南郑城，汉中郡的治所，五斗米教的“天师府”便坐落于此。
张鲁，这位自封的“师君”，此刻正于府中，大摆筵席，款待着他麾下的一众祭酒、鬼卒。阳平关失守的消息，如同被秦岭的崇山峻岭彻底隔绝了一般，尚未传到这座沉浸在虚假祥和中的都城。
“师君神威，天师庇佑！”一名大祭酒满脸红光，高举酒杯，“北有天堑，南有信民，我汉中，实乃人间仙境，任那吕布魔王有三头六臂，也休想踏入我境半步！”
张鲁抚着长须，脸上是志得意满的微笑。他享受这种被人当做神明崇拜的感觉，至于政务、军事，那些凡俗之事，自有天师安排。
就在这歌舞升平之际，一名亲卫，连滚带爬地冲了进来，脸上，是见了鬼一般的惊恐。
“师……师君！不好了！城……城外……”
“慌张什么！”张鲁眉头一皱，很是不悦，“天塌下来，亦有本师君顶着！”
“城外……城外来了一支军队！”亲卫的声音都在颤抖，“他们……他们不攻城，只是……只是在城外，支起了无数口大锅，在……在熬粥！”
“熬粥？”满堂宾客，皆是面面相觑，随即，爆发出了一阵哄堂大笑。
“哈哈哈，莫不是吕布的军队，饿得走不动道了，跑到我们城下来讨饭吃？”
张鲁亦是觉得荒谬，他拂袖起身，带着一众人等，登上了南郑的城楼。然而，当他看到城外景象时，脸上的笑容，瞬间凝固了。
只见城外一里之处，一支军容肃杀、通体玄黑的军队，已经安营扎寨。他们的营盘，井然有序，透着一股令人心悸的铁血之气。最诡异的是，营前，真的支起了上百口巨大的行军锅，锅中，正熬煮着什么东西。一股浓郁得化不开的米香，混杂着淡淡的肉味，随着风，飘入了城中，让城墙上许多咽着口水的守军，腹中，都发出了不争气的咕咕声。
高顺，就立马于阵前，面无表情。他没有下令攻城，而是让传令兵，将数百份用最洁白的桃源纸、以最清晰的雕版印刷术印制的《告汉中百姓书》，用箭矢，射入了城中。
张鲁颤抖着，让人捡来一份。只见上面，没有一句威吓之言，字字句句，都如同平实的家常话。
“……汉中父老，尔等终年劳作，所得几何？所食何物？温饱，可足乎？病痛，可医乎？”
“我主温侯，不忍生民之苦。今，携神农稻而来。此稻，亩产十石，食之，可强身健体。凡出城归顺者，每人，可领热粥一碗，干粮三日。待汉中安定，即刻清丈田亩，按人授田，所授之田，皆为尔等私产，永不加赋！”
“另，军中，有随军医官，备有神药。凡有沉疴旧疾者，皆可出城求医，分文不取！”
这篇檄文，简单，粗暴，却直击人心！
它没有谈论什么宏图霸业，它只谈两件事：吃饭，看病。
而这两件事，恰恰是张鲁治下，百姓最缺失的东西。五斗米教，可以给予信徒精神上的慰藉，却无法填饱他们饥饿的肚子，无法治愈他们身上的顽疾。
“妖言惑众！妖言惑众！”张鲁气得浑身发抖，他撕碎了手中的檄文，“此乃魔王之法术！传我将令，凡敢出城者，杀无赦！凡敢私藏此妖书者，杀无赦！”
然而，禁令，在生存的本能面前，显得苍白而无力。
那股霸道的米粥香味，如同最致命的诱惑，不断地，钻入城中每一个饥民的鼻孔。当第一个饿得眼冒金星的流民，冒死从城墙的狗洞里爬出去，真的从那些“魔军”手中，领到了一碗热气腾腾、米粒饱满得如同珍珠的肉粥时，南郑城中，那根名为“秩序”的弦，彻底崩断了。
越来越多的人，拖家带口，涌向了城门。守城的鬼卒，起初还想阻拦，可当他们看到自己的亲人、邻里，都红着眼冲过来时，他们犹豫了。他们自己，也同样在挨饿。
终于，一名鬼卒，扔掉了手中的兵器，嘶吼着，加入了出城的人潮。
多米诺骨牌，倒下了第一张。
仅仅半日之后，南郑的四座城门，便被饥饿的民众，从内部，主动打开了。
高顺，依旧立马于阵前，从始至终，他麾下的陷阵营，未发一箭，未动一刀。他就这样，静静地看着，一座固若金汤的郡城，是如何被一碗碗米粥，不攻自破的。
当张鲁被他麾下反叛的将领，五花大绑地，送到高顺面前时，这位“师君”，依旧不敢相信自己的眼睛。
“妖术……你们……你们用的是妖术……”
