皇宫，庄严肃穆，琉璃瓦在春日暖阳下流淌着金色的光泽。
顾玹与穆希并肩而行，步履从容，在引路内侍的引导下，先后拜见了永昌帝、太后以及苏贵妃。一套繁琐的觐见礼仪，在两人无可挑剔的配合下，完成得流畅而完美。
端坐于龙椅之上的永昌帝，看着阶下这对璧人，男的俊美无俦，气度沉稳；女的清丽端方，举止娴雅，心中颇为满意，难得地和颜悦色，勉励了几句“夫妻和睦，早日开枝散叶”的套话，又赐下不少珍宝绫罗。
然而，在穆希和顾玹一起依制行三跪九叩大礼时，那微微低垂的脖颈，那敛衽躬身的风仪，流畅优雅，一丝不苟，却不知怎的，骤然拨动了他记忆中一根尘封已久的弦。
那一瞬间，一个深刻于心的身影仿佛与眼前的新妇重叠，让永昌帝心头猛地一跳，握着龙椅扶手的手指几不可察地收紧，一股说不清是惊是悸的情绪倏地掠过。
太像了，顾玹娶的这个新妇的仪态神情，怎么那么像已死的穆皇后？不，从年纪上来说，应该是更像穆皇后的亲侄女，同为穆家女的穆希……不，不可能有这种事的，不管是哪个穆家女，都早已化成了一堆白骨才对。
永昌帝的这份失态仅仅持续了一瞬，他很快稳住心神，当穆希礼毕，遵旨微微抬首，露出完整的面容时，永昌帝凝神细看，心下便是一松，随即暗自失笑。
眼前这张脸，秀美年轻，眉眼舒朗，虽也是一位美人，但与记忆中那两张清冷孤傲、眉宇间带着几分英气的容颜截然不同，毫无相似之处。
“看来真是年纪大了，竟也开始疑神疑鬼了……”
永昌帝在心中自嘲地摇了摇头，将那点莫名的恍惚归咎于自己年岁渐长，然后淡然地挥手让他们退下。
二人之后又去拜见太后，太后虽年事已高，精神却矍铄，她拉着穆希的手细细端详，老迈浑浊的眼中流露出几分慈祥，赞她“模样好，性子也沉静”，赐了一串据说是前朝高僧开过光的沉香木念珠。
去拜会苏贵妃时，她依旧是那副温婉柔媚的模样，言笑晏晏，话里话外却带着不易察觉的审视，赏赐了一套价值不菲的红宝石头面，言语间暗示穆希要谨守妇道，襄助郡王。
当时黏在苏贵妃身边的静柔公主也睁着圆溜溜的大眼睛，好奇地打量着穆希和顾玹，随即绽开一个甜甜的笑容，声音清脆如黄鹂地恭贺他们“站在一起真般配，像画儿里的神仙人物一样！恭喜你们啦”之类的话，顾玹听罢，笑眯眯地发了一大袋喜糖点心和银子给她。
而穆希最高兴的，则是见到静柔公主身边那个穿着淡紫色伴读衣裙、低眉顺目的小姑娘——正是柳夫子的独女卯儿。
卯儿自进宫做静柔公主的伴读后，便很少回家，是以穆希都没什么机会再和她见面，如今见这小丫头气色红润，和静柔公主也相处得很来，她便能彻底放心了。
卯儿看向穆希都眼神也十分热络，但碍于宫规，只能规规矩矩地屈膝行礼，柔婉地祝贺她和顾玹新婚圆满，而顾玹自然也赏了一大袋银子给她。
拜会完宫中如今地位最高的三人后，二人便可离宫回府，这一场觐见下来，穆希全程低眉顺目，应对得体，将一个新妇的恭顺、羞涩与对皇家恩典的感激演绎得淋漓尽致，而顾玹则在一旁适时补充，言语间对穆希多有维护与爱重，两人眼神交汇时那恰到好处的缱绻，任谁都挑不出错处。
实在是一对看上去天造地设的神仙眷侣。
顾玹与穆希依礼告退后，正沿着汉白玉铺就的宫道向外走去。阳光透过稀疏的枝叶洒下，光影斑驳。
就在即将走出内宫范围时，穆希目光不经意地掠过远处一条岔道，脚步微微一顿。
只见，一个熟悉的身影，正由一名小丫鬟小心翼翼地搀扶着，步履蹒跚地朝着德妃所居的宫苑方向挪动——正是已显怀身的沐珍。
