穆希神色惊慌，后退两三步，语气虚弱，显出几分楚楚可怜的模样：“唉，殿下，臣女自小就怕这些虫子，现在是心悸气短，只想回房歇息，还望殿下不要怪罪，容臣女先行告退。”
穆希本以为，顾玹还会挽留，像以前一样继续刁难，没想到他不假思索地就点头同意：“既如此，大小姐便回去好好歇息吧——嬷嬷，帮本王送一送大小姐。”
刘嬷嬷立刻领命，一边温声安抚表面上慌张但其实并不害怕还觉得很爽快的穆希，一边和小桃一左一右地扶着她往西跨院回去，而穆希嘴上假客气说着“多谢嬷嬷、多谢殿下”，实则在心里畅想，自己接下来几天可以一直以“受了惊吓”为由，躲房里不出，赖掉顾玹的所有邀约了。
当穆希的身影在花园小径尽头渐渐消失，沐府的仆役们也忍着笑意，七手八脚清理干净了现场的蜂巢残骸与化肥水的污渍后，顾玹才不紧不慢地转身，信步走到了隔壁另一处更为清幽的庭院。
他在白石桌旁随意坐下，挥退了左右侍从，只留成锋侍立一旁。
午后阳光透过稀疏的梧桐，在顾玹颀长的身形上投下斑驳的光影，令他看起来更是容颜如玉，风姿无双。
顾玹一手支着脸，微微侧着头，仿佛在回味着什么，唇角不自觉地扬起一抹浅淡却温柔的笑意，片刻后，他另一只空闲的修长手指探入袖中，取出了一枚小巧圆润的物事——正是穆希方才情急之下从挂坠上掰下、用来弹射蜂巢的那颗玉珠。
玉珠质地普通，算不得多名贵，甚至因为仓促掰下，边缘还带着一点不规则的糙口，但顾玹却用指腹细细摩挲着那点糙口，仿佛那是什么稀世珍宝上的独特印记。
他将玉珠托在掌心，对着阳光仔细瞧着，那双深邃的异色眼眸中，流转着一种倾慕的光彩，使得他本就俊美无双的容颜更添了几分令人心动的魅力。
他又想起方才那一幕——穆希明明前一秒还因某件事情心不在焉，却在危险袭来的瞬间，眼神骤然变得锐利如鹰隼，反应又快得惊人，那扯珠、弹射的动作一气呵成，精准又狠辣，带着一股子杀伐决断的凌厉劲儿，与她平日里表现出的温婉疏离截然不同。
想到穆希刚才那个眼神、那个动作，顾玹的心跳就不由自主地加快了几分，胸腔中被一种难以言喻的兴奋和悸动填满。
“这样的好身手，这样的好气势，我就知道果然是你……”他喃喃着，指尖收紧，将那颗玉珠紧紧攥在手心，“哪怕换了容颜，改了身份，这份临危不乱的胆色和果决，仍是谁也模仿不来的。”
他眼前仿佛又浮现出许多年前，那个同样倔强、聪慧、永远不会被任何困境吓倒、受了欺负必定当场狠狠报复回来的明艳少女的身影。
顾玹忍不住低笑出声，笑声愉悦而畅快，惊起了枝头几只歇息的雀鸟。
“那个蠢货沐柔……呵，自作自受。”他眼中闪过一丝冷嘲，随即又被更浓烈的兴趣取代，“不过，穆大小姐今日到底在为何事忧思呢？罢了，等嬷嬷回来，我就会知道了。”
他每一天都要比昨天更加确定，这位突然脱胎换骨的沐大小姐就是穆家阿姊，也更加迫不及待地想要更靠近她一点。
翌日，晨起读书的穆希正在房中思索着自己要如何帮助柳文茵，却忽然听小桃来报，说柳夫子亲自登门道谢来了。
穆希疑惑地迎出去，只见柳文茵满脸感激，还未等进门，一见面便深深福下地去：“多谢大小姐相助之恩！文茵没齿难忘！”
穆希连忙扶起她：“啊？夫子您何出此言？我、我并未助您做什么啊？”
柳文茵微微一笑，面上满是感激之色：“大小姐何必谦虚？昨日刘嬷嬷亲自来找我，说受您所托，关心我家小叔子前程之事。今日一早，吏部的调令便下来了，授了他一个京畿的清要官职！此等大恩，若非大小姐心善出言，那位江陵王殿下又怎会出手相助？”
她虽一向恪守道德，但也绝非假清高之人，既然受人帮扶，那是必定要铭记在心，设法报答的。
穆希彻底愣住了：什么？刘嬷嬷去找了柳夫子？江陵王殿下帮了忙？顾玹这煞星解决了这件事？
她何时托过刘嬷嬷？她昨日游园时虽然很明显的心不在焉，但是根本没把烦恼说出口半个字，也仅仅只是想了想而已啊！
刘嬷嬷竟能察言观色到这种地步？不，不对……
柳文茵千恩万谢地离去后，穆希脸上的客套笑容缓缓敛去，她转过身，目光落在正低着头，手指不安地绞着衣角的小桃身上。
穆希没有说话，只是静静地看着她。
