夜幕渐渐笼罩洛阳城，延庆坊附近的竹林小道上，月色清冷，竹影婆娑。
三个太监正提着灯笼赶路。
领头的黄公公脸色有些疲惫，另外两个年轻的小太监一左一右跟着，嘴里还小声抱怨着宫外差事的辛苦。
突然，两侧茂密的竹丛中传来一阵急促的脚步声！
五六个用黑布蒙面、手持棍棒的身影猛地窜出，不由分说，抡起棍子就朝着黄公公他们打来。
“噼里啪啦！”
棍棒呼啸，瞬间将黄公公手里的灯笼打灭，世界陷入一片昏暗。
“哎呦！”
“救命啊！有强盗！”
一个年轻太监尖叫着，也顾不得其他，抱头就向来的方向鼠窜，却被一个蒙面人轻易地绊倒，吓得缩在地上瑟瑟发抖。
另一个年轻太监倒是想护主，刚喊了半嗓子，就被一棍子敲在肩膀上，痛呼着蹲了下去。
黄公公更是吓得魂飞魄散，帽子被打飞，他连滚带爬地想躲，却被两个蒙面人堵住，棍子眼看就要落到他身上。
他心中一片冰凉，暗道我命休矣！
就在这千钧一发之际，竹林外的小道上，突然传来一声雷霆般的暴喝：
“住手！”
“何方宵小，敢在天子脚下行凶！”
声音洪亮，带着一股不容置疑的威严和怒意。
蒙面人们动作一滞，齐齐转头望去。
只见月光下，一个高大挺拔的身影正疾步奔来！
他速度极快，转眼间已冲到近前。
清冷的月光勾勒出他棱角分明的侧脸，剑眉星目，鼻梁高挺。
那彪悍英武的气质，在这混乱的场面中宛如天神下凡。
瘫坐在地、惊魂未定的黄公公借着月光看清来人的脸。
先是一愣，随即脸上爆发出难以置信的惊喜，如同抓住了救命稻草，尖声叫道：
“是……是白天食肆里那位小郎君！救命！郎君救命啊！”
来的正是虞战！
他目光如电，扫过几个“蒙面强盗”，厉声道：
“光天化日……呃，月朗星稀之下，竟敢拦路抢劫，还有王法吗？还有法律吗？还不快滚！”
那几个蒙面人（自然是瘦猴、雷大膀等人假扮）互相看了一眼，其中一人（瘦猴）故意粗着嗓子喊道：
“小子，少管闲事！不然连你一块收拾！”
虞战冷哼一声，非但不退，反而上前一步，摆开架势：
“哼！小爷我今天就管定这闲事了！不怕死的，尽管上来试试！”
他话音未落，假扮强盗的雷大膀已经“嗷”一嗓子，抡着棍子扑上来。
虞战看似惊险地侧身避开，同时脚下巧妙一绊，雷大膀收势不及，一个踉跄差点摔倒，显得虞战身手“不俗”。
其他几个“强盗”见状，发一声喊，似乎被虞战的“勇武”震慑。
互相使了个眼色，搀起“摔倒”的同伙。
丢下几句“小子你等着瞧”的狠话，便迅速消失在竹林深处，来得快，去得也快。
转眼间，刚才还凶神恶煞的强盗跑得无影无踪。
只剩下惊魂未定的三个太监，以及傲然挺立、刚刚赶跑了“恶徒”的虞战。
虞战转身，伸手去搀扶瘫坐在地、惊魂未定的黄公公。
就在他弯腰的瞬间，动作幅度“不经意”地大了些，只听“啪嗒”一声轻响。
一枚温润洁白、雕刻着精致双鱼戏水图案的玉佩，从他腰间滑出衣摆。
“您没事吧？没伤着哪里吧？”
虞战故作惊讶和关切，一边搀扶，一边顺手看似随意地将玉佩塞回腰间，但足以让近在咫尺的黄公公看得清清楚楚。
他微微皱眉，语气带着恰到好处的疑惑：
“黄公公？真是您？这么晚了，您怎么会在这僻静地方……”
老太监黄公公的目光果然被那枚玉佩牢牢吸引住了！
他混迹宫廷多年，眼力何等毒辣，一眼就认出那绝非普通市井之物，无论是玉质还是雕工，都透着世家大族才有的底蕴，尤其是那双鱼造型……
他脑中电光火石般闪过一个念头，猛地抬起头，盯着虞战月光下的脸庞：
“这…这玉佩…小郎君莫非是…虞…”
虞战恰到好处地露出了一丝窘迫之色，仿佛被人窥破了不愿提及的秘密，
“公公好眼力。”
“在下…虞战。”
他顿了顿，才继续道：
“虞世基…正是家祖。”
黄公公倒吸一口凉气。
月光下，他瞪大了眼睛，仔仔细细地端详着虞战的脸庞——那挺直的鼻梁，那略显凉薄的嘴唇，那眉宇间的轮廓…果然！