如今的沐珍，虽穿着侧妃规制的宫装，却难掩憔悴。原本娇艳的脸庞因怀孕而显得有些浮肿，眼底带着淡淡的青黑，神色间充满了疲惫。她怀中捧着一摞厚厚的、抄写好的佛经，纸张的边缘甚至因频繁翻动而略显毛糙，那沉重的分量似乎让她本就虚浮的脚步更加不稳。
沐珍也恰好抬眼，看见了不远处光华夺目、与顾玹并肩而立的穆希。
那一瞬间，她像是被针扎了一般，脚步猛地顿住，捧着经卷的手指下意识地收紧，指节泛白。她脸上飞快地掠过一丝极其复杂的情绪——有对穆希风光大嫁、成为堂堂正正郡王妃的刻骨嫉妒；有对自身处境的不甘与怨恨；更有一丝无法掩饰的、与眼前璧人相比而产生的深深落魄与自惭形秽。
她如今虽顶着宁王侧妃的名头，但其中苦涩唯有自知。
在宁王府中，宁王顾瑆对她这个有孕在身、无同房的女人早已失了新鲜感，甚少踏足她的院子。
而德妃娘娘，对这个手段不光彩、家世也不算顶顶出色的儿媳更是百般看不顺眼，明里暗里的刁难从未断过。如今她怀着身孕，德妃不便体罚，便动辄以“静心养性”、“为皇嗣祈福”为名，罚她抄写大量佛经，且要求字迹工整，不得有误。
抄写完毕，还需亲自送往德妃宫中上交，往往还要被德妃寻由头挑剔一番，立规矩，听些指桑骂槐的敲打，精神上的折磨比肉体劳累更甚。回到王府，还要应对宁王另外两名侍妾、三名通房的明枪暗箭，心力交瘁。与眼前这位刚刚完成盛大婚礼、受尽瞩目与祝福、夫君相伴在侧的穆希相比，她沐珍简直如同陷入泥淖，狼狈不堪。
穆希将沐珍那一瞬间的神色变幻尽收眼底，她神色平静，并无得意，也无怜悯，只是依着礼数，主动缓步上前，停在适当的距离，微微颔首，语气平和地打了声招呼：“二妹妹。”
沐珍胸口剧烈起伏了一下，本能地想挺直腰杆，摆出侧妃的架势，维持最后一点体面。然而，她身边随行的、显然是德妃派来的宫女却在此刻刻板地开口催促：“沐侧妃，德妃娘娘还等着您去回话呢，耽搁久了，娘娘怕是要怪罪的。”
这话如同冷水浇头，浇灭了沐珍强撑的自尊，她咬了咬略显苍白的下唇，深深地看了穆希一眼，那眼神复杂难辨，最终什么也没说，只是动作迟缓地微微还了一礼，匆匆打过招呼后，抱紧了怀中那摞沉甸甸的经卷，加快脚步，低着头，跟着那宫女匆匆离去。
穆希站在原地，望着她略显蹒跚的背影消失在宫墙拐角，目光沉静如水，嘴角微微上扬一抹冷笑。
待沐珍那抹仓惶的身影彻底消失在朱红宫墙的拐角后，顾玹微微侧首，目光从沐珍消失的方向收回，落在穆希平静无波的侧脸上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气带着几分事不关己的疏淡，轻声道：“你那位二妹妹看起来还挺可怜呢。”
穆希闻言，眼睫都未曾颤动一下，视线依旧平视着前方蜿蜒的宫道，声音清冷，如同山涧寒泉：“是啊，是可怜，可是路是她自己选的，后果自然也该自己承担。怨不得别人。”
顾玹似乎很欣赏她这份清醒到近乎冷酷的理智，低低地笑了一声，那笑声在空旷的宫道里显得有些飘忽。
他重复了一遍她话中的意思，语气却更添了几分深长：“也是。自己选的路，便只能自己走下去。是荆棘丛生，还是康庄大道，都与旁人无干了。”
这句话，像是在说沐珍，又仿佛带着某种更广泛的意味，轻轻回荡在两人之间。
话音落下，两人便不再言语。一种无言的默契在沉默中流淌，冬日的阳光将两人的身影拉长，投在积满了霜雪的石板上，时而交错，时而分离。
