气的帝都，变成了一座寂静的鬼城，只有巡逻的西凉兵甲叶摩擦的单调声响，如同死神的脚步，在空旷的街道上回荡。
然而，在这片死寂之下，一股暗流，正以前所未有的力量，汹涌而动。
廷尉府的后门悄然开启，一队队身着黑衣的狱卒，手持朴刀，如幽灵般融入夜色。他们没有前往任何坊市，而是迅速而精准地，控制了从城南到城北的几条关键主干道。他们不盘问，不阻拦，只是沉默地站在巷口，用冰冷的眼神，逼退了那些游弋的西凉巡逻兵。
紧接着，一辆辆看似运送杂物的蒙着厚厚油布的板车，从二十七个遍布全城的秘密据点鱼贯而出。车轮被麻布包裹，压在石板路上，只发出沉闷的“咕噜”声。每一辆车旁，都跟着四名短衫劲装、头戴斗笠的汉子，他们是云上阁最精锐的护卫，气息沉凝，步伐稳健，眼中，是狼一般的警惕。
一场规模浩大、组织严密的夜间行动，在李儒的眼皮底下，无声无息地展开了。
当第一缕晨光，艰难地刺破长安上空的阴霾时，无数饥肠辘辘的百姓，推开了自家的破旧木门。他们本已做好了准备，去面对又一个在饥饿与绝望中挣扎的日子。然而，一股从未闻过的、霸道而又温润的米香，却如同无形的钩子，瞬间勾住了他们所有人的魂魄。
这是一种无法用言语形容的香气。它不像普通米粥那般清淡，而是浓郁醇厚，带着一丝草木的清芬与土地的甘甜，仿佛将田野间所有的精华，都浓缩在了一起。仅仅是闻到，就让人口舌生津，那早已麻木的肠胃，开始疯狂地蠕动起来。
“是……是什么味道？”
“天呐，好香！是哪家大户在煮肉吗？”
人们循着香气，从四面八方的陋巷中走出，汇聚到街头。然后，他们看到了此生都难以忘怀的一幕。
在城内上百个街口、广场，原本空旷的地面上，竟一夜之间，搭起了一座座巨大的粥棚。每一座粥棚前，都支着一口热气腾腾的大锅，锅中，是色泽乳白、米粒饱满、正在“咕嘟咕嘟”翻滚的浓稠米粥。粥棚上方，悬挂着一杆杆迎风招展的杏黄色大旗，上面，用苍劲的笔墨，写着八个大字——
“云上阁义仓，赈济万民！”
百姓们呆住了。
他们看着那散发着诱人香气的米粥，看着那些身穿统一服饰、神情肃穆的云上阁伙计，一时间，竟不敢相信自己的眼睛。
“施……施粥？”一个衣衫褴褛的老者，颤抖着嘴唇，问道。
“没错！”一名云上阁的管事，朗声应道，“我家主事有令，不忍见长安父老，受饥馑之苦。今日起，云上阁开仓放粮，全城施粥！不取分文，只为活命！”
“不收钱？！”人群瞬间骚动起来。
“不收金，不收银。”管事的声音，传遍了整个街口，“只收一样东西——董氏小钱！一碗救命粥，换一百枚董氏小钱！”
此言一出，人群先是一静，随即，爆发出震天的欢呼！
董氏小钱！那种在他们手中早已如同废铁的劣币，竟然能换来一碗活命的米粥！这简直是天上掉下来的恩赐！
“我换！我换！”
无数人疯了一般，冲回家中，将那些被他们塞在床底、扔在墙角的劣币，成筐成篓地抱了出来。
粥棚前，秩序井然。云上阁的护卫手持木棍，维持着队伍。百姓们用一百枚小钱，换来一个号码牌，再凭号码牌，领到一碗热气腾腾的“神农仙米”粥。
第一个领到粥的，是一个面黄肌瘦的少年。他顾不得烫，猛地喝了一大口。
下一刻，他整个人都僵住了。
一股温热的暖流，从他的喉咙，瞬间涌入胃中，然后，如同决堤的洪水，刹那间，冲向他的四肢百骸！那是一种难以言喻的充实感与力量感，仿佛干涸了数月的田地，瞬间被甘霖所浸润。他那因为长期饥饿而虚弱不堪的身体，在这一刻，竟重新充满了力量！
“神……神仙粥啊！”少年激动得热泪盈眶，大喊一声，便跪倒在地，朝着粥棚，重重地磕了三个响头。
他的举动，点燃了所有人的情绪。人们争先恐后地换粥、喝粥，而每一个喝过粥的人，都露出了与少年如出一辙的、震惊而又狂喜的表情。
而在每一个粥棚的旁边，都架着一座熊熊燃烧的熔炉。百姓们换粥用的小钱，被一筐筐地，直接倒入熔炉之中，在烈火的焚烧下，迅速化为一滩滩混杂着大量杂质的铜水，最后被浇筑成一块块粗糙的铁锭，随意地扔在地上。
这一幕，比任何言语，都更具冲击力。
它在用最残酷的事实，告诉每一个长安人：你们赖以为生的钱，在云上阁眼中，连废铁都不如！
相国府。
李儒一夜未眠。他站在窗前，静静地等待着。他在等，等城中缺粮的恐慌发酵，等百姓的怨气，烧向那些散播谣言的云上阁余孽。