高顺俯视着他，眼神，没有怜悯，也没有鄙夷，只有一片漠然。他缓缓开口，说了自进入汉中以来的，第一句话。
“能让百姓吃饱饭，便是这世上，最强的道。”
函谷关，中军大帐。
曹操的脸上，带着一丝不易察觉的焦躁。已经十日了，吕布除了每日雷打不动地在关前叫骂，竟无半点攻关的迹象。这头本该暴躁的猛虎，表现得，太过有耐心了。
事出反常必有妖。
“奉孝，你说，这吕布，会不会是在等什么？”曹操的目光，在地图上，来回逡巡。
郭嘉轻抿了一口酒，眼中，也闪过一丝疑虑：“丞相是担心……张绣？”
“不错。”曹操沉声道，“我总觉得，张绣反叛的时机，太过巧合。巧合得，就像是有人，在他背后，推了一把。”
就在此时，帐外，传来一阵急促的马蹄声。一名背插双旗的信使，不待通传，便已冲入帐中，他满身风尘，嘴唇干裂，显然是经过了不眠不休的急行军。
“丞相！荆州……荆州八百里加急！”
曹操的心，猛地一沉。不是南阳，不是官渡，而是荆州！
他一把夺过信使手中的竹筒，扯断火漆，展开了那张薄薄的绢帛。
只看了一眼，曹操的身体，便猛地一僵。他那双锐利的眸子，瞬间，收缩成了针尖大小。帐内的空气，仿佛在这一刻，被抽干了。
郭嘉与荀彧等人，见曹操神色有异，皆是心中一紧。
“丞相？”荀彧试探着问道。
曹操没有回答。他只是，缓缓地，抬起头。他的脸上，没有愤怒，没有惊愕，只有一种，被人从头到脚，浇了一盆冰水的，彻骨的冰寒。
他将手中的绢帛，轻轻地，放在了桌案上。
郭嘉上前一步，低头看去。只见那绢帛之上，只有寥寥数十字，却字字，如同惊雷。
“高顺率陷阵营，出子午谷，三日前，兵不血刃，已下南郑。张鲁，降。汉中，已尽归吕布之手。”
“轰！”
郭嘉只觉得，自己的脑子，嗡的一声，一片空白。
怎么可能？
高顺？陷阵营？他们不是应该在函谷关内，准备随吕布东征吗？他们，是何时，从所有人的眼皮子底下消失，又是如何，神不知鬼不觉地，穿过了那条连飞鸟都难以逾越的子午谷天险？
电光石火之间，所有的线索，都串联了起来。
函谷关的叫骂，是假的。
东征的粮草，是假的。
张绣的反叛，是为他们南下，吸引注意力的，一枚弃子！
从头到尾，这就是一个局！一个瞒天过海，以整个天下为棋盘，以他曹操，为唯一观众的，惊天骗局！
“噗——”
郭嘉心神激荡之下，竟是气血翻涌，一口鲜血，喷了出来，染红了身前的地图。
“奉孝！”荀彧等人，大惊失色。
曹操却依旧静静地站着，他缓缓地，伸出手，抹去了地图上，郭嘉喷出的那口鲜血。他的动作，很轻，很慢，仿佛在擦拭一件珍宝。
“先生……”他低声地，呢喃出这两个字，声音，沙哑得，不像是他自己。
“好一个‘先生’……”
他抬起头，眼中，已再无半分焦躁，只剩下一种，深不见底的，平静的恐惧。
“他以函谷关为舞台，以我十万大军为看客，以天下诸侯为评判，只为，唱一出，‘明修栈道，暗度陈仓’的，千古大戏。”
他的目光，扫过帐内所有面如土色的将领谋士，声音，不大，却清晰地，传入了每一个人的耳中。
“我们，都错了。我们，从一开始，就不是在与吕布为敌。”
“我们真正的敌人，那个藏在幕后的‘先生’，他，已经将我们所有人的心思，都算计到了骨子里。”
曹操缓缓地，走出了大帐，他望着远处那座依旧雄伟的函谷关，那面飘扬的“吕”字大旗，在他眼中，此刻，却充满了无尽的嘲讽。
他猛地，拔出了腰间的倚天剑，剑指苍天，放声大笑。那笑声，初时低沉，继而高亢，最终，化作了充满了无尽杀意的，仰天长啸。
“传我将令！”
笑声，戛然而-止。
“全军，拔营，后队改前队，即刻，返回许都！”
“丞相！那吕布……”夏侯惇急道。
“他不会追的。”曹操的声音，冷得如同万载寒冰，“因为，看戏的人，已经走了。这出戏，便没有，再演下去的必要了。”
他转过身，最后，深深地看了一眼函谷关的方向，一字一顿地说道：
“回去告诉所有人，从今日起，我曹操的敌人，只有一个。”
“那个，连名字，都不知道的，‘先生’！”