郑州，行宫，寝殿内。
烛火摇曳，将冠军侯虞战挺拔而恭敬的身影拉得很长，投在冰冷的金砖地面上。
他一丝不苟地行完大礼，垂首肃立，等待着御座上那位喜怒无常的帝王开口。
空气中弥漫着一种近乎凝滞的紧张感。
杨广半倚在龙榻上，没有寻常的寒暄，直接切入了正题：
“虞战，你此次平定洛阳叛乱，护卫陈王，确有大功。”
他的话语微微一顿，目光似有似无地扫过虞战，继续道：
“但你祖父虞世基，随朕东征期间，总领后勤诸事，调度失当，贻误军机，其罪非轻。”
“朕本欲将你之功，与你祖父之过，功过相抵，不予赏赐，亦不加罪。”
虞战心中冷笑一声，“果然…”
但他脸上却露出更加恭顺的神情，伏身道：
“陛下圣明！此乃天恩浩荡！”
“臣与臣之家族，感激不尽！”
“臣所作一切，皆为臣子本分，实不敢奢求赏赐！”
“嗯…”
杨广对虞战的态度似乎还算满意，语气稍缓，但接下来说出的话，却让虞战心中猛地一凛！
“然，太子临终之前，留有遗诏，其中提及于你有所封赏，以酬你护卫东宫之功。”
杨广的声音带着一丝难以察觉的复杂意味：
“太子已然离朕而去，朕若不准其所请，岂非令太子失信于臣下？朕心何忍？”
虞战闻言，立刻“砰砰砰”连磕三个响头，声音竟带着几分哽咽道：
“陛下！太子殿下对臣恩重如山！”
“臣纵使肝脑涂地，亦难报万一！”
“太子遗愿，臣心领！”
“即便陛下不予赏赐，臣亦绝无半分怨言！”
“唯有竭尽忠诚，以报陛下与太子殿下知遇之恩！”
杨广静静地看着虞战的表演，不置可否。
他话锋突然一转，语气变得深沉而带着一丝狂热：
“朕，已决意，待休整一年，明年再征高句丽！”
“必要踏平那弹丸之地，雪此前耻！”
虞战心中警铃大作！
“来了！果然，是要我去当炮灰！”
他毫不犹豫，立刻抬头，脸上露出一种混合着“悲愤”与“决绝”的神情，朗声道：
“陛下！臣愿为先锋！”
“率麾下儿郎，为陛下扫平前路！”
“唯有马革裹尸，战死沙场，方能报陛下与太子殿下天恩于万一！”
他心中暗怵：
“你想让我死，我就主动求死，这下，你总该满意了吧？”
然而，出乎虞战意料，杨广听了他这番“慷慨激昂”的表态，非但没有丝毫感动，嘴角反而勾起一丝极其细微的、充满讥讽的冷笑。
“想得美！”
他在心中冷嗤，
“此次东征失利，是轻敌所致。”
“下次东征，朕必能一雪前耻！”
“此等不世之功，岂容你这等让朕看着碍眼之人，再来分润功劳？做梦！”
他摆了摆手，语气忽然变得“推心置腹”起来，但内容却让虞战更加心惊：
“东征之事，暂且不提。”
“眼下，却有一桩更难的事。朕，缺钱啊。”
“此番东征，耗费钱粮无数，国库已然空虚。”
“明年若要再战，没有钱，如何募兵，如何造械，如何养军？”
杨广的目光幽幽地盯着虞战，仿佛随口问道：
“虞卿，你可有良策，为朕，解这燃眉之急？”
虞战的心猛地一沉！
“什么意思？”
“难道，我敲诈阿史那咄力的事，他知道了？”
“不可能啊？！”
“此事极为隐秘，他若真知道，以他的性子，早就将我下狱问罪了，岂会在此与我废话？”
他心念电转，脸上却露出“羞愧”与“为难”之色，咬牙道：
“陛下为国事忧心，臣恨不能竭尽家财以助陛下！”
“臣，愿捐出白银一千两，以充军资！”
“虽是杯水车薪，亦是臣一片忠心！”
“一千两？”
杨广嗤笑一声，摇了摇头，
“虞卿，朕要的，不是你捐钱。”
“捐钱，终是有限。”
“朕要的，是一条能源源不断，为国库生钱的活水！”
“一条财路！”