小桃被这沉默的目光看得愈发心虚，脑袋越垂越低，几乎要埋进胸口，声如蚊蚋地主动坦白：“小姐，对、对不起……昨天刘嬷嬷来找我聊天，问起小姐最近是不是有什么烦心事，我看她那么慈祥，又那么关心小姐，一时……一时没忍住，就、就把柳夫子要辞馆，还有她家小叔子找不到门路做官的事情……说了几句……”
果然如此。
穆希心中了然，又是好气又是好笑，她伸出食指，轻轻戳了戳小桃的额头：“你呀你！让我说你什么好？那刘嬷嬷再慈祥，也是江陵王的人！你怎么什么事都往外倒？万一被人利用了怎么办？”
小桃捂着被戳的额头，委屈巴巴地道：“我知错了，我就是觉得刘嬷嬷人特别好，说话又和气，像自家长辈一样，聊着聊着就……就忘了分寸了，我也不知道，她会告诉江陵王，更不知道，江陵王会帮忙这件事。我以后再也不敢了，一定管好自己的嘴巴！”
她发誓，她真的不是故意的！
看着小桃这副可怜又诚恳认错的模样，也知道她一向心思单纯，加之年纪还小，穆希还是心软了。但太单纯总是不好，穆希叹了口气，语气缓和下来叮嘱：“罢了，这次也不全怪你。那刘嬷嬷是宫里的老人了，若是有心套你这小丫头的话，确实防不胜防。只是以后定要牢记，人心隔肚皮，尤其是涉及他人私事或我的事情，务必谨慎，知道吗？”
“嗯嗯！我记住了！谢谢小姐！”小桃连忙点头如捣蒜，大大地松了口气，暗暗发誓后面一定不要这么没防备。
教训完小桃，穆希坐回窗边，看着窗外摇曳的树影，却不由得苦恼地蹙起了秀眉。
柳文茵的事情，她本是想自己悄悄想办法解决的，可现在倒好，顾玹抢先一步，轻描淡写地就把事情办得如此漂亮利落。
这份人情，结结实实地欠下了。
她原本打定主意，借着这次“受惊”，要好好躲清静，坚决推掉顾玹后续所有的邀约，与他保持距离，可现在……
穆希无奈地揉了揉眉心，心中叹气，吃人嘴软，拿人手短——人家刚帮了你这么大一个忙，解决了你欣赏的夫子的燃眉之急，你转头就继续对人家冷脸相对，闭门不见？于情于理，都说不过去。
“唉……”她长长地叹了口气，只觉得头疼。这江陵王，手段真是高明得很。送的礼一次比一次合她心意，帮的忙一次比一次恰到好处，让她想拒绝都找不到硬气的理由。
这下好了，之前打算好的“装病躲邀约”计划彻底泡汤。非但不能躲，恐怕还得硬着头皮，多“应酬”他几次了。
下午，刘嬷嬷果然又借着看雪团子的名义，带着礼物笑眯眯地来了，穆希一问，她便笑着答道：“老身之前也跟您说过了，殿下啊，就是心细，听说大小姐似乎为柳夫子的事烦心，便留了意，顺手帮了一把。不过这事儿大小姐不必放在心上，殿下说了，只是举手之劳，况且他考察了何家小叔的才学，觉得那人确实不该埋没在这偏远之地，为朝廷招贤纳士，也是他这个郡王的分内之事。”
送走刘嬷嬷后，穆希想着她的各种明示暗示，心中涌起一股极其复杂微妙的感觉。她昨日那般敷衍甚至暗中反击，那煞星却不仅不在意，反而将她一丝未曾言明的烦忧都记在心上，并悄无声息地替她解决了？
这人……到底想做什么？如此大费周章地向她示好，甚至爱屋及乌地帮助她身边的人？可是，他们也没什么需要做到这种地步的交情啊！况且，有了玉佩之事，有了那一晚上扇他巴掌的事情，顾玹是绝对不可能看上她的啊！难道是捧杀吗？可是也没必要啊，那煞星想报复他，直接找几个人参沐有德十七八本，薅了他的官职，扣上个罪名，沐家就得全部玩完儿，哪用得着这么费劲！
她看着窗外悠然飘过的云，心中愈发迷雾重重，对那位心思难测的江陵郡王，向来以才智闻名京城的她，第一次生出了几分真正意义上的困惑。
而且，在之后的几次同游里，顾玹皆恪守礼仪，始终保持着恰到好处的距离，言谈举止也仅限于谈论雪团子的习性、兰城风物或是穆希感兴趣的书本知识，并未有任何越矩之处，这反而让穆希更加捉摸不透。
这一切，自然也丝毫不出意外地落在了沐珍、沐柔等人眼中。
因为出了个大丑，没脸再过去制造“偶遇”的沐柔气得在房中摔碎了好几套珍贵的瓷器，绞烂了无数条帕子，直被她亲娘大骂不争气，母女俩吵架吵得连门外的下人都知道了，将这事儿作为笑谈传开，私底下奚落了好一阵子这对向来泼辣跋扈的母女。
