八百里加急的捷报，如同穿破乌云的阳光，以最快的速度被送入了洛阳城。
信使背插赤旗，纵马驰过依旧繁华却暗藏焦虑的街道，直入宫闱。
“大捷！颍川大捷！”
“皇甫将军、朱将军于长社火烧连营，大破黄巾贼首波才！”
“骑都尉曹操及时驰援，三面合围，斩首数万，贼众溃散百里！”
消息如同长了翅膀，迅速传遍洛阳的大街小巷。
多日来因黄巾肆虐、流言四起而笼罩在帝都上空的沉重阴霾，仿佛被这一阵强劲的东风骤然吹散！
酒楼茶肆、坊间里巷，人人奔走相告，面露喜色，压抑已久的担忧化作了扬眉吐气的振奋。
全城为之震动，欢欣鼓舞之情溢于言表。
皇宫之内，刘宏几乎是抢过内侍呈上的捷报，迫不及待地展开阅览。
随着目光在绢帛上移动，他脸上的阴郁和近日的烦闷一扫而空，取而代之的是越来越浓的狂喜与激动！
“好！好！好！”他连道三声好，猛地从龙椅上站起，手持捷报，在大殿内来回快步走动，挥舞着袖袍，声音因兴奋而微微发颤：“皇甫义真、朱公伟（朱儁字），真乃朕之肱骨！曹孟德亦是国之干城！大破贼寇，京师得安，此乃天佑我大汉！”
他立刻下令：“速派使者，持节前往军中！加封皇甫嵩、朱儁、曹操等人，皆按功行赏，重重封赐！”
“告诉他们，贼势虽挫，然张角未平，望他们再接再厉，为朕扫清妖氛，廓清宇内！”
“事后，朕定有重赏厚封！”
使者领命，匆匆而去。
刘宏这才心潮澎湃地坐回龙椅，胸膛依旧剧烈起伏，难以完全平复。
他端起案上的玉杯，将杯中微凉的浆液一饮而尽，试图浇灭那沸腾的激动。
然而，一个念头却不受控制地在他脑海中升起，并且越来越清晰：
‘赤霄刚现世不久，朕便得此大捷……这，这莫非当真是……天命所归，神器显圣带来的祥瑞吉兆？’
他没有再细细想下去，但那灼热期盼的联想，已经在他心中扎根。
他仿佛看到了一条重振社稷、再兴汉室的康庄大道，而这条道的起点，便是那柄象征天命的赤霄剑，以及那位神秘的持剑之人！
一股久违的、近乎少年般的雄心壮志在他胸中激荡。
他猛地站起身，目光灼灼，对着空阔的大殿，更像是为自己立下誓言般，沉声喝道：
“来人！再派精干人手，给朕细细地找，密密地访！无论如何，也要找到那位仙师！”
他仿佛已经看到，迎回赤霄与仙师之日，便是他刘宏效仿先祖，再创数百年汉室风光之时！
许久许久，才平复下来。
宫殿再次陷入安静之中。
....................
就在洛阳城内为长社大捷而锣鼓喧天、举城欢庆之际，远在冀州广宗的黄巾军大本营，却是一片愁云惨淡，气氛压抑得令人窒息。
与洛阳的喧嚣形成鲜明对比，广宗城内寂静无声，唯有残破旌旗在寒风中猎猎作响的呜咽。
先前因卢植被贬、官军士气受挫而带来的短暂喜悦与扩张势头，早已被波才主力全军覆没的噩耗冲击得七零八落，那点虚幻的曙光被更浓重的黑暗彻底吞噬。
失败的阴影如同瘟疫般在军中蔓延，恐慌、沮丧、迷茫的情绪笼罩着每一个黄巾士卒的心头。
核心议事厅内，烛火摇曳，映照着一张张凝重而晦暗的面孔。
所有留守广宗、地位较高的黄巾将领此刻都齐聚于此，他们的目光，无一例外，都聚焦在站在最前方的那道身影上——大贤良师、天公将军张角。
此时的张角，身形比之上月更加消瘦，原本合体的黄色道袍此刻显得空荡荡的，仿佛一阵风就能将他吹倒。
他静静地站着，如同狂风暴雨中一株即将折断的枯竹，承受着难以想象的压力。
整个大厅内鸦雀无声，落针可闻，沉重的呼吸声此起彼伏，却无人敢率先打破这死寂。
失败的阴霾和未来的不确定性，像巨石般压在每个人的心头。
就在这时，一阵急促而沉重的脚步声由远及近，打破了令人窒息的沉默。
只见一名身材魁梧、披甲持刃的中年大汉龙行虎步地闯了进来，他面容与张角有几分相似，但线条更为粗犷，眉宇间充满了戾气。
正是人公将军张梁。
张梁环视一圈，目光最终落在兄长那消瘦的背影上，他猛地一抱拳，声音如同破锣，带着一种破釜沉舟的狠厉，高声吼道：
“大哥！官军气焰正盛，波才兄弟又新败，士气此消彼长！再这么困守下去，只怕军心涣散，不战自溃！”
他踏前一步，眼中闪烁着近乎疯狂的光芒：
“横竖都是个死！不如趁我们现在还有力量，调集所有兵力，跟他娘的官军拼了！集中力量，猛攻一路，或许还能杀出一条血路，博个一线生机！”
张梁那带着破釜沉舟意味的咆哮在压抑的议事厅内回荡，震得烛火都晃了几晃。
然而，站在前方的张角，身形依旧如同枯木般纹丝不动，仿佛根本没有听到弟弟那焦躁的呐喊。
张梁见兄长毫无反应，心中又急又怒，忍不住再次踏前一步，声音因为激动而更加嘶哑，几乎是在质问：
“大哥！你还在等什么？！难道真要等到官军合围，等到咱们这些跟着你起事的弟兄们，一个个都死绝了不成？！”
这句近乎诅咒的话语，终于像一根针，刺破了张角表面的沉寂。
他缓缓地，极其缓慢地转过了身。
当他的面容完全暴露在摇曳的烛光下时，张梁以及厅内所有将领都不由得倒吸了一口冷气，心中剧震！
眼前的张角，何止是消瘦！他两颊深深凹陷，颧骨如同刀削般突出，皮肤紧紧包裹着骨骼，呈现出一种毫无生气的蜡黄与灰败交织的颜色，眼眶周围是浓重的阴影，嘴唇干裂泛白。
短短时日，他仿佛被抽干了精血，只剩下一个被信念和某种沉重负担勉强支撑着的骨架。。
张梁被兄长这副形销骨立的模样惊得一时失语，下意识地脱口而出：“大哥！你……你怎么……怎么瘦成这般模样了？！”
张角对弟弟的惊呼充耳不闻，仿佛那具饱受摧残的躯壳与他无关。
他的目光越过张梁，扫过厅内每一张或惊骇、或担忧、或迷茫的脸，最后，那干裂的嘴唇微微翕动，从喉咙深处挤出一个字：
“等。”