不等虞战回答，杨广便自顾自地说了下去，声音中带上了一丝追忆与向往：
“昔年，汉武之时，张骞通西域，开辟丝绸之路，西域珍宝，源源不断，流入中原，那才是真正的富国之道！”
“可惜，自晋室南渡，天下纷乱，这条黄金之路，便渐渐断绝了。”
“如今，我大隋，在玉门关外，仅能控制敦煌、鄯善、且末三座孤城，丝路阻塞，商旅不行。”
“朕，每每思之，深感痛心！”
他的目光再次锐利地射向虞战，仿佛终于图穷匕见：
“虞卿，你既有大才，于校兵场能夺冠，于洛阳能平叛，可见是个能办大事的人。”
“朕，欲命你，为朝廷，重新打通这条丝绸之路！”
“让西域的黄金，再次流淌进我大隋的国库！”
“你，可愿意为朕，去做这件功在当代，利在千秋的大事？”
虞战心中顿时一片雪亮！
“好嘛，原来在这里等着我！”
“不是让我去高句丽送死，而是要把我打发到比黑沙城更远、更凶险的西域去！”
“美其名曰‘打通丝路’，实则，是想借刀杀人，或者让我老死荒野！”
他脸上适时地露出了一丝“震惊”与“凝重”，但旋即化为无比的“坚定”，再次叩首道：
“陛下信重！臣虽万死，亦不敢推辞！”
“臣，愿往！”
“必竭尽所能，为陛下，为大隋，重开丝路！”
“好！很好！”
杨广似乎对虞战的“识趣”十分满意，脸上终于露出了一丝真正的笑意，但这笑意却冰冷如刀：
“太子遗诏中，曾言，若你立下大功，可‘裂土封疆，永镇西北’！”
他特意加重了“西北”二字，
“朕，今日，便准了太子所请！不过……”
他话锋一转，带着一丝警告的意味：
“‘一字并肩王’这等殊荣，朕可给不了你。”
“臣不敢！万万不敢！”
虞战伏地叩首，声音因刻意做出的惶恐而微颤。
额面贴着冰冷的地砖，眼中却毫无波澜，心中更是一片沉静淡漠，
“一字并肩王？这等催命符般的恩典，你便真的舍得给，我又岂敢伸手去接。”
杨广不再看他，对侍立一旁的秉笔太监吩咐道：
“拟旨。”
太监连忙铺开明黄绢布，研墨侍候。
杨广用一种不容置疑的口吻，缓缓说道：
“冠军侯虞战，忠勇可嘉，平叛有功，更兼太子遗愿推恩。”
“朕决意，裂土以酬功臣！”
“玉门关外，西去三千里，凡日光所照，皆为其封土！”
“设西海郡！”
“虞战，领西海大都督衔，节度西域一切军政要务！秩同卫府大将军！”
他微微一顿，又补充了一句，看似慷慨，实则将虞战彻底推离中原权力中心的话：
“日后，若能向西开拓疆土，所得之地，仍由冠军侯……不，是西海大都督，虞战，一并统辖！望卿，好自为之，勿负朕望！”
“臣，虞战，领旨，谢恩！陛下万岁万岁万万岁！”
虞战深深地叩下头去，心中却是一片清明，甚至带着一丝难以抑制的激动！
“西海郡，大都督，节度西域军政，好，好，好！杨广，你以为这是流放，却不知，这，正是我梦寐以求的起点！”
“平身吧。”
杨广挥了挥手，脸上露出了毫不掩饰的疲惫与厌倦，
“你，即刻便可以动身了。”
“陈王，就留在朕的身边，无需你再护送回洛阳了。”
这，既是剥夺了虞战与陈王这张牌的联系，也是一种变相的警告。
“臣，遵旨！”
虞战再次叩首，然后起身，躬身缓缓退出了寝殿。
当他转身踏出殿门，重新沐浴在阳光下时，他的嘴角，难以抑制地扬起了一丝弧度。
“杨广，多谢你的‘赏赐’！这西海郡，我，收下了！”
他没有丝毫停留，甚至没有回头看一眼那座压抑的行宫，径直大步向宫外走去。
一条充满未知、危险，却也充满无限可能的崭新道路，已经，在他的脚下铺开！
中原的棋局，暂时与他无关了。
而西域的万里黄沙，才是他即将纵横驰骋的新战场！