果然与那位权倾朝野的内史侍郎虞世基大人年轻时有七八分神似！
只是眼前这位小郎君更多了几分沙场悍勇之气，少了些文臣的儒雅。
“难怪！难怪老奴今日在食肆就觉得，小郎君您这通身的气度，谈吐见识，绝非池中之物！”
虞战见状，立刻“慌忙”摆手，脸上那丝窘迫更明显了，
“公公快别这么说！我如今只是个不成器的……”
“慢着…”
黄公公脸上的感激和热切突然凝住，他像是猛地回过味来。
眯起那双精明的眼睛，狐疑地上下重新打量着虞战，
“方才在那食肆里，你明明说是虞府的远亲？”
“怎么这转眼之间，就成了虞大人的亲孙子？”
月光下，黄公公的眼神变得锐利起来，久在宫中历练出的多疑本性开始占据上风。
今晚这遭抢劫，以及虞战恰到好处的出现，此刻想来，确实透着几分不寻常。
虞战心中凛然，知道这是最关键的时刻，演技稍有破绽便会前功尽弃。
他浓眉猛地一皱，脸上那点强装的洒脱瞬间消失无踪。
取而代之的是一副苦大仇深、饱含屈辱又无可奈何的神情，他重重叹了口气，
“公公有所不知啊！您当我是愿意藏着掖着吗？”
他摊开手，表情痛苦，
“实在是…有难言之隐，不敢到处声张，怕给我那祖父…惹来非议啊！”
他上前半步，压低了声音，仿佛要将满腹的委屈和盘托出：
“不瞒公公，我…我娘亲，并非祖父明媒正娶的儿媳，我…只是个见不得光的庶出之子！”
“若非身上还流着虞家的血，恐怕连这枚玉佩都保不住！”
他指了指腰间的玉佩，眼神黯淡：
“祖父身为朝廷重臣，最重清誉颜面。”
“我这般出身，若是被外人知晓，四处宣扬，岂不是往他老人家脸上抹黑？”
“让那些御史言官知道了，又该如何弹劾他治家不严？”
“所以…今日在食肆，人多眼杂，我怎敢如实相告？只能以远亲搪塞过去。”
“这么说，你就是崔夫人口中那个……上不得台面的‘野种’？”
黄公公的眼睛，微微眯起，从头到脚。
用一种全新的、审视的目光，缓慢而仔细地重新打量着虞战，
他的目光扫过虞战腰间那柄短刀。
又落在他袖口处，那里，一抹青黑色的狂放云纹刺青若隐若现。
“但也不至于……沦落到需要亲自别着这杀才的玩意儿，在身上留下这些只有市井泼皮才有的印记，在街面上与人刀口舔血吧？”
虞战迎着黄公公审视的目光，不仅不退。
反而向前逼近半步，声音因为极力压抑的激动而带着嘶哑的震颤：
“公公问我至于不至于？！”
他几乎是低吼出来，
“我也想问！我也想知道，一个顶着虞家姓氏的人，何至于此？！”
“您是宫里的人，见多识广！”
“您告诉我，一个被嫡母视为眼中钉、肉中刺，恨不得除之而后快的‘野种’，还能怎么活？！”
“能活到今天，全凭我这双拳头、这把刀子！”
虞战突然仰天大笑，笑声豪迈甚至带着几分狂放，在寂静的竹林中远远传开。
他猛地抬手，“刺啦”一声扯开了胸前的粗布衣襟。
露出肌肉虬结、线条分明的精壮胸膛，以及胸口那只栩栩如生、张牙舞爪的猛虎刺青！
“哈哈哈！公公若是不信，大可去西城随便拉个人打听打听！”
虞战声若洪钟，带着一股市井豪强的草莽之气，与刚才那苦大仇深的庶子形象判若两人：
“我虞战，八岁就敢单挑勒索学童的泼皮！”
“十二岁便横扫西城三家赖账的赌坊，帮苦主讨回救命钱！”
“去年在洛水河畔，青龙帮七个持棍拿刀的好手围我一人，被老子赤手空拳，全都放倒扔进了河里喂鱼！”
他越说越是兴起，仿佛彻底放开了，一脚“砰”地踩在路边一个废弃的石墩上：
“还有上个月西市那场大火！烧红了半边天！”
“官府的兵丁都缩在后面，是谁带着百十个弟兄，不要命地往里冲，扛出水缸，拆了火道，救出十几户人家？”
“是我虞战！”
“满西城的百姓商贩，谁不认得我‘净街虎’……呃，谁不知道我虞战是条仗义疏财、替天行道的好汉子！”
黄公公被这一连串的自吹自擂震得目瞪口呆，旁边两个小太监却听得两眼放光。
“可...可这也不能证明...”