然而，他等来的，却是一名连滚带爬、面无人色的心腹。
“军……军师！不好了！大事不好了！”
“何事惊慌？”李儒缓缓转身，眼中，带着一丝对下属失态的不悦。
“那……那云上阁！他们在全城，施粥！上百个粥棚，从天亮开始，就……就在施粥啊！”
“什么？！”
李儒那万年不变的冰山脸上，第一次，出现了龟裂。他一把揪住那名心腹的衣领，声音，因震惊而变得尖利：“施粥？他们从哪里来的粮食？！”
“不……不知道啊军师！”心腹快要哭出来了，“就好像，凭空冒出来的一样！那米粥，香飘十里，百姓说，喝一碗，一天都不饿！现在，全城的百姓，都疯了！都拿着董氏小钱去换粥喝！他们……他们还把收来的钱，全……全都当场熔了！”
“轰——”
李儒的脑海，如同被一道惊雷，狠狠劈中。他松开手，踉跄着后退了两步，撞在了身后的书架上。
凭空冒出的粮食……神效的米粥……熔毁的钱币……
他瞬间明白了。
这不是简单的施粥，这是一场策划周密、直指要害的政治反击！裴潜，根本没有被他逼入绝境！他从一开始，就在等着自己出招，然后，用自己最意想不到的方式，给予最致命的一击！
他不是在破局，他是在……立威！在收拢人心！
“好……好一个裴潜……”李儒的牙齿，咬得咯咯作响，一股冰冷的寒意，从脚底，直冲头顶。他感到了一种前所未有的恐惧，那是一种面对未知力量的无力感。
“来人！”他猛地回过神，眼中，迸发出毒蛇般的凶光，“传我将令！命城门校尉段煨，立刻出兵！查封所有粥棚！将所有施粥之人，以‘妖言惑众、私结乱党’之罪，就地格杀！”
“喏！”
长安东市，最大的一个粥棚前。
城门校尉段煨，率领着五百名披甲执锐的士卒，如同一片乌云，气势汹汹地压了过来。
“都给我滚开！”段煨骑在马上，马鞭指着那黑压压的人群，厉声喝道，“此乃逆贼奸计，意图蛊惑人心！速速散去，否则，格杀勿论！”
然而，这一次，百姓们没有像往常一样，惊慌地四散奔逃。
他们喝了云上阁的粥，腹中有食，心中，便有了胆气。
一个白发苍苍的老妪，拄着拐杖，颤颤巍巍地，站到了军队的面前。
“将军，”她抬起头，浑浊的眼中，没有恐惧，只有一丝哀求，“他们，是在给我们活路啊。您……您也要断了我们的活路吗？”
“老东西，找死！”段煨面目狰狞，扬起马鞭，便要抽下。
就在此时，一个年轻的壮汉，猛地冲上前，一把抓住了段煨的马缰。
“要杀，就先杀我！”他红着眼，嘶吼道，“我爹娘已经三天没吃过一粒米了！是云上阁的粥，救了他们的命！你们不给我们活路，还要杀给我们活路的人！天底下，哪有这个道理！”
“对！哪有这个道理！”
“我们不走！”
“要杀，就连我们一起杀！”
一时间，群情激愤！成千上万的百姓，自发地，手挽着手，肩并着肩，组成了一道血肉长城，将粥棚，死死地护在了身后。
段煨和他麾下的士兵，都惊呆了。他们从未见过，这些平日里温顺如羊的百姓，竟敢公然对抗军队！
一名年轻的士兵，握着长戈的手，微微颤抖。他的怀里，还揣着早上老娘硬塞给他的两个窝头。他看着眼前这些与自己爹娘乡邻，并无二致的面孔，看着他们眼中那绝望而又决绝的光芒，他手中的兵器，仿佛有千斤之重。
“将军……”他小声地对段煨说道，“我们……我们的家人，也……也饿着肚子……”
“闭嘴！”段煨怒喝一声，但他自己，也感到了前所未有的棘手。
杀？
面对这成千上万手无寸铁的百姓，他若下令屠杀，明日，他段煨，便会成为长安城的千古罪人！这口黑锅，他背不起！
不杀？
任由这粥施下去，李儒军师的命令，又该如何交代？
一场无声的对峙，在粥棚前，展开了。
而这，仅仅是长安城中，上百个对峙点的一个缩影。
廷尉府，天牢深处。
裴潜静静地听着密探从各处传回的消息，脸上，古井无波。
王允站在他的身旁，双手，却在微微颤抖。他看着沙盘上，那些代表着粥棚的红色小旗，与代表着军队的黑色石子，犬牙交错，陷入僵持。他仿佛能听到，城中那一声声发自肺腑的呐喊。
“民心……这，便是民心啊……”他喃喃自语，眼中，是前所未有的震撼与明悟。
他一生钻研经义，讲求王道，却从未像今天这般，如此清晰地，感受到“民心”二字，所蕴含的，那足以颠覆乾坤的磅礴伟力。
“火，已经烧起来了。”裴潜缓缓开口，他的目光，越过沙盘，投向了代表着并州军大营的方向。
“现在，只等一阵，能让这场大火，烧进相国府的东风了。”