他们保持着恰到好处的距离，步履一致，沉默地穿过一道道宫门，回到了江陵王府中。
回门日，天公作美，冬日暖阳遍洒京城。江陵郡王府的仪仗浩浩荡荡行至沐府门前，引得街坊邻里纷纷驻足围观，赞叹艳羡之声不绝。
沐有德早已穿戴好最体面的官袍，带着阖府上下等在府门外。他脸上堆满了近乎谄媚的笑容，眼下的乌青和眉宇间残留的惊惧憔悴，都被这强打起来的精神和兴奋暂时掩盖了下去。
一见顾玹与穆希相偕下了马车，他竟不等二人走近，便抢先一步，撩起袍角，作势就要跪下行大礼：
“臣沐有德，恭迎郡王殿下、郡王妃回门！”
穆希眼波微动，在他膝盖即将触地的前一刻，才仿佛刚刚反应过来一般，急急上前两步，虚虚一扶，语气带着恰到好处的惶恐与嗔怪：“父亲这是做什么！快快请起，折煞女儿与殿下了。”
她口中这么说着，那搀扶的动作却并未用力，恰到好处地让沐有德结结实实地将跪拜之礼行完，受了他这一拜，方才真正将他托起。
沐有德只觉得脸上光彩无限，仿佛连日来的阴霾都被女儿这风光的回门驱散了大半，连声笑道：“礼不可废，礼不可废啊！殿下与王妃快请进府！”
回门宴设在了沐府最为宽敞的正厅，早已备下丰盛的酒席，张灯结彩，宾客盈门，气氛热烈非凡。
穆希与顾玹自然是全场的焦点，两人依旧维持着人前恩爱夫妻的模样。顾玹不时为穆希布菜，低声与她交谈，眼神温柔；穆希则回以浅笑，偶尔为他斟酒，姿态温婉顺从。他们配合默契，应对着各方亲友或真诚或试探的祝福，将一场戏做得滴水不漏。
沐婉穿着一身得体的衣裙，穿梭在宾客之间，指挥着下人添酒布菜，将府中事务打理得井井有条。她脸上始终挂着温婉的笑容，对穆希更是恭敬有加，言语间满是钦佩与祝福，又褪去了不少往日的青涩怯懦之态，显得端庄了不少。
而沐辉则阴沉着脸，坐在男宾席中，几乎一言不发。只有在顾玹目光扫过或有人特意向他敬酒时，他才勉强挤出一丝比哭还难看的笑容，举杯示意，动作僵硬，显然心中对穆希积怨未消，却又被彻底整怕了，不敢有丝毫造次。
而在热闹的角落，三姨娘紧紧护着一个人。沐柔穿着宽大的衣裙，戴着厚厚的幕篱，将自己藏匿在母亲的阴影里。
她透过纱幕，死死地盯着那对光芒万丈、接受着所有人祝福的新人，尤其是穆希身上那华美的郡王妃服饰和顾玹对她呵护备至的姿态。幕篱下，她的嘴唇被自己咬得几乎出血，那仅剩的完好眼睛里，燃烧着无法扑灭的嫉妒火焰和深入骨髓的怨恨，与这满堂的喜庆格格不入，却又只能化作死寂般的沉默。
转眼，便到了元宵佳节，宫中依例设宴，与臣子同乐。
今夜的金銮殿灯火璀璨，恍如白昼。无数宫灯、烛台与镶嵌在梁柱间的夜明珠交相辉映，将雕梁画栋、金碧辉煌的大殿映照得纤毫毕现。御座之下，宗室勋贵、文武百官及其家眷按品阶落座，衣香鬓影，觥筹交错，丝竹管弦之声悠扬悦耳，一派歌舞升平的盛世华章。
御座之上，永昌帝面带笑容，接受着宗亲与臣子们的敬贺，苏贵妃伴驾在侧，依旧是那副温婉柔媚、无可挑剔的模样，与身旁几位高位妃嫔言笑晏晏，眼神流转间却自有锋芒。
穆希身着郡王妃规制的吉服，与顾玹并肩坐在宗室席位上中间段的位置。
她姿态端庄，唇角含着恰到好处的优雅浅笑，目光却如同最冷静的探针，借着举杯、聆听乐曲的间隙，不着痕迹地扫过满殿宾客，尤其是那些身份尊贵的皇子公主、后宫妃嫔以及在京的宗室成员，将他们的反应神情尽收眼底，细细地盘算起来。