老太监还在挣扎。
虞战突然压低身子，那张英俊中带着痞气的脸凑到黄公公面前：
“公公若不信，明日去虞府一问便知。就说...”
他邪气一笑，
“就说西城虞战，问祖父安好。”
正说着，竹林外的小道上突然传来一阵整齐而沉重的脚步声，夹杂着金属甲叶碰撞的铿锵之声。
一队约莫十人的巡城兵马提着灯笼，正往这边快速赶来，显然是听到了之前的动静。
领头的校尉手按腰刀，高声喝问：
“什么人在此喧哗？!”
“糟了！”
虞战脸色骤变，对着黄公公急声道：
“公公，在下这身份……实在不便与官面上的人打交道。”
“咱们来日方长，后会有期！”
话音未落，他竟不等黄公公回应，一个干净利落的鹞子翻身。
几个起落间便已悄无声息地没入了浓密幽深的竹林深处。
黄公公目瞪口呆地看着虞战消失的方向，一时间都没反应过来。
他下意识又低头看了看地上——那几名“匪徒”逃跑时仓皇遗落下的几根粗陋木棍，还静静地躺在那里。
仿佛在无声地诉说着刚才那场“惊险”的劫道。
这时，巡城兵马司的校尉已经举着明晃晃的火把走近。
黄公公像是突然抓住了救命稻草，也顾不得仪态，连忙迎上去，尖着嗓子，带着惊魂未定的余悸问道：
“这、这位军爷！你们来得正好！”
“咱家问你，这西城地界，可有一位叫……叫虞战的……好汉？”
校尉一听“虞战…好汉”，莫非这位公公……
顿时来劲了，
“虞爷？您问净街……呃，问虞爷啊？那可是我们西城的这个！”
他用力竖起大拇指，脸上甚至带上了点与有荣焉的光彩，
“仗义！真仗义！上月西市那场大火，您听说了吧？好家伙，火光冲天！”
“要不是虞爷带着他那帮弟兄，不要命地撞开火巷，起码半条街的铺子都得烧成白地！多少人家得感谢他呢！”
黄公公听着校尉这滔滔不绝、言之凿凿的讲述，眉头越皱越紧，心中的疑团非但没有解开，反而像滚雪球一样越来越大。
他忍不住打断校尉，问出了最核心的疑惑：
“他……他当真是……虞世基虞大人的亲孙子？”
“那还能有假？”
校尉像是被质疑了某种权威，嗓门都不自觉地提高了些，
“虞爷那通身的气派，那是一般人家能养出来的？虽说……呃……是有点不拘小节。”
“但我跟您说，去年洛水河畔，有七个不开眼的泼皮闹事，欺压良善，虞爷一个人！就一个人！”
“空着手，把那七个持棍拿刀的家伙全给放趴下了！”
“那身手，那气度！不是虞公的孙子，谁能有这本事？”
校尉说得眉飞色舞，仿佛亲眼所见一般。
黄公公越听越是糊涂，感觉自己的脑子都快成浆糊了。
若说刚才那个满身刺青、言行彪悍的虞战是冒充的，可这巡城的校尉说得有鼻子有眼，连具体事迹都对得上，显然虞战在此地名头极响。
可若他真是虞世基的孙子……当朝内史侍郎的嫡孙（他自动忽略了庶出可能），怎么可能被放任在街头厮混，成了什么“净街虎”、“好汉”？
然而，真假虚实暂且不论，有一点是确凿无疑的——虞战在此地威名赫赫，是能搅动西城风云的人物。
“如果……如果真能笼络到他……”
黄公公的心脏不受控制地加速跳动。
华妃娘娘在宫中虽得圣眷，但外朝根基始终是她的一块心病。
若能通过这个看似离经叛道、却又与当朝重臣虞世基有着千丝万缕联系的虞战，在宫外埋下一支奇兵……
他对两个还在发愣的小太监下令：
“走！速速回宫！此事干系重大，需得立刻面禀娘娘，请娘娘亲自定夺！”