天刚蒙蒙亮，驿站外就响起了收拾行装的动静。刘三揉着眼睛从房间里出来，看见林缚正拿着那张神秘地图，和赵虎、孙先生围在篝火旁讨论。他悄悄凑过去，只见地图上 “尸群聚集地” 的标记旁，被林缚用炭笔圈出了一条蜿蜒的小路，似乎是绕开尸群的路线。
“这条小路能不能走？” 刘三忍不住开口问道，引来众人的目光。他有些局促地挠挠头，“我以前跟着爹打猎时，走过类似的山林路，要是路面太窄，马车可能过不去。”
林缚抬头看向他，眼中露出一丝赞许：“你提醒得对。李铁，你和两个护卫把马车拆开，用马匹驮着培育箱，等过了山林再重新组装。”
李铁立刻应下，招呼着护卫们拆解马车。孙先生则从怀里掏出一个布包，递给林缚：“这是用愈心花和聚灵草磨成的药粉，遇到尸毒能应急，让大家都带一些。”
半个时辰后，队伍整装出发，沿着地图上标注的小路向山林行进。小路果然狭窄，最窄的地方只能容一人一马通过，两侧的树木枝繁叶茂，遮天蔽日，只有零星的阳光透过树叶缝隙洒下来，在地上形成斑驳的光影。
走了约莫一个时辰，前方突然传来 “窸窸窣窣” 的声音，像是有无数东西在草丛里蠕动。风信草的叶片瞬间绷直，朝着声音传来的方向剧烈晃动，发出 “沙沙” 的预警声。
“有尸群！” 赵虎立刻拔刀，护卫们迅速围成圈，将孙先生和培育箱护在中间。林缚握紧玄铁刀，小心翼翼地拨开草丛 —— 只见前方空地上，密密麻麻的绿僵正趴在地上啃食一具野兽的尸体，数量足有二十多只，还有几只青僵在周围巡逻，尸腐味弥漫在空气中，令人作呕。
“比预想的还多。” 林缚压低声音，“赵虎，你带五个老护卫从左边绕过去，用玄铁剑吸引青僵的注意力；我带新护卫从右边突袭，先用雷纹蔓的汁液困住绿僵；李铁，你准备好玄铁豌豆炮，等我们把僵尸引到开阔地就开火。”
众人迅速行动，赵虎带着老护卫悄悄绕到左侧，玄铁剑在阳光下泛着冷光，他大喝一声，挥剑斩断一只青僵的手臂。青僵们立刻被吸引，嘶吼着朝他扑去。林缚趁机带着新护卫冲出来，将雷纹蔓汁液洒在绿僵周围的地面上。
电流瞬间蔓延开来，绿僵们被电得浑身抽搐，发出痛苦的嘶吼。刘三握着玄铁短刀，跟着林缚冲向一只绿僵，按照之前练的动作，沉肩发力，一刀刺进绿僵的眼睛。绿僵轰然倒地，他兴奋地喊道：“我杀死绿僵了！”
可没等他高兴多久，一只青僵突然从侧面扑来，爪子直取他的咽喉。刘三吓得脸色惨白，眼看就要被抓伤，林缚及时挥刀斩断青僵的爪子，将他拉到身后：“小心点！别大意！”
“谢谢首领！” 刘三心有余悸，重新握紧短刀，更加谨慎地观察着周围。
战斗越来越激烈，李铁终于将玄铁豌豆炮组装好，对准尸群开火。铁弹裹着雷纹蔓汁液，在尸群中炸开，电流瞬间击倒一片僵尸。孙先生则在一旁，用愈心花汁液为受伤的护卫处理伤口，嘴里还不停叮嘱：“伤口别碰泥土，尸毒会扩散得更快！”
就在众人以为能顺利击退尸群时，一只体型比普通绿僵大两倍的变异绿僵突然从尸群中冲出来，腐肉上布满了黑色的纹路，爪子上还滴着黑色的尸液，显然比普通绿僵更厉害。它一爪子拍飞一个老护卫，那护卫重重撞在树上，口吐鲜血，显然受了重伤。
“不好！是变异绿僵！” 林缚心中一紧，挥刀冲向变异绿僵。刀刃砍在它的肩上，却只留下一道浅痕，变异绿僵嘶吼着反击，爪子带着风声拍向林缚的胸口。
赵虎见状，立刻挥剑刺向变异绿僵的眼睛，吸引它的注意力。林缚趁机绕到它的身后，将金灵源倒在刀上，刀刃瞬间爆发出金光，他用尽全身力气，一刀砍在变异绿僵的脖颈上。
黑褐色的尸液喷溅而出，变异绿僵的动作僵住，缓缓倒在地上。林缚喘着粗气，刚要松口气，突然发现变异绿僵的头颅里，竟藏着一颗泛着紫色的晶核，比黑僵晶核的颜色更深，灵气也更浓郁。
“快把晶核收起来！” 孙先生急忙喊道，“这是变异绿僵的晶核，能加速镇尸草的激活！”
刘三立刻跑过去，小心翼翼地取出晶核，递给孙先生。孙先生将晶核放在培育箱里，镇尸草的嫩芽瞬间散发出耀眼的绿光，叶片上的金色纹路更加清晰，似乎又长大了一些。
战斗终于结束，众人清理着战场，受伤的护卫靠在树上休息，脸上却都带着胜利的笑容。林缚看着地图，发现再过两个时辰就能走出山林，离皇城又近了一步。
可就在这时，刘三突然指着前方的草丛，声音有些颤抖：“首领，你看那是什么？”
众人顺着他指的方向望去，只见草丛中，放着一个小小的木盒，木盒上刻着一朵愈心花，和昨晚驿站外留下的愈心花一模一样。林缚走过去，小心翼翼地打开木盒 —— 里面放着一张纸条，上面写着：“皇城地宫有埋伏，尸王核心旁藏着机关，小心‘影尸’。”
“影尸是什么？” 赵虎皱起眉头，“从来没听说过这种僵尸。”
孙先生拿起纸条，仔细看了看，脸色变得凝重：“《灵植考》里提到过，影尸能融入阴影，看不见摸不着，只有镇尸草的光芒能照出它们的踪迹。看来留下纸条的人，对皇城的情况很了解。”
林缚握紧纸条，心中的疑惑更甚。这个神秘人到底是谁？为什么一次次帮助他们？又为什么不现身？他看向皇城的方向，知道前路不仅有尸群和尸王，还有神秘的影尸在等待着他们。
夕阳西下，队伍走出了山林。林缚看着远处渐渐清晰的皇城轮廓，又摸了摸培育箱里的镇尸草嫩芽，心中坚定：无论前方有多少危险，都要找到尸王核心，彻底结束这场尸灾。而那个神秘人留下的线索，或许就是解开所有谜团的关键。