沐珍的反应倒是出乎穆希的意料，自那次落水后，这人似乎就收了心，安安静静地待在自己的小院里养病，一次也没出现过，就连王氏也没过来惹穆希不快，颇有种她们已经躺平认命，不想再和穆希争抢的感觉了。
——才怪，这对母女向来眼高于顶，觉得她们得是沐府活得最好的，必然不会容许一直看不起的对象反踩到她们头上去，她是绝对不会放松警惕的。
二十日转瞬即逝，很快就到了沐有德一家待在兰城的最后一日。
在兰城的最后一日，沐府张灯结彩，宾客盈门，沐有德广发请帖，将沐氏宗亲与兰城有头有脸的官员尽数请来，大摆宴席，既为庆祝自己高升赴京，也将兰城事务正式移交给他的堂弟。
府内一派喧嚣热闹，人人脸上都堆着笑，说着恭维的吉利话。
傍晚时分，华灯初上，宴席即将开始。
西跨院内，小桃正仔细地为穆希梳理发髻，挑选出席宴会的钗环，镜中的穆希，身着新裁的梅青流彩暗花云锦宫装，容颜清丽，气质沉静，与数月前那个痴傻怯懦的沐大小姐判若两人。
“小姐，您看这支赤金点翠步摇可好？还是这支碧玉七宝玲珑簪？”小桃拿出妆匣中的首饰比划着。
穆希正欲开口点评，房门忽然被轻轻推开，松月端着一只精致的甜白瓷小碗，袅袅娜娜地走了进来，脸上带着惯有的殷勤笑容：“小姐，宴席还有一会儿才开始，奴婢特意为您炖了一碗冰糖燕窝枸杞养颜汤，您先用一些，润润气色。”
她将汤碗轻轻放在梳妆台旁，热气氤氲，带着一丝甜香。
穆希的目光从镜中移开，落在那碗色泽莹润的汤羹上，又缓缓抬起，看向松月那双努力维持镇定却仍泄露出一丝紧张的眼睛。
屋内静了片刻，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
突然，穆希淡淡开口：“小桃，你去门外守着，任何人不得靠近。”
小桃一愣，虽不明所以，但还是立刻应道：“是，小姐。”
她警惕地瞥了松月一眼，快步走出房间，并仔细地关好了房门。
房门合上的轻响，仿佛敲在了松月的心尖上，她脸上的笑容瞬间僵硬了几分，手指不自觉地蜷缩起来：“小，小姐，外头还有很多事呢，奴婢也先出……”
穆希转过身，正面看着松月，眼神平静却冷冽异常，疾言厉色地命令道：“跪下。”
松月浑身一颤，强撑着道：“小姐……您、您这是何意？奴婢做错了什么？”
她试图挤出委屈的表情，眼神的躲闪却暴露了她的心虚。
“我让你跪下。”穆希的声音不高，却带着不容置疑的威压，重复了一遍。
松月被这份威压吓得腿一软，“噗通”一声跪倒在地，膝盖撞在青砖上发出沉闷的响声。她心跳如鼓，仍兀自嘴硬：“小姐既要奴婢跪，那奴婢跪就是了！只是，只是奴婢一直尽忠职守，不知何处惹怒了小姐，还请小姐明示……”
穆希不再看她，伸出纤长的手指，端起了那碗犹自温热的养颜汤，凑到鼻尖轻轻一嗅，除了燕窝和冰糖的甜香，似乎并无异样。
但穆希并没有喝，她将汤碗递到松月面前，声音冷得像冰：“告诉我，这里面，除了燕窝、冰糖、枸杞，还放了什么？”
松月的脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着：“没、没什么啊小姐！就是寻常的养颜汤……奴婢怎敢乱放东西？奴婢对小姐的忠心天地可鉴……”
“忠心？”穆希冷笑一声，打断她的虚情假意，“你是忠心，但你的忠心，是向着我，还是向着西跨院外头的人？”
她的目光如刀，直直盯着松月：“既然你这么笃定这汤没问题，那么现在，就把它喝下去。”
松月猛地抬头，眼中的慌乱再也无法掩饰，她看着那碗近在咫尺的汤，像是看到了什么毒蛇猛兽，身体下意识地向后缩去，连连摇头：“不……小姐……奴婢、奴婢身份低微，不配享用这等珍贵之物……”
“我赏你的，你就配。”穆希步步紧逼，将汤碗几乎凑到她的唇边，“喝！”
“不——！”松月终于崩溃，尖叫一声，猛地挥手想要打翻汤碗！
穆希早有防备，手腕一撤，稳稳地端住了碗，一滴未洒，她看着瘫软在地、抖如筛糠的松月，嘴角扬起了一抹冷笑。
“现在，”穆希的声音低沉而危险，“你该告诉我，里面到底加了什么‘好东西’